9. Môn và Bạc Hà

Bạchliên

Trong các loại rau cải xanh tươi mà ta nhai nhai hằng ngày, hầu hết đều có lá nhỏ và rất yếu mềm. Sáng nay, tôi chợt nhớ ra một loại cây màu xanh mà ta cũng thường ăn khi còn ở quê nhà. Loại cây này có lá to lớn nhất trong tầm mắt tôi. Giòng họ cây này có hai loại giống nhau nhưng đặc tính hình như khác nhau về cách ăn.

· Ðó là cây Môn
· Và cây Bạc Hà.

Tôi không là nhà nghiên cứu về sinh vật học, nên tôi chỉ mạo muội ghi lại vài ý tưởng theo sự nhận xét và hiểu biết của mình.

Cây Môn

"Mỗi một vùng miền thôn quê Việt Nam đều có những món ăn đặc trưng của từng vùng miền đó. Nhưng với món dưa môn thì không có gì xa lạ với bất cứ ai đã từng sinh ra và lớn lên nơi làng quê. Cây môn gần gũi, thân thương đậm tình quê và là nguồn thực phẩm lành tính, mang đặc trưng của vùng nông thôn?"

Tôi mãi nhớ, trong ngôi chợ Nguyễn Tri Phương, ở góc hàng gà gần cạnh đường Triệu Ðà, cô bác mang rau cải rất xanh tươi từ miền quê lên đây bán. Tôi thường thấy có thau dưa môn màu vàng nâu sậm. nằm chen chúc cạnh bên các thúng rau xanh khác. Tôi biết ăn dưa môn từ khi còn là bé con. Mẹ tôi là con gái miệt vườn nên biết nhiều về những món ăn dân dã như dưa môn. Bà thường mua về cho chúng tôi nhâm nhi trên mâm cơm. Món mà tôi thích nhất là dưa môn chấm với nước thịt kho. Dưa môn hơi có vị cay nồng chút xíu nếu người muối dưa không khéo tay.

Từ ngày ra xứ người thì món dưa môn này coi như đã quá xa tầm tay với của tôi rồi. Dưa môn chỉ còn là món ăn "tưởng nhớ" mà thôi. Ký ức chưa quên mà vẫn còn ghi khắc hình ảnh món dưa môn bình dị ở miệt vườn. Cái nhớ cái thương góc trời quê Mẹ vẫn luôn âm ỉ trong tôi, để hôm nay tôi viết vài dòng chữ, nhắc nhớ bạn nào biết món dưa môn, rất ngon này

Bạc Hà.

Bạc Hà còn có tên gọi khác là Dọc Mùng. Tên gọi Bạc Hà thì quá quen thuộc vì không ai mà không ăn canh chua Bạc Hà bao giờ. Tuy xa xứ, Bạc Hà vẫn theo chân người Việt tha hương lập nghiệp, và mọc rất khỏe trong sân vườn sau nhà. Nhà hàng Việt Nam lúc nào cũng có món canh chua. Trong tô canh chua không thể nào thiếu vắng mấy lát bạc hà nằm lềnh phềnh trên mặt, và bắt mắt người nào có cái bụng đang rọt rẹt cồn cào.

Bạc hà có màu xanh nhạt rất đẹp và trang nhã. Màu đỏ ửng của mấy khoanh ớt nằm kèn cựa chung quanh, làm tăng thêm màu hiền dịu của bạc hà. Thời gian trước, tôi rất thích ăn canh chua bạc hà và coi như là món ăn ngon miệng nhất trong nhiều món nấu chua. Dạo sau này, tôi đọc nhiều bài bàn tán về bạc hà nên tôi không dám nấu canh bạc hà nhiều nữa.

Bạc Hà và Môn có hình dáng rất giống nhau, lá xòe to rộng từa tựa lá sen với bề bảng bằng phẳng. Lá môn thì xanh đậm đặc hơn lá bạc hà. Cả hai lá môn và lá bạc hà đều có đặc tính là không thấm nước. Tất cả giọt mưa nào xui xẻo rơi rớt trên hai lá này đều không bao giờ được nằm yên để ỏng ẹo, long lanh một giây phút nào. Chỉ cần một cơn gió nhẹ thoảng đong đưa thì hạt nước tội nghiệp này bị ruồng rẫy ngay lập tức.

Bất cứ giọt mưa, giọt nước nào kiêu sa lấp lánh quyến rũ tới đâu, cũng đều bị bề bảng to lớn này đuổi xô không thương tiếc và tủi phận lăn lóc, rơi xuống đất.

Cũng từ đặc tính khác lạ này nên trong dân gian, chúng ta thường nghe "khẩu ngữ" - ví trường hợp những lời dạy bảo, khuyên can đều chỉ là hoài công, không có tác dụng gì.

· Nước chảy lá môn
· Nước đổ đầu vịt
· · Nước đổ lá khoai


Bẹ môn làm muối dưa
Ngọt ngọt và chua chua
Bên kia trời một nửa
Tôi bỏ lại quê xưa

*
Canh chua với bạc hà
Ngò ôm nấu với cà
Có vài khoanh ớt đỏ
Hương nồng cay đậm đà
*
Canh chua giá với thơm
Chan đầy ắp chén cơm
Chút mắm ngon thêm vị
Nấu cá hay với tôm
*
Cho dù xa quê hương
Lòng tôi luôn nhớ thương
Món canh chua Mẹ nấu
Trước giờ vượt đại dương

Bạchliên

Mục Lục

10. Em Ðến Thăm Anh Một Chiều Mưa

Trần Ngọc

"Em đến thăm Anh một chiều mưa" là bản tình ca tiền chiến (1947) rất nổi tiếng của NS Tô Vũ. Trải qua hơn 2/3 thế kỷ, nhạc phẩm vẫn dược trân trọng yêu quý và không hề nhạt nhòa theo tháng năm.

Ðiểm đặc biệt chúng ta nhận thấy là theo ca từ thì có sự khai phóng vai trò thụ động và rụt rè của phái nữ từ những thế kỷ trước. Người con gái trong nhạc phẩm này đã chủ động đến thăm người yêu trong môt buổi chiều mưa gió.

Nhưng trên văn đàn thì từ đầu thập niên 1930, một số tiểu thuyết của các nhà văn tiền chiến như Khái Hưng trong ?Nửa Chừng Xuân? (1933) hay Nhất Linh trong Ðoạn Tuyệt (1934) .v.v.v. đã có đề cập đến sự khai phóng này của những phụ nữ tân tiến. Ví dụ như cô Mai trong NCX, người phụ nữ đầy nghị lực trong cuộc sống, cô Loan, một cô gái chịu ảnh hưởng Tây học trong ÐT, yêu Dũng, một thanh niên có lý tưởng.

"Nàng yêu Dũng và cái hy vọng của nàng lúc đó là được làm vợ Dũng"?...( ÐT- Nhất Linh)

Và Loan đã đến thăm Dũng sau một cơn mưa.

"Trời vừa mưa xong, mấy dãy phố lầy lội, bẩn thỉu. Bùn bắn cả lên chiếc quần lụa bạch, lấm cả tất mà Loan không để ý. Nàng cứ cắm cổ đi và mỗi đầu phố lại đứng lại đọc biển. Tìm mãi, nàng mới thấy biển đề tên phố Dũng ở. Nhưng Loan vẫn ngờ ngợ vì nàng không thể tưởng tượng Dũng lại ở chui ở rúc trong cái phố tồi tàn này lẫn với những hạng người cùng đinh trong xã hộị..Sang trọng trong bộ quần áo tối tân, Loan thấy mình như ở đâu lạc loài đến.? (Ðoạn Tuyệt - Nhất Linh)

Xin kính mời quý vị thưởng thức nhạc phẩm "Em Ðến Thăm Anh Một Chiều Mưa" của NS Tô Vũ với phần trình bày và minh họa bằng hình ảnh 4K của Trần Ngọc Autumn.

Xin bấm LINK để xem hình rõ nét:

https://www.youtube.com/watch?v=HUIgrRicfFI

Trân trọng cám ơn.

TN. A

Tiểu Sử Nhạc Sĩ Tô Vũ (Theo Wikipedia)

Tô Vũ (tên thật: Hoàng Phú, 9 tháng 4 năm 1923 ? 13 tháng 5 năm 2014) là một nhạc sĩ, giáo sư, nhà nghiên cứu âm nhạc đương đại của Việt Nam. Ông cùng với người anh là nhạc sĩ Hoàng Quý (tuyệt phẩm Cô Láng Giềng) đã có mặt từ những ngày đầu tiên của tân nhạc Việt Nam đồng thời là những thành viên sáng lập ra nhóm Ðồng Vọng, đại diện cho âm phái Hải Phòng. Hoạt động của nhóm trong làng âm nhạc Việt Nam thời tiền chiến từng tạo nên tiếng vang và để lại ảnh hưởng đáng kể đến sự phát triển của nền âm nhạc hiện đại Việt Nam. Nghệ danh Tô Vũ là do các bạn văn nghệ đặt cho ông, mượn tên của nhà ngoại giao Tô Vũ thời Hán Vũ Ðế ở Trung Quốc.
Thân thế và sự nghiệp

Tô Vũ sinh ngày 9 tháng 4 năm 1923 tại phủ Lạng Thương, tỉnh Bắc Giang nhưng từ khi còn nhỏ ông đã chuyển về sống tại Hải Phòng cùng bốn người anh em ruột của mình. Hoàng Phú ít hơn người anh Hoàng Quý ba tuổi. Mẹ mất sớm, bố đi làm xa nên chủ yếu gửi tiền về nuôi các anh em ông. Trong số các anh em, Hoàng Quý và Hoàng Phú đặc biệt say mê âm nhạc. Hai anh em học được những kiến thức âm nhạc đầu tiên (violin) qua một phụ nữ người Pháp tên Leprêtre là chủ cửa hiệu Orphée, chuyên bán nhạc cụ và sách nhạc Tây ở Hải Phòng thời đó. Tuy nhiên, người tích cực khuyến khích hai anh em họ Hoàng đi theo "âm nhạc cải cách" (tân nhạc) là thầy dạy môn văn chương Pháp tên là Ngô Ðình Hộ (tức nhạc sĩ Lê Thương), để cùng thầy biểu diễn trong các tiết mục văn nghệ của trường.

Năm 1939, Hoàng Quý và Hoàng Phú (Tô Vũ) quy tụ một số bạn bè trong đó có Phạm Ngữ, Canh Thân và Văn Cao để lập ra nhóm nhạc Ðồng Vọng. Nhóm Ðồng Vọng sinh ra từ phong trào hướng đạo sinh do Hoàng Quý làm trưởng nhóm, lập ra với ý nghĩa như là tiếng gọi tập hợp thanh niên lại với nhau. Từ phương châm này, nhóm Ðồng Vọng đã góp phần cổ suý cho nền tân nhạc Việt Nam. Nhóm sáng tác được khoảng 60 ca khúc mang nội dung ca ngợi đất nước, ca ngợi truyền thống anh hùng dân tộc.

NS Tô Vũ (Hoàng Phú) mất ngày 13 tháng 5, 2014 tại Saigon.

Trần Ngọc

Mục Lục
?

11. Chị Tôi

Hạo Nhiên Nguyễn Tấn Ích

Gia đình tôi đến phi trường San Francisco đón bà chị ruột từ Việt Nam sang du lịch Hoa Kỳ. Cháu Út đã chuẩn bị banner dán đầy đủ họ tên của chị, vừa chào mừng vừa là dấu hiệu cho chị tôi nhận biết có người nhà đang đón, đỡ phần bối rối.

Khu chờ đợi đã chật ních người. Các phi công và tiếp viên chuyến bay 124 của hãng hàng không Eva đã lần lượt đi ra. Dăm ba tấm bảng chào đón người từ bên kia Thái Bình Dương sang bắt đầu trưng lên, đám con tôi cũng vội vàng làm theo. Tôi đã dặn dò cặn kẽ tấm bảng viết bằng tiếng Việt : Chào Mừng bà Nguyễn Thị Lưu Luyến, nhưng vì hiệu Office Depots chỉ có bán mẫu tự không dấu lại quen cách viết ở Mỹ, con tôi đã dán dòng chữ hoàn toàn khác với ý tôi, do vậy, khi giương bảng lên tôi thật sự ngỡ ngàng. Mọi việc đã lỡ, đành chịu vậy.

Chúng tôi đứng cách cửa quá xa nên lúc chị đi ra không ai nhìn thấy. Giữa lượng sóng người, một bà Việt Nam vóc người đầy đặn, mặc áo dài xanh đậm, vai choàng chiếc khăn voan, đầu tóc búi cao đi tới đi lui lức láo trong đám đông đang chen chúc. Chợt tôi nhận ra chị tôi thì nước mắt lo âu của chị đã lưng tròng. Cả nhà ùa tới vây quanh mừng rỡ.

Câu đầu tiên của chị là trách chúng tôi không có tấm bảng đề tên chị như đã thông báo qua điên thọai. Ðể chứng minh là chúng tôi đã lo đầy đủ, cháu Út vội vàng căng tấm vải nhựa ra trước mặt chị. Nhìn dòng chữ Welcome MRS. LUYEN THI LUU NGUYEN, chị nói :

- Cô đã nhìn thấy tấm bảng nầy rồi, nhưng đâu phải tên họ của cô. Bộ tụi bay đổi tên cô thành tên Mỹ rồi sao ?

- Thưa cô, vẫn là tên Nguyễn thị Lưu Luyến nhưng ở Mỹ viết không bỏ dấu lại đảo ngược tên họ thế đấy, con tôi giải thích.

- Bà Cố Tổ tao có sống dậy cũng không nhận ra, ở Mỹ cái gì cũng ngược đời. Nói xong, chị cười để lộ đôi hàm răng đen rức rức như hạt huyền. Nụ cười của chị thật hồn nhiên, cởi mở. Nhìn thấy hàm răng đen, đứa cháu ngoại tôi sợ hãi giấu mặt vào lòng mẹ.

Vào mùa Halloween, trẻ con ở Hoa Kỳ thường xem phim ma, phim quỷ hút máu người, Vampire, Dracula hoặc đi coi nhà ma có cả đầu lâu nhe răng trắng nhởn. Hôm nay, trước mặt nó là người phàm mắt thịt lại mang hàm răng đen, hỏi làm sao không sợ !

Chị tôi không biết cái sợ đích thực của thằng nhóc mà ngỡ rằng bà cô còn xa lạ.

Trong lúc ngồi đợi các con tôi đi lấy xe ngoài parking lot, chị moi trong bọc ny-lông lấy ra một miếng trầu tươi đã têm sẵn cùng miếng cau bỏ vào miệng nhai rào rạo. Ðứa cháu ngọai dù sợ nhưng lúc nào cũng hé mắt nhìn bà cô lạ lùng. Nó hỏi :

- Mommy, what's she eating ?

Mẹ nó lúng túng chẳng biết tiếng Anh gọi trầu là gì, đành trả lời :

- Bà ăn kẹo gum Việt Nam !

Lát sau, chị tôi thò tay vào túi xách lấy ra một cái chai trống không, có nắp vặn hẳn hoi. Chị mở nắp nhổ vào đó phần nước trầu dư. Thằng nhóc con hoảng hốt ôm chặt cổ mẹ. Con gái tôi vội hỏi :

- Chuyện gì thế con ?

Bé hớt hãi :
- Blood, blood !

Mọi người cười ồ. Chị tôi ngạc nhiên nhìn từ người nầy, qua người khác. Vợ tôi giải thích :

- Chị nhổ nước trầu mà cháu nhỏ tưởng chị ói ra máu.

Chị đưa tay vò đầu thằng bé rồi dùng khăn tay lau hai khoé miệng dính nước trầu đỏ tươi, chị phân trần :

- Cả ngày trên máy bay nhịn trầu, thèm không chịu nỗi. Tao có thể nhịn cơm vài ngày nhưng mà nhịn trầu một ngày là đủ thấy khùng rồi. Ðã vậy còn ngồi cùng ghế với con mẹ mũi lõ tóc vàng, cái mông to như chiếc thúng chai của mấy người làm biển. Cứ cách vài giờ là mụ ì ạch đi nhà xí. Mình có ngồi yên được đâu, vừa chợp mắt là mụ vỗ vỗ, mình phải đứng dậy. Tao đâu dám ngồi lỳ, không khéo cái mông dềnh dàng đó nó để cả vào mặt mình là nghẹt thở. Ăn cái ngữ gì mà to đến thế ! Cũng may là mình không cùng tiếng nói với mụ, khỏi sinh cãi vã. Cả nhà cười rộ trước lối kể chuyện mộc mạc, chân chất của dân miền quê .

Dù là vai chị nhưng tôi thương yêu và quý trọng chị như Mẹ. Tôi có hai người chị lớn đã có gia đình riêng. Chị là con gái thứ tư và tôi là trai út sinh sau đẻ muộn. Thuở ấy, gia đình tôi có chiếc thuyền buôn. Cha tôi cùng một số trai bạn thường xuyên xuôi Nam chở theo các loại đường mía. Lược về chở vải vóc hoặc đồ gốm. Mẹ tôi suốt ngày lo việc buôn bán, tiếp bạn hàng và điều khiển người làm tại các vựa, các chành. Chị hơn tôi tới mười tuổi lo quán xuyến công việc nhà. Dù có người giúp việc, song chị muốn tận tay chăm sóc tôi từ việc nhỏ đến việc lớn. Lên năm, sáu tuổi rồi mà tôi vẫn luôn làm nũng với chị. Tôi thích ngủ võng và thường bắt chị đưa hát ru trong những đêm hè. Chị nuôi dưỡng tâm hồn tôi lớn lên theo lời ru ngọt ngào của ca dao, truyện Kiều, Lục Vân Tiên đầy tình tự dân tộc. Mẹ là tiếng gọi đầu đời của tuổi thơ. Riêng tôi, chị là tiếng bập bẹ đầu tiên khi tôi chập chững bước đi.

Lúc tôi vừa lên tám, Mẹ lâm trọng binh qua đời. Thế là chị đóng vai người mẹ chăm sóc và nuôi nấng tôi suốt thời thơ ấu.

Năm hai mươi ba tuổi chị tôi yêu anh Vương Văn Ðỉnh, dáng người cao ráo có mái tóc bồng gợn sóng rất nghệ sĩ. Anh nói giỏi tiếng Pháp, xử dụng điêu luyện các loại đàn, sáo và cả harmonica.

Ngày anh Ðỉnh cho người mai mối đến dạm hỏi thì cha tôi đã hứa gã chị cho con trai ông Tú Bang, bạn học của cha từ thời trai trẻ. Người chồng tương lai của chị là một thầy giáo. Trước ngày chị tôi lên xe hoa, anh Ðỉnh đến nhà từ biệt chị ra đi. Ðể tránh đau khổ, anh quyết định bỏ quê vào Sài gòn tiếp tục con đường học vấn. Chị khóc trên vai anh và nước mắt anh cũng đầm đìa. Ngày đó tôi chưa hiểu gì về tình yêu nhưng tôi cảm thấy tội nghiệp cho hai người.

Ngày lễ Vu quy của chị, cha tôi tổ chức hai ngày nhóm họ đãi đằng bà con, bạn bè và khách hàng buôn bán với gia đình tôi từ xưa đến nay. Ðám rước dâu khá linh đình, với hai chiếc xe hơi màu đen bóng được trang trí hoa và dải lụa hồng rực rỡ. Bà con láng giềng trầm trồ khen cô dâu chú rể đẹp đôi.

Cha tôi rất hãnh diện và vui mừng vì đã chọn cho con gái mình người chồng xứng đáng. Chị tôi tuân lệnh cha theo chồng nhưng mang theo cõi lòng tan nát. Chị đã khóc suốt mấy đêm liền trước ngày cưới. Hình ảnh áo nảo, thất chí của anh Ðỉnh trong giờ chia tay vẫn chưa phai mờ trong lòng chị.

Chồng chị dạy học ở một trường khá xa, lâu lâu mới về thăm nhà. Chị nại cớ đứa em út còn nhỏ dại cần người chăm sóc và dạy dỗ, nên xin phép bên chồng được về nhà cha thường ngày.
* * *

Thời gian thấm thoát trôi qua một năm rồi hai năm chẳng có tin tức gì về anh Ðỉnh, đến một buổi sáng nọ có người mang đến trao cho chị tôi một bao thơ. Không biết thư nói gì , bỗng dưng chị òa khóc. Tôi chạy sà vào lòng chị. Chị ôm chặt lấy tôi thổn thức :

"Anh Ðỉnh của em không còn nữa. Anh ấy bị thương trên chiến trường về đến bệnh viện mới tắt thở. Anh gởi lại chiếc khăn tay của chị tặng ngày trước. Vừa nói chị vừa mở khăn ra, một dòng chữ viết nguệch ngoạc bằng máu : "Yêu Em trọn đời". Chị đưa chiếc khăn lên môi hôn mà nước mắt tuôn trào.

Ba tháng sau, chồng chị bị tử nạn trên đường đến trường khai giảng mùa học mới. Chưa đầy nửa năm chị tôi đã chịu hai cái tang đau đớn. Hình như nước mắt cạn nguồn và con tim tê dại, chị vùi đầu trong công việc và tập ăn trầu để lảng quên nỗi đau đang vò xé. Hai má chị ửng hồng và chân đi chếnh choáng vì say trầu.

Chị tôi nổi tiếng có hàm răng đẹp nhất làng. Răng chị trắng đều như những hạt ngọc. Nụ cười rạng rỡ, thu hút cảm tình của người xung quanh. Những ngày mới quen nhau, anh Ðỉnh thường nói với chị : "Mỗi khi em cười là mang nguồn hạnh phúc cho người đối diện". Một hôm, tôi vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện hàm răng chị trở thành màu đen nhánh. Tôi hỏi vì sao, chị bảo ăn trầu phải nhuộm răng đen. Lòng buồn vô hạn, tôi tiếc rẻ hàm răng trắng và giận chị suốt mấy ngày liền.

Chị tôi không còn yêu ai mà cũng chẳng chịu bước thêm bước nữa. Cha tôi nhiều lần khuyên nhủ, chị bảo: "Con dành phần đời còn lại để lo cho cha và cho em. Xin cha đừng ép uổng con nữạ" Từ ngày mẹ tôi mất, sức khoẻ cha tôi xuống một cách thê thảm. Ông không còn đủ sức vượt đường xa trên sóng nước bồng bềnh nên quyết định bỏ nghề.

Nhiều người xin mua lại chiếc thuyền nhưng cha tôi nhất định không bán, ông cho người kéo chiếc ghe đồ sộ lên bờ giữ lại làm vật kỷ niệm và cho tiền đám trai bạn làm công về quê tìm công việc làm ăn khác. Ba năm sau cha tôi qua đời. Ngôi nhà chỉ còn lại hai chị em tôi. * * *

Tôi lấy hai tuần lễ vacation đưa chị đi viếng những thắng cảnh nổi tiếng ở miền Tây Hoa Kỳ. Trước những kiến trúc tân kỳ, công trình xây dựng vĩ đại, tôi thấy chị không háo hức, thán phục hay xúc cảm. Hình như điều đó đối với chị chỉ là thứ yếu. Chị sang Mỹ với một niềm thiết tha là thăm tôi, gần gũi tôi để vơi đi niềm thương nhớ. Xa tôi đã mười hai năm, như người mẹ xa con, chị cô đơn, mong chờ và lo lắng.

Chỉ qua vài tuần lễ là chị đã gần gũi, chăm sóc và tắm rửa cho đứa cháu ngoại lên năm của tôi. Chẳng những hết sợ hãi mà cháu còn vạch miệng bà cô để xem hàm răng đen như xem vật lạ mỗi lần chị bồng nó. Bé hỏi :

- Sao răng bà màu đen ? Chị tôi chỉ cười rồi hôn lên má nó. Thế là nó dùng tay chùi lên vết trầu dính, nó chà xát làm nổi đỏ cả vùng da trên mặt nó. Cháu bé thích được bà cô dắt tay đi dạo bộ trong khu công viên cạnh nhà, nhưng lại sợ bà hôn làm vấy nước trầu lên má.

Con tôi đề nghị chị tẩy trắng hàm răng. Chị phản đối, lấy lý do không thể bỏ trầu.

Chúng cam đoan ăn trầu vẫn giữ được màu răng trắng, chỉ cần chịu khó đánh răng thường xuyên. Ngày này qua ngày nọ, mỗi đứa cháu một lời khuyên khiến chị tôi xiêu lòng. Con tôi vô cùng ngạc nhiên trước đôi hàm răng vẫn còn nguyên vẹn dù tuổi đời của chị đã ngoài bảy mươi.

Răng được tẩy trắng, dầu không bằng màu trắng óng ánh như thuở còn thanh xuân, nhưng đã trả lại cho chị nụ cười sáng sủa. Chị cười khoe đôi hàm răng trắng trông chị tươi mát như trẻ lại mười tuổi, thế nhưng lòng chị lại không vui. Nụ cười của chị bây giờ không còn tự nhiên nữa, gượng gạo và héo hắt. Tôi bắt gặp bất chợt lúc chị đang soi gương mà mắt còn ngấn lệ. Ngỡ là chị nhớ nhà nên tôi không lưu tâm lắm.

Ðêm đã về khuya, ngoài trời đổ mưa do ảnh hưởng cơn bão từ biển thổi vào, tôi đi kiểm soát các cửa sổ chợt nghe tiếng khóc thút thít trong phòng chị, tôi vội vàng gõ cửa vào. Ðèn bật sáng, chị đang ngồi khóc, tôi hỏi:

- Các cháu có làm điều gì phật ý chị không ?

Chị lắc đầu, rồi bảo tôi ngồi bên cạnh, chị tâm sự :

- Ngày Ðỉnh yêu chị, anh ấy đã hết mình bảo vệ đôi hàm răng đẹp của chị. Anh đã nhờ người mua kem và bàn chải đánh răng loại ngoại nhập cho chị dùng. Anh luôn nhắc nhở chị không được dùng răng cắn móng tay và cắn bất cứ vật gì có độ cứng. Có lần anh bảo

: "Anh quý đôi hàm răng em như quý sinh mạng của anh vậy". Anh Ðỉnh chết là lỗi ở chị. Nếu chị cưỡng lời cha không chịu về làm vợ người ta thì anh ấy đâu có bỏ quê vào Nam. Chị lại ôm mặt khóc.

Tôi khuyên chị nên quên đi, đã mấy chục năm rồi còn gì nữa mà lưu luyến, mà tự trách mình. Chị lau nước mắt rồi tiếp :

- Em đâu biết, mỗi lần bắt gặp nụ cười trong gương là lòng chị tái tê và ân hận bởi hình ảnh của Ðỉnh hiện ra với đôi mắt chan chứa tình yêu xen lẫn trách hờn. Hồi đó, chị muốn vào chùa xuống tóc đi tu, sau nghĩ lại mình còn cha già, em dại ai nuôi nấng, thuốc thang.

Vì vậy, chị quyết định nhuộm răng đen để chuộc lỗi đã không vẹn lời thề với Ðỉnh, đồng thời giấu đi những kỹ niệm đau buồn. Chị ngừng nói, lấy khăn thấm dòng lệ ướt nhòa trên má:

- Chị thương các em và các cháu nên chiều theo ý muốn tẩy bộ răng đen làm vui lòng mọi người. Nhưng có ngờ đâu, khi nhìn hàm răng trắng trở lại, lòng chị lại cảm thấy bứt rứt, bồn chồn. Những hình ảnh xa xưa lại hiện về khiến chị xót xa không cầm được nước mắt.

Ngày hôm sau, chị yêu cầu chúng tôi lấy vé máy bay tuần tới chị trở về Việt Nam. Cả nhà sững sốt. Visa cho đi sáu tháng, ở Mỹ chưa đầy bốn tháng chị lại đòi về. Các cháu năn nỉ cô ở lại và xin bỏ qua những gì thiếu sót. Chị ôm vai từng đứa rồi chậm rãi nói :

- Các con có lỗi lầm gì đâu, ngược lại, càng thương yêu và chăm sóc cô rất chu đáo .

Như cả nhà đều rõ, hàng năm, cô phải lo bốn cái giỗ. Một, giỗ ông Nội ngày 17 thángTư, hai, giỗ bà Nội ngày Rằm Tháng Chín, ba, giỗ chồng cô 12 tháng Tám và bốn...Ðến đây, bỗng dưng chị khựng lại, trước mấy đứa cháu chẳng biết gọi thế nào cho ổn. Tôi bèn đỡ lời chị :

- Ðó là ngày kỵ bác Ðỉnh, người yêu của cô trước khi lấy chồng đã hy sinh ngoài chiến trường. Bác Ðỉnh chết trước chồng cô ba tháng, như vậy chỉ còn hai tuần lễ nữa là đến ngày giỗ Bác ấy 14 tháng Năm. Tôi nhìn chị mà lòng bùi ngùi. Mối tình đầu của chị là anh Ðỉnh. Hai người đã dệt bao nhiêu mộng đẹp trong tương lai. Cũng bởi lễ giáo khắt khe mà cha tôi đã vô tình "chia uyên rẽ thúy". Người không thấu được tình cảm riêng tư của con gái mình mà đinh ninh rằng: "Môn đăng hộ đối là cơ sở bền vững cho hạnh phúc lứa đôi".

* * *

Chị tôi về lại quê nhà được một năm thì có điện thoại của cháu tôi báo chị lâm trọng bịnh đang hấp hối. Tôi lấy vé khẩn cấp bay về Việt Nam.

Gia đình của hai bà chị lớn đã có mặt đầy đủ. Chị tôi nằm thoi thóp trên giường bệnh.

Khuôn mặt chị gầy đi khá nhiều nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên hơn cả là hàm răng chị được nhuộm đen trở lại và hai chiếc răng cửa đã rụng từ bao giờ. Trực nhìn trên đầu giường chị nằm, có một chiếc hộp màu nâu đặt cạnh gối, tôi vội mở ra, hai chiếc răng cửa màu trắng bóng láng gói trong chiếc khăn tay có bốn chữ "Yêu Em trọn đời" của anh Ðỉnh viết bằng máu lúc anh bị thương ngoài mặt trận. Dưới đáy hộp là một mảnh giấy nhỏ của chị ghi lời yêu cầu: "Xin được đặt hộp nầy trên bàn thờ anh Vương văn Ðỉnh."

Chị tôi qua đời lúc trời vừa rạng sáng. Sau khi chôn cất và xây mộ hoàn tất, tôi mang hộp răng của chị đến nhà cháu anh Ðỉnh và xin được đặt bên di ảnh của người quá cố để trọn lời ước thệ năm xưa của anh chị.



Trên chiếc Boeing 747 đưa tôi trở về Hoa Kỳ sum họp với gia đình mà lòng tôi lại cảm thấy cô đơn trống vắng vô hạn. Chị tôi mất rồi, miên viễn xa tôi rồi. Hình ảnh tươi mát của chị ngày nào, ân cần và chiều chuộng giờ đã thay vào ký ức tôi một bà già khô héo nằm bất động trên chiếc giường gỗ lim cũ kỹ của bảy mươi năm về trước trong ngôi nhà xưa mênh mông hiu quạnh. Chị bị bệnh mà tôi chẳng hề hay biết. Bỗng dưng tim tôi quặn thắt, nước mắt trào ra. Tôi ấm ức khóc và tự trách mình. Tôi muốn gào lên :

"Chị ơi, trái tim chị bao la quá, vĩ đại quá. Trọn cuộc đời chị đã dành cho em, mà em thì chưa có một ngày nào đền đáp công ơn."

Chị tôi đã trải qua bao tháng năm âm thầm ôm nỗi đau tình đầu dang dở, âm thầm chịu đựng trước những nghiệt ngã của cuộc đời. Và tình yêu của chị cũng âm thầm nhưng bền vững như dòng nước ngầm dưới đáy đại dương cuồn cuộn chảy năm nầy qua năm khác...

Hạo Nhiên Nguyễn Tấn Ích

Mục Lục

12. Bà Năm

Hai Hùng SG

Ngày xưa, trong xóm tui không có gia đình nào nghèo như nhà Bà Năm, Hai ông bà tuổi khá cao, ông Năm thì mang trong người căn bệnh Lao phổi nên ho hen tối ngày, bà Năm có hơi khỏe hơn một chút, nên hàng ngày bà mang cái rổ tre ra chợ Gò Vấp, bà mua ít rau cải hoặc trái cây gì đó ở chợ đầu dưới, rồi bà lên chợ đầu trên chỗ gần Bưu điện hồi xưa để ngồi bán lại, tuy không có " lời lãi " bao nhiêu, nhưng cũng tạm đủ cho gia đình bà sống đắp đổi qua ngày, còn thằng Thành con bà nó tuy còn nhỏ tuổi nhưng, sức vóc cao ráo nên nó chạy xe ba gác đạp để kiếm tiền phụ giúp thêm cho gia đình.
***
Nói theo thuyết của nhà Phật, không biết bà Năm có "Nợ nần tiền kiếp" gì với cái đám "xây lố cố" tụi tui hay không, mà tại sao trong xóm thiếu gì nhà tụi tui không chọc phá, mà chỉ quanh đi quẩn lại phá bà Năm tối ngày, tui nghĩ lại chắc cũng một phần bà Năm hay nói nhiều, phần nữa mỗi khi bà la rầy thằng Thành việc gì đó, tụi tui xúm lại xem rồi "Chế thêm dầu vào lửa" cho bà chửi tiếp, khiến cả đám khoái chí cười vui thích thú, cũng chưa chịu dừng lại chỗ đó, đôi lúc tụi tui phá bà những chuyện lặt vặt khác nữa, một vài lần đầu bà không để ý, nhưng sự việc cứ lập đi lập lại hoài khiến bà nghi ngờ, bà nghiệm đi nghiệm lại cuối cùng bà cũng biết đám "Quỷ nhỏ" phá làng phá xóm chứ còn "Ai trồng khoai đất này".
***
Bữa nọ khi bán xong rổ hàng hóa, bà Năm mua đem về một ít thức ăn, để lo cho thằng Thành buổi cơm trưa, vừa bước chân vô nhà bà nhìn lên bàn thờ ông Năm (Ông mất được vài tháng), bà thấy cây đèn dầu Hoa kỳ ai đốt lên và vặn tim đèn cháy cao nghiệu, khói đen từ ngọn lửa của tim đèn bay lên giống như : "Ống khói tàu" khiến bà phát hoảng la lên:

- Chèn ơi, ai đốt đèn kiểu này cháy nhà có ngày chứ chẳng chơi đâu nha, phá gì phá dữ thần vậy.

Nghe tiếng bà Năm la, cô Sáu Láng mở cánh cửa sổ phía lưng nhà của cô, nó đối diện với trước nhà bà Năm, cô Sáu hỏi:

-Vụ gì đó chị Năm, nghe bà la tui hết hồn hết vía hà.

Bà Năm chỉ tay về hướng cây đèn dầu đang cháy cho cô Sáu thấy:

- Ðó cô Sáu coi đi, hồi sớm khi ra khỏi nhà tui tắt hết đèn đuốc, vậy mà giờ tự nhiên đèn cháy dữ dội luôn.

Biết bà Năm cũng hay nhớ trước quên sau, cô Sáu nói:

-Chị Năm nhớ kỹ đi, coi chừng chị quên tắt đó chứ ai mà phá kỳ cục như vậy .

Bà Năm quả quyết:

- Tui chờ thằng Thành đi khỏi nhà rồi tui mới đi bán, tui nhớ tắt đèn hết ráo mà, kể cả cây đèn dầu "Hột vịt" thờ ổng tui cũng thổi tắt luôn, tui sợ ba con mèo, con chuột nó leo lên làm đỗ đèn thì cháy nhà như không hà.

Cô Sáu nghe vậy, bèn nêu thắc mắc :

- Vậy ai làm ta?

Bà Năm nói không cần suy nghĩ:

- Ðám quỷ nhỏ xóm mình đó, chứ ai vô đây cô Sáu.

Ðang núp trong cái đường chẹt bên hông nhà bà Năm, khi nghe bà nghi ngờ như vậy, đám tụi tui ló đầu ra rồi làm bộ "Ngây thơ cụ", tui lên tiếng hỏi:

- Có chuyện gì vậy bà Năm.

Không nói không rằng, bà cầm chiếc guốc vong chọi về phía tụi tui, rồi bà nói:

- Mấy thằng bây phá chứ ai, bày đặt hỏi nữa hả, chơi gì chứ chơi vầy là nguy hiểm lắm đó, lỡ cháy nhà có phải khổ cả xóm không.

Nghe bà Năm rủa dữ quá, nhưng muốn cho bà hạ hỏa, tui làm bộ lái câu chuyện sang hướng khác, tui nói:

-Chèn ơi! Có khi nào bà mần cái gì đó khiến ông Năm giận hông , tui nghe nói người chết họ cũng linh thiêng lắm đó bà Năm, họ không vừa lòng chuyện gì họ hay làm những hiện tượng lạ, nhằm cho người nhà biết thái độ không vừa lòng đó .

Bà Năm đang chú ý thằng Cảnh, nhưng nghe tui "Ðế" vô chuyện huyền bí này, bà xoay qua nói:

- Ý thằng Phương bây nói, vụ cây đèn hôm nay là do ông Năm tự làm cháy hả, thôi đừng bá láp nữa bây ơi, tao không tin ba cái chuyện đó đâu.

Như cố "Thanh minh" sự trong sạch vô can của đám mình, thằng Cảnh cháu cậu Tư tắc xi lên tiếng :

- Bà Năm nghi oan cho tụi con quá, nãy giờ tụi con chơi đánh đáo phía sân nhà cô Ba Sao chứ có vô đây đâu, bà Năm hổng tin tụi con thề cho bà Năm coi.

Ðể chắc ăn, thằng Cảnh thề cho bà Tin, Cảnh nhà ta nhanh chóng giơ tay lên khỏi đầu rồi thề:

-Tụi con có làm vậy cho Chó cắn đi, rồi đó bà Năm tin chưa?

Tuy đang bực bội, bà Năm cũng bật lên tiếng cười:

- Thôi tao sợ tụi bây quá rồi, lần nào cũng thề kiểu này hết trơn á, có ngày đó nha mấy đứa, tao thấy con "Bẹc grê"nhà cô Năm má con Phương kế bên kìa, nó biết bây thề cũng có ngày nó táp sứt (dái) hết, lúc đó đừng kêu trời nghe chưa.

Chú Ba Thợ mộc, người hàng xóm kế bên nhà bà Năm đang cưa rọc mấy cây gỗ Dầu để làm đố cửa, nghe bà Năm rủa xả mấy đứa nhỏ như vậy, chú Ba nỗi máu tiếu lâm chú bèn ngưng tay rồi lên tiếng:

- Chèn ơi, bà Năm nói vậy tụi nghiệp mấy đứa, chó nhà con Phương mà cắn như bà nói thì tụi nhỏ bị mất giống hết sao.

Bà Năm chưa hết giận, nghe chú Ba thợ mộc bênh vực tụi tui bà tức khí nói lớn:

-Cũng Dượng Ba nữa, dượng cứ bênh tụi nó hoài, nó phá riết sao tui chịu được.

Thím Ba nghe bà Năm nói vậy, thím lấy tay vỗ nhẹ vô vai chú Ba rồi thím nói:

- Cái ông này, đừng có cà rỡn nữa, không khéo bà Năm nói ông "Bắt cầu" cho mấy đứa quậy bả cho coi.

Chú Ba làm bộ sửa sai, chú Ba nói :

- Tui biết rồi mình ơi, nói giỡn cho vui đó mà, thôi mấy đứa xin lỗi bà Năm đi.

Nói xong chú nháy con mắt lia lịa, ngầm ra hiệu cho đám tụi tui tìm cách hạ hỏa bà Năm cho yên chuyện.

Thằng Lạc Lớn nhanh miệng, nó vội tới trước mặt bà Năm lễ phép khoanh tay và cúi đầu để xin lỗi:

- Dạ con xin đại diện mấy đứa tụi nó, xin lỗi bà Năm, từ rày trở đi tụi con không dám phá phách bà Năm nữa.

Công nhận lời xin lỗi của thằng Lạc linh nghiệm vô cùng, bà Năm đang ở trạng thái giận dữ, khi thằng Lạc dứt lời, bà Năm cười tươi rói, bà vỗ vai thằng Lạc, bà nói:

- Cha chả , mấy đứa xin lỗi tao lần thứ mấy rồi nhớ không?

Tui xía cái miệng vô :

- Thì áng chừng năm sáu lần gì đó bà Năm ơi!.

Bà Năm cười gằn giọng:

- Hổng dám năm sáu lần đâu, tụi bây quậy tao cũng chục lần rồi đó, gần đây nhứt là lấy quần áo của thằng Thành độn mền vô rồi thả trên giường, tao tưởng nó còn ngủ nướng quất cho mấy roi, dè đâu "Hình nhân thế mạng" , mấy bây phá phách " Trời gần đất lỡ " chứ chẳng chơi à nghe.

Thằng Cảnh bước tới bên thờ ông Năm, nó thò tay tắt cây đèn dầu rồi nói:

Thôi tụi mình dìa đi, để bà Năm còn lo cơm nước cho thằng Thành nữa.
***
Chiều nọ khi cơm nước xong, cả đám tụi tui tụ tập trước hàng ba nhà chú Ba thợ mộc để tán dóc, sau một ngày làm việc vất vả chú ba ngồi lai rai xị rượu với dượng Sáu và chú Năm Hải trong xóm, còn mấy nhóc tỳ tụi tui thì ngồi coi thằng Mẫm và thằng Thành đấu cờ tướng, cờ thằng Mẫm mới dòm vô thấy đang thắng thế, nó đang "gáy" rân với thằng Thành, bổng thằng Cảnh xía vô chỉ nước đi cho thằng Thành, chỉ vài nước đi tiếp theo thì Mẫm bị Thành chiếu bí, tức tối vì bị thằng Cảnh phá đám, người ta hay nói câu "Bên ngoài thì sáng, bên trong thì quáng" ,vì đánh cờ Tướng thường thì kẻ ngồi bên ngoài lúc nào cũng nhìn bao quát hơn người đang chơi, nên họ giao kèo với nhau, cấm không cho người bên ngoài chỉ chỏ, nên thằng Mẫm trả thù liền, nó đứng dậy rồi đến trước cửa nhà bà Năm nó réo lên:

- Bà Năm ơi, ra đây con nói bà nghe vụ này hay lắm nè.

Ðang luu cui dọn dẹp dưới nhà, bà Năm đi lên nhà trên, rồi bà hỏi thằng Mẫm:

-Vụ gì nữa đây ông con, mấy ông tính phá gì nữa đây.

Mẫn nhanh chóng nói:

- Hổm rày bà khui lon hộp "Cốc tai" chưa.

Nghe Mẫm nói vậy, bà Năm nói:

-Phải cái lon trái cây thập cẩm thím Ba cho tao hôm trước phải không? Chưa khui đâu, mà có gì hông sao tự nhiên hôm nay lại hỏi nó vậy.

- Bà Năm cứ đem ra khui liền đi, sẳn có mấy thằng nó ở đây nè. Bà mần liền đi bà Năm.

Nể lời Mẫm vì chính tay nó cầm hộp "Cốc tai" này trao cho bà Năm cách đây mấy hôm, do thím Ba chị của Mẫm tặng cho bà Năm ăn lấy thảo, bà liền đi vô mang ra khui liền theo yêu cầu của thằng Mẫm.

Khi khui cái lon đồ hộp này, nó cứ bị trật vuột hoài không trơn tru như những lần bà khui các lon đồ hộp khác, bà mắng vốn với thằng Mẫm:

Chèn đéc ơi, sao cái lon này khui khó thấy tía luôn, đâu bây khui giùm tao cái coi.

Mẫm đón lấy cái lon đồ hộp và cái đồ khui, thay vì nó khui giùm cho bà Năm, đàng này nó đưa cho Thành con bà khui giúp,.

Thằng Thành ngắm nghía lon đồ hộp , bổng gương mặt nó châu lại, rồi nó nói:

- Nghi cái lon này giả mạo quá, sao cái nắp trong kẹt nó cộm cộm không như mấy lon đồ hộp bình thường.

Nó lật cái đít hộp lên so sánh với cái nắp phía trên, rồi nó quyết định khui dưới đáy cái hộp Cốc tai kia, chừng cái nắp được mở bung ra, thay vì có nước đường và các loại trái cây thập cẩm bên trong, đàng này nó thấy mấy đồng bạc chì nằm dưới đáy lon chìm trong nước lả.

Thằng Thành la lên:

-Ủa sao vầy nè, chỉ có tiền mà không có Cốc tai.

Bà Năm biết ngay nguyên nhân như thằng Thành mới la lên, bà nói:

-Rồi à. Quỷ sứ nó phá nữa rồi chứ ai.

Bà Năm chụp vai áo thằng Mẫm liền một khi, rồi bà truy vấn nó:

-Thằng Mẫm chắc chắn biết vụ này, ai làm nói mau.

Thằng Mẫm khai liền:

-Bà Năm hỏi thằng Cảnh, Thằng Lạc, thằng Phương kìa.

Nghe Mẫm bung cái bí mật ra, tụi tui đành khai thật...

Số là bữa nọ trưa Hè buồn quá, khi qua nhà bà Năm chơi với thằng Thành, tui với Thằng Lạc tình cờ thấy hộp Cốc tai sơn màu nhà binh bỏ trong tủ kiếng, tui khều thằng Lạc ra ngoài bàn tính với nó để "Chôm" cái lon đồ hộp kia ăn chơi.

Khi Thành đi công chuyện khỏi nhà, hai thằng tui rủ thêm thằng Cảnh quơ liền lon đồ hộp này khui ra thưởng thức liền, sau khi ăn xong, "Lòng chợt từ bi bất ngờ" .Thằng Lạc nó kéo tui lại bàn tính để tìm cách đền bồi lại lon đồ hộp cho bà Năm, vốn là người giỏi giang, thằng Lạc biết sử dụng mỏ hàn điện, nó lấy giấy nhám chà sạch nắp lon và cái thành miệng lon đồ hộp , sau đó đỗ nước lạnh và thả tiền cắc vô coi như mua và trả tiền cho bà Năm.

Thằng Lạc hàn khéo léo vô cùng , khi nắp lon kín lại nó dùng giấy nhám vuốt lại mối hàn cho đẹp, còn tui thì về nhà lấy miếng sơn màu nhà binh để sơn lại cái nắp hộp rồi trả về cho khổ chủ coi như không có chuyện gì xảy ra.

Sở dĩ thằng Mẫm méc bà Năm vì nó ức chuyện thằng Cảnh chỉ nước cờ chiếu bí nói trên. Khi nghe xong câu chuyện này bà Năm chẳng những không giận mà bà còn vui nữa là đàng khác , vì đám quỷ này phá phách dữ tợn, nhưng cũng đền bù thỏa đáng thì bà Năm đổi giận làm vui là chuyện bình thường .
***
Rồi cũng một sáng nọ, bà vừa lôi ổ bánh mỳ và miếng chả lụa nhỏ trong "Gạc măng rê" ra, bà dự định làm một ổ bánh mỳ nhét chả lụa cho Thành ăn để có sức đạp xe.

Khi đem bánh mỳ ra cái dĩa bàn, bà Năm mới phát hiện ra đám kiến bu đầy, bà chợt ngó bốn cái "Chén" kê chân gạc măng rê đã khô rang, bà nói :

- Sao kỳ cục vậy cà , sáng qua tui châm đầy nước hết mà mới có một bữa sao cạn sệt hết vậy cà.

Cũng không thắc mắc gì, bà bỏ ổ bánh mỳ nọ rồi bà lội bộ xuống xóm dưới, nơi gần hảng ép dầu Ðại nam (một phân xưởng ép dầu hột cao su để làm ra xà bông cục cu hảng Trương văn Bền ngày xưa )để mua ổ bánh mỳ khác.

Sáng hôm sau bà lại lôi trong Gạc măng rê cái nồi cơm nguội đjnh hâm lại cho Thành ăn với cá lóc kho, khi nhìn nồi cơm nguội bà lại thấy kiến bu đầy, cũng đưa mắt dòm lại bốn cái chén kê Gạc Măng Rê cũng "Cạn nhách" bà không nói không rằng qua nhà thím Ba xin tạm tô cơm nguội cho thằng Thành.

Các bạn biết sao không, phá riết không còn cái gì ghẹo bà Năm nữa, thằng Lạc nói mình rút hết nước mấy cái chén kê "Gạc măng rê" đi, cho bà kiến nó vô ăn đồ ăn của bà Năm vậy cũng vui.

Nghĩ và làm ngay, hai ngày liên tiếp thấy kiến cứ vô và chén nước kê chân thì cứ cạn, người ta nói "Ăn quen chồn đèn mắc bẫy",khi phá ngày thứ hai khiến bốn cái chén kê chân Gạc măng rê không còn chút nước, thấy bà Năm im re không có la lối như mọi lần, tụi tui nghĩ chắc bà chưa nghĩ đến đám quỷ nhỏ tụi tui phá phách.

Hôm sau bà Năm không ra chợ bán nữa, bà xin thím Ba thợ mộc cho phép ra sau bếp nhà thím Ba để rình nhằm bắt tại trận thủ phạm quậy phá hai hôm trước, cứ tưởng bà Năm đi vắng như mọi lần, tụi tui lẻn vô nhà bà rồi bổn cũ soạn lại, thằng Lạc lấy cái ống chích bằng thủy tinh cũ cũ bác Tư ba nó bỏ ra, đem qua nhà bà Năm rút cạn sạch mấy chén nước kê chân Gạc Măng rê, công việc sắp hoàn thành, bổng từ đâu hai cái nắp nồi gang bay vèo vô trúng ngay tủ chén kêu rầm rầm, thời may không đứa nào bị trúng "Chưởng" , bằng không cũng thương tích trầm trọng chứ chẳng phải chuyện chơi, tui với thằng Lạc vừa dọt chạy ra cửa trước thoát thân, bà Năm xuất hiện cản đường cùng cây đòn gánh trên tay và gương mặt hầm hầm thấy phát ớn.

- Bắt tại trận rồi nha, hèn chi mấy ngày nay kiến bò vô riết, bây phá quá tao chịu hết nổi rồi, hôm nay phải khệnh cho mỗi đứa một cây đòn gánh mới được.

Năn nỉ bà Năm thiếu điều muốn thụt lưỡi, bà mới chấp nhận không qua nhà méc với ba má tụi tui, nhưng phải bồi thường cho bà ổ bánh mỳ và nồi cơm nguội, chưa hết phải thêm tiền lời buổi chợ do bà mất sở hụi để rình rập bắt quả tang.

Hai đứa tui về đập con heo đất gom tiền qua gửi lại cho bà Năm, nhưng điều bất ngờ khiến tui với thằng Lạc ngỡ ngàng vô cùng, bà Năm không nhận tiền đền bồi, bà khuyên :

- Nói vậy thôi tao không có lấy tiền mấy bây đâu, từ giờ trở đi quậy phá gì cũng nên nghĩ đến hậu quả,,bây thì vui rồi còn bà Năm không vui khi bị đám kiến bò vô đồ ăn.

Nghe bà Năm nói vậy, hai đứa tui hổ thẹn lắm, tự hứa với lòng không phá phách nữa để bà Năm toàn tâm toàn ý kiếm tiền sinh sống.

Mấy mươi năm qua rồi, Bà Năm thành người Thiên cổ nơi miên viễn, còn đám bạn ngày xưa cùng phá phách với tui giờ tứ tán, lâu lâu tui còn gặp lại thằng Mẫm, thằng Lạc Lớn, còn mấy đứa bạn khác thì bặc tin từ đó đến giờ ....Buồn ơi là buồn .

Viết xong. 1.9.2020. 19h24pm

Hai Hùng SG

Mục Lục

13. Tiếng Còi Năm Xưa.

Trần Thị Hiếu Thảo.

Hân hạnh giới thiệu sơ vài nét ..
Ðọc để biết một câu chuyện ...

Một cậu bé chừng 13 -14 tuổi mồ côi, cha mẹ chết trong chiến tranh? Cậu ham mê trốn nhà đi du lịch như thế nào? Và bị cha mẹ nuôi đánh phạt ra sao? Ðó cũng là mở ra tiền đề cuộc đổi đời của cậu bé sau này... với những tâm lý biến chuyển trong em (Năng). Và may mắn Năng gặp những người tốt giúp.

Chương Một
Những buổi chiều tát cá lội sông, lội sình, lội mương, lội ruộng. Hễ nghe tiếng còi xe lửa là Năng giật nảy người đứng ngóng. Nhất là khi tìm cá trên cánh đồng lũng xuống, mà đoàn tàu lại chạy trên đường rầy rần rật cao hơn. Năng ngẩn ngơ cứ đưa mắt nhìn đến khi đoàn tàu xa hút và mất dạng. Như có cái gì đó thê thảm, vui buồn trộn lẫn trong Năng kỳ dị?
Năng từ nhỏ mồ côi cha mẹ. Trong chiến tranh ?Ðược gọi hòa bình lập lại sau chiến thắng của Bắc Việt 1975.? Mẹ cha Năng đi làm ruộng từ làng Mỹ Chánh bị M79 nằm sót lại trên vùng cỏ, nên khi họ cuốc đất, đụng nó bung ra nổ và chết tươi họ. Năng phải đi lang thang, thấy Năng ai cũng muốn lượm về nuôi, song Năng không ở với ai được bao lâu. Tại Năng còn trong tính thích tự do ít nghe lời ai.
Ðến khi ngôi nhà Huy Huê này là giữ chân Năng khá lâu gần sáu năm trời rồi. Chủ nhà biết tánh Năng ham nuôi chim, nên cho Năng nuôi chim sáo. Ði đâu về Năng cũng chăm con chim ăn uống, Năng thương chim sáo, hơn cả bản thân mình!
Năng cũng được học hành, song cậu ít để ý thích thú nó bằng nuôi chim, tát cá. Ông Huy bà Huê thì không có con nên chiều Năng. Năng được yêu quý, lại muốn gì có nấy. Thỉnh thoảng Năng mới lùa bò thả xóm sông cho chúng ăn cỏ, khi ông chủ bận bịu. Hoàn toàn thì Năng vui chơi, tát cá, bắt dế, trèo cây, và đi học thôi. Tuy nhiên tiền thì không cho, lối sống ở đây con nít là như vậy. Ít khi cha mẹ cho tiền. Hơn nữa ông bà chủ nhà Huy Huê sợ cho tiền, Năng sẽ biến. Vậy đó mà Năng thầm mơ đi du lịch. Cứ nghe đoàn tàu còi hú chạy ngang qua, thì Năng thèm được ngồi trên đoàn tàu để đi đây đó, xem cảnh lạ thì thích biết mấy!
Một hôm bỗng nhiên Năng thích điều đó tới bến, đang tát cá, Năng suy nghĩ và tự nói:
?Có thể phải trốn đi một chuyến cho thỏa thích mới được chứ?
Sau đó Năng liền bỏ hết tôm cá, tại ao tù, nơi gần mương nhỏ, bên cạnh vài đám ruộng sình lầy, để đi theo ước vọng mình. Năng đánh bạo vào gần ga chờ đoàn tàu chợ. (Tàu chợ là tàu vẫn có khách, nhưng chở hàng hóa đi kèm với khách là phần nhiềụ) Khi Năng đến ga, thì đoàn tàu thấy lúc nãy hình như chạy qua lâu mất rồỉ Năng đưa mắt thất vọng hơi buồn, nhưng Năng biết điều này ?Chỉ người đợi tàu thôi. Tàu đâu đợi người!? Năng phải đành chờ chuyến tiếp theỏ
Nửa tiếng đợi, tàu chợ chuyến khác lại đến. Năng mừng rỡ. Như được dịp, được keo mới rồi. Năng phóng mình lẹ như con sóc lẻn vào boong ga. Năng luồng qua các toa tàu nhanh chóng còn hơn con sóc con, hoặc tựa như chim sáo nhỏ lanh! Rồi cũng chệnh choạng lắm, Năng mới tìm ra chỗ ngồi! Năng như những hành khách nghèo khổ, quần áo trông có vẻ cũ kỹ, hơi bẩn thỉu lôi thôi, nhệch nhạt. Năng biết thế, nhưng Năng không kịp thay đi liền mà! Hơn nữa nếu thay đồ đẹp thì khó cho việc ra đi? Năng đành chịu, đâu phải ai đi tàu cũng mặc nhiều đồ đẹp hết? Kệ xác Năng không lo. Cậu lo là phải đi được một chuyến du lịch thoải mái, Năng ao ước lâu rồi thôi! Nghĩ ngợi mông lung, dần hồi Năng tìm một vị trí đứng lên. Ði qua các song, khung cửa chạy ngược, Năng nhìn thích và mắt vui quá! Năng như mở ra tầm nhìn, không còn bó hẹp như ở nhà, cứ thôn rồi xã, cứ xã rồi thôn, quá nhàm đi mất! Giờ thì Năng hí hửng tha hồ ngắm mây bay gió thổi. Còn gì bằng! Năng thích chí vô cùng! Ðôi mắt ngọc như được giải phóng, say sưa thả vòng ngắm, buông xa ngút ngàn không giới hạn kiả!
Ðến bốn, năm ga chẳng ai để ý, kiếm soát viên không buồn hỏi Năng, chuyện nhà nghèo đi tàu lậu lúc này hơi bị nhiều. Nên các kiểm soát viên cũng xuê xoa, cho hoàn cảnh người nghèo khổ lúc này. Ðến lượt khi có một anh kiểm soát viên lại hỏi Năng:
- Vé đâu cậu bé cho tôi xem.
- Dạ em không có vé.
- Ô lạ thay. Vậy sao cậu đi, lên từ đâu?
- Dạ Phù Mỹ. Em thích đi tàu mà không có tiền từ lâu, anh cho em đi chứ. Làm ơn nhé anh?
- Vậy sao? Anh kiểm soát viên nói và cười. Nhìn Năng anh trêu thêm, nửa đùa nửa chân thật:
- Ba mẹ đâu mà không cho tiền? Trông em có vẻ đầy đủ và thông minh mà! Em tên gì?
- Em tên Năng, không có cha mẹ. Ba má mất hết rồi. Em chỉ ở với người ta nuôi thôi.
- Có thật không, hay muốn đi phá phách nhỏ Năng??
- Không đâu! Em không phá phách đâu, anh cho em đi đi. Từ lâu em thấy đoàn tàu đi qua, nghe nó hú là thích lắm, nhưng nay mới dám đi.
- Vậy sao? Làm em của anh thì đi miết không sao nhé. Cậu bé kháu khỉnh ơi?
- Anh không nói đùa chứ? Em thích đấy.
- Ðược không đùa đâu. Nếu em muốn.
- Thiệt nhé. Năng bảo thế, và đưa ánh mắt ngó trìu mến.
Lê Hải nở nụ cười nhìn Năng và nói tiếp:
- Hì. Anh đùa đó thôi, đi đi coi cho đã rồi về. Nếu khi nào cần tham quan hãy vào ga này. Hỏi con tàu nào có Lê Hải anh sẽ ra rước em?
- Cám ơn anh. Vậy nhé anh Hải.
- Ừ ngắm đi cho thỏa thích, có đói bụng báo anh hay, anh kêu tiếp viên cho em ít đồ ăn. Nghèo không phải là cái tội mà? Ðúng không em?
- Dạ? đúng. Xin cám ơn anh.
Hải nói tiếp:
- Ừ thôi, chút nữa sẽ ăn chung với anh đồ ăn sẽ đem tới. Em ăn, anh trả tiền nghen ?Bé ham học hỏi, thế giới địa hình?? hi hi. Lê Hải cười nheo mắt bảo thế và nhìn Năng kỹ thêm.
- Cám ơn anh nhiều. Nếu em đi nữa sẽ nói em kết nghĩa của anh nghen?
- Ừ vậy đó cho xong chuyện. Không ai hỏi thêm đâu. Lê Hải trả lời bởi thấy Năng dễ thương, có vẻ láu lỉnh bộn.
Lê Hải nói rồi bỏ đi làm, một đoạn qua những toa tàu khác, như sực nhớ một điều chi. Anh quay lại nói với Năng:
- Em ơi lát nữa tới ga Quảng Ngãi tàu dừng lại nửa tiếng để tránh tàu Vinh vô. Em có thể đi xuống dạo chơi thú vị lắm. Anh có thể cho em ít tiền mua một vài thứ gì đó ăn, để biết đặc sản nơi đó đây nha.
- Em xin cám ơn anh. Nhưng em đứng trên tàu nhìn cũng đủ rồi anh.
- Không bằng đâu cậu bé, đứng trên tàu cũng có bán đồ ăn, song thì không bằng ở dưới nớ đâu. Dễ gì có cơ hội cho em? Lâu lâu tàu mới dừng đó thôi. Nên đi cho biết, nghe lời anh đi.
- Hừm anh? Năng phản ứng.
- Ði trên tàu em chỉ đưa mắt nhìn chung chung thôi. Chưa đủ thích bằng cụ thể đâu cậu? Có dịp nào nên thử hết, mới là kêu đi du lịch chứ lị?
Lê Hải nói mà Năng thích nhìn vầng trán rộng, mái tóc bềnh bồng cùng với nước da nâu đen anh. Năng thấy anh đẹp lắm. Năng ước gì mình lớn, được đẹp cái phong độ như anh Hải.
Lê Hải nhìn Năng thêm. Anh rút tiền trong ví để đem ra một tờ giấy bạc 20 đồng bảo:
- Nhận tiền anh đi. Chỉ còn vài tuyến đường nữa là tới không bao lâu đâu. Anh đi làm công việc nhé.
- Dạ cám ơn anh. Năng gật đầu và đưa tay cầm lấy. Lê Hải dùng tay mình sờ đầu Năng nhè nhẹ như một lời chào tạm biệt rồi bước qua các toa khác. Năng đứng nhìn theo Lê Hải cho tới khuất bóng, anh lẫn trong đám người đang dạo đi trên boong tàu.
Ðến ga Quảng Ngãi người phát thanh viên của ga thông báo trên loa ?Tàu SP17 này sẽ dừng lại khoảng 30 phút có hơn? ?Vì tránh đường cho tàu khác đi. Xin lưu ý cho quý thân khách biết thông tin này. Chúng tôi. Xin cám ơn??
Hành khách lắng nghe một số xuống ga đi dạo. Năng hùa theo những dòng người đông đảo đó. Và Năng cũng như bao người toan đi kiếm các quày, chài, liều nhỏ bán thức ăn, họ mua ăn cho vui miệng. Năng tìm đến rất ư lòng thú vị? Ba món mà cậu lấy thích là bánh bao, bánh cam, và bánh cuốn cá biển hấp. Cùng với xirô dâu thơm. Lại ăn thêm được cây kem chuối. Năng ăn quá no nê bụng. Ðúng ra mỗi thứ Năng thưởng thức một chút thôi mà đủ no, chứ không phải Năng ăn là nhiều lắm. Và Năng cũng được ngắm nghía các gian hàng ở đây một cách lạ mắt.
Chẳng mấy chốc tàu lại có thêm khách mới cùng với khách cũ. Và con tàu tiến hành rong ruổi đi tiếp, khi nó đã tránh đường cho tàu Vinh xong.
Lên tàu lại Năng nhớ mãi người bán bánh bao và bánh cam. Năng chỉ mua bánh loại nhỏ thôi. Mà họ lầm đưa ra cậu bánh lớn. Khi nhận tiền Năng gởi, họ lại kêu ầm ĩ:
- ?E ê kìa nhỏ này, lộn rồi mèn ơi. Trời ơi mau mau đổi lại. Mau mau ê nhỏ??
May mà Năng chưa kịp nuốt? Hi hi. Năng nghĩ cũng vui đấy!
Vậy là coi như Năng thỏa thích chuyến đi từ Phù Mỹ ra tới Quảng Bình và vào trở về ngược lại. Năng thấy quê hương Việt Nam nơi nào cũng đẹp, cũng xinh. Con người Việt Nam cần cù lao động? Nhà cửa, nơi giàu nơi nghèo, con người cũng thế. Nơi mặc lành lẽ, nơi quần chằm áo vá. Tự nhiên gây trong lòng Năng cảm thương, xót xa. Xã hội mà, ai đâu giàu hết, ai đâu nghèo hết? Chính Năng thuộc vào tầng lớp nghèo khổ kia mà? Mặc dù Năng ở trong gia đình cũng khá, so với thôn quể Ði qua một cánh đồng thấy chú bé tát cá xách lồng chim chạy. Năng bất chợt nhớ lại, nhớ con chim trong lồng của mình ở nhà vô cùng. Nhưng Năng nói thầm chính mình:
"Tao nhớ mày và chủ nhà nữa, nhưng tao muốn đi chơi nghía cảnh tý nha, tao sẽ về mà chim sáo nhỏ ơi là?"
Năng đã được rong chơi trên tàu và vài sân ga một cuộc đi thú vị, để nhìn quanh cảnh thế giới từ xa. Chỉ con tàu lửa đi ra xa thôi, cũng đã thấy trời cao bể rộng thật?!
Chương Hai
Về lại nhà Năng bị hỏi tội. Năng đang thay đồ đi học và cũng nhớ trường, nhớ lớp hơn bốn ngày. Ðang mặc đồ chỉnh tề xong, chuẩn bị ra đường vui vẻ thì ba Huy, chủ nhà kêu giật lại. Vì ở nhà ba mẹ Huy, Huệ đã lo như nóng nước đổ gọng hơn mấy ngày. Năng mới về lại. Má Huê thì OK, riêng ba Huy còn giận tức lắm. Anh bảo:
- Không đi học hôm nay đâu, vào nhà đi.
- Dạ ba nóỉ
- Vào thay đồ đi, ra đây có chuyện. Ðể ba dạy mày đã Năng.
Năng lặng lẽ vào phòng thay đồ. Năng mặc lại quần đùi cũ, và chiếc áo thường tay cánh ở nhà. Năng ra đứng gần đó.
Huê. Vợ Huy nói:
- Thôi anh, con nó ham vui, nó về rồi anh cản làm chi. Nó nhớ trường nhớ lớp?
- Em binh nó quá mà. Nó vô lễ quá, đi phải thưa về trình chứ, ở với mình là con. Muốn đi đâu thì đi sao em? Ði thưa ắt về trình. Câu nói đắc đạo, mất cái đi thưa. Vô lễ lắm, anh chẳng thích.
Năng đến ra đứng một góc gần bên mẹ Huê. Huê nhìn Năng, Huê thương tâm bảo thêm:
- Nhưng nó về rồi Anh Huy nà.
- Ðể tôi phạt nó mới được. Em đừng cản trở.
- Tội nó mà. Còn nhỏ ham chơi dại thôi anh?
- Măng không uốn tre uốn đâu lại, để tôi. Em lui đi.
- Thôi em xin anh.
- Ðã bảo lui ra. Anh dạy nó chứ có làm gì đâu mà em xin?
- Mình nuôi sáu năm rồi như con. Anh đánh nó em chịu không nổi.
- ?Thương cho roi cho vọt, ghét cho ngọt cho ngàỏ Anh đang làm chuyện này. Em giang ra, anh năn nỉ mà, đừng làm anh bực tới em luôn.
- Ừ anh nhớ nương tay kẻo mang tội đó nha.
- Lui hoặc vào buồng đi, để anh trị? Nói sao em chậm thế? Anh có giết nó đâu mà em lo?
Nàng Huê lui ra ghé thăm coi bò. Nàng cho thêm rơm vào, chúng ăn nhỏn nhoẻn, nhìn thương cho đôi mắt hai con bò, như thương đôi mắt Năng bướng bỉnh kia, nhưng hiền lành đang bị phạt kiả
Trong nhà Huy đang hỏi tội Năng.
- Sao mà đi không nói cho ba má hay hỡi Năng?
- Con thích đi du lịch nhưng sợ ba má không cho. Nên con liều một chuyến con xin lỗi. Con xin lỗi ba má nhiều.
- Cả gan nghen đánh mày mới được. Ba Huy quất roi vô mông Năng, trong chiếc quần đùi sờn cũ Năng càng thấy đau lắm. Năng đã nằm sấp xuống cho ba Huy đánh.
Huy quất vào mông ba lần roi mây, anh lấy từ góc chuồng bò. Roi mây Huy để dành mỗi khi mùa cày ruộng, anh dùng đánh hoặc quơ quào hăm dọa bò, cho chúng đi kịp nhanh. Nhưng bây giờ Huy lấy ra đánh Năng. Huy cho là trị tội Năng.
- Ðau quá ba ơi, ba ơi đau quá, quá đau ba ơi. Năng xuýt xoa lấy tay sờ mông quần và rướm nước mắt.
- Không than, không kêu. Phải nhớ không được làm điều gì, mà không nói ba mẹ nha. Rất thương con đã cho con bắt sáo, nuôi chim trong nhà. Thì chỉ lo học hành thôi, con phải biết thân và công ơn chứ?
- Phịch, phịch, phịch?
- Ôi cha. Ðau quá ba ơi. Dạ con biết, nên con ở với ba má lâu mà.
- Mày dễ phản lắm đó. Tao phải cho mày theo vào rừng mấy hôm, đi với tao để khôn hơn.
- Chi vậy ba? Năng vẫn còn nằm nghéo cổ hỏi ba Huy, như đầy vẻ sợ sệt.
- Rừng tạo con người dũng mạnh, khôn lớn hơn, như núi sừng sững hơn, nhưng có cả gan góc hối hận hơn, cứ đi theo ba rồi biết.
- Dạ. Nhưng ba ơỉ
- Không nhưng gì hết, hãy đứng lên đã. Chờ kế hoạch mới của ba.
- Ba ơi cho con xin lỗi. Nhưng?
- Không có gì đâu. Lo lắng chi?
- Con cứ sợ điều chi đó.
- Ừ thôi được rồỉ Vậy đứng lên đi.
Năng đứng dậy, phủi tay nằm dính đất hoặc bụi bám. Năng đã vòng tay cám ơn:
- Con xin cám ơn ba tha.
Vừa lúc vợ Huê vào. Huy lại nói:
- Mai tôi dẫn nó đi rừng, em ở nhà thả bò hay cột gì chúng cũng được.
- Chi vậy anh?
- Tôi đi săn ong muốn dẫn nó đi chơi, không có gì em đừng ngại.
- Ba ơi. Ba thương con với. Năng tha thiết bảo thế.
- Ðã nói không có gì đâu. Yên tâm đi. Huy trả lời.
- Ừ được, anh đừng làm quá nghen! Huê tỏ ra ngờ vực khuyên chồng.
- Tôi vẫn thương nó. Mà phải làm cho nó biết thôỉ Huy trả lời.
- Anh ơi là?? Huê nói tới đó rồi ngưng.
- Em khỏi lo. Thương cho roi cho vọt, ghét cho ngọt cho ngào. Ông bà ta bảo thế em ơỉ
- Bây giờ câu đó coi không còn giá trị, coi chừng lỗi thời anh Huy.
- Không khi nào mà lỗi thời cả, những câu vàng ngọc khuôn thước đó. Em cũng nên hiểu lấy chứ?
Huy nói và đi cất roi mây lại nơi cũ, ở góc chuồng bò anh trở vào, Huy nghe tiếng Huê.
- Dạ. Anh ơỉ
- Có gì mà anh ơi, anh ơi hoài vậy. Chuyện nhỏ như hạt gạo, mà có chi em hốt hoảng chứ? Yên chí đi mà. Anh không rảnh để nghe em than đâu.
- Em hiểu nhưng mà...
Huê nói như trả lời cụt, vì sợ chồng, nên Huê lẩn thẩn, lẩn tha không dám hỏi gì thêm. Huê chỉ nhìn thằng con bị đánh phạt nặng đòn mà thương?
Thằng bé lém lét còn nhìn ba Huy liếc má Huê. Bé vừa sợ vừa thương má. Huy đã bỏ đi làm một cái gì đó rồi. Còn lại Năng nhìn má Huê, má con như thông cảm nhau lắm. Huê đến sờ đầu con trai, rồi đi lấy khoai môn mới nấu đổ trong rổ đưa Năng ăn với mình, song Năng chỉ lắc đầu. Huê vội đi lấy chai dầu nhị thiên đường thoa cái đoạn, vùng mông đau thằng bé?
Năng nhìn mẹ Huê kính yêu bảo:
- Con cám ơn mẹ.
- Mẹ thương con lắm Năng. Chắc đau lắm hả con.
- Dạ đau lắm mẹ.
Chương Ba
Sau đó thì Huy dẫn Năng vào rừng xa, hai cha con kiếm săn ong khá lâu. Năng cũng rất thích thú khi đi rừng với bố. Thế giới rừng cũng quả đáng yêu và huyền bí, Năng cảm nhận. Rồi ba Huy bảo:
- Ðói bụng chưa Năng?
- Dạ đói. Năng thành thật.
- Vậy thì ăn cơm với ba đi.
- Dạ.
Hai cha con bẻ vài tảng lá rừng, để ngồi lót ăn cơm. Rừng cũng có những tảng lá rộng và to lắm. Năng vẫn không biết lá tên gì? Cậu cũng chưa kịp hỏi ba. Mặt trời xuyên qua lá, lớn có nhỏ có, đổ xuống trên mái tóc ba và vai áo. Năng trông trong chốc lát, Năng thấy nó đẹp tuyệt vời vô cùng, rồi nó biến đi đâu mất trơn kỳ lạ... Chỉ còn mát rượi bóng râm đổ xuống, nơi hai cha con ngồi ăn. Cậu cố nhìn hình thái đó, nhưng không thấy nữả
Ăn xong cơm Huy bảo:
- Ðưa tay đây cho ba.
- Chi vậy ba?
- Ba cần, không hỏi chỉ Ba không giết con đâu.
Năng đưa tay, cậu bé nhìn Huy đầy lo sợ.
- Ba cột tay con, coi như hình phạt con bỏ nhà đi đó. Cột con ở đây ba hôm, ba sẽ trở lại. Phạt con mà cũng tập con gan góc dũng cảm, cả hối hận đó, nhiều thứ đó trong bài học. Cho con nhớ đờỉ!
- Không, ba ơi con sợ thú rừng.
- Không sao, cả rừng này không có gì nguy hiểm đâu. Cho con nhớ đời. Cho con trưởng thành hơn.
- Không, ba ơi con lạy mà, con không làm vậy nữa đâu.
- Cứ để ba làm đừng la. Chuyện cũng nhỏ thôi mà.
- Ba ơi, ba ơi!
- Ðó con có nghe không? Không ai giúp con đâu. Ba sẽ giúp con thôi.
- Ba ơi, ba ơi, con lạy mà thả con ra! Ba ơi, ba ơi!
Năng cứ nói, Huy cứ làm, Huy cột tay Năng và cột Năng vào thân cây không to lắm. Bởi Năng còn bé nhỏ, nên Huy làm gọn gàng như trò chơỉ Huy lại bảo mau:
- Xong rồi đó mới ăn chưa đói đâu, có đói cũng để nhớ đời. Ba hôm nữa, ba sẽ tới thả con về đi học lại. Cố gắng nhé.
- Ba ơi, ba ơỉ Con không muốn. Ba ơi, con không muốn, con không b? a.
Thằng bé nói như muốn lạt hơi chữ cuối. Huy nghe nhưng giả vờ như không, anh bỏ đi xuống núi. Huy đi như tỉnh bơ, không có gì để anh phải lắng nghe!
Năng kêu mãi ba ơi, ba ơi rồi khóc. Chỉ còn hốc đá nghe. Năng tung tẩy mạnh, song Huy cột chặt cứng quá. Năng đành chịu thua. Bậm gan mà Năng chảy nước mắt khóc, rồi hết rướm khóc, rơi vào im lặng. Cậu lại nhìn trời, nhìn rừng. Ánh nắng chiều trong rừng nhưng sao lại chói chang, cũng đi ngang qua rồi biến mất lẹ quá. Năng như chưa kịp nhìn đủ. Lòng Năng giờ nghe trống rỗng mơ hồ, mà xốn xang? Năng như chìm vào giấc mộng, rồi cũng nhanh chóng trở về với thực tế. Suối vẫn chảy róc rách đâu đây, đâu đó chim xanh vẫn vỗ cánh, xa nhành bay đi, ong thì vẫn bay cao vù vù, bền chí đi tìm hút mật, chỉ mình là không duy chuyển được. Năng nghĩ và đành buồn.
Rồi mệt mỏi ngày thứ hai, Năng vẫn cố la lên:
- Cứu, cứu giùm tôỉ Trời ơỉ cứu giùm tôỉ Trờỉ
Có người đi đi rừng, đúng hơn là một vị thiền sư. Là một thầy tu, tăng tu, lắng tai nghe âm vang động, bèn dần hồi tiến về phía âm thanh phát ra. Nắng lại xuất hiện nhẹ nhàng, dìu dịu đi theo chân ông. Vị tăng thấy một em bé bị cột, vội thật động tâm liền tới hỏi:
- Sao lại thế này. Ôi. Nam- Mô-A- Di-Ðà -Phật
- Con bị cha mẹ nuôi phạt, con muốn mở trói giùm con. Làm ơn! Năng trả lời nhanh.
- Mà sao con bị phạt? Vị thiền sư hỏi. Mắt vị không rời sóng mũi và nhơn trung của Năng.
- Con tự bỏ nhà đi chu du, không báo rồi về lại. Năng trả lời.
- Vậy có gì ghê gớm sao phạt hình phạt này? Ði và có về mà? Nam-Mô-A-Di-Phật. Vị thầy chắp tay xá, như một tình yêu cầu nguyện của môn phái mình.
- Vậy nên mở cho con. Con chịu không nổi nữa, đau quá.
- Ừa, Nam-Mô-A-Di-Ðà, ta mở đây. Người thầy tu lẹ làng mở trói ra cho Năng.
Năng đưa mắt nhìn vị thiền sư kỹ hơn, như xúc động, lấy tay bái, rồi quỳ xuống tạ ơn:
- Cám ơn thầy đức rộng từ tâm. Con sẽ không quên? Cho con đi.
- Vâng nhớ ta là đủ rồi. Vị thầy tu nhìn lại Năng, và ông nhìn chiếc dây trói, ông bức ném qua một bên kia.
- Nam-Mô-A-Di- Ðà? Ông niệm tay vẫn để trước ngực, vẻ ông thành kính bề trên.
- Ðội ơn ngài.
Năng sợ ba mình đến, nên cậu bé xa người thầy tu mở trói ngay tức khắc, không nói lâu hơn. Năng đi thật nhanh nhẹn khuất bóng, Năng vẫy tay chào tạm biệt, chỉ còn một dấu hiệu. Người thầy tu còn nhìn theo bóng Năng xa dần trong rừng. Ông tự thấy lòng nhẹ nhõm, không biết vì đâu. Rồi ông đi với công việc tọa thiền của mình nơi rừng rú. Thầy cứ đi qua các nẻo, gió rừng như rít, hú gọi miên man?
Năng xuống hố đi tìm nước uống trước tiên, sau tìm cây sung một vài trái trong rừng ăn cho đỡ đói. Năng ăn rồi thèm nhìn những lũng vạt nắng trong rừng huyền ảo và kỳ dị kia. Năng ước gì có máy ảnh, sẽ săn chụp vài ?pổ để lấy làm chiến tích đẹp, nhưng dễ gì có? Ðúng là mình cóc mà đòi leo thang, người nghèo rớt mồng tơi, mà đòi làm sang kiểu cách, tuổi nhỏ mà đòi làm việc cao? là Năng đây! ?Rõ là thằng nhỏ Năng quá hư!? Năng tự nói rồi cười buồn luyến thoáng bâng quơ, cho óc tưởng tượng ?siêu việt?của mình. Bất chợt? Năng nhìn thêm vài loài hoa rừng. Hoa loa kèn vàng, hoa kèn trắng, xanh, và hoa như đuôi chồn mọc tím đâu đó cũng có, qua đối diện bên cây sung chỗ không xa mấy, nhưng lại là nơi đất khô cứng hơn chắc, vị thế nó như vậy, nó không ẩm ướt như nơi cây sung bìa rừng nhỉ? Lúc này coi như có lẽ đã đủ rồi không còn tâm trạng thưởng thức nữa. Năng chỉ đưa mắt phóng tầm nhìn ngắm xa đỡ thích chí một chút. Nhưng mà nói vậy thôi, chứ hoa thì kỳ lạ lắm, nó vốn lôi cuốn làm Năng vẫn muốn tò mò tới hít ngửi, hoa lá ấy một tý chứ, rồi sẽ bỏ đi tìm một chỗ ngồi mới được chứ? Bất chợt lần thứ hai cậu lại đụng phải một loài hoa kế bên nữa. Ðúng ra loài hoa giống hoa mà không phải là hoa, hình thức nó như một cái muỗng phểu cuống cong, trông khá khéo léo và đẹp như muỗng nhỏ của các bà bán dầu đậu lạc, hoặc là bán rượu ở các quán để đong đổ vào hũ, hay bình chai miệng bị túm xíu đó. Nó còn có nắp mở hơ hớ phía trên trông rất ngộ ngộ dễ thương nữa. Năng say đắm nhìn những cánh, lá, nhành, đốt, cuống, và thân cây chúng rất lâu.
Xong Năng về lại gốc sung ngồi nghỉ, một hồi đủ chuyện Năng đã bắt gặp trong rừng. Rồi Năng phải tự nghĩ một điều mới lạ hay vô cùng. Năng nói với lòng mình hiện tại thêm:
"Hay là ta phải đi thôi, xa thôi, ba nuôi ta có thương ta, nhưng tánh tình, khí chất sao quái gỡ quá, nỡ coi mạng ta rẻ hơn bèo! Mẹ nuôi thì thương mà lệ thuộc. Thôi ta không về nữa đâu, sẽ tìm chốn khác mà đi, đi cho chắc hơn?" Ði từ nơi rừng nàỷ
Cậu nói và thấy chú sóc chuyền cành vui vui. Năng đứng lên nhìn thì nó chạy mất, thấy một con chim gõ kiến tìm mồi thấy Năng, nó cũng cuốn bay nhanh, thấy một con nhím trẻ nó cũng cúp đuôi trốn, thấy một con thỏ dại chạy ngang, nó gặp Năng vội lẹ tìm nơi trú ẩn? Loài thú trong rừng đa phần nhát vô cùng. Rừng cũng thú vị cho Năng. Năng có cảm giác yêu quý hồi hộp đan chen?
Năng chợt nghĩ ra đời mình hẩm hiu, côi cút, mất tự dỏ Cậu muốn đi tìm lại Lê Hải, người mà Năng đã gặp trên tàu lần đó- Anh đã nhận và dặn Năng rồi kia mà! Và Năng có ý muốn xin anh ta giúp cho Năng cuộc sống, hơn là về với gia đình ba Huy. Ba Huy quá gắt gỏng, quá sát phạt, cột mình! Ba Huy làm một việc giáo huấn lạ kỳ, chẳng hề thương tiếc ta. Mẹ Huê có thương ta nhưng giúp được gì, chỉ chống trả yếu ớt...
Năng nặng lòng suy nghĩ, muốn hoàn toàn thay đổi ý định. Năng quyết ra đi. Tuy lòng còn bịn rịn, đọng ở nơi đây: ao, hồ, sông, suối, như níu chân Năng. Cái xứ sở Mỹ Trinh địa thế núi cao và bùn lầy có đủ ấy. Cái xứ có người cha mẹ nuôi, cùng bè bạn, đã cưu mang mình trên những năm tháng ? Nhưng, than ôi! Năng muốn vứt bỏ nó. Vì có lẽ phải chia tay. Cậu muốn đi dần theo hướng về dưới chân núi.
Và đợi sao ngày tắt hẳn, trời kia bắt đầu lấp lánh. Có đêm đã về tớỉ Năng rời khỏi núỉ Xóm làng đang chìm ngủ trong đêm. Năng né con đường về thôn nhà, Năng rẽ trái theo đường một thôn khác Trực Ðạo. Năng lội dọc theo đường rầy Trực Ðạo, để tiến về ga của Phù Mỹ- Mỹ Hòả Cách xa chừng 12 cây số.
Ban đêm Năng vẫn cắm cúi đi và chạy về ga. Bởi cậu đã thay đổi thái độ hoàn toàn chẳng mảy may? Năng dứt khoát cuối cùng là mạnh tiến ra đi. Năng đi cả chạy, thôi thúc, xen kẽ? Thỉnh thoảng, Năng ngoái cổ nhìn lại phía sau mờ mịt không có bóng người. Ðêm thật kỳ bí hùng vĩ, cả lạnh lùng nặng nề, nó như theo chân Năng phía saủ
Chương Bốn
Ðến ga Năng chờ đợi không bao lâu cùng với hành khách. Tàu đến liền Năng thấy may mắn không còn chờ đợi như lần trước. Năng phóng lên tàu như một mũi tên liền tìm toa ngồi. Năng nhìn và cũng giúp một bà mẹ già, khi bà xách hai giỏ xách, bà đi lẹt khẹt khó khăn, một giỏ xách có trái mít hơi bự, và một xách lát bí, bầu, khoai, sắn chi đó. Bà nhờ Năng đưa tay phụ kéo, nên lên toa được nhanh gọn. Bà nhìn Năng như ném cái cám ơn chân thành một thằng bé mau lẹ. Năng hiểu. Năng đưa mắt nhìn bà, nhìn mọi người chung quanh, rồi cũng vui vẻ ung dung hơn, nhưng trong lòng Năng sâu kín lại vẫn phiền âu chút đỉnh...
Ðoạn khá lâu thấy một một chị nhân viên có gương mặt hiền lành, chị ăn mặc theo nữ kiểm soát viên thật dễ thương. Tóc dài chị vấn cao. Nước hoa chị cũng thơm phức. Năng vội hỏi:
- Chị ơi, em muốn tìm anh Lê Hải.
- Em là ai, tìm anh Lê Hải?
- Anh ấy nhận em là em nuôi. Em muốn theo anh ta về nhà ở.
Hiền nhìn từ đầu đến chân Năng và nói:
- Ba mẹ em đâu?
- Em không có ba má. Ba má vì khai thác ruộng hoang, đụng mìn của chiến tranh còn sót lại nổ đã chết...
- Vậy sao?
- Em đi lang bang nhiều người nuôi, nhưng bây giờ em muốn về với anh Hải. Lần trước em đi. Anh ấy nói nếu em cần, anh ấy nhận?
- Thật anh Hải nói thế không?
- Dạ thật.
- Chị là vợ anh Hải đây, sao chị chưa nghe anh ấy nói.
- Em không biết nữa. Năng có vẻ lấm lét một chút.
- Hôm nay anh ấy không đi, không phải chuyến ảnh. Thôi theo chị về coi, anh ấy sẽ nói sao. Ðươc không?
- Dạ được chứ. Em xin cám ơn chị.
- Ngồi xuống đi, tới ga nhà chị sẽ kêu. Chị đi làm công sự nhé. À em tên gì?
- Năng, Trần Công Năng.
- Tên đẹp đó nha, mặt mày có vẻ khổ tý. Mà tư chất cũng khá thông minh đó. Nên chắc anh Hải chịu.
Hiền nói và cười, vui vui bước đi, qua toa khác.
Tàu cứ vận hành chạy rần rật trên đường ray, nó dừng ở các ga đón khách chờ đợi và hàng hóa, theo quy định giờ giấc. Và tàu lại tiếp tục chạy theo đường ray ga, rần rật như thế, khi có hiệu lịnh xuất bến. Năng hết nhìn khách thì nhìn cảnh vật, hết nhìn cảnh vật lại nhìn nhân viên. Những kẻ bán hàng rong trên toa tàu, những kẻ khuân vác buôn bán than củi lem luốc v.v? Năng cũng thấy tội nghiệp và thương họ làm sao! Riêng phần mình tuy một quyết định mới mẻ táo bạo, nhưng lòng Năng giờ có vẻ buồn hơn vui. Năng cũng không biết lý do là tại làm sao? Lạ nhỉ vì đâu? Nhưng rồi cậu cũng ráng gượng vui đổi chiều, để gặp lại anh Hải. Buồn quá biết đâu anh Hải không nhận nữa thì chết? Lỡ cơ hội biết đâu mà về? Năng cảm thông với chính mình và cũng yêu lấy bản thân mình? Cậu cố gắng muốn trọn vẹn trong mơ ước. Nhưng thói đời, có lẽ ai xa quê hương, mà không từng bịn rịn nơi mình từng chung sống cơ chứ?
Ði qua các trạm ga tới Nha Trang, Tháp Chàm, Phan Thiết, Mường Mán, Bình Thuận với những ga lẻ nữả Rồi cũng đến Sài Gòn. Ðã tới ga nhà. Hiền đưa dẫn Năng ra rời tàu, xuống bến.
Hải hôm nay đi đón vợ. Ðến cỗng chợt thấy Năng. Lê Hải không tin vào mắt mình. Hiền lại reo lên liền:
- Ổ Có con trai tìm nè.
- Ồ em Năng. Hải đi tới cầm tay Năng.
Anh vui vẻ ngạc nhiên hỏi thêm:
- Năng đấy à, sao em tìm được cô thế, và sao em biết Năng. Hiền em?
Lê Hải có mái tóc quăn đẹp tự nhiên mà Hiền thích nhất. Cô nhìn chồng, cả Năng cũng đang nhìn mái tóc bay bướm của anh.
- Chuyện như phim mà anh. Năng nói anh chấp nhận nếu nó muốn về ở. Em đem về thế thôỉ Hiền vui vẻ kể chuyện gọn.
- Ừa cám ơn vợ Hiền của anh. Anh gặp cậu bé lần trước, bé muốn đi du lịch trên tàu chơi, mà không có tiền anh tha cho, rồi cũng có nói nửa đùa nửa thật, nếu về ở với anh, anh sẽ nuôi thế thôi. Giờ em đồng ý chứ Hiền?
- Em cũng thấy nên giúp nếu như vì hoàn cảnh, em ấy đã thích anh. Hiền đáp.
- Hoan hô em. Hải nói mừng rỡ thêm.
Năng đứng im bẽn lẽn nghe lòng vui có chút hồi hộp. Tay Năng thì đã tay không rồi, Năng không có xách gì cả? Năng đứng sát Hiền, gần chạm cái xách tay ?xịn? Hiền đang mang trên vai.
- Thôi về nhà đi hãy tính. Hải bảo.
Hiền gật đầu nhìn Năng, như ra hiệu cho Năng biết Anh Hải đã gặp lại, chấp thuận rồi. Năng nhìn hai người Hải, Hiền như xúc động, tỏ lòng biết ơn và đi theo họ.
Họ cả ba rời khỏi nơi hành khách và cả những phòng đợi ở ga tàu, họ về nhà. Cả ba như một gia đình đi xa về vậy...
Nhà của Hải và Hiền gần ga nên đi bộ chẳng mấy chốc, qua ba con ngõ hẻm đầu, hai con hẻm sau thì đụng tới nhà họ ở phía góc trái.
Năng được chỉ nơi tắm rửa. Xong. Hải nói:
- Năng ở trong nhà anh chị, thì phải tốt, phải học giỏi em nhé. Muốn đi đâu anh chị cũng cho cả, song phải học hành là trên hết, không học anh đuổi đi đó. Nhớ nghen.
Năng lắng nghe. Hải nói tiếp:
- Anh chưa có con, có con em vẫn ở đây. Muốn nên người thì nghe lời anh. Sau này em trở thành kỷ sư, bác sĩ về làng cũng không muộn. Coi như đã ?nhập môn" vào nhà anh chị rồi nha! Nhớ phải chấp nhận những gì anh đã dặn nha.
- Dạ. Năng chỉ nói tiếng một. Khi lắng tai nghe Hải dạy.
Năng được Hải chỉ giao một phòng. Có đầy sách Năng rất thích. Cái gì ở đây trông cũng đẹp mắt, sạnh sẽ mới toanh hơn ở quê, nhà cửa thơm phức, lạ lùng? Và Hiền sau đó, cô đi làm giấy nhận nuôi chịu trách nhiệm, xin cho Năng đi học, nhập học tiếp v.v?
Chương Năm
Trong lúc đó chốn quê nhà đã xảy ra; Huy đi lên núi tìm thì không thấy Năng. Dây trói đã bị bứt mở chứ không phải là dao rựa cắt. Huy nghĩ Năng rất là mạnh, vùng vẫy. Huy có cảm giác hơi hối hận vì cột Năng ba ngày anh mới lên núi. Hay là hùm beo đã cướp đi thây thằng nhỏ. Không tin, vào việc nghi ngờ này lắm. Nhưng Huy bỗng thấy thương tâm. Huy mãi gọi tên khi đi kiếm:
- Năng, Năng ơi, ba đây, ba đi tìm con đây. Năng Năng ơi, ba đây, ba đi tìm con đây.
Huy cứ gọi mãi như thế nhiều lần, cứ bước đi trên những con đường quanh co, khúc quẹo lối rẽ, lỗ hang, lối mòn chân núỉ có đủ.
Trả lời cho Huy chỉ là những cơn gió va vào lá rừng rồi xao lãng, nghe trông lạnh ngắt. Ngoài ra không còn tiếng động tĩnh gì. Huy dần mò kiếm khắp nơi cả buổi chiều trên rừng, cũng chỉ tiếng chồn chạy qua, thỏ chạy lại, sóc phóng cao, chim nhảy xuống, nhím bung tới, bìm bịp lui về, mất hút trong lùm cây. Chỉ còn đá nhẵn của rừng im ỉm trong nước róc rách thêm buồn. Nắng rừng hôm nay như yếu ớt, xuyên qua các mãng cây xanh, mè nheo các cành cây héo rũ, đáp trên vầng trán anh như chọc ghẹo niềm đau Huy thêm? Huy vẫn như không tìm ra dấu vết nào của Năng. Huy lại, đến khi tối rồi phải quay về. Vào nhà Huy bảo vợ:
- Thằng Năng đi đâu mất tôi tìm chả thấy. Cả ngày nay tôi mệt lả.
- Ông ác quá biết đâu cọp beo tha sống mạng nó rồi. Em nói mà anh không nghe lời em. Giờ nói gì nữa? Huê bực mình, nên lúc thì kêu anh lúc thì kêu ông.
- Không có cọp beo đâu, nó tự mở trói hay ai giúp nó thôi. Ðể từ từ tôi tìm, để từ từ nó về? Có thể em ơi.
- Chắc nó không về nữa đâu. Vì nó khiếp anh đó?
- Nó thương con chim sáo sậu nó nuôi. Thế nào nó cũng trở về mà.
- Em không nghĩ vậy đâu.
- Cứ tin đi đã.
Cả mười ngày, rồi nửa tháng. Năng vẫn không về.
Sau đó Huy bỏ công mấy ngày đi tàu. Vì lần trước Năng về nói đi tàu nên Huy hằng mong sẽ tìm gặp ở đó. Nhưng Huy không thấy bóng dáng nó trên tàu chợ. Thấy chú bé nào nho nhỏ phía sau giống, Huy cũng ráng nhìn cho tận mặt thì lại hóa lạ, không phải nó. Huy lại chưng hửng thất vọng, soi lại niềm đau chính mình?! Có lẽ Huy mơ, mơ ước sảng, nên cứ nhìn mãi, hễ ai ngang tuổi với Năng thì anh cứ dán mắt cả phía sau lưng và trước mặt kẻ đó! Biết lầm hay không lầm, Huy vẫn cố thực hiện? Nên nhiều người ngạc nhiên cứ tưởng Huy là một người mất trí, tâm hồn lạng quạng, có vẻ hỗn độn mê lầm chi đó. Nhưng Huy biết mình không phải vậy, chỉ vì anh đang cố tìm đứa con nuôi...
Xong kết quả không được gì? Không khả quan chi cả. Sự việc lại trả về sự thật, anh chả tìm ra. Huy phải từ giã nhiều ga, nhiều con tàu, rồi về lại quê nhà! Lòng Huy buồn thiu thỉu như kẻ ngậm dấm, lúc trái thời không thích?
- Thua em ơi. Anh không tìm ra.
- Thì em nói rồi. Nó chết trong rừng rồi tìm gì nữa.
- Có thể nào như vậy?
- Có thể và không có thể gì anh? Cả trường nó nhôn nhao anh giết nó trong rừng đó.
- Tôi dẫn nó đi đâu ai thấy? Mới sáng tinh mơ.
- Hôm bữa bạn nó hỏi. Tôi nói anh đem phạt nó trong rừng rậm, núi caỏ
- Vậy lỗi do em.
- Còn gì nữa. Anh làm thế, tôi phải nói thật. Chứ biết làm cách nào hơn.
- Thôi để từ từ lắng xuống. Anh thật sự hối hận?
- Ðến chết anh không chuộc được lỗi này. Anh biết, nếu nó chết rồi.
- Anh biết, cũng rất khổ tâm mà.
- Nó ở với mình lâu lắm đó. Vì chiến tranh nên nó mới mồ côi.
- Hậu quả của chiến tranh mìn mỏ thôi.
- Ừa cũng từ chiến tranh mà ra. Biết bao người phải chết trong mìn bom, nằm trong lòng đất. Bỏ con thơ hoặc vợ dại, ở lại mồ côi. Em thật thấy tội nghiệp?
- Bởi vậy người ta mới nói chiến tranh đi đôi với tội ác.
- Anh hôm bữa gần đây cũng sắp bị đụng trái bom bi...
- Thôi nói chiến tranh là sợ, không nói nữa. Bây giờ mình mất con, chỉ nói mất con thôi.
Nàng nói tiếp:
- Lạy trời cho con tôi tên Năng. Ở nơi nào cũng được mong bình yên trở lại một ngày. Huê tha thiết nói lên như vậy.
- Anh cũng hằng mong như thế mỗi đêm. Mong trời thương linh ứng chứ biết làm sao.
- Anh thật đáng trách. Anh hiểu thì đã muộn. Nhưng anh đâu có ngờ như vậy? Ðúng không?
- Là như thế đó em! Huy trả lời nhìn Huê thật kỹ, rất chạnh lòng nơi mình.
- Nói gì nói anh vẫn mang trọng tội. Anh biết chứ?
- Anh biết? Và không có gì đền bù được nếu nó đã chết oan em ơi. Huy đau khổ nói lên điều đó nữa.
Huê chỉ biết lắc đầu trong đau đớn, lòng càng thương hại nghĩ đến Năng.
Chương Sáu
Thời gian lặng lẽ trôi qua từ một cậu bé bỏ nhà cha mẹ nuôi ở Mỹ Trinh đi. Và cậu cố gắng đèn sách miệt mài như lời ba Hải dạy. Năng ít bạn bè, hầu như không có luôn. Chỉ lo thui thủi học, thỉnh thoảng chơi banh một mình trong một góc khu vườn nhà, trông Năng rất dễ thương. Thời gian còn lại, Năng hầu hết trong phòng nghiên cứu một mình học. Và học đến ốm người luôn!
Ba má nuôi Năng là những người thích chuộng võ nghệ. Nên họ thường luyện võ cho nhau những ngày rảnh, không đi tàu. Hơn nữa Hải, Hiền cũng muốn thủ vài ngón, nếu có kẻ uy hiếp, hay nghịch ngợm nào trên tàu, hoặc họ côn đồ trở ngược gây rối loạn, phá phách mình v.v... Thì Hải, Hiền tự mình sẽ có cách với họ. Vâng đúng thế! Phòng bệnh hơn chữa bịnh. Lý do đó khiến anh chị vẫn học lấy vài chiêu phòng thân. Năng thấy ba má luyện võ thì thích chí lắm, nhưng chưa dám hỏi ba Hải để học. Cậu chỉ lo chăm chú tập trung bên học tập của mình thôi. ?Con đường đi ta nên chọn một đường đi thẳng cho đạt đã.? Không thể ôm đồm nhiều việc? Năng trộm nghĩ ra thế, vừa với cán cân mình nắm? Và hình như đó cũng là một câu nói hay ?anh? đọc ở đâu rồi!
Và lần ấy ba má Hải Hiền rủ đi du lịch. Năng đều lắc đầu bảo:
- Con đi hết rồi, con không thích nữả
- Ði chứ con. Má Hiền bảo.
- Con đi vài lần đủ rồi. Năng trả lời.
- Con cần học thế giới học. Con là khám phá học mà! Hải khuyến khích Năng.
- Cám ơn ba má có nhã ý, nhưng ba má cứ đi. Chúc ba má vui ? Sapa, Ðà Lạt? Quê con, có núi có rừng, có thung lũng có hố sâu. Con coi như đã có.
- Mỗi nơi mỗi khác mà con. Không giống đâủ Hiền bảo.
- Con thấy đủ rồi, và con muốn học thôi.
Một bữa cơm trong gia đình. Họ vừa ăn vừa nói chuyện vui như thế.
Sau đó thì cha mẹ đi chơi du lịch một vài điểm xa họ thích. Riêng Năng ở nhà ngoan như cô con gái thiếu niên, biết chăm sóc hoa cho ba Hải, mấy ngọn Hải Ðường, Hoa Lan, Hoa Diệp Thảo, Hoa Mẫu Ðơn, Hoa Lay Ơn. Biết dọn dẹp phụ giúp má Hiền. Cuối tuần Năng dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, thời gian còn lại chỉ học và học. Trời như đã dành cho phần số. Năng hiếu động nhưng có sự thay đổi khác xưa. Chăm học, ngoan ngoản lạ lùng. Như ai chưa từng thấy ở Năng như vậy!
Chẳng bao lâu Năng đã cầm trong tay thủ khoa trong kỳ dự lễ tốt nghiệp của trường PTTH- NVT. Hải rất vui mừng tự hào. Họ vẫn không có con trẻ. Song Năng là niềm vui lớn, đủ nhất của họ rồỉ
Năng tiếp tục học đại học y cũng tại thành phố Sài Gòn?
Vậy mà ở chốn quê nhà tìm lâu không thấy tin tức Năng. Nên Huy vì lòng thương nhớ Năng, anh nói với vợ Huê:
- Em ơi mình nên lập bàn thờ đi, để con nó có ấm cúng và cũng gây cho nó nấm mồ nho nhỏ kẻo tội cho linh hồn.
- Ðồng ý với anh.
Hai vợ chồng lập ngôi mộ sau vườn. Hay cúng bái hoa hương quả thương tiếc Năng quá nhiều. Vào những chiều ảm đạm gió rét, hay xuân tươi, hay qua thu lịch lãm, hoặc hè oai bức nóng ran, v.v? Lịch trình họ bao giờ cúng bái, vẫn luôn thực hiện đầy đủ?
Cứ nhìn những tờ lịch trôi qua. Nhìn mỗi chiều về con tàu đi ngang là Huy đứng lặng người nhìn. Cũng chính những con tàu này mà làm Năng hâm mộ. Rồi chính con tàu này anh đã phạt Năng, rồi mất đứa con? Vậy mà Huy thích nhìn những con tàu đi trên đường rầy kia mới lạ chứ! Như thấy nó vừa quen, vừa lạ mỗi khi anh phóng tầm nhìn?
Huy còn thấy tội làm sao, khi nhìn lại vào con chim sáo sậu, mấy mùa vắng bóng chủ nhân? Nó như buồn nhớ Năng và muốn hỏi điều chi, vướng chí trong lòng nó chắc...
**
Thời gian thắm thoát. Có những thứ không ngờ lại đến. Nhưng nói cho cùng vẫn là sự biến thiên trong vũ trụ thôi. Móc quỹ thời gian tám năm thì cậu bé Năng đã ra trường và làm việc tại một bịnh viện nhi đồng thành phố tên Sao Maỉ Năng được một bác sĩ tên Nhuận, làm việc lâu năm với chức vụ Phó Tổng giám đốc bịnh viện nhi đồng SM yêu thích Năng vô cùng. Ông kiến nghị rồi mời đến nhà chơi, ông có dự định gả con gái cho Năng. Bởi ông Nhuận nhận thấy Năng thông minh, hoạt bát, lanh lẹ, hiếu hạnh? Lại còn đẹp trai, trẻ tuổi nữả
Năng nhớ lần đầu tiên theo bác sĩ Nhuận chàng đến, Năng đi thật rụt rè.
- Vô nhà đi con. Bác sĩ Nhuận giục.
Một ngôi biệt thự quá sang đối với Năng nhìn, anh không dám bước mạnh vào nhà, ngập ngừng mãi là phải. Bác sĩ Nhuận đã kêu lên vài tiếng nhanh hơn:
- Vào đây. Vào đây đi, ngại ngần gì? Trời ơi nhà không có ai cả. Chỉ có một Linh- Con gái bác đó thôi. Còn bác gái thì thường sang Pháp thăm chị ruột rồi.
Năng bước mạnh chân vào hơn lúc nãy một tý. Linh đứng ra đón:
- Chào anh. Mời anh vô nhà ngồi... Anh có thể dùng nước trái cây, hay coffee với ba cho vui.
- Cám ơn cô. Anh cám ơn em. Năng ấp úng hai kiểu nói cô và em, rồi hết sức lúng túng khi nhìn Linh.
Nhuận như cất vật gì xong từ bịnh viện mang về, để trong một phòng riêng có liên quan đến nghề nghiệp. Trở ra nơi phòng khách. Nhuận bảo:
- Ồ Linh đang học năm cuối 12 đó con. Bác cũng có ý cho Linh đi vào y khoa. Hai bác có một Linh độc nhất.
Bác sĩ Nhuận nói thêm:
- Cứ tự nhiên đã tới nhà bác rồi. Còn chi ngại ngùng Năng. Dùng chút coffee đi. Coi như thăm nhà bác lần đầu đi. Nhưng cứ tưởng lần thứ mười đi. Bác sĩ Nhuận nói và cởi mở nụ cười trông rất thoáng.
- Dạ cháu xin cám ơn. Năng làm thinh một chút, rồi vẫn nhút nhát đáp lời.
- Thôi ra đây. Ra đây nào. Nơi lý tưởng uống coffee hơn, của bác nè.
- Dạ. Năng đáp nhỏ.
Hai người bước vô phòng khách chung, rồi vòng ra một phòng giải trí riêng của bác sĩ Nhuận. Bác sĩ Nhuận đi trước Năng bước theo sau. Hai người đến ngồi xuống một cái bàn có bốn chiếc ghế mây nhỏ nơi. Họ nhìn hướng ra sân vườn ăn thông mát mẻ. Bác sĩ Nhuận đã cố ý thiết kế chiếc bàn ở đó như vậy.
Linh hiểu ý ba. Cô bưng hai ly coffee sang để ở bàn. Cô trở về phòng mình.
Năng thoáng nhìn nhà rất nhiều phòng. Cấu trúc nhà khung kiểu rất đẹp?
Bác sĩ Nhuận vui vẻ bảo:
- Bác đi làm về thư thả hay uống ly coffee một chút, để nghĩ việc gì đã làm được trong ngày. Sau đó thì bác thích đọc nhật báo tin tức. Rảnh bác nghiên cứu thêm về sách y khoa, những tân tiến và những thành tích bất ngờ, của các bác sĩ giỏi bốn phương. Hoặc thế giới y học nổi đám nổi đình. v.v? Lâu lâu cũng đọc một vài tiểu luận triết lý, hoặc sách triết về nhân sinh?
- Bác thật tuyệt. Cuộc sống thật tuyệt luôn.
Bác Sĩ Nhuận người trạc tuổi ba Huy, cha nuôi Năng ở dưới quê. Tuy nhiên, ông là một bác sĩ trông ra còn trẻ, đẹp trai, phong độ nhiều. Với trạc tuổi đó cũng đã gợi cho Năng nhớ về ba Huy, má Huê như một kỷ niệm. Nhưng chàng chẳng dám nhớ nhiều, đành cắt ngang?
**
Sau đó thì anh đến nhiều lần, được bác sĩ Nhuận mời, còn được Linh mến mộ rồi đi chơi chung với cô cho có bạn. Linh thèm ánh nắng, gió cát bên ngoài. Ở trong nhà miết... Dù nhà lầu hay biệt thư, nhiều phòng ốc xinh đẹp, có phòng giải trí riêng đi nữa, Linh cũng cảm thấy rõ chán như thường...
Những lần học hành mỏi mệt. Từ độ quen biết Năng. Linh thường đưa cậu đi chơi, trò chuyện, đi mua sắm, nói chuyện vặt? Vui thỏa thích như bạn bè?
Lần đó như thân lắm. Ngồi trong một công viên Linh nghe. Năng kể chuyện đời tư về anh:
- Anh mồ côi cha mẹ, anh ở rất nhiều nơi. Cuối cùng anh về ở với ba má Hải Hiền, anh đã cố gắng học, dốc lực học?
Linh nghe như được nghe từ bao giờ, cô cảm động cầm tay Năng và nói:
- Tội nghiệp anh quá, em không thể ngờ.
- Chính anh còn không ngờ anh, được ngồi bên em như hôm nay.
- Mỗi người đều có phần số. Em đã yêu anh, em yêu luôn nghĩ cuộc đời anh.
- Cám ơn em.
Linh đang ngồi suy nghĩ điều chi thêm. Năng hỏi:
- Em nghĩ gì thế.
- Ðố anh đó nói đi.
- Khó nghĩ quá em?
- Anh ơi. Nếu chúng ta yêu nhau anh có muốn cưới em không?
- Nếu em cho phép anh nghĩ đến điều đó thì còn gì bằng em nhỉ? Em hỏi thì dư mất.
- Vậy chúng ta cưới nhau nhé.
- Thiệt không đó hay cho anh đi ảo.
- Em thương anh quá nên nói thiệt mà. Chỉ sợ anh cười em thôi. Hi hi.
- Làm sao anh cười được khi lòng em dành hết cho anh. Anh vui lắm khi lòng Linh, hồn nhiên mà thành thật với anh chứ?
- Người ta nói thật thà cha đứa dại, và sự thật mất lòng mà. ?Sự thật con đẻ của kẻ ngủ? Hi hi.
- Em lại ứng dụng sai, không phải trường họp mình.
- Em đùa mà chẳng biết đâu được?
Linh chớp mắt nhanh nhìn anh. Năng nói hơi thở thêm dồn, song anh ráng bình tĩnh bảo:
- Ðược làm chồng em còn gì bằng. Chỉ sợ em muốn anh làm bạn bè lâu năm không kết thúc cùng anh thôi. Còn nếu như em nói, thì anh cứ ngỡ không khác gì, mình nằm mơ trong mộng.
- Ôi thiệt đó chớ mơ trong mộng gì anh? Duyên nợ ông tơ bà nguyệt xe rồi phải chịu thôi. Ðúng không anh nè?
Năng nhìn Linh say đắm mà không nói, rồi anh mỉm cười thật tươi.
- Ðây là lần thứ ba, em đi chơi với anh. Em cần nói thiệt. Linh mỉm cười, tay nàng chấn ngang đụng chong mày mình.
Chàng lại thú thiệt luôn:
Anh cảm động trước tấm chân tình em lắm. Anh nguyện sẽ được người chồng tốt bên em. Nếu như dây tơ hồng có ông tơ bà nguyệt trồng cho chỉ điểm? Hi hi.
- Còn em, chắc em cũng phải là người vợ tốt bên anh nữa chứ. Ngay ánh mắt đầu tiên em, em đã thích anh rồi. Linh bảo và nhìn khắng khít chàng hơn.
- Chứ không phải chê anh cù lần xấu trai sao?
- Làm sao mà anh cù lần và xấu trai kia chứ. Ðiển trai loại nhất đó.
- Thiệt không?
- Còn hỏi đố nữa.
- Vậy mà anh còn sợ chưa xứng với công chúa này chứ.
- Hoàng tử đẹp hơn công chúa kìa.
- Tại công chúa yêu nên thấy đẹp thôi chứ. Thiệt hoàng tử quê mùa một cục như đất quê đó chứ.
Ðã bác sĩ nhưng Năng nói chuyện rất khôi hài, huyên thuyên, và tùy lúc anh cao hứng nữa. Làm Linh thêm yêu thích lắm! Nàng trả lời cười rất lạ, dễ thương lắm:
- Hổng dám đâu. Ðất quê nhưng vốn quý đó... Không có đất, không ai có thể mà sống được.
- Vậy ?cục đất? vẫn quý nha.
- Dĩ nhiên rồi anh yêu, cục đất quý mà?
Nàng nói đưa tay vuốt chiếc mũi chàng. Cô nhìn thật sâu vào mắt đen nhánh mơ huyền của Năng. Năng nhìn vào Linh thương quá, anh lấy tay cô xuống, hôn cả hai bàn tay đẹp, và cườm cổ tay cô. Linh thật sung sướng hơn nữả và cô nhận lấỷ
Một đoạn cả hai lại thấy lòng vui hết sức, cười rúc ra rúc rích... như trẻ thơ được quà. Rồi họ băng qua những con đường đi bách bộ đẹp nhất của Sài Gòn. Ðâu đó tiếng chim trong vườn ai hót lanh lảnh?
Chương Bảy
Thế là sau đó không bao lâu được biết Linh. Bác sĩ Nhuận cũng đã biết mối tình của con gái ông và Năng. Phần Năng, chàng cũng mau lẹ về thưa lại ba má Hải, Hiền. Ba má Hải Hiền vui tiến hành đám cưới cho Năng và Linh tại một nhà thờ rồi lớn ở Sài Gòn. (Trước khi đưa Năng về nhà mình thăm chơi, là bác sĩ Nhuận đã có ý định để giới thiệu, tạo cơ duyên cho Năng và Linh rồi!)
Ba Linh cho hai đứa căn nhà riêng. Ông mua liền. Tiền của bác sĩ Nhuận thì tiêu đâu cho hết. Ông chỉ trích làm từ thiện mà thôi! Ông là một Phó Tổng giám đốc bịnh viện nhi đồng SM. Ông trợ lý điều hành giỏi đội ngũ bác sĩ, y sĩ, y tá, nhân viên, hộ tá v.v... Bác sĩ Nhuận là một bác sĩ giỏi riêng, tay nghề đã cứu biết bao trẻ em trước cái chết sốt nóng, bị đe dọa mà sống lại. Ông được yêu quý, uy tín, được nhận bao tình thương ân huệ từ nhiều gia đình dành cho ông. Bác sĩ Nhuận đang kỳ vọng truyền nghề cho Năng rất nhiều. Mặc cho rằng sự giỏi giang không ai học cho nhiều, và chỉ dẫn hết được? Nhưng ông kỳ vọng Năng ở mức độ cao. Sự thông minh, năng nổ, chân thành và cầu tiến của Năng!
Vậy mà một đêm rất lạ sau đó, sau khi lấy vợ. Năng nằm mơ thấy ba nuôi anh đau nặng thập tử nhất sanh. Huy nói:
- Tôi không ở đời lâu với bà nữa. Tôi buồn phiền vì làm cho thằng Năng chết trong rừng. Có thể cọp beo tha rồi. Vậy bà ở lại tự chăm sóc lấy bản thân. Tôi cũng đi gặp nó ở linh hồn thế giới bên kia ấy.
- Không sao đâu! Ông cứ uống thuốc và tâm bình lại. Tôi không muốn ông ra đi bỏ tôi.
- Thì tôi vẫn uống đây chứ. Chỉ sợ bác sĩ chê, tại không tìm ra bịnh tôi.
- Bác sĩ nói ông buồn phiền thôi, không có bịnh chi ngặt nghèo cả. Hãy buông xuôi bỏ hết lụy phiền. Biết đâu nó sống sót, có ngày về, mình gặp lại.
- Bà nói như mơ không bằng, nhưng sao tôi buồn quá? Vì tôi không nghe lời bà mà đánh nó đau rồi. Còn dẫn bỏ vô rừng?
Huy nói rồi bỗng dưng ông khóc tự nhiên, sụt sùi có nước mắt nghèn nghẹn muốn tuôn ra. Bà Huê thấy vậy nắm chặt tay ông bảo:
- Vui lên ông. Con ở đâu đó nếu trời thương nó sẽ tìm về. Tôi nghĩ nó không phải là đứa không có nghĩa. Mấy lần ông đánh đau, nó cứ nhìn tôi, và tôi thấy nó không tỏ ra mất dạy, Năng là đứa trẻ tốt đó.
- Mong một ngày trời thương còn sống sót ở đâu nó về, dù giàu nghèo, hay sang hèn. Ba Huy nói thế, ông buồn bã nói thêm.
- Bà chắc cũng trông như tôi chứ.
- Như ông. Và hơn ông nữả
- Biết đâu sau nàỷ
Tỉnh lại giấc mơ. Năng bàng hoàng thấy thương ba mẹ Huy Huê nghèo khổ dưới quê lạ lùng. Năng xúc động vô bờ?
Sau giấc mơ anh đem ra nói với vợ Thùy Linh cô đang ngồi học, cô phải bỏ qua thời gian lắng tai nghe anh, Linh chăm chú nghe anh toàn bộ. Năng kể về câu chuyện giấc mơ này. Mà sự thật cuộc sống của Ba Huy và má Huê là một phần bức tranh như giấc mơ của Năng vậy.
Một hôm nữa. Năng nói thêm với Linh:
- Em ơi, anh bây giờ đã có một sự nghiệp công danh. Có em, vợ hiền đẹp. Có ba Hải, có má Hiền vun đắp yêu thương. Có gia đình bên vợ quý mến. Nhưng?
- Nhưng gì anh?
Năng vì xúc động và cố nói thêm hơn:
- Nhưng anh không bao giờ quên được chốn quê anh từng sống. Ngày đó, anh từng tát cá, bắt dế, đẩy nhủi, chăn trâu, chăn bò. Vậy anh muốn em cùng anh về một chuyến nơi anh từng sống nhé... Anh đã mơ thấy kể với em đó. Bây giờ anh có một ý mới, được không em Linh?
- Sao lại không? Ðược lắm, tốt lắm chứ! Chúng ta nên đi. Em có ý muốn nói với anh điều đó lâu rồi, mà chưa kịp.
- Cám ơn em nghĩ. Năng hôn vợ như biết ơn.
Tuy lớn và có gia đình nhưng Năng làm gì cũng không quên hỏi ý kiến ba mẹ Hải, Hiền. Giờ tánh tình Năng kỹ lưỡng, lại sâu sắc vô cùng nên má Hiền, ba Hải quý thương lắm. Lúc nhân đưa Linh về ba má Hải Hiền thăm chơi một ngày, anh liền muốn thưa. Nói vậy thôi, hai đứa phải chờ đợi, sau một hồi ba má luyện võ xong. Hình như là một sở thích ba Hải má Hiền, lúc rảnh rổi, khi thời gian họ có để ôn học. Ðúng là ?Văn ôn võ luyện là thế đó.? Dù tuổi họ trung niên, đã bước xa vòng tuổi thanh niên. Năng hiểu, điều tập dợt võ thuật đâu có thừa trong đời, cũng là thế ưu tiên, thế mạnh của một bộ môn thể thao nữa. Ðợi họ xong. Năng trình bày:
- Ba má con dẫn vợ con về đây. Con có chuyện muốn thưa.
- Chuyện gì con? Hiền hỏi dò xét.
Má Hiền là một người tuổi vào bốn mươi, nhưng tay chân còn khỏe, các cơ bắp thêm mạnh săn chắc nịch. Nhìn vào, ai cũng biết dân mê thể thao có hạng, hoặc dân mê luyện võ nghệ thường xuyên lắm. Còn ba Hải thì khó nhìn thấy những điều như má Hiền hơn. Chắc bao nhiêu cái đẹp, cái chắc, cái vạm vỡ, cái đong đầy má Hiền dành chiếm hết rồỉ Hay ông trời chỉ dành riêng cho má thôi. Riêng còn mái tóc đẹp bay bướm và thân hình cao ráo dong dảy phong độ của Ba Hải thì luôn còn nơi ba. Năng và Thùy Linh đôi lúc nghĩ vậỷ
Năng tiếp tục thưa với họ:
- Công ơn ba má nuôi con từ đó đến giờ, ăn học thành tài và cũng đã có vợ. Công ơn ba má sánh tựa trời cao bể rộng, con biết, con nhờ. Nhưng nay con? Con muốn về chốn xưa, thăm lại ba Huy má Huê ở quê, lúc con ngặt nghèo thời ấỷ Vậy ba má nghĩ thế nào?
- Wow. À hay lắm! Tuyệt chiêu chứ? Nên đi đi phải lắm, ba má có ý nghĩ chưa kịp thảo luận với hai đứa đó thôi? Ba Hải trầm trồ khen, chặc lưỡi đôi ba lần, có vẻ mê thích thành ý này của Năng.
- Má cũng định nhắc Năng, nhưng để Năng có một ngày tự nghĩ ra, ý thức đến. Hôm nay thật đúng thời điểm lắm. Dẫn vợ về làng, đưa cô Thắm về làng tốt nha.
Hiền lại giỡn trong tựa một bài hát. ?Cô Thắm Về Làng? nhạc của Hoàng Thi Thơ. Má Hiền lúc vui, hay nói chuyện kèm điển tích. Linh nghe má Hiền bông đùa thì cười, vì nàng biết bài hát đó.
Ba Hải nói tiếp:
- Nếu đi. Con chọn đi cách nào Năng nhỉ?
- Chắc con đưa vợ con đi máy bay thôi. Ra đến Quy Nhơn sẽ đi taxi về làng.
- Cũng rất tốt đó. Còn khi về thì sẽ đưa Linh đi tàu để nhớ lại thuở hàn vi của con nghen.
- Ô ý kiến ba hay quá, con chưa nghĩ tới. Ba có sự phát minh.
- Ha ha. Phải nghĩ chứ con. Hải mạnh miệng nói thế.
- Ba con lúc nào cũng là number one mà. Hiền chọc chồng, Hiền phá cười thêm.
- Thì vậy chứ. Hải nhún vai thích thú thêm với vợ.
- Em thích đi tàu. Linh chen vào như biết mình tự do, có thể phát biểu, hoặc muốn nói.
- Hãy đợi chuyến về nha em. Năng nhìn vợ trả lời.
Chàng nói thêm khi đưa mắt về nơi ba Hải:
- Vậy là chiều nay bốc vé. Mai tụi con đi đó nha ba.
- Xốp dẻo quá sao? Ừa thôi phải xốp dẻo đi! Mong chuyến đi vui vẻ gặp may mắn. Ba Hải xin chúc mừng.
- Cám ơn ba mẹ có sự chúc mừng đến con hai con. Năng nói và vui vẻ nhiều trong lòng anh.
Má Hiền bảo thêm:
- Good luck. Good luck 100% nha.
Tự nhiên ngẫm nghĩ Hải lại bảo:
- Ồ mà làm gì có máy bay đi về Quy Nhơn con, thông thường họ chỉ định gọi như vậy cho oai với thành phố Quy Nhơn thôi. Máy bay chỉ đến đáp nơi địa phận Phù Cát. Gọi là phi trường Phù Cát đó. Cách Quy Nhơn không xa lắm thôi. Hình như khoảng 24 km. Không ấy thì con đi xe taxi về đó thăm chơi một hai thắng cảnh Qui Nhơn cho biết. Từ từ sau đó về quê cũng được mà. Coi như con đưa vợ con một chuyến holiday, hay vacation, ở Qui Nhơn đi. Thành phố này có nhiều thắng cảnh ngắm cũng được lắm. Như là Bãi Biển Vầng Trăng Khuyết, Bãi Tắm Hoàng Hậu, Cù Lao Xanh hoặc đến Chợ Lớn Quy Nhơn, Du lịch Gềnh Ráng, hoặc các nơi trang nghiêm Nhà Thờ Nhọn, Tổ Ðình Chùa Long Khánh. Tham quan cho biết hay cầu nguyện nơi đó một cái gì cũng nên.
- Dạ con sẽ tính theo ý ba hay đó.
- Thì kế hoạch cứ lên như vậy đi. Tỉnh nhà nơi con thì đi thăm các vùng lân cận của thủ phủ một chút.
- Trân trọng ý kiến ba, và chắc con đem Linh đi chơi như thế luôn theo phương hướng đó.
- Ô tuyệt vời quá đấy chứ. Vậy đề nghị, hôm nay đi ăn nhà hàng với hai con đi em? Hải đề nghị nhìn Hiền đứng đó.
- Ðồng ý ngay. Có nói gì đâu anh? Hiền đáp.
- Con hoan hô ba một sáng kiến nữa. Vậy cả nhà đi nha. ?Không thể bỏ qua cơ hội/ để trở thành lỗi thời
Con người như cánh dơi/ Phải khôn nhận thế thờị? là những câu nói hay nhất, mọi nơi mọi lúc hiện nay. Ha ha.
- Nhất trí. Ba Hải nói và đưa tay lên vỗ thành tiếng.
Hiền cười theo chồng:
- Nhất trí.
- Nhất trí, 100% mà.
Ba má Hiền Hải kẻ nói trước người nói sau kề. Họ như vui vẻ, mạnh mẽ. Và họ cũng biết mình phải làm gì tiếp theo.
Ba Hải má Hiền lo thay đổi đồ luyện võ, rồi chỉn chu thêm quần áo chút đỉnh, khi ra đường. Năng, Linh ngồi đợi. Trong nhà có hồ cá ba Hải nuôi gần đó, nước được thay hoài, nên nhìn trong veo đẹp mắt. Còn những con cá kia như nghe được câu chuyện họ thú vị hay sao? Mà con nào con nấy vẫy vẫy cái đuôi bơi lội nhiều vòng, đảo lên lộn xuống rất ngoạn mục, với san hô ghép tạỏ Ôi còn nữa, những con mắt chúng, mặt mày chúng, cả vây đuôi chúng như tươi tỉnh, hấp dẫn lạ thường ghể Khi con người vui tươi thì nhìn cảnh vật với một nét riêng hơn. Ngồi đợi dư thời gian Năng lại cứ hôn lên tóc Linh, và cầm tay nàng trong đôi tay mình, anh như muốn nâng niu đôi tay nàng hơn. Thùy Linh lại mắc cỡ e dè, cô bứt tay Năng ra, cô đi nhìn hồ cá cho gần hơn, rồi đi nhìn mấy cánh hoa của ba mẹ trong vườn bông nhỏ, mà ba Hải chăm chuốt hằng ngày. Lê Hải thì chỉnh tề sớm xong, ra đang ngắm hồ cá đợi Hiền. Tý rồi anh cũng bước theo cùng vợ Hiền đã ?xuất chiêủ bên cạnh rồỉ Một tí tắt ba má Hải, Hiền đã ra nơi phòng khách gặp vợ chồng Năng Linh?
Sau đó Năng đưa vợ Linh và ba má Hải Hiền vào một nhà hàng anh đã chọn. Họ chung vui, họ thưởng thức những món ăn trong sum vầy mà ít khi có dịp, hoặc mỗi khi họ có dịp gặp nhau để vui mừng?
Chương Tám
Sau đó vài hôm Năng cùng Linh chuẩn bị đồ đạc đi ra phi trường. Nói là chuẩn bị thế, nhưng họ có gì chuẩn bị. Con cái không có, nhà cửa để đó chứ bưng đem đi đâu mà chuẩn bị? Chuẩn bị tư tưởng thôi.
Và họ ra phi trường đúng giờ. Linh đi bên Năng. Chiếc máy bay họ chọn là hãng Việt Nam Airlines mang biển số VN1578. Ngồi trên máy bay Linh suy nghĩ mông lung. Lần đầu tiên cô đi máy bay về vùng quê với bao cảm xúc ập dâng khó tả. Thùy Linh là gia đình của gái gốc Hậu Giang. Ông bà nội là người Hậu Giang, nhưng ba của nàng sinh ra và trưởng thành trên đất Sài Gòn. Tuy nhiên sông nước Hậu Giang đối với nàng không lạ. Nhưng về làng quê của người chồng Năng, đất PM Bình Ðịnh chàng từng sống, nơi chàng mồ côi từ thuở nhỏ. Ðối với Năng là khó quên, và đối với nàng Linh thì lạ lắm, niềm khao khát vô biên, muốn biết! Cứ vậy mà Thùy Linh tựa vai chồng trong hồi họp, trong đi đứng, chờ đợỉ Rồi xét khám, rồi lên boong, rồi ngồi vào ghế v.v? Nàng cứ muốn tựa vào chàng trong bao cảm xúc mơ hồ nghĩ đến quê hương chàng, nhiều hơn là nàng đứng không, riêng lẻ một mình? Nàng dâu Thùy Linh này không biết tại sao cảm giác nhiều dâng trào ấy? Nàng có nghe đâu đó câu nói rất nổi tiếng ?Phụ Nữ Việt Nam luôn lấy quê hương người chồng làm trọng và hằng tâm tưởng nhớ.? Thùy Linh vẩn vơ suy nghĩ câu nói này có đúng không nhỉ? Nhưng sao nàng lại lấy câu hay đó, để chế ngự vào lòng mình thấp thỏm?
Tích tắc máy bay cất cánh. Tựa như chưa hết giấc ngủ trưa ngắn là đến địa cứ Phù Cát, vì chỉ hơn có nửa tiếng đồng hồ. Chiếc máy bay từ từ hạ cánh vùng đất thấp, dần tiến vào phi đạo, đường hạ cánh bay hiện ra rồi máy bay đáp dứt hẳn luôn. Người phát thanh viên nói một tràng dài của thủ tục và chúc mừng. Tất cả hành khách đứng lên rời ghế, thứ tự đi xuống. Năng, Linh cũng đi xuống như họ.
Năng đưa nàng xuống rời máy bay như bao hành khách. Ra lối exit rẽ tìm taxi về khách sạn của Thành Phố Quy Nhơn nhanh nhất như lòng ước ao. Năng cùng vợ Linh tìm phòng ngơi nghỉ chút. Họ đến khách sạn tên gọi ?Ðầm Thị Nạỉ Thủ tục giờ cũng đơn giản mau lẹ. Chàng hỏi nàng:
- Em mệt không Linh?
- Không, em không mệt nhưng em hồi hộp? Em muốn đi tắm chút nha.
- Ðược nhưng nghe anh nói tý đã?
- Gì anh yêu?
- Anh muốn em nghỉ một đêm khách sạn- Hotel ở đây cho khỏe, mai mình hãy đi thăm một vài thắng cảnh nơi đây như ba Hải nói. Coi như mình đi du lịch thành phố này nữa đó em. Rồi thong thả thoải mái anh sẽ đưa em về vùng quê đó sau nghen em.
- Em muốn tắm rửa xong mình đi ngay. Khi nào ta muốn đi tham quan chẳng được. Em chỉ muốn về quê anh trước.
- Nôn vậy sao Linh?
- Vâng em nôn, nhưng còn tùy anh.
- Anh cũng nôn chỉ sợ em mệt.
- Ðâu mệt gì anh Năng? Sài Gòn bay ra đây có hơn nửa tiếng, em thấy khỏe mà.
- Vậy thì chuẩn bị anh kêu taxi đi nha. Khoảng 20 phút sau nhé. Còn quang cảnh Quy Nhơn chờ dịp khác nhé.
- Dạ. Ðúng vậy anh yêu. Linh đáp.
Im một chốc nàng nói thêm:
- Chỉ cần anh chờ em tắm chút thôi, với lại rồi mình đi lòng vòng bằng xe taxi, thì như đã thấy thành phố Quy Nhơn một phần rồi anh.
OK em! Năng hiểu ý Linh chàng gật đầu, rồi lấy phone gọi taxi. Chàng bảo:
- Chờ vợ chàng chừng 20 phút sau sẽ đến. Chàng và nàng sẽ chuẩn bị xong để rờỉ?
Chàng biết nàng là thế giới của đàn bà, hễ đi đâu tý là về ưa tắm vậy thôi. Chắc là nhớ nước, chứ mình mẩy có chi đâu là cần tắm. Chắc chắn là không có một hội bụi nhỏ dính trong người mà! Nhớ nước và thèm như nhớ nụ hôn người yêu sao? Chàng cắc cớ nghĩ và mỉm cười tự mình.
Thế rồi Năng, Linh rời khách sạn, trả chìa khóa phòng, cùng với chi phí thanh toán trong ngày và chào tạm biệt. Phòng tiếp tân cũng quấn quít chào hai vị khách hết sức ?xịn.? Nghỉ chưa được nửa tiếng vẫn trả tiền ngọt theo một đêm hơn, không hề nói chi, lại còn rất vui vẻ ra phết! Cứ một năm mà họ gặp khách như vầy hết, là họ như đang ở trong thế giới thần tiên?
Linh vừa tắm xong, cô cảm giác thêm mát rượi, cô ôm nhẹ chồng ra khỏi khách sạn. Trời chiều như chưa ngã bóng? Taxi chạy qua những con đường tuy không nhiều nhưng nàng có thể thấy được; một thành phố Quy Nhơn không sầm uất lắm, nghiêng về vẻ thanh lịch dịu dàng như nàng thơ, và im lặng mơ mộng nhiều hơn nô nức? Thành phố đã có nhiều vườn hoa rải rác. Ðâu đó trong thành phố này, những dãy phố nàng vẫn nhìn thấy vài con bướm lượn bay vòng thật dễ thương!
Trong khách sạn có taxi sẵn tiện lợi. Thế là sau hồi nói chuyện của Năng với chủ tài taxi, chiếc taxi đó đã đưa hai người ra xa vùng thành thị của Quy Nhơn, để về miền quê, tĩnh lặng hơn nữả Taxi có máy chỉ đường, nhưng Năng luôn theo dõi hướng mắt về phía trước taxi đến. Còn Linh mãi nhìn những cảnh tượng lướt qua. Nào con suối, dòng sông, làng chợ, đền miếu, trường học, chợ huyện, chợ làng v.v? Vùng làng của Mỹ Trinh cứ tiến dần, như gần lần rõ ra, con số giờ ngắn lại hơn. Thời gian là chờ đợi, nhưng thời gian luôn không phụ bạc, luôn đem lại cho người ta hy vọng ước muốn cuối cùng. Chờ đến cỗng trường học năm xưa. Bây giờ thay đổi, song Năng kịp nhận ra nói:
- Ôi được rồi. Theo ý tôi, anh cho dừng lại đi đến đậu vào trường học năm xưa của tôi đó. Chúng ta đi bách bộ cho thú một tý nha.
- Thưa đậu đó thì tốt. Nhưng còn xa. Vả lại đường đi giờ tốt lắm có thể đến gần nhà được thôi. Máy đã chỉ báo rõ mà.
Chủ tài xế nói thế nhưng đã cho xe dừng nhẹ lại nơi cổng trường. Anh ta là một cậu tài xế trạc hai bảy, hai tám nhưng trông chững chạc lắm như ngoài tuổi ba mươi. Anh nói năng cũng vừa đủ, có thể được gọi là nói ít ỏi thì đúng hơn.
- Ô vậy thì cho đi tiếp đi. Coi ra anh rành quá há.
- Dạ cũng đoán được vì nghề dạy nghề thôi anh.
Năng, Linh định đều phải xuống xe, cả chủ taxi đi theo cùng. Thường taxi là với thủ tục: ?Khách đâu tài xế đó với những chuyến đi xạ? Ngoại trừ có ý riêng thì họ khách cho taxi biết. Nhưng không họ vẫn ngồi và đi tiếp theo ý kiến mới đưa ra của bác tài.
Năng đưa Linh về lại làng xưa của mình. Linh vô cùng bỡ ngỡ khi đi qua bao hai cái miếu đình một đồng ruộng, một con đê, bóng chiều đã xuống thấp. Năng thấy thương cho quê hương quá, một tình quê hương trổi dậy trong lòng anh, nó ôm lấy ngập choàng trái tim chàng háo hức?!
Về Linh, nàng thấy yêu quê chàng lạ lùng, nàng bùi ngùi trong nhiều cung bậc của cảm xúc, trong từng cơn gió, từng ngọn cỏ, đọt dừa, ngọn trẻ Như thầm thì chia sẻ những hân hoan mới lạ. Như đang hỏi nói với nàng. ?Linh ơi. Nàng ơi. Nàng một nàng dâu từ đâu đến?? Linh cảm giác như đi từ hiện thực sang lãng mạn...!
Ðến khi bắt đầu chạy chậm hơn, gặp một ngôi nhà. Năng gõ vào vai người lái taxi bảo:
- Ô này này. Nhà này anh taxi ơi. Tôi nhớ rồi. Linh em hãy theo anh. Ðúng chính xác rồi đó em.
- Phải không anh? Chỉ Thùy Linh hỏi lại. Người taxi thì làm thinh. Nhưng anh đã cho xe dừng hẳn lại trước nhà.
Linh hỏi tiếp lần nữa:
- Ðúng không anh Năng?
Năng nhìn hàng cau đã lên cao muốn già đi mất. Một vài cảnh tượng hơi khang khác. Nhưng làm sao Năng quên được ngôi nhà của ba má nuôi anh. Dù họ có thay đổi một vài thứ.
- Chắc chắn rồi đó em. Năng trả lời quả quyết.
Người tài xế vẫn làm thinh đưa mắt nhìn cảnh vật. Anh thì biết khoảng vùng này, nhưng ở đây vẫn chưa có địa chỉ số nhà, chỉ là địa chỉ xóm, thôn ấp mà thôi.
Trong nhà Huy, Huê thấy hai người lạ hoắc, và sang đi bên một anh taxi, có đội mũ taxi. Thì hai vợ chồng nhìn ra như muốn nín thở, họ theo dõi có vẻ hồi hộp. Năng, Linh tiến dần vào nhà. Năng sốt sắng mở lời chào:
- Chào ba má có nhận ra con là ai không?
- Chẳng lẽ là thằng Năng đây sao bà ơi! Huy nói.
- Dạ con là Năng đây. Hơn mười bốn năm xa cách bây giờ con về. Không biết ba má có nhận được con không chứ?
- Làm sao không nhận được. Trời ơi có thật con về không? Hay là mơ vậy Năng?
- Thật đây không mơ đâu. Ðây là vợ con, và đây là chủ xe taxi. Con về bằng da bằng thịt mà?
- Nhìn con chắc lẽ nên người lắm, ba mừng. Ba cứ nghĩ con chết lỗi của ba. Ôi trời đất ơi, còn thương quá? Ông Huy nói và chắp tay chụm xá đất trời.
- Không sao ba. Con vẫn sống ăn học giờ có vợ, mới về lại đây nè. Thời gian trôi nhanh vùn vụt.
Quay sang Năng hỏi:
- Má thì OK. Chỉ có ba sao ba ốm, nông nỗi thế này?
- Ba hối hận nên không vui, không ăn uống được chi cả, thất thường lắm.
- Tội cho ba quá.
- Nếu con không về. Ba nghĩ buồn sẽ chết không bao lâu nữa bỏ má con đó. Trời ơi trời còn thương, trời còn thương? Ông đã nói hai lần tiếng mấy tiếng ?trời còn thương? như nhấn mạnh trong một khoảnh khắc đầy vẻ xúc động?
Ông dành nói tiếp:
- Nhìn con chắc là bác sĩ hay kỷ sư.
- Dạ con đã là bác sĩ, vợ con còn đang đi học bác sĩ.
- Sướng hã.
- Con được một gia đình nuôi, con cố ăn học không ham chơi như lúc nhỏ ba má ơi. Cũng lạ ghể
Năng nói đến đây, cười hồn nhiên.
- Ba nhớ ba đánh con mấy trận chỉ vì thương con thôi.
- Con biết và con cũng ráng mà học, có thể.
- Vậy là nên xóa bỏ bàn thờ đi bà. Con nên lên chùa gần đây để tạ ơn. Ba má lên đó cầu hoài cho con đó. À cha mẹ nuôi con, quê họ ở đâu vậy? Huy hỏi.
- Quê gốc ở Quảng Nam nhưng họ đã vô Sài Gòn lâu rồi. Năng đáp.
Huy, Huê đưa Năng ra góc nhà. Năng thấy bàn thờ có nấm mồ đắp để cứu linh hồn siêu thoát cho Năng. Năng cảm động vô cùng, không nói gì nhiều được. Anh chỉ biết nói:
- Con biết ơn ba má nhiều, nhiều lắm.
- Mèn ơi! như tiểu thuyết, Huê bảo.
Năng chu đáo:
- Nếu ba má có ý, giờ con muốn đi lễ chùa liền được.
Sau đó họ đi lễ chùa hết bằng taxi qua một cái đồi nhỏ nữa. Quang cảnh buổi chiều hoàng hôn như sắp về, chùa nằm dưới rặng chân núi, trông đẹp cùng thanh lịch và nghiêm trang quá, tuy chùa không lớn lắm. Khi lên chùa Năng không ngờ gặp lại sư thầy năm xưa đó sao. Anh nghèn nghẹn cám ơn, và như không dám tin vào thực tế:
- Dạ con là Năng năm xưa thầy cứu con, thầy cứu con. Trời ơi! Trời ơỉ Năng ngạc nhiên đến hoảng hốt.
- Vậy sao? Thì ra Năng là con của ông bà Huy Huê? Vị thầy hỏi thế.
- Vâng Năng đó. Má Huê trả lời.
- Thật là nhiều duyên gộp thành. Năm xưa chưa có chùa này. Lúc đó tôi đi tọa thiền trong rừng rậm, núi cao và gặp cậu này. Thì ra chuyện như huyền bí quá. Thế nào rồi cũng vui vẻ hết rồỉ Vị tăng sư nói trong ung dung đĩnh đạt.
- Ðây là vợ con ở Sài Gòn ra. Năng bảo.
- Hãy vào lễ Phật hết đi. Ba Huy khuyên.
Họ đi vào khu chánh điện chùa lễ Phật.
Lễ Phật xong. Năng bảo:
- Con nghĩ là con sẽ đầu tư cho chùa cất lớn hơn, đúc thêm tượng hơn, con hứa. Ðể cho bá tánh đến cầu nguyện cho cuộc sống tâm linh, tất cả vạn vật, thư thái an bình...
- Bác sĩ mà nói chuyện Phật pháp hay quá?
- Vì con ơn thầy, nên khi rảnh tùy duyên con hay học, đọc Phật pháp và thấy rất mầu nhiệm, lại chân lý? Khoa học vẫn không lý giải hết được thuộc về tâm linh, thầy ạ.
- Con siêu nhân và vĩ đại.
- Bình thường thôi vẫn nghĩ ra mà thầy.
- Thấy vậy không bình thường đâu. Phải có kiến thức và quá trình nổ lực học hỏi, mới có tri thức, nhận diện ra được.
- Con mong thầy lập một chùa ở Mỹ Chánh, vì ba mẹ ruột con từ đó. Con muốn nghĩ lại tất cả những đấng sinh thành.
- Mỹ Chánh cũng đã có chùa, nhưng còn sơ sài lắm!
- Vậy nên? Con sẽ nổ lực đóng góp. Con hứa.
- Khó kiếm một người như con lắm, chí hiếu chí tình. Mong có được người vợ hiền chia sớt.
- Dạ con muốn chia sớt cùng anh ấy. Linh đứng hồi nãy giờ nghe vẻ xúc động. Giờ nàng muốn cất giọng chia sẻ.
- Cô ấy lấy con không phải vì sự nghiệp con đâu. Mà là cuộc đời con đó. Năng bảo thế.
- Mừng cho con quá, đầy đức hạnh. Thầy Tuệ Thanh sờ vai Năng, gởi qua một lời tắm tắt khen như thế.
Một đoạn họ hàn huyên mừng mừng buồn buồn. Rồi lại phải chia tay, thì giờ trôi qua cũng trên nửa tiếng. Rời chùa lòng hai bên còn bịn rịn. Mà đời này cuộc gặp gỡ nào lại không tạm chia tay, hay vĩnh viễn chia tay? Người thì đôi khi thay đổi, nhưng cảnh trí thì ít nhạt nhòa, đọng lại. Xưa nay vẫn chứ!
Ðể cho Năng trao đổi nói chuyện với tăng thầy Tuệ Thanh chứ? Huy, Huê chỉ nghe thôi, đâu cần nói. Với lại Tuệ Thanh, mỗi tháng họ đều gặp một lần. Họ đến đây cúng bái, lễ chùa cầu tự, thường mà! Giờ thì họ chỉ dành cho Năng và thầy Tuệ Thanh giao lưu tạo ra duyên phận, ôn lại duyên phận hai người họ?
Sau đó, cả đoàn chia tay nơi chùa thật sự, chia tay tăng, chia tay thầy Tuệ Thanh. Trong lòng Năng lưu luyến thành kính biết ơn. Thầy Tuệ Thanh có những bồn chồn bùi ngùi không kém, dù lòng thầy tu, luôn tự tại, an nhiên rất tĩnh...
Rồi Năng lại chợt nghĩ lại thầy tăng Tuệ Thanh ngày ấy, hôm nay và bây giờ. Thời gian qua nhiều biến đổi. Hình thể thầy cũng thay đổi nhiều. Tiếng nói thầy bây giờ đượm buồn, chậm rãi yêu thương, không còn nhanh nhảu, vang vọng ngọt ngào như xưa, lúc thầy còn tuổi, trẻ trung sung mãn gặp trên rừng. Duyên phận Năng gặp thầy từ dạo đó...!
Chỉ duy một điều đôi mắt thầy ít khác, đôi mắt thầy luôn trong sáng và ánh lên một niềm tin. Cho con người một niềm tin ở chân lý vĩnh cữu nào đó v.v? Năng cảm giác nhớ nhung về hoài niệm, nhớ lại chính mình lúc xưa.
Tiếng chuông lại đúng dịp ngân lên, đúng giờ chiều, vọng về chiều. Tiếng chuông như đánh thức những tâm hồn lạc loài, muốn gội sạch những linh hồn hoen ố mờ mịt, như nhắn gởi loài người và cùng ai. Cùng bao sinh vật, sinh linh trên trái đất này, một chút gì để yêu thương ràng rịt nhaủ!
Họ nghe như thấu hiểu trong cảm nhận: Hạnh phúc và khổ đau. Hội ngộ và ly tán. Chia tay và gặp lại. Mọi thứ về trong máu thịt họ?
Nhưng rồi họ đã phải ra về, để lại Tăng. Thầy Tuệ Thanh làm công sự của chùa. Như chờ phật tử viếng chùa trong dịp lễ vía, cầu tự, chiêm bái v.v?
**
Về lại gia đình Huy Huê. Năng nói:
- Con quyết định cho ba má về thành phố con mua nhà cho ba má ở. Con sớm hôm chăm sóc, gần gũi hơn.
- Thương ba mẹ. Mỗi năm về thăm là ba mẹ vui rồi. Ba mẹ sống trong làng quen, không thể đi xa con à. Bờ tre, gốc mía, con sông, con đìa, lạch mương, bờ rạch, ao sâu, giếng cạn v.v? Tất cả ba má già lại nhớ nó lắm, khó đi lắm con à.
Huê nói thêm:
- Con hiếu tử lắm. Từ nay ba Huy sẽ vui mà ăn cơm, ngủ ngon lại, phục hồi sức khỏe dần. Con cứ về thành phố cùng vợ làm việc. Ba má ở đây đi chùa cầu nguyện cho tụi con. Ừa để má nấu gì ăn đi nhé Năng?
- Ô cực lắm má ơi. Mình đi nhà hàng hết đi. Giờ tân tiến ở đâu cũng có nhà hàng hết rồi má. Ðông người, má lụi cụi con không thích đâu.
- Anh Năng nói đúng đó ba má, con đề nghị ba má chấp nhận ý ảnh đi. Linh như nói thêm ủng hộ chồng.
- Vậy thì chần chừ gì nữa ta đi thôi nha. Năng tán đồng cùng vợ.
Năng ra hiệu bằng cái nhìn. Người tài xế hiểu, anh ra lái xe tận sát nhà để rước họ đi.
- Mời lên xe nhé vui quá đó. Tài xế cầm chiếc chìa khóa thảy thảy trong tay và nói nghề, lòng vui như quá cỡ bên Năng. Sau lời tài xế mời. Năng nói thêm:
- Anh cứ cho chúng tôi thoải mái tôi bao tiền thời gian. Chứ không tính cây số đâu. Anh đừng lo, vào thị trấn đến nhà hàng Vĩnh Lợi, một nhà hàng nổi tiếng cơm chay ở đây nhé. Chắc anh làm nghề taxi và biết?
- Vâng tôi biết.
- Tôi mới đọc báo kỹ, tìm hiểu sơ qua thị trấn hôm nay. Chứ tôi chưa bao giờ đến, khi xa mười bốn năm rồi trôi qua.
- Nhà hàng này làm thức ăn chay khá lắm, chất lượng.
Huy và Huê đã ngồi trên xe mà cứ tưởng như mơ. Thì ra họ cũng được phước phần quá.
Xóm làng đang xì xầm về Năng, với tiếng còi tàu năm xưa. Họ bàn tán khi xe chạy qua mặt, và họ biết. Quần chúng họ rất là tài giỏi, luôn là những thám tử tài ba loại một đó. Lòng người luôn muốn khám phá, thông tin mới lạ.
Taxi đã chở hai cặp vợ chồng tiến về khách sạn. Anh tài xế vui lây quá, lòng rộn ràng anh mở băng tần CD có bài hát cổ nhạc dao duyên ?Rước Tình Về Với Quê Hương? với giọng ca sáng sủa, sang sảng và tròn trịa của Minh Cảnh, cùng với nữ nghệ sĩ Thanh Kim Huệ với tiếng hát êm đềm dìu dặt ân tình, và láy thả đẹp mơ mê hồn. Ai nấy vui vẻ lắng lòng nghe theo ?ý bác tài đã chọn.? Bài hát vừa dứt xong chắc là bác tài canh đúng. Họ cũng vừa đến nơi hàng Vĩnh Lợi. Năm vị ngồi lại nơi một chiếc bàn tròn đặc biệt nhất. Ai nấy cũng muốn thưởng thức một ngày như vui trọng đại nữa. Năng nói chuyện thêm với ba má:
- Mỗi năm Năng đều về thăm, và đem nhiều thuốc men làm từ thiện, gởi vào chùa để cho người nghèo khó. Trường trại năm xưa con học, cũng sẽ được trang bị thêm nhiều máy móc, con bỏ tiền ra mua để cung cấp thiết bị dụng cụ cho nhà trường. Cho các em đi sâu vào thực tiễn ứng dụng, hơn là lý thuyết trên chữ nghĩa. Con còn vận động nhiều bác sĩ giàu có nổi tiếng khác, cùng giúp cho quê hương con. Của tiếng nói chung ?Lá lành phải đùm lá rách? ?chia sớt nỗi niềm? ?người giàu không nên sống ích kỷ? của hiện giờ. Mục đích con theo đuổi sẽ là như thế.
Linh ngồi nghe. Nàng nói:
- Em kết hợp một kế hoạch, có một khu giải trí dưỡng sinh bậc nhất của huyện. Em sẽ vận động gọi, nhiều nơi giúp đỡ đóng góp cho. Em có dì Liên bên Pháp thích đóng góp cho từ thiện. Nhưng có lẽ ba má, anh và em chính.
- Em Linh của anh. Năng chậm lại rồi tiếp tục nói thêm:
- Linh một viên ngọc trong đời. Anh luôn nâng niu, biết ơn và biết quý giá bậc nhất em. Vì Linh hiểu mọi ước vọng anh, luôn tham gia ủng hộ, chia sẻ cùng anh. Anh thật cảm động. Ông trời đã bù cho anh. Và anh thật may mắn có em?
- Ông trời không phụ lòng Năng. Má chúc mừng hai con.
Má Huê nói, chồng Huy ngồi gật gù. Người tài xe cứ ngồi nghe, và anh cứ chừng nhìn khách qua lại bên ngoài khung cửa thấp thoáng...
Ngay cả tìm lại cha mẹ ruột của Năng, Linh cũng đề nghị tìm kiếm và xây mồ cao, mả đẹp, sau đó. Vậy thử hỏi Linh không phải là viên ngọc trong đời anh thì còn ngôn từ nào để chỉ cho em xứng đáng hơn!
Năng nghĩ thế!
Rồi Năng lại chợt nghĩ lại Thầy- Tăng Tuệ Thanh ngày ấy và bây giờ. Thời gian qua nhiều biến đổi. Hình thể thầy cũng thay đổi nhiềủ Tiếng nói thầy đượm buồn, chậm rãi yêu thương, không còn nhanh nhảu, vang vọng ngọt ngào như xưa. Lúc thầy còn tuổi trẻ trung, sung mãn gặp trên rừng. Chỉ duy một điều đôi mắt thầy ít khác. Ðôi mắt thầy luôn trong sáng, ánh lên như tin một niềm tin đâu đó, ở chân lý vĩnh cữu nào đó v.v? Năng cảm giác, nhớ nhung về hoài niệm, nhớ lại chính mình lúc đó. Như cuốn phim quay ngược về dĩ vãng. Năng cuộn trọn yêu thương trong tuổi thơ, và chàng như lật ra từng trang sách một của cuộc đời mình?
Cuộc nói chuyện họ tạm khép lại. Năng cũng khép lại bao suy nghĩ. Anh đang phải coi thực đơn, và ghi giấy, ký dấu hiệu yêu cầu, để cho họ đem ra những thứ anh chọn lựa.
Khoảng 15 phút sau các món hàng đem ra đầy đủ. Họ lần lượt thưởng thức hương vị. Trong năm người đều cảm thấy vui hết. Họ đang ăn tiệc lớn trong lòng họ, cùng với những thức ăn thật tuyệt vời trước mặt, dù thức ăn chay, không mặn. Nhưng lòng họ mặn, của vị muối mặn, của quê hương nhà hàng Vĩnh Lợi này. */ *

Viết 2012 -------

Trần Thị Hiếu Thảo

Mục Lục

IIỊ Hộp Thư Toà Soạn ___________________________________________________

Nguyệt San Giao Muà xin cám ơn những thân hữu đã dóng góp bài vở cho Nguyệt San Giao Muà số 222 . Một số bài khác sẽ được đăng dần vào số tớị Mong mỏi sẽ nhận được những sáng tác của các bạn bốn phương để cho Nguyệt San Giao Muà thêm phần hương sắc trong tương laị

Mục Lục

Thể lệ để nhận Nguyệt San Giao Muà:

1) Ðể vào danh sách của NSGM (subscribe),
   xin gửi email về  GiaoMua@hotmail.com

2) Ðể rút ra danh sách của NSGM (unsubscribe),
   xin gửi email về GiaoMua@hotmail.com 

3. Mọi chi tiết, thể lệ, thắc mắc, xin gửi về:
   GiaoMua@hotmail.com


4. Mọi bài vở, đóng góp, xin gửi về:
   GiaoMua@hotmail.com 
   Nguyệt San Giao Muà
   Homepage: http://www.GiaoMua.com


Thể lệ gửi bài cho Nguyệt San Giao Muà:

 

Mong bạn gửi Bài cho GM theo cách này là tốt nhất :
  

1. Dùng mẫu chữ Vietnet (VIQR) hay Unicode
2. Viết Hoa chữ đầu của bài và bút hiệụ Ví dụ: Giọt Mưa Trên Lácủa NS Phạm Duy
3. Gửi bài ngay trong email (không kèm file), để cho BBT khỏi mất công download xuống để đọc
4. Gửi tất cả các bài trong 1 tháng 1 lần trong1 email, nếu tiện. 
5. Bài vở xin gửi đến trước ngày 25 mỗi tháng
6. Mọi chi tiết, thể lệ, thắc mắc, xin gửi về: GiaoMua@hotmail.com


Cám ơn bạn rất nhiều, vì nhân sự có hạn, BBT không thể ngồi đánh máy lại từng đề bài hay bút hiệụ 

 

  

    

      

	Ðịa Chỉ Liên Lạc:
	

	Nguyệt San Giao Muà

		P.O . Box 	378

		Merrifield, Virginia 22116

		USA

    
  

Trang Nhà 







Web Site Hit Counter





 

Copyright
2002 by Giao Muà e-magazine and respective authors