4. Tơ Lòng Còn Vương ( kỳ 2 )

Thanh Hà

Lời của Trúc Ðào 12 tuổi học lớp 6 :

Thế là giấc mơ mặc áo dài đi học của tôi đã thành hiện thực .


Từ lúc còn ở lớp tiểu học, thấy má mỗi lần ra đường mặc áo dài màu hoàng yến, thiên thanh, hồng phấn hoặc có hoạ tiết cầu kỳ ,mang đôi guốc cao gót hợp với màu áo trông tha thướt thanh lịch, hay chị Anh Ðào trong chiếc áo dài trắng quần trắng tung tăng cùng các bạn đến trường, một tay cắp cặp một tay giử vành nón lá nghiêng nghiêng . Thỉnh thoảng cơn gió nhẹ thổi qua làm hai tà áo vờn bay , từ xa nhìn các chị đi trên đường như đàn bướm trắng khiến tôi thèm thuồng vô cùng. Mong cho chóng đến ngày vào trung học để được mặc áo dài như má như chị.


Sáng nay , ngày tựu trường, lần đầu tôi mặc áo dài lụa trắng ,quần trắng , mang giầy sandale trắng, đội nón lá quai màu hồng phấn ( năm nay má mua cho cái nón lá, chứ mấy năm trước chỉ đội nón rơm vì má nói con nít đội nón rơm cho xinh xắn và phù hợp với tuổi ) lòng cứ lâng lâng sao ấy. Thấy mình người lớn hẳn ra. Má ngắm tôi rồi quay sang nói với ba :

--Anh nhìn kìa, con gái thứ ba hôm nay xinh đẹp chưa ? Ba nhìn rồi khen:

--Ừ, con gái bửa nay người lớn hẳn ra . Cả ba công chúa đều xinh đẹp giống mẹ.

Ba tôi nịnh đầm dữ a. Anh ba Kiệt nhìn chị em gái cười tủm tỉm không nói gì.


Chị hai Anh Ðào, anh ba Kiệt, bé Xuân Ðào cũng đều tề chỉnh để đến trường. Chị Anh Ðào đã mặc áo dài từ bốn năm nay nên quen rồi. Tuy nhiên mỗi đầu năm được má may cho hai bộ áo mới bằng tơ mịn nên chị ra vẻ thích thú lắm, cứ đứng trước gương chải tóc rồi xoay người ngắm vuốt mãi. Hình như tôi thấy hình dáng chị có cái gì khang khác với mọi năm mà chưa nghĩ ra. Bé Xuân Ðào vẩn còn mặc đồng phục quần đen áo sơ mi trắng , bé nhìn hai chị với ánh mắt ngưỡng mộ ao ước, y hệt như tôi cách đây mấy tháng và nói :

--Ước sao thời gian qua thật mau đặng em được mặc áo dài như hai chị , chờ tới hai năm nửa lâu quá.

Ðó cũng là tâm trạng của tôi trước đây nên tôi rất hiểu Xuân Ðào.

Ngoài ra , năm nay được má đồng ý cho để tóc dài chứ không phải uốn tóc quăn quăn ngắn ngủn nửa . Vì mới nuôi tóc từ đầu năm nên chỉ chấm vai thôi, hy vọng sang năm sẽ dài đến giữa lưng . Nhìn mái tóc chị Anh Ðào thấy bắt ham, đen nhánh mượt mà.

Hình như có anh nào hôm tết tặng thiệp xuân cho chị , phần trên là lời chúc, bên dưới kèm thêm mấy câu thơ :



Em đi bước nhẹ như làn gió

Thả tóc dài cho hoa bướm vương.

Ðôi tà áo trắng đầy mộng tưởng.

Bao trái tim trai rụng xuống đường

( Dậy thì, Lê Thị Kim )


Buổi tối mấy chị em ngồi học bài, thấy chị mở thiệp ra xem rồi giấu giấu diếm diếm sợ ba má thấy, anh Kiệt hỏi làm gì chị hốt hoảng nên chị kể là anh Long học lớp 11 viết tùm lum. Anh Kiệt nói : Viết sao tùm lum ? Chị đưa cho anh xem, tôi cũng tò mò ghé mắt dòm. Anh Kiệt nói :

--Anh nầy trồng cây si chị rồi.

--Ê đừng nói lớn ba má nghe

Trong bốn câu thơ đã đề cập đến hai mơ ước của mình, là chiếc áo dài và mái tóc dài nên tôi càng mong niên học lớp 5 kết thúc sớm để giấc mộng hoá thành hiện thực.



Ba chở Xuân Ðào đi riêng trước khi vào ty làm việc. Anh Kiệt chạy xe đạp tìm bạn để cùng đến trường. Còn chị Anh Ðào với tôi đi chung , chị nói :

--Từ nay hai chị em cùng đến trường với nhau rồi, thích chưa ?

Buổi sáng khai giảng mọi học sinh các trường trong thị xã đều hiện diện, ai trường nấy lớp nấy nên đường phố rợp màu áo trắng vui ơi là vui. Chị Anh Ðào gặp lại bạn chào hỏi tíu tít, tôi cũng tụ họp với nhóm bạn của mình đi tìm lớp.

Năm nay ngoài một số bạn cũ từ tiểu học, còn thêm nhiều bạn mới từ trường khác vào. Cả lớp có 60 học sinh ,hơn phân nửa là nam. Ðiều tôi thích nhất là năm nay được học với nhiều thầy cô khác nhau cho mỗi môn ,và có những môn mới lạ chưa từng nghe qua lúc ở tiểu học như lý hoá, Việt văn, Anh văn. Thấy mình người lớn hẳn lên.

Lần đầu mặc áo dài nên chúng tôi cảm thấy vừa thơi thới hãnh diện vừa ngượng nghịu vì chưa quen với hai tà áo. Lúc ngồi, có đứa kéo vạt choàng về phía trước , có đứa ngồi luôn trên vạt sau.



Rồi cũng quen dần đến nổi tôi thấy mặc áo dài đi học là chuyện tự nhiên thậm chí có hôm còn thấy vướng víu nữa là khác. Ðó là những lần chúng tôi lợi dụng thời gian trống khi thầy cô nghỉ bịnh hay bận việc không đến lớp, trong lúc chờ tiết học tới chúng tôi kéo nhau ra phía sân sau trường chơi nhảy dây, chơi lò cò, lấy giấy xé nhỏ cột túm phần trên lại chơi đá cầu lông nửa chứ.

Lúc đó hai vạt áo cứ bay phất phới nên phải buộc lại bên hông một cục to, để chân trần chơi cho dể . Về nhà má thấy áo nhăn , đôi giầy sandale trắng giờ dính lem đất vì bàn chân dơ xỏ vào , má không rầy chỉ nói là : con phải cẩn thận chứ mặc quần trắng mà chơi đất dơ hết . Gần cuối năm , trường có xây thêm mấy phòng học . Lợi dụng lúc nào thợ nghỉ, chúng tôi lén kéo vào đó chơi trên nền xi măng cho sạch chút.



Chương trình học năm nay có nhiều môn , khá khó như toán lý hoá nhưng tôi rất thích môn kim văn, cổ văn, luận văn và Anh văn. Còn các môn vạn vật, sử địa , công dân giáo dục nếu chịu khó nghe thầy cô giảng và siêng thuộc bài thì không đáng lo.

Môn nữ công thì về nhà tôi nhờ chị Anh Ðào thêu dùm vì tôi rất vụng về trong việc cầm kim chỉ. Nhớ có một lần lúc chấm điểm mẫu thêu lược chỉ hay gì đó , cô hỏi tôi : bộ em luồn chỉ qua vải rồi rút hả ? Tôi ngơ ngác vì có đụng tới miếng vải đâu mà biết , thậm chí còn không hiểu ý cô hỏi về cái gì nửa. Tôi ngồi như trời trồng, cô lập lại câu hỏi lần nữa, tôi vẫn tịnh khẩu như bình nhưng tim đập bình bịch. Cô thấy tôi run nên không hỏi nữa chỉ lắc đầu cười. Hú hồn ! Tưởng bị phạt. Cô giáo thật hiền.

Chị Anh Ðào rất khéo chuyện thêu thùa, tôi biết là chị dùng kim may từng mủi mà vì quá khéo léo đến nổi cô tưởng là luồn chỉ qua vải để rút thôi ( vì cô bị cận nặng mà ).Có lần thi lục cá nguyệt làm cái nón cho em bé, thêu hoa trang hoàng tuỳ ý. Chị Anh Ðào cũng trỗ tài nên tôi được hạng nhất. Nhưng từ ngày cô hỏi tôi chuyện ấy, tôi tự thêu chứ không dám nhờ chị nữa vì sợ cô phát giác sự gian lận.



Nhân nhắc chị Anh Ðào, nhớ ngày tựu trường tôi thấy chị mặc áo dài mới trông chị có cái gì khang khác mà không tìm ra. Nay thì tôi biết rồi , vì chị có mặc thêm cái soutien-gorge ( áo nâng ngực ) nên trông chị ra dáng thiếu nữ điệu đà lắm , chỉ thua má tôi thôi. Tôi thấy chị giặt phơi cái áo ngộ nghỉnh ấy kế bên cái của má , hi hi. Ủa ?! Mà hình như chị đã ...có ngực từ hai, ba năm nay rồi cơ mà, chắc là tôi không để ý đó thôi. Thỉnh thoảng tôi thấy má với chị trao đổi câu chuyện gì có vẻ hơi bí mật , tôi chỉ hiểu loáng thoáng nhưng bản năng bảo tôi là đừng có tò mò, khi lớn lên tôi tự khắc sẽ biết .

Mấy chuyện nầy thuộc về ?vấn đề tế nhị ? của người lớn nên sau đó tôi cũng quên ngay.

Ði học về, ăn cơm xong là tôi với Xuân Ðào rủ nhau qua bên hông nhà chơi bán hàng , thỉnh thoảng có nhiều đám lục bình trôi tắp vào bến sau, hai chị em kéo lên bờ. Lấy thân cây làm bánh mì, lá xé nhỏ làm bún, còn hoa tím cắm vào cái ly thuỷ tinh chưng cho đẹp.

Có ngày chúng tôi hái bông dâm bụt đỏ kết thành xâu choàng quanh cổ , lấy lá chuối cuốn lại làm micro giả làm ca sĩ hát :

Tình bằng có cái trống cơm
Khen ai khéo vỗ
Ố mấy bông mà nên bông
Ố mấy bông mà nên bông
Một đàn tang tình con xít
Một đàn tang tình con xít
Ố mấy lội, lội, lội sông
Ố mấy đi tìm, em nhớ thương ai

( Trống Cơm, dân ca )


Tôi nghĩ ra nhiều trò chơi rất lý thú với cái tuổi con gái 12 của mình.

Buổi tối bốn chị em quây quần quanh chiếc bàn chữ nhật học bài trong khi ba nằm đu đưa trên võng đọc báo hay kể những chuyện xảy ra chỗ ty ba làm cho má nghe ở góc xa để chị em tôi không bị phân tán tư tưởng. Má sau một ngày bếp núc may vá mệt nhọc, giờ nghỉ ngơi trên chiếc ghế bố kê cạnh võng. Cảnh gia đình đầm ấm làm sao !


Tôi hơi yếu môn hình học nên phải nhờ anh Kiệt giảng . Có lần bài tập của anh nhiều nên không dạy tôi được , hôm sau vào lớp xui thế nào thầy cho đúng vào đề tài đó, tôi chỉ làm được hơn phân nửa. Thế là tôi chỉ có 12 điểm.


Trong lớp có ?thằng? Ðằng mới vào học chung , lúc trước chả biết ?nó? học ở đâu . Nó hầu như môn nào cũng giỏi , nhất là toán và lý hoá. Tôi bị thua điểm nó ở hai môn nầy hoài, nhưng nhờ siêng nên mấy môn khác bù qua nhất là Việt văn. Ðó là môn yêu thích nhất của tôi. Ðến giờ cổ văn , tôi rất thích được học những câu ca dao tục ngữ như :


Hôm qua tát nước đầu đình
Bỏ quên chiếc áo trên cành hoa sen
Em được thì cho anh xin
Hay là em để làm tin trong nhà.
Áo anh sứt chỉ đường tà
Vợ anh chưa có mẹ già chưa khâu.... ( Ca dao VN )

Hoặc giải thích ý nghĩa của bài Thằng Bờm :

Thằng Bờm có cái quạt mo
Phú ông xin đổi ba bò chín trâu
Bờm rằng Bờm chẳng lấy trâu
Phú ông xin đổi một xâu cá mè
Bờm rằng Bờm chẳng lấy mè
Phú ông xin đổi một bè gỗ lim
Bờm rằng Bờm chẳng lấy lim
Phú ông xin đổi con chim đồi mồi
Bờm rằng Bờm chẳng lấy mồi
Phú ông xin đổi nắm xôi , Bờm cười

Bờm tuy chỉ là một cậu bé nhà quê chân chất , nhưng đủ sáng suốt để không bị phú ông lừa bịp bằng những cái bánh vẽ ảo tưởng xa vời, chả giúp làm đầy bao tử bằng nắm xôi là điều thực tế trước mắt Bờm đang cần .

Tôi say sưa lắng nghe cô giảng những bài kim văn của các tác giả Thanh Tịnh, Khái Hưng , Nhất Linh...nhóm Tự Lực Văn Ðoàn. Tôi vốn mê đọc sách từ lúc bắt đầu biết chữ rồi .

Cái ?thằng? Ðằng nầy, lúc trước tôi chẳng quan tâm gì đến ?nó?. Hồi đầu niên học mỗi tháng xếp hạng nó luôn đứng nhất. Nhưng từ cái hôm nó bịnh nghỉ khá lâu nên mất điểm toán , thế là tháng đó bị sụt hạng sau tôi và Quân , khi hết bịnh đi học lại nó cứ nhìn tôi gườm gườm . Rồi một lần tụi con trai cả lớp cúp cua đi xem mấy anh đệ nhất ( lớp 12 ) tranh tài đấu bóng chuyền , nghe nói có anh của nó trong số đó. Tụi con trai bị zero điểm, tôi lại chiếm đầu bảng , nó hình như căm thù tôi lắm. Tôi chả thèm tức làm gì, đối với tôi mấy đứa con trai học chung tôi xem như con nít hết. Ai đời vô trung học rồi mà còn chơi bắn bi, đá dế , ôm nhau vật lộn coi ai mạnh hơn ai , sao mà tôi nể phục cho được .

( à , nói vậy chứ chính tôi cũng còn chơi nhà chòi đây thôi. Có điều con gái thì ...được quyền chớ bộ )

Anh Kiệt lớn hơn tôi hai tuổi mà tôi còn thấy đôi khi ảnh xử sự giống con nít nửa đây, huống gì mấy đứa học chung . Trong lớp rất nhiều người lớn hơn tôi 3,4 tuổi lận như anh Nam trưởng lớp , chị Lành ... Nhưng cái tên Ðằng nầy chắc chỉ bằng tuổi tôi , vì nó đâu có cao hơn tôi mà cái mặt cũng non choẹt . Ðã vậy còn tánh nhỏ mọn giống con gái , thật là buồn cười.

Như lần tôi nộp bài Anh văn sớm nên được 20 điểm, nó tức xanh mặt. Rồi lần sau nó thắng , khi đi ngang tôi nó vênh mặt đắc chí bị tôi ngó lơ ý cho thấy là tôi chẳng thèm chấp với đứa con nít. Lần thứ ba nó hấp tấp nên làm sai bị tôi thắng nửa, quê quá chừng . Giờ ra chơi nó ngồi xụ mặt trong lớp không ra sân đùa giỡn như mọi khi. Cho đáng đời cái tánh háo thắng.

Từ đó về sau tôi với nó có sự cạnh tranh ngầm. Các môn khác chúng tôi tương đương nhau , chỉ toán và lý hoá tôi cố lắm cũng bằng chứ không vượt qua nó được. Công nhận tên nầy học giỏi thật .


Mà lạ thật nha. Trong lớp có Quân cũng học rất giỏi , luôn thay phiên chiếm nhất nhì với Ðằng mà sao thằng quỉ nầy không ganh tức với Quân , lại đi cố chấp với tôi nhỉ ? Hay tại nó có quan niệm trọng nam khinh nữ, nghĩ con gái kém thông minh nó có thua Quân cũng chả sao , nhưng nếu thua con gái thì nhục nhã ?

Suy luận như vậy khiến tôi càng ghét Ðằng. Hể chỗ nào bạn bè đang chuyện trò như bắp rang mà thoáng thấy nó sáp lại là tôi mất vui, ngừng nói luôn. Thầm mong có dịp hạ bệ cái tự cao tự đại của nó một lần cho bỏ ghét.


Một chiều nọ tôi cùng chị Anh Ðào ra phố mua ít giấy trang trí để chuẩn bị buổi tối mừng sinh nhật 16 tuổi của chị. Trên đường về bỗng nghe từ xa tiếng ai hát như vịt , đạp xe bằng một tay , còn tay kia giơ chai gì lên trời vung vẫy. Chiếc xe lượn qua lượn lại trên đường vắng xe cộ , ngó kỷ thì ra là tên Ðằng, tưởng mình là anh hùng trên xa lộ chắc. Thấy tôi , nó trố mắt ra vẻ ngạc nhiên lắm. Chắc lần đầu tiên thấy tôi mặc áo đầm lạ quá nên mãi nhìn bị vấp cục đá to té lăn giữa đường cái rầm thật mạnh.


Chị Anh Ðào chạy lại giúp , tôi bất đắc dĩ cũng theo chị , nhưng đứng sớ rớ không chào gì hết. Ðến lúc Ðằng lồm cồm gượng đứng lên đau đớn vì cả người đập xuống đường nhựa, tay chảy máu bị mảnh chai cắt cố leo lên yên xe, lòng tôi gợn lên một chút tội nghiệp. Dù sao Ðằng cũng chỉ là một nhóc con 12 tuổi như tôi thôi mà. Ðây là chuyện tai nạn , đáng lẽ tôi phải tỏ ra quan tâm hơn chứ đâu có đứng im thin thít như không quen biết vậy. Về nhà rồi tôi mới cảm thấy ân hận sao mình vô tình thế, tự nhủ mai tôi chờ không có ai sẽ hỏi xem nó có đau không.


Nhưng một phần lòng kiêu hãnh của tôi quá cao, một phần tôi ngượng nghịu không muốn bắt chuyện trước nên hôm sau vào lớp tôi vẫn giử vẻ mặt phớt lờ, dù biết Ðằng quan sát tôi . ?Ta là người tế nhị, có giáo dục nhé nhà mi ?, tôi nghĩ thầm.



Với lại dư hương buổi sinh nhật tối qua của chị Anh Ðào vẫn còn chiếm trọn tâm trí tôi, không có chỗ cho những điều tủn mủn nhỏ nhặt đời thường nữa.

Chị mặc áo đầm trắng bằng vải voan mỏng má may hai lớp trông như thiên thần. Có các anh chị bạn của chị đến dự, họ trò chuyện cười đùa tự nhiên nhưng lịch sự không gây ồn ào. Anh Kiệt cũng hoà vào các cuộc đàm thoại, chỉ

có tôi và Xuân Ðào là gần như im lặng ngắm mọi người với sự ái mộ cao. Nhủ thầm vài ba năm nữa mình cũng trở thành một thục nữ trang nhã như các chị vậy.

Vài ngày sau chị Anh Ðào nhận được bài thơ anh Long viết tặng nữa :


Em rạng ngời đôi mắt thuỷ tinh
Mười ngón tay dạo nhạc ân tình
Giờ đã đến nến hồng thắp sáng
Mộng ứ tràn xiêm áo lung linh

Ðứng trang nghiêm thanh thoát dáng tiên
Mấp máp môi non lời dịu hiền
Giờ cắt bánh nến hồng vụt tắt
Chở đêm về ru giấc hồn nhiên

( Mùa sinh nhật của chim , Th.H )

Anh Kiệt lại trêu , chị Anh Ðào miệng chối lia nhưng tôi thấy đôi mắt chị long lanh . Người lớn lạ thật nhỉ.

Tiếc là tôi và chị cách nhau đến bốn tuổi nên chị không thể tâm tình được.

Vả lại, tôi vẩn còn rất ham chơi nhà chòi với Xuân Ðào. Mỗi lần chúng tôi bày mỗi trò khác nhau. Sau kỳ thi lục cá nguyệt thứ nhất, buổi trưa chúa nhật nọ hai chị em tôi đang chơi búp bê. Tôi đóng vai làm mẹ em bé mấy tháng tuổi. Ðang giả bộ đi dạo công viên, tức là chung quanh sân vừa bế con vừa ầu ơ vì nó khóc đòi sữa . Ðang đong đưa ru nó nín khóc tôi có cảm giác bị nhìn trộm lúc đi gần tới hàng rào dâm bụt . Ngẫng lên, thấy tên Ðằng đang đậu xe ngoài đường ngóng cổ ngó vô. Quá bất ngờ, tôi đứng chết sững . Trời ơi thật là quê , chắc hắn đã nghe hết những lời chị em tôi trao đổi với nhau rồi. Nào là ?con của chị khóc?, nào là ? con nín đi mẹ thương ?... Xấu hổ quá, tôi vụt chạy nhanh vào nhà . Xuân Ðào cũng nối gót theo, hỏi :

--Ai đứng rình mình vậy chị có biết không ?

--Biết, tên đó học chung lớp với chị đó. Quê quá rồi, chắc thế nào mai vào lớp hắn cũng kể cho các bạn nghe .

Hai chị em cười nghiêng ngửa vì mắc cở .

Hôm sau vào lớp gặp Ðằng , tôi nhìn thẳng vào mắt hắn xem phản ứng thế nào chớ không thèm giả lơ như thường ngày nữa. Muốn để hắn hiểu rằng nếu hắn đem kể chuyện này ra thì tôi sẽ coi khinh hắn như ...như gì nhỉ ? Ừ , thì như ?thằng Ðằng ?vậy.

Tối nọ giờ học bài , tôi kể chuyện tụi con trai phá phách ở lớp thì bị chị Anh Ðào , anh Kiệt chỉnh :

--Sao Trúc Ðào cứ gọi các bạn là ?thằng nầy, con nọ? hoài thế ? Nghe không hay chút nào . Con gái phải tập nói chuyện thanh tao lịch sự chứ đừng dùng danh từ thô kệch vậy nữa.

Tôi ngượng quá , cố cãi :

--Có sao đâu, tụi em quen gọi nhau mầy tao hồi nào tới giờ. Ai lớn tuổi hơn thì em mới gọi bằng anh chị.

--Từ nay em tập sửa lại đi , đừng gọi vậy nghe xấu lắm, nhất là từ miệng một cô gái xinh xắn như em đó.


Giờ tôi tạm gọi là ?hắn? chứ không thể kêu là ?anh? được. Trời, là anh hả ? Cái người tối ngày lo tranh điểm với con gái mà đòi làm anh tôi sao !


Khi tôi nhìn Ðằng thì hắn cũng nhìn sâu vào mắt tôi đáp trả. Lần nầy tôi không thấy nét khiêu khích hung hăng nào. Rất trong sáng, chân thành. Một tiếng chuông tưởng tượng khẽ vang lên trong đầu như báo hiệu trận chiến ngầm của chúng tôi nay kết thúc , sẽ không còn sự tỵ hiềm thù ghét nào nữa, tôi nghĩ thế.



Kể từ ngày đó, thái độ Ðằng có thay đổi thật . Hình như hắn tìm cơ hội để trò chuyện với tôi hay sao ấy nhưng thấy tôi thờ ơ nên ngại không dám nói trực tiếp mà chỉ phụ hoạ khi Quân, Mạnh, Phú , Thi khen tôi tháng nầy được mấy cái 20 Anh văn thế nào cũng đứng nhất , hắn nói :

--Chắc chắn Trúc Ðào hạng nhất rồi, học giỏi mà.

--Cám ơn đã nghĩ tốt cho ?tuỉ , tôi trả lời.



Một hôm Oanh hái một chùm hoa mầu hồng rất đẹp của nhà ai trên đường đi học mang vào lớp khoe. Mọi người trầm trồ mà không biết hoa gì , thì Ðằng từ đâu chen vào nói :

--Tui biết hoa nầy, trong sân nhà tui có trồng đó là trúc đào , hương thơm lắm.

--A vậy trùng tên với Trúc Ðào nhà ta rồi.

--Ngoài ra, má tui còn trồng cây tử đằng nữa. Hắn thêm vừa liếc chừng tôi. Bọn con gái nhao nhao:

--Ô thế à, cây như thế nào ? Giống tên của Ðằng thế. Tui chỉ nghe nói chứ chưa thấy , bửa nào tụi tui lại nhà Ðằng xem được không ? Hình như có hoa cát đằng nửa, là một hả?

Ðằng giải thích:

--Không , là hai loại cũng có hoa màu tím nhưng khác nhau hẳn. Hoa cát đằng hình nón có 5 thuỳ nở thành cụm ,không có mùi thơm. Còn tử đằng là loại cây mọc cao phải làm giàn cho nó leo để hoa nở rủ xuống có chùm dài mấy tấc mùi rất thơm. Hoa tượng trưng cho tình yên vĩnh cửu. Nó ra hoa hồi tháng tư tới giờ, nếu ai thích thì chúa nhựt nầy lại nhà tui xem.

Chị Lành chọc:

--Chà Ðằng coi bộ rành về hoa quá ta. Tưởng chỉ biết học với chơi chạy đua , bắn bi thôi chứ

--Nghe má em giải thích vậy với khách tới chơi nên em biết , Ðằng hơi đỏ mặt biện hộ.



Cả bọn bàn nhau chúa nhật lại nhà Ðằng xem hoa rủ tôi cùng đi , nhưng tôi kiếm cớ thoái thoát chả biết vì sao nữa. Thứ hai tụi con gái vô kể chuyện , nói ba má Ðằng rất hiếu khách còn đãi bạn của con ăn chè thập cẩm ngon quá trời. Mấy anh của Ðằng góp chuyện vui vẻ lắm.



Nhà tôi không trồng tử đằng, trúc đào mà trồng những loại dể thương khác như ti gôn, tơ hồng,huệ trắng, mai vàng tứ quí, hoa dành dành (thuỷ hoàng chi)

màu trắng đẹp và thơm đâu thua gì hoa sứ hoa lài, bông giấy đặc biệt hai màu trắng tím trên cùng một chùm, bông trang.v..v... Những loại hoa vì quen nhìn nên không thấy trân trọng nữa , nhưng nó thân thiết gần gũi dính liền với tuổi thơ tôi nên trở thành vô giá.


Ngày bãi trường tới. Kết quả công bố Ðằng lãnh thưởng hạng nhất, Quân nhì, tôi ba. Tôi mừng vì có ba tháng tự do chơi đùa không phải lo bài vở. Tôi phải tận hưởng tối đa có thể.

Giã từ các bạn, hẹn ba tháng sau gặp lại

( còn tiếp )


****

Thanh Hà

Mục Lục

5. Trò Chuyện Với Khoảng Không Trước Mặt (phân` 2)

Tuyền Linh

PHẦN 2

23.3.2020 - Bạn vẫn còn nghe mình tâm sự đấy chứ? Mình xin lỗi đã để bạn chờ !

Thú thật, mấy hôm nay đầu óc mình cứ xoắn vào hai việc, lo chạy mượn cho bằng được tiền để lên Ðơn Dương ký hợp đồng với văn phòng luật sư N. Ðồng thời cũng lo phòng ngừa nạn dịch Covid ? 19. Hai sự việc nầy rõ ràng đối nghịch nhau trong tâm trí mình bây giờ ? Ði hay Ở Nhà, Không Ði? Khẩu trang thì cũng đã chuẩn bị đầy đủ, những 20 cái cho một đoạn đường dài hơn 900 km, cả đi và về. Song, tiền thì chưa có dấu hiệu gì khả quan. Hôm qua tình cờ gặp cô học trò cũ, mình cũng tâm sự đôi điều về việc đi Ðơn Dương, cô học trò có hứa sẽ mượn giúp mình với lãi suất nhẹ thôi. Mình cũng mừng. Mình dự tính ngày 31 tháng 3 tới, nếu có tiền đủ, mình sẽ đi Ðơn Dương để ký hợp đồng với văn phòng luật sư N. Với mình, bây giờ mọi thứ đều như chạy đua với thời gian. Tập bản thảo tuyển tập Thơ, Văn, Nhạc của mình đã soạn xong, chỉ chờ liên hệ với Nhà Xuất Bản để xin phép in cũng chưa có thời gian tiếp xúc, vẫn còn nằm đó. Sức khỏe của mình càng ngày càng yếu, mình hơi lo. Thậm chí, có đôi khi mình nghĩ ngông ngông, hay là ký giấy ủy quyền cho một đứa con nào đó của mình ra hầu Tòa thay cho mình. Mà đứa nào? Trọng vụ việc nầy, đứa nào cũng cản ngăn mình cả. Chắc chúng nghĩ đơn giản, người đời của tạm, bỏ đi cũng được. Chúng đâu thấu hiểu được những ấm ức của mình, đang giày xéo tâm tư mình từng ngày sau khi bà nhà mình mất. Mười mấy năm trời qua, mình đau ốm hoài, phải thường xuyên vào Sài Gòn chữa bịnh và dưỡng bịnh. Có thể nói, mình ở Sài Gòn nhiều hơn ở nhà. Bởi thế, không biết bằng cách dụ dỗ ngon ngọt nào, bà nhà mình đã giao sạch hết số vàng bạc tài sản một đời tích lũy cho C T T Tr nắm giữ. Trước khi bà mất hai tháng, bà điện cho mình và nói thật hết ra, mình mới vỡ lẽ. TRẮNG TAY ! Ðã thế, cách đối xử của C T T Tr đối với bà thật thậm tệ, gần như giam lỏng. Mình rất bức xúc nhưng đành chịu, vì lúc bấy giờ mình cũng đang nằm bịnh tại Sai Gòn, hai chân bị khớp nặng, không xê dịch được.

24.3.2020 ? Mình vừa mới điện cho luật sư N. lúc 9h30 để hỏi cặn kẽ về việc đóng tiền và ký hợp đồng. Mình muốn biết việc nầy có hợp pháp hay không? Có nằm trong quy chế Nhà Nước cho phép hay không? Và mình được luật sư N. cho biết là hợp pháp. Vậy mình yên tâm. Từ xưa đến nay mình vẫn vậy, luôn nhìn vào luật pháp hiện hành để làm khuôn thước mà sống. Bởi thế, mình rất tin vào việc khởi kiện của mình sẽ được Tòa án sáng suốt, giải quyết một cách công bằng, hợp lý, hợp với tình người. Mình tin như thế!

25.3.2020 ? Sáng nay mình thức dậy lúc 4h00. Sau khi đánh răng rửa mặt xong, mình ngồi vào bàn và lên internet. Mình kiểm tra lại bài nhạc đã viết cho khách hàng ngày hôm qua ( cả bản ký âm PDF và tiết tấu Melody ). Mình muốn việc nầy phải xong đâu vào đó, kể luôn cả phần ca sĩ thu âm, để cận đến ngày đi Ðơn Dương không phải lụp chụp. Còn công đoạn cuối, mình sẽ gởi đầy đủ các dữ liệu bài nhạc cho chú Bùi Tấn Vinh thực hiện video clip. Mình muốn tất cả các khâu phải hoàn tất đặng giao cho khách hàng trước khi đi Ðơn Dương. Mình luôn cố gắng giữ uy tín với khách hàng. Ðáp lại, khách hàng cũng luôn tin tưởng ở mình. Nhờ vậy, mình luôn có công việc làm đều đều. Dù mức thu nhập không cao, nhưng cũng đủ đắp đổi qua ngày. Ở vào lứa tuổi của mình, có công việc làm để kiếm tiền là quý lắm rồi, còn đòi hỏi gì hơn nữa?

Ơ kìa, điện thoại reọ.! Thì ra là ông ? bạn vàng ?. Là ông S. ở Kontum, người đã cho mình mượn 20 triệu, nếu thắng kiện, mình phải trả cho ông thành 200 triệu. Chào anh S ! Có gì không anh? Mình hỏi. Ông S. trả lời: không có gì, hỏi thăm sức khỏe anh thế thôi. Mình hiểu ý, liền nói cặn kẽ mọi việc về quy trình làm việc của luật sư và Tòa án sắp tới. Ðồng thời cũng đề cập đến vấn đề tiền bạc đang chạy mượn thêm bạn bè với lãi suất thấp, vì đang còn thiếu để đóng đặng ký hợp đồng với luật sư. Ông ta im lặng, không có ý kiến gì. Ông chỉ nói duy nhất một câu trước khi mình chào tạm biệt ông ta. ? Khi nào cần gì thì anh điện cho em biết nghe! ? OK, cám ơn anh, mình trả lời, và câu chuyện chấm dứt.

26.3.2020 ? Sáng nay trời có vẻ u ám. Bây giờ là 8h15 rồi mà mây vẫn còn che ánh mặt trời. Mình quên nghĩ đến chuyện nầy nên lỡ giặt quần áo mất rồi, giờ phơi sao khô đây? Thật rắc rối! Mình muốn tất cả những gì mang theo khi đi Ðơn Dương, kể cả quần áo phải sắp sẵn trong giỏ xách. Cứ đến ngày là đi thôi. Không phải mất thì giờ luýnh quýnh vào những giây phút chót. Ngày còn trẻ, mình gia nhập Hướng Ðạo, nên phương châm cuộc sống của mình bao giờ cũng sắp sẵn.

Mây đen dường như đã dần tan, có chút ánh nắng ló dạng. Mình vội mang quần áo ra phơi. Bụng mình hình như muốn cồn cào. Có lẽ mình phải đi ăn sáng. Mình nghĩ giờ nầy chắc tiệm bún bò đông khách lắm. Tình trạng nầy chắc mình phải mua bỏ bịch nylon đem về nhà ăn cho chắc. Ngồi chung chạ cùng bàn với các khách lạ mình ngại quá. Mùa dịch Covid ? 19 nầy phải đề phòng là thượng sách. OK, mua về nhà ăn thôi!

Nói bạn đừng cười, mình chuẩn bị tư thế khi đi ra đường như một chiến binh sắp xung trận. Mình trang bị đầy đủ: mũ bảo hiểm, kính mắt bảo hiểm, khẩu trang hai lớp, 30 ngàn tiền chẳn vừa đúng giá bịch bún bò để không phải bị nhận tiền thối lại. Biết đâu con ma Covid ? 19 bám trong giấy tiền thối lại thì sao ! ?

Vậy mà?trên đường về nhà, khi chạy ngang qua chợ, mình định ghé vào mua vài thừ cần dùng; khi ngừng xe lại, nhìn thấy người đông quá, mình lại thôi,không vào. Hình như mình bị ám ảnh, tất cả những người trong chợ đều là kẻ địch. Mình về đến nhà, nghĩ lại những giây phút vừa qua, mình lại mắc cười. Cười thì cười vậy, nhưng vẫn sợ. Mà sợ thì có sao đâu? Mình ở ngoài ánh sáng, còn kẻ địch Covid - 19 núp trong bóng tối mà?! Phải không bạn?

Bây giờ là 16h00 chiều, khí trời dần dịu lại, mình nai nịt cẩn thận để ra chợ mua một ít hủ tiếu gói và phở gói ăn liền. Kể từ nay về sau mình hạn chế ăn sáng ngoài tiệm, dùng tạm phở gói và hủ tiếu gói tại nhà là được rồi. Mình thấy như vậy là diệu sách để tránh bọn du kích Covid ? 19 bắn tỉa. Hahả! Ðược chứ bạn ! ? Mình ngán quá, không biết chúng núp ở ngõ ngách nào mà tránh. Khổ một nỗi, cả thế giới chưa tìm ra được một thứ vũ khí nào khả dĩ hữu hiệu cho con người tự vệ. Thôi chi bằng, trốn chúng là vũ khí tự vệ khả thi nhất? Xin đừng cho rằng mình bạc nhược nhé! Chẳng phải biết người biết ta trăm trận trăm thắng hay sao? Tuy nhiên, mình tin chắc, con người trên toàn thế giới sẽ tiêu diệt được con virus ác độc nầy vào một ngày không xa.

28.3.2020 ? Mình dự tính ngày 31.3.2020 sẽ đi Ðơn Dương để ký hợp đồng với văn phòng luật sư N. Tuy vậy, với tình hình dịch cúm Covid ? 19 đang trong thời điểm căng thẳng, chắc mình phải xem lại. Bắt đầu từ ngày hôm nay ( 28/3 ), mọi hình thức có tính tụ tập từ 20 người trở lên là không được phép. Ðây là lệnh của Thủ Tướng Chính Phủ, có hiệu lực kể từ 0h00 ngày 28.3.2020. Tình hình dịch bệnh như thế là quá căng thẳng, mình phải chấp hành thôi. Chấp hành không những là mình tự bảo vệ bản thân mình, mà cả gia đình và cộng đồng xã hội nữa. Bạn thấy không, đây là một hành động hợp lý nhất và đầy ý nghĩa trong việc sống còn của toàn nhân loại. Vì lẽ ấy, mình quyết định tạm dừng việc đi Ðơn Dương, chờ đến khi nào tình hình lắng dịu và Thủ Tướng Chính Phủ cho phép thì mình mới tiếp tục cuộc hành trình. Ngày nào mình cũng theo dõi tin tức trên mạng về dịch Covid ? 19, tình trạng hiện tại thấy có chiều hướng tăng chứ không giảm, mình hơi lo. Tuy nhiên, mình luôn bình tĩnh, phải thật bình tĩnh mới đối phó kịp thời nếu gặp tình huống xấu xảy ra. Chúng ta phải luôn bình tĩnh, bình tĩnh sẽ giải quyết tốt được nhiều việc trong giai đoạn khó khăn nầy.

29.3.2020 - Vẫn như thường lệ, mình dậy vào lúc 4h00, vệ sinh răng mặt xong, chuẩn bị ly cà phê và ngồi vào bàn, lên mạng. Ðiều chú ý trước tiên hết là tin tức về nạn dịch Covid ? 19. Mình thấy tình hình toàn thế giới vẫn cứ tăng số ca lây nhiễm, không giảm chút nào. Ðặc biệt Mỹ, Ý, Tây Ban Nha, Anh số ca lây nhiễm và tử vong thật đáng kinh ngạc. Riêng Ðông Nam Á thì Malasia là nước có số ca lây nhiễm với cấp số cũng đáng lưu ý.

Gần đến 7h00 rồi, bụng mình thấy đói, nhưng mình cũng ráng kiểm tra hôp thư Email cho hết để may ra có khách hàng nào nhờ phổ nhạc thì có công việc làm, đỡ buồn. Qủa là may mắn. Có khách hàng. Hihỉ! Mình tải bài thơ của khách hàng xuống màn hình, rồi tắt máy để đi lo cho cái bao tử đang kêu gào nảy giờ. Mình đến góc bếp, mở thùng mì và chọn gói phở ăn liền để ăn thay đổi món, vì hôm qua mình đã ăn hủ tiếu rồi. Kể cũng tiện, hôm kia mình ra chợ rinh về đủ thứ, bỏ vào hai thùng đầy nhóc, nào là mì ăn liền, hủ tiếu, phở, miến Phú Hương, bún bò Huế - tha hồ mà ăn!

Hôm nay đầu óc mình không rối rắm như những ngày trước, có lẽ do mình quyết định tạm hoản việc đi Ðơn Dương chăng? Nhờ vậy mình không còn căng thẳng về vấn đề tiền bạc lắm nên cảm thấy tinh thần thoải mái hơn. Mình tự trấn an, cái gì đến sẽ đến. Cái gì của mình thì trước sau cũng là của mình. Nôn nao lắm cũng thế thôi!

30.3.2020 - Vẫn như mọi buổi sáng khác, xem tin tức về nạn dịch Covid ? 19 là ưu tiên nhất. Vẫn không có dấu hiệu khả quan, đa phần các nước vẫn tăng. Riêng Việt Nam, mình xem được các số liệu sau đây, mình mừng:

60 bịnh nhân có kết quả âm tính lần 1

27 bịnh nhân có kết quả âm tính lần 2

07 bịnh nhân đã khỏi bệnh, dự kiến ra viện vào ngày 29 ? 30/3/2020.

Bây giờ là 9h15, ăn vội gói hủ tiếu Như Ý, rồi mình cỡi xe ra chợ mua thêm một ít miến Phú Hương ăn liền. Trong các món ăn liền, mình thích thứ nầy nhất, dù món nầy mắc tiền hơn các món kia nhiều, tới 9 ngàn một gói lận. Mua xong, mình định ra về, chợt nhớ đến món thứ hai chưa mua ? vé số. Thường thì mình mua mỗi ngày 2 vé, nhưng hôm nay mua tới 5 vé, vì mình vừa nghe tin, bắt đầu ngày 01.4.2020, các Công Ty vé số phải nghỉ bán hai tuần để hưởng ứng chiến dịch phòng chống nạn dịch Covid ? 19. Như thế mình cũng nghĩ vui vui, là mình đã cân đối tài chánh rồi đó bạn! Bù lại những ngày không ai bán vé số để mua. Hihỉ!

( CÒN TIẾP )


****

Tuyền Linh

Mục Lục

6. Tìm Tâm Ý Trong Thơ

Trần Thị Hồng Châu

-
Cảm nhận khi đọc bài thơ HOA NHÀI

của nhà thơ Ðặng Xuân Xuyến -

*

Ðể cảm nhận được TÂM Ý mà tác giả muốn gửi gắm vào thơ thật không hề dễ chút nào! Rõ ràng mình vừa nhận ra ý bài thơ là thế này, định chia sẻ với bạn đọc. Vậy mà khi đọc được những cảm nhận của mọi người thì lại ra ý khác. Nhiều cảm nhận đâu có phải là lèng èng. Nó là của những nhà thơ, nhà văn, nhà bình luận... Cảm nhận của họ đã làm cho bài thơ được cất cánh, làm cho bạn đọc hiểu sâu thêm về mọi khía cạnh chìm, nổi trong bài thơ. Lý lẽ của họ có sức thuyết phục được rất nhiều bạn đọc và xoay chuyển được cả cảm nhận chớp nhoáng của tôi về bài thơ đang định vung ra, lại đành thu hồi, hạ bút...

Vì điều này mà tôi không những chỉ mê đọc thơ mà còn rất rất ghiền đọc tất cả những câu COM, bài BÌNH, bàì CẢM... cho thơ. Không những để tôi hiểu sâu hơn về bài thơ, mà còn cân, đo, đong, đếm xem bản thân còn sức cảm thụ được bao nhiêu.

Bữa qua đọc được bài thơ HOA NHÀI của nhà thơ Ðặng Xuân Xuyến. Bài thơ đã làm hỉ, nộ, ái, ố trong tôi nhảy ra khua khoắng, hành hạ? Tôi định viết ra như mọi khi để được trở lại trạng thái tĩnh lặng, thi lại đọc được hai bài cảm nhận thật là hay của Mai An Nguyễn Anh Tuấn và Vũ thị Hương Mai thế là lại mất tự tin, lại thấy đầu óc mình già nua cổ hủ không còn nhiều xúc cảm để thẩm thấu thở

Nhưng rồi Hương Mai lại khích lệ - cô muốn biết cảm nhận của tôi như thế nào?

Ừ thì cứ viết ra! Chắc anh chàng nhà thơ Ðặng Xuân Xuyến này chả cưới bà già này đã đem bài thơ ra mà cấu xé đâu.

HOA NHÀI

- Mến tặng H.H.Ph -



Lần đầu đến thăm tôi

Cô mang theo một đóa hoa nhài

Hoa bình dị

Tôi mỉm cười

Nhìn mây bay

Hờ hững.



Rồi lần sau

Cả những lần sau

Cô không mang thay đổi sắc màu

Vẫn bình dị những đóa nhài nho nhỏ

Và tôi cười

Hờ hững ngó mây trôi.



Rồi một chiều cô không đến thăm tôi

Một ngày đông hoa nhài không nở

Tôi ngơ ngẩn bên thiếp hồng để ngỏ

Ngó mây trời tôi đếm bâng quơ

Tôi trách cô vội bước sang đò

Không thương nhớ những cánh nhài nho nhỏ

Thấm trong tôi hương nhài nỗi nhớ

Tôi trách mình hờ hững ngó mây trôi.

*

Ðại học Văn Hóa Hà Nội 1990

ÐẶNG XUÂN XUYẾN

(in trong tập CƯỠNG XUÂN ; Nhà xuất bản Hội Nhà Văn 2017)

Vừa đọc xong bài thơ, trong đầu tôi đã nghĩ ngay - Úi dà dà!!! TÂM Ý của anh chàng nhà thơ Ðặng Xuân Xuyến là muốn nói về THÁI ÐỘ ÐÓN NHẬN TÌNH CẢM NÓI CHUNG VÀ TÌNH YÊU NÓI RIÊNG CỦA CON NGƯỜI VỚI NHAU TRONG ÐỜI SỐNG HÀNG NGÀY đây mà! Thế là tôi hết suy, lại diễn?

Bằng thủ pháp hoán dụ, ẩn dụ nhà thơ rất khéo léo chọn lọc 2 hình ảnh rất điển hình để dàn trải cho TÂM Ý mình, là cô gái thì MANG HOA NHÀI. Chàng trai thì NHÌN MÂY.

HOA NHÀI nhỏ bé, bình dị không hề có độc tính... Hương thơm của nó bền lâu ngay cả khi đã khô héo. Khi ta ngửi mùi thơm lại rất dễ chịu làm dịu sự căng thẳng cho trí não. Từ ngàn xưa ông cha ta đã biết được tác dụng này mà đem ướp vào trà để uống, phơi khô cho vào túi để dưới gối, đeo bên mình?

Hình ảnh hoa nhài trong bài thơ có thể là thực: Thực là thường ngày cô gái sống, cô làm quen với mọi người rất đơn sơ không hào nhoáng và ngay cả khi cô đến để trao cho chàng trai tình yêu của mình cô cũng chỉ gắn một bông hoa nhài trên tóc, trên áo thay cho đồ trang sức bằng vàng, bạc, kim cương... lấy hương nhài thoang thoảng, tinh khiết thay cho nước hoa mùi thơm sực nức mà bao cô gái khác thường dùng.

Lần đầu đến thăm tôi

Cô mang theo một đóa hoa nhài

Hoa bình dị

?

Hoa nhài cũng là hình ảnh hoán dụ cho hình thức, tính cách, tâm hồn cô gáỉ

Rồi lần sau

Cả những lần sau

Cô không mang thay đổi sắc màu

Vẫn bình dị những đóa nhài nho nhỏ

Cô gái như bông hoa nhài hiền dịu, thanh cao... Cô đem đến cho người đàn ông cô yêu hương thơm ngọt ngào, êm dịủ Cô điển hình cho những con người BÌNH DỊ

MÂY luôn ở trên cao khó với, dễ biến đổi... hình ảnh mây ở đây ẩn dụ cho tình yêu mà chàng trai luôn tìm kiếm.

Và tôi đã suy diễn theo thủ pháp sắp xếp từ ngữ mà tác giả Ðặng Xuân Xuyến đã dùng để phán xét về thái độ đón nhận của chàng trai khi cô gái đem sự BÌNH DỊ đến như thế nào?

Lần đầu đến thăm tôi

Cô mang theo một đóa hoa nhài

Hoa bình dị

Tôi mỉm cười

Nhìn mây bay

Hờ hững.

Mới làm quen, thấy cô gái bình dị cái mỉm cười của chàng cũng chỉ là xã giao. Thái độ hờ hững chưa bộc lộ ngay. Chàng còn nhìn, còn theo dõi tình cảm của cô gái trao cho chàng... Khổ thơ đầu từ "hờ hững" ngắt xuống dòng sau hình ảnh "nhìn mây bay".

Rồi lần sau

Cả những lần sau

Cô không mang thay đổi sắc màu

Vẫn bình dị những đóa nhài nho nhỏ

Và tôi cười

Hờ hững ngó mây trôi.

Suy diễn đến khổ thứ 2 thực sự xúc cảm trong tôi trào dâng mạnh. Thương, quá thương! Ghét, rất ghét!

Thương cho người con gái đã trao nhầm tình cảm. Cô bền bỉ yêu, luôn đem đến những điều tốt lành cho chàng traỉ

Còn chàng trai đã không nhận biết được đâu là tình cảm chân thành, tốt đẹp? còn cưới ra tiếng, cưới nhạo báng, tỏ thái độ hững hờ ngay, chối bỏ tình cảm của cô... ở khổ này từ "hững hờ " trước và dính liền với hình ảnh "ngó mây trôi"

Và rồi cái giá tất yếu phải trả cho thái độ hờ hững đó là gì? Hãy xem anh ta than thở trong sự nuối tiếc

Rồi một chiều cô không đến thăm tôi

Một ngày đông hoa nhài không nở

Tôi ngơ ngẩn bên thiếp hồng để ngỏ

Ngó mây trời tôi đếm bâng quơ

Tôi trách cô vội bước sang đò

Không thương nhớ những cánh nhài nho nhỏ

Thấm trong tôi hương nhài nỗi nhớ

Tôi trách mình hờ hững ngó mây trôi.

Vậy đó! Lỗi lầm của chúng ta trong cuộc sống thường là không nhận biết được ngay giá trị thật của tình cảm. Chỉ đến khi mất rồi mới thấy nó đẹp, nó tốt? thể nào?. Ðể rồi thương nhớ, tiếc nuốỉ

Bài thơ là một bài học có mang chút tính triết lý nhưng không cứng ngắc. Nó cũng như một bông hoa nhài nho nhỏ thơm ngát mà TÂM Ý của nhà thơ Ðặng Xuân Xuyến trao cho đời.

Xin giới thiệu đến bạn đọc!

*.

Ðức Quốc, 02 tháng 11/2020

Trần Thị Hồng Châu

Mục Lục

7. Tâm Thức Mùa Ðông

ChinhNguyên/H.N.T.

(Tuỳ bút)

Ngọn lửa bùng lên đỏ chói trong lò sưởi. Hơi ấm tỏa ra khắp nhà. Bên ngoài khung cửa kính, gió cuốn bông tuyết bay bay. Tiết trời lạnh lắm! Xa xa nơi góc phố, thấp thoáng một người homeless đang nằm co dưới mái hiên của một cửa hàng vắng chủ.

Bên kia nửa vòng trái đất, tại một vùng đất cao nguyên, trong một căn nhà rách nát tả tơi, có vài em nhỏ đang ngồi học bài. Bên ngoài gió rít lên từng cơn, lùa qua khe vách mang theo khí trời buốt giá vào trong. Áo mặc không đủ ấm, các em vẫn cố gắng tiếp tục học bài. Sáng mai như thường lệ, các em phải đến trường bằng cách đu dây băng qua giòng suối nước chảy ào ào như thác cuốn. Nhưng ở chốn thị thành , cùng lúc đó có những công tử, vừa qua trang lứa thiếu niên, đang quay cuồng khiêu vũ dưới ánh đèn màu rực rỡ, trong làn khói thuốc lá ngoại và tiếng champagne nổ đôm đốp như bắp rang.

Ðây một vùng đất ven đường xích đạo, nơi không hề có mùa Ðông, khí nóng sa mạc hầm hập đổ lên những thân người gày đét, da cháy nắng đen thui. Vừa đói, vừa bị bệnh truyền nhiễm lây lan, hình như họ không còn mang hình dáng của con người.

Kia một vùng đất có rất nhiều mạch dầu hỏa. Giếng dầu đã nhiều phen bốc lửa, đồng thời với ngọn lửa trong lòng người cũng luôn luôn ngùn ngụt dâng cao bởi lời nguyền sắt thép khiến nhiều nước không bao giờ cảm thấy được yên bình.

Và đâu nữa, cái vùng biển miền Ðông Nam Á kia có những hòn đảo bị chiếm cứ bất hợp pháp. Khổ cho đất nước có dáng cong cong hình chữ S tiến thoái lưỡng nan trước những thế lực giằng co giữa đánh không dám đánh, hoà không ra hoà. Chính trị và ngoại giao đi đêm ràng buộc chồng chéo lên nhau. Vấn nạn rút dây động rừng khiến hai nước lớn giả bộ hay thật sự hầm hè nhìn nhau bằng tia mắt xẹt lửa.

Ôi Mùa Ðông! Mùa Ðông làm giá buốt những con người cùng khổ, nhưng mùa Ðông càng làm ấm áp những con người có cuộc sống đế vương. Mùa Ðông không đến xoa dịu nỗi khổ đau của những người thiếu ăn thiếu mặc và đầy bệnh tật, lại luôn luôn chịu đựng cái nắng cháy da. Mùa Ðông, với thời tiết lạnh lẽo cũng không đủ hạ nhiệt những con người đang chất chứa ngọn lửa hờn căm hừng hực cháy bởi lời nguyền không đội trời chung với dân tộc nào không cùng một hướng đi. Và Mùa Ðông vẫn dửng dưng đối với một dân tộc có ít nhất 2 hay đủ 4 mùa Xuân Hạ Thu Ðông đang sống trên mảnh giang sơn hình chữa S. Tại sao Mùa đông không chết đi cho những con người nghèo khổ được ấm áp. Tại sao Mùa Ðông cứ hiện hữu, giúp cho những con người giàu lên bằng thế lực cường quyền được tăng thêm phần cảm khoái trong cuộc sống xa hoa. Sao Mùa Ðông chẳng đem cái lạnh khốc liệt của nó ra ngăn chặn, làm tê liệt hay đóng băng những đầu óc luôn luôn muốn thực hiện tham vọng cá lớn nuốt cá bé, đàn anh bắt nạt đàn em; để Biển Ðông thôi dậy sóng, cho một dân tộc bốn ngàn năm lịch sử này khỏi phải một lần nữa giơ cao cánh tay sát đát, miệng cất lên câu hát hào hùng.

Jan.10.2016

ChinhNguyên/H.N.T.

Mục Lục

8. Cuộc Ðối Thoại Ðơn Côi

Trần Thành Mỹ

Tình cha


Không biết Thanh là con trai hay gái vì cùng các cháu trai Thanh cũng chơi bắn đạn đánh trổng, lính kín ăn cướp không thua kém bao nhiêu. Cũng nhanh nhẹn trèo cây chuyền cành nầy sang cành khác, học đánh boxe quyền Anh.
Bắn đạn-Bắnkè-Bắn bi

Còn với bạn học cùng lớp, nhảy giây, đánh nhà, đánh búng đánh tên, Thanh cũng được bạn bè xem như là nồng cốt trong đám. Ðánh nhà xoắn ốc Ðánh búng




Mồ côi sớm, Thanh luôn tâm niệm nhẩm nhớ những lời cha dạy mà Thanh gọi là cậu như bao người khác quê Thanh lúc bấy giờ. Từ ngày có chút hiểu biết, Thanh thường theo cậu một bên như cái đuôi. Biết nói là cậu dạy đánh cờ tướng, theo cậu đến Hội Tao đàn xem các bạn cậu xướng họa, ngâm thơ. Mê nhất là được nằm võng với cậu để nghe anh Tám tối tối ngân nga đọc truyện Tàu, Nhạc phi, Tam quốc. Bé quá có hiểu gì đâu nhưng được nằm trên cánh tay cậu, nghe cậu kể chuyện đời xưa đời nay là sung sướng lắm rồi, ngủ quên lúc nào không hay, lịm vào giấc mơ trong vòng yêu thương của cha mẹ.

Theo lời họ hàng, bé rất giống cậu, bé thích lắm:??Con gái giống cha giàu ba họ ?? mà! Bé cũng muốn rập khuôn như cậu, đi đứng ngay ngắn không uốn éo như rắn liu điu mà phải khoan thai nhẹ nhàng, mắt nhìn thẳng đằng trước không được liếc xéo dọc ngang. Càng không nên chạy nhảy giỡn hớt ngoài đường vì:
??Ði đâu mà vội mà vàng,
Mà vấp phải đá mà quàng phải giâỷ?

Làm sao quên được những lần về thăm ngoại, đi ngang nơi nào cậu đều kể về lịch sử di tích, điểm đặc biệt độc đáo của nơi ấy, cậu đối với bé như là bầu chữ của thế gian, bé chỉ biết uống lời nói cậu như rót mật vào lòng. Ngồi trên xe, tiếng roi vóc của chú Ba lâu lâu quất nhẹ trên mình ngựa, tiếng vó ngựa vang đều trên đưòng đá đỏ, bé được mặc áo đẹp ngồi giữa cậu má, khi nũng nịu nép mình bên nầy lúc dựa bên kia. Cậu bé không bao giờ to tiếng dạy con, luôn để ý chỉ dẫn từng ly từng tí, từ cầm đũa, cầm viết, cách lạy, kiểu chào. Bé trở thành đứa bé ngoan, biết vâng lời, học giỏi, lễ độ được cảm tình của mọi người.

Nhưng dòng đời đâu trôi chảy êm xuôi mãi. Một hôm, Thanh được gọi theo mẹ vào bệnh viện thăm cậu. Thanh còn nhớ rõ hình ảnh cậu nằm trên giường, vẫn bình thản khi thấy Thanh đứng ngoài cửa chưa dám vào. Cậu vẫy tay gọi và ra dấu bảo Thanh leo lên giường ngồi bên. Nhưng Thanh nhớ cậu quá, lâu rồi bé không được rúc mình trong vòng tay cậu, nghe cậu kể chuyện ru cho bé ngủ, không được cậu vò vò đầu cho đến lúc ngủ quên để rồi cậu phải bế bé vào giường ngủ say đến sáng. Thế rồi con bé cũng không ngăn được nữa, nhào đại vào lòng cậu ngủ ngon lành cho đến khi mẹ vào gọi dậy la một trận nên thân. Từ đó, sau giờ học, bé vội vào bệnh viện ngay thăm cậu nhưng nhớ lời mẹ dặn chỉ được đứng lấp ló ngoài cửa cho đến khi nào cậu ra hiệu mới vội chạy vào ôm cánh tay cậu một hồi lâu rồi ...chào cậu ra về.

Bé cũng nhớ như in ngày cậu được đưa về nhà, bé mừng biết bao nhiêu vì trong thâm tâm non nớt của bé, bé nghĩ là cậu không còn xa bé nữa. Từ nay, bé tự hứa sẽ ngoan ngoãn hơn và nhất là đừng ngủ quên bắt cậu phải ẵm vào giường. Lạ là từ ngày cậu về nhà, bé không được tự do vào phòng thăm cậu. Không khí trong nhà có vẻ rộn rịp khác thường, vẻ mặt mọi người dường như đăm chiêu lạ, giọng nói của mẹ thều thào hơn và mắt mẹ như chực khóc. Bé không bao giờ ngờ đó là những ngày cuối đời của cậu.

Rồi một hôm đang ngủ, bé đươc gọi dậy để đến phòng cậu. Cậu nằm bất động áo dài khăn đóng chỉnh tề. Bé chưa hiểu gì cả, không ai cho bé đến gần giường, cả nhà đứng quanh. ?Cậu bỏ con rồi sao, cậu ơi !?

Ðám táng được cử hành trọng thể. Bé không còn nhớ những gì mình đã làm trong thời gian tuần lễ nầy. Mặc tang phục, bên quan tài lạy trả,...bé làm theo lời chỉ dẫn như cái máy, im lặng không khóc nhưng nước mắt chực đầy mi, bé trơ trơ như mất hồn, thế là từ nay không còn được nhìn sờ cậu nữa, cậu đi luôn vĩnh viễn rời xa bé chắc chắn rồi.

Trong đầu Thanh chỉ có câu hỏi không giải đáp:
- Cậu ơi, sao cậu nỡ bỏ con gái nhỏ của cậu mà không báo cho con biết trước, cậu quên chưa kịp chuẩn bị cho đứa con còn bé bỏng của cậu thời gian sau ngày cậu đi luôn...về với cõi Trên?
??Con không cha như nhà không nóc?? mà.
Từ nay ai dẫn bảo con trên đường đời ? Không ai hiểu con bằng cậu, con gái cần cha lắm cậu biết mà. Có lẽ vì tiên liệu, cậu đã cố ý ngầm giáo dục con từ lâu bằng tình thương, cử chỉ hành động của cậu?

Có phải vì đoán trước nên cậu đã âm thầm uốn nắn con từ nhỏ theo khuôn riêng như bình tĩnh trước mọi vấn đề:
??Nghe như chọc ruột tai làm điếc,
Giận dẫu căm gan miệng mỉm cườỉ?.
Cậu cũng không quên chỉ con vài ?truc? mánh lới tự kềm chế trấn an, cụ thể như tập thở hoặc dùng ngón tay cái bấm vào đốt cuối cùng của ngón tay áp út mà cậu gọi là ? bắt ấn tý? mỗi lần sợ ma. Cậu hay trích trong truyện xưa tích cũ, luôn bắt đầu bằng chữ ?ngày xửa ngày xưả như Nhị thập tứ hiếu, những tấm gương tốt kể lại. Bé còn nhỏ quá đâu hiểu được bao nhiêu nhưng bé chỉ muốn được bên cậu, ghiền giọng nói trầm ấm, hơi thở quen thuộc của cậu thôi.

Bây giờ nghĩ lại, Thanh nhận thấy toàn là giáo điều khuyên răn tam tòng tứ đức, bổn phận người con gái mà tuyệt nhiên chưa đá động đến phương cách giữ mình, chỉ dẫn phụ nữ phòng thân.

- Cậu ơi, trong ba tòng, tòng số một ??tại gia tùng phụ??, thế mà cậu lai bỏ con đi rồi, mất đối tượng, bây giờ con biết phải nghe theo ai đây ? Con như con chim nhỏ chưa biết bay mà phải tùy cơn gió của cuộc đời tự tập ướm cánh chuyền cành, tránh cạm bẫy, tìm hướng định chìu để sống còn, theo đúng lòng tin của cậu?
Vẫn biết cha mẹ đâu ai nỡ bỏ con vĩnh biệt ra đi, sinh ly tử biệt làm sao tránh khỏi, mỗi người có số, đành thôi. Nhưng làm sao biết được số mình về đâu?

Thanh vẫn tung tăng đi học nhưng khúc quanh ngã rẽ nầy ảnh hưởng sâu đậm tâm tư bé. Càng ngày bé càng thắm thía thân phận của đứa trẻ mồ côi, bất cứ thuộc thành phần xã hội nào, nhất là con gái, là phải tự bảo vệ, giữ mình, khó tin cậy vào ai.

Ngày xưa, trong xã hội phong kiến ??Nhất nam viết hữủ?, mười con gái viết zéro nầy, người phụ nữ thường chỉ quanh quẩn trong nhà lo việc nội trợ, nuôi con, kiếm sống là bổn phận các ông. Do đó, một khi người chủ gia đình có mệnh hệ nào, thật là khó giải quyết cho những bà góa phải tự mình xoay sở để nuôi gia đình dạy con theo mong ước. Ngay với thân quyến bên chồng, mối giây liên lạc càng trở nên phức tạp khó khăn hơn. Tuyệt tự không con, cũng không kém rắc rối chi li. Tái giá, nhiều vấn đề nan giải, họ hàng sợ mất quyền lợi, tiếng tăm một khi người con dâu bước thêm bước nữa. Quyền trưởng tộc luôn thuộc về người con trai trưởng, người đàn bà góa ?phu tử tùng tử? mà.

Hơn thế nữa, thật đáng thương cho các góa phụ trẻ, phải tả xung hữu đột lắm mới thoát khỏi nổi sợi dây ??xích thằng? mà ông mai bà mối tìm cách buộc vào cột khác.

Sau ngày cậu mất, mẹ càng bận rộn nhiều hơn vì phải đảm trách thêm phần việc của người quá cố. Mẹ Thanh lại hiền hậu tốt bụng đảm đang nên nhà bé luôn được bà con họ hàng đến viếng thăm cho ý kiến. Bé không thích lắm vì như thế bé càng nhớ cậu nhiều hơn.

- Cậu ơi, bây giờ cậu ở đâu, lại ngồi gần bên con đi. Con không giải được bài toán hóc búa nầy đây. Tuần vừa qua con sụt hết hai hạng rồi đó, cậu đừng buồn con nghe. Mà cũng tại cậu thôi, con phải bắt đền cậu mới được.

Có chuyện gì lo lắng vui buồn, bé thường lẩm nhẩm gọi thầm cầu cứu cậu. Thôi hết rồi thời kỳ trong vòng tay ấm êm của cha để phiền muộn ngoài tai!.

Còn ai đâu chú ý nghe bé kể chuyện xảy ra ở lớp trong buổi cơm chiều, ai để cho bé khoe phiếu điểm hằng tuần. Bao chuyện kể của tuổi học trò xem cô giáo dạy mình là thần tượng, cơn dỗi hờn giữa bạn bè ?đụng da thúi thịt, đụng mình thúi xương? nhanh chóng không để bụng được bao lâu.

Từ nay, bé cũng chẳng biết phải xử sự thế nào cho hợp lẽ, cố gượng làm vui hay mang bộ mặt đưa đám buồn thiu. Có điều là bé rất sợ những buổi họp mặt, cúng giỗ. Bé cảm thấy tủi thân nghe lập đi lập lại chữ ?tội nghiệp?, ?con gái mà mồ côi cha sớm quá?,
??Còn cha gót đỏ như son,
Một mai cha mất gót con lấm bùn.??

Bé càng không chịu nổi hơn những cái nhìn soi mói hay câu nói cử chỉ không đúng chỗ của vài ông khách trong ngày giỗ ngà ngà say thật sự hay giả bộ..Bé cảm thấy chán sợ những thứ giả chân giả nghĩa, đạo dức giả ấy, bé chỉ muốn sống yên thân trong vòng kỷ niệm hình ảnh cậu xa bé nghìn thu. Mọi việc đều có vẻ xuống thang. Ai cũng tự cho quyền xen vào việc nuôi dưỡng giáo dục bé.

- Cậu biết không, bé càu nhàu ngước mặt lên trời phân bua, ai cũng can ngăn không cho con tiếp tục học lên cao đó, cô chú cứ ??giảng đạỏ? nào là con gái học hết bậc Tiểu học là đủ rồi, học cao dễ ế ẩm lỡ thời, nào là đi học xa nhà rủi ro bị lường gạt, uổng một đời mà còn làm nhục nhã cả tông môn dòng họ. Con không muốn xa má nhưng nói thế có đúng không ? Lập luận cứng nhắc đó biểu hiện quyền uy của họ hàng trong đại gia đình thời trước, mà cũng tại cậu đó thôi. Chiếc ghế của cậu bỏ trống, ai cũng gấm ghé vào. Họ có vẻ lấn quyền má lắm rồi.
- Không hẳn thế đâu con. Con không thể ngăn cấm người khác phát biểu ý kiến riêng, quan trọng là má con nghĩ gì, đường mình mình cứ đi. Thương con còn nhỏ...
Bé buột miệng vô phép ngắt lời:
- Còn nhỏ, còn nhỏ...theo cậu, bộ chỉ có người lớn mới biết buồn biết tủi, có quyền tuyên bố lung tung, lúc nào cũng có lý hay sao? Câu nói bị cắt ngang bởi tiếng gọi của mẹ:
-Thanh ơi, vào đây đi chợ với má nghe con.

Nhìn mẹ âm thầm đi nhờ bà con quen biết có con đi thi vào Trung học ở Saigon để gởi gấm bé cùng đi theo, bé biết mẹ đã quyết tâm tạo cho bé cơ hội tiến thân như ý cậu. Má ơi, sống trong một xã hội còn đầy ấp thành kiến cũ, góa bụa đơn độc, thế mà má có đầu óc tiến bộ hơn nhiều người đương thời, bé thầm nghĩ và nhủ với lòng là cố gắng hết sức mình để mẹ yên tâm.

Rồi một ngày, bé có cảm tưởng như cuộc đời đang trải dưới chân bé chiếc thảm bay. Cái kén sâu sắp trở thành bướm, bé sẽ là nữ sinh Trung học Áo Tím ở tận Saigon, mỗi năm chỉ được phép về nhà ba lần Tết, Phục sinh và hè. Không bao giờ Thanh quên khoảng thời gian nội trú đầy kỷ niệm nầy. Ở đây, Thanh có dịp tiếp xúc với học sinh của hai mươi mốt tỉnh miền Nam, thuộc gần như đủ thành phần xã hội, phải qua một cuộc thi tuyển gạn lọc gay go.

Càng ngày Thanh càng nhận chân ảnh hưởng giáo dục của cậu, tuy ngắn ngủi, bị đứt đoạn thình lình, nhưng càng lúc càng thể hiện rõ hơn, từ dáng vóc tính tình đến suy tư. Càng lớn, với chút ít kinh nghiệm bản thân, Thanh càng thấy thương cho thân phận bao người con gái mồ côi cha gặp phải nhiều phiền muộn khó khăn trong xã hội.

Cậu của bé hay dạy sống ở đời cố lấy đức làm đầu vì ?? lấy đức báo oán, oán oán tiêu tan??. Nhưng Thanh nghĩ đức mà cậu đề cập đây là đức của các bậc thánh hiền tu sĩ, theo giáo điều các tôn gtáo hay phong tục, như Chúa dạy, người ta tát má nầy, mình đưa má kia ra. Còn đối với phụ nữ, vẫn tuân phục, chịu đựng, vâng lời.

Vai trò của người phụ nữ vẫn chỉ gói ghém gò bó trong khuôn son ?tứ đức? với ba đóa hoa ?tam tòng?, làm con, vợ, mẹ, vượng phu ích tử, nội tướng trong gia đình. Chưa kể đến việc ông chủ gia đình có quyền năm thê bảy thiếp, xã hội thời bấy giờ chấp nhận chuyện nầy như không trái với mỹ tục thuần phong.

- Ngày nay, nếu còn sống, cậu sẽ phân vân hơn, điên đầu nữa không chừng vì không có kim chỉ nam, GPS ( Global Positioning System) để phân biệt con đường nào phải theo. Bao biến chuyển quay cuồng đảo lộn. Băng đảng, giáo phái, khủng bố, ý thức hệ.., bao cái mới quây đầu ta tứ phía. Chưa nói đến tiến bộ khoa học kỹ thuật, chiêu nào cũng đáng dở nón cúi đầu.

Mọi mặt đều thay đổi như trong truyện thần thoại, ngay cả nước mình, nhà cao tầng trong thời gian ngắn mọc lên như nấm, đổi đời. Nhà ba căn hai chái của các thành phần giàu có ngày xưa lỗi thời rồi, bị xóa trên bản đồ quy hoạch nhà đất. Ngay ở quê ta tiện nghi như điện nước, truyền hình, điện thoại ...lần mò đi vào hang cùng ngõ hẻm.

- Mỗi thời khác nhau đó con. Phải tập thích ứng với hoàn cảnh thôi. Can đảm lên con gái cưng của cậu!

- À ra, thế là con quên mất hiện giờ cậu đang ở đâu... trên chín tầng mây xanh, xa biệt mù. Có nhiều đêm nhớ cậu, con nhìn trời vẫy vẫy tay chào trả một vì sao nhấp nháy tưởng chừng như cậu đang nheo mắt ra dấu báo hiệu sự hiện diện theo dõi thường xuyên âm thầm của người thoát chốn hồng trần. Chuyện dưới thế nầy, chắc cậu cũng biết hết rồi nhưng nghĩ gì con không biết bàn với ai nên trút hết bầu tâm sự với cậu vậy thôi.

Con cũng xin nói tiếp để cậu biết thêm, ngay cả đối với các ông, trung hiếu tiết nghĩa cũng thay đổi dạng, lý tưởng mục tiêu. Xã hội văn minh tân tiến ngày nay cuốn hút con người vào quỹ đạo vật chất, tự do, biến lăng kính nhìn ngày càng xa dần với truyền thống tổ tiên. Ðâu còn ??quân xử thần tử, thần bất tử bất trung??, ??tu đâu cho bằng tu nhà, thờ cha kính mẹ hơn là đi tủ?.

Nói thế, không phải con quên lời cậu khuyên răn đâu nhưng như cậu biết, bánh xe đời lăn đều không quay ngược, không ngăn chận được. Phải cố thích nghi, trái chân lỡ bước là có thể bị dẫm nát không tiếc thương.

Ngay cả công dung ngôn hạnh vẫn được bảo tồn, nhưng cứu cánh mục đích không thể còn là nguyên bản. Bây giờ thứ tự như cũng bị xáo trộn rồi thành dung ngôn công hạnh. Ngày nay, bề ngoài dung nhan là bậc thang để bước lên cao các tầng lớp xã hội trơn tru trót lọt, sức hút chưởng lực ?hấp tinh đại pháp?(trong truyện chưởng của Kim Dung) có thể biến cô gái nhiều khuyết điểm thành mệnh phụ phu nhân, minh tinh, ăn trên ngồi trước...Thẩm mỹ là phương tiện làm cá hóa rồng, Lọ Lem thành công chúa.

Thanh lại bắt đầu nghĩ vẩn vơ, liên kết với hiện tượng ngoài đời bắt gặp.
??Con gái mười hai bến nước trong nhờ đục chịủ?
??Gái thời tiết hạnh là câu trau mình??
- Cậu, sao mà rắc rối quá vậy cậu?
Nào là 12 bến, nào là tiết hạnh, ai bảo vệ con đây? Cuộc đời có nhiều cạm bẫy chung quanh khó lường. Nó có giống như cái bẫy chuột mà cậu thường gài bên lẫm lúa hay bẫy chim tránh phá hoại mùa màng. Nhưng đó là loài chim chuột còn mình là con người mà.

- Ðúng vậy! Là con người thì phải sống ra con người, có tình người. Thật không dễ đâu, nhưng ?cái khó thường bó cái khôn? đó con.

Trong vườn mộng riêng tư của cha con bé, bé cứ đối thoại đột xuất nếu cần:
- Con không dám trách cậu nữa đâu, nhưng càng ngày con càng thấy thiếu vắng cậu vô cùng. Bao kỷ niệm nhắc con khó tả. Ngay cả tiếng võng kẽo cà kẽo kẹt cũng vô tình đưa con về quá khứ chung vui có cậu có con. Mẹ rầy một chút thôi có khi con cũng cảm thấy tủi thân, buồn thui thủi. Má thường khuyên: Mặc kệ ai nói gì thì nói, đừng buồn làm chi con. Con còn má mà, con cứ nghĩ là con còn có phúc hơn nhiều đứa trẻ khác, mồ côi cả mẹ lẫn cha.

Sao má cũng giống cậu quá? Cậu thì giảng về đức, má thì phúc. Ðó là khái niệm áp dụng cho những ai siêu việt, chứ còn đối với một đứa trẻ bé bỏng khờ khạo như con thì làm gì mà thấu hiểu nổi khúc mắt chi li của cuộc đời.

Cậu có nhớ cậu ngày xưa cũng vẫn thường ngâm:
??Lời nói không mất tiền mua,
Lựa lời mà nói cho vừa lòng nhaụ??
Nhưng con thấy hết rồi thời kỳ ?uốn lưỡi bảy lần trước khi nóỉ?, mà càng nịnh hót lòn cúi xu thời lắm lúc cũng vớ đúng đường dây lên hương. Hơn thế nữa,??Ngọt mật chết ruồi, ngọt người chết củả? thật không ngoa với thời đại nầy đâu.

Truyền thông chẳng hạn ru hồn khán thính giả nhẹ nhàng, êm đềm, xâm nhập không gặp sức đề kháng ầm ĩ, tước đoạt dễ dàng cả sức nghĩ suy, kinh nghiệm, để hướng theo mục đích ý thức hệ riêng mà ngay cả đối tượng cũng không ngờ, không biết không hay, tưởng như là tự nguyện, tự giác, tự tìm, hậu quả khó ngờ.

Ối thôi, con nói tùm lum, vòng vo Tam quốc quá, hỏi hoài không hết, cậu chưa kịp trả lời là con bắt qua ý khác. Cậu đừng giận con sao hay thắc mắc, bới lông tìm vết mọi vấn đề. Vậy bây giờ con phải làm gì đây cậu?

- Thở ra hít vào cho khoẻ đi con. Con có nhớ hôm con uống sữa nóng đó, con cằn nhằn bực bội vì sữa lâu nguội bắt con chờ, con định bỏ đi không thèm uống, cậu có nói với con điều gì con còn nhớ không con?
- ??Sữa nóng hay con nóng? Tại con nóng uống chứ đâu phải tại sữa !??

Cám ơn cậu đã nhắc khéo con về cách xử sự ở đời, kiên nhẫn đừng bao giờ bỏ cuộc.

Bức họa hình cậu trên bàn thờ chít khăn đóng, áo dài chữ thọ mang kính vẫn như ngày nào mỉm cười khuyến khích mỗi lần Thanh có điều gì vui chưa kịp nói, ánh mắt như dịu hẳn khi Thanh buồn giận đến bên lẩm bẩm ?mét? cậu cho hả cơn, và sao mà có vẻ cợt đùa hóm hỉnh thích thú khi Thanh thẹn thùng bẽn lẽn hé lòng mình bàn đến chuyện tương lai.

Thanh vững tin rằng cuộc đối thoại đơn côi ?thần thông cách cảm? nầy ngấm ngầm tích lũy rút tỉa cho mình nhiều bài học quí báu ở đời, bình tĩnh, tự lập xẻ chia, sống có tình người. Ðể rồi trong một giấc mơ đêm, Thanh hy vọng sẽ thấy cậu vui vẻ đến bên vuốt đầu Thanh nhẹ bảo:?Con bao giờ cũng là con ngoan của cậủ hầu xác tín hoài bảo gồm nỗi nhớ cùng lòng tin yêu tháp thành đôi cánh nhỏ giúp cho tâm hồn ta lớn lên.

Trần Thành Mỹ

Mục Lục

9. Edmonton Có Gì Lạ ?

Kim Loan

Khi mới qua Canada định cư ở thủ đô Ottawa, tôi chẳng biết nhiều về các thành phố khác, ngoại trừ vài thành phố lớn lân cận xung quanh miền Ðông Canada như: Toronto, Montreal, Quebec. Ðến lúc chồng tôi được chuyển việc làm tôi mới biết có một thành phố mang tên Edmonton ở vùng viễn Tây Canada thuộc tỉnh bang Albertạ Thời đó chưa có Googles nên chúng tôi phải vào thư viện Ottawa để tìm sách đọc về Edmonton trước khi dọn đến cho bớt ngỡ ngàng. Dù là thủ phủ của bang nhưng Edmonton không phải là thành phố lớn, dân số hơn một triệu người với diện tích 684 cây số vuông và chẳng có tiếng tăm gì với những điểm du ngoạn nổi bật. Ngày chia tay với bạn bè, họ chúc chúng tôi đến Edmonton bình an cuộc sống với ?mọi da đỏ, vì họ nghĩ đây là vùng thảo nguyên bao la, gần phía Bắc Cực, là nơi cư trú của dân ?nativẻ. Người trong Canada mà còn nghĩ vậy thì nói chi đến những người ở các nước khác. Mỗi khi có bạn ở Mỹ, Châu Âu, Úc hay Việt Nam hỏi tôi ở thành phố nào, khi nghe đến Edmonton ai cũng ngơ ngác:
- Edmonton ở đâu, có gần Toronto không?
Tôi hơi bị ?quê, nhưng vẫn cố gỡ gạc:
- Bạn có biết thành phố Vancouver thuộc bang British Columbia không, nằm gần với Seattle của bên Mỹ đó!
- Vancouver của Canada và Seattle của Mỹ là hai thành phố nổi tiếng, ai mà không biết!
- Thì đó! Edmonton của tôi gần Vancouver.
- Gần là gần bao lâu tiếng lái xẻ
- Cỡ ...12 tiếng à!
- Mà đến Edmonton có gì ?chơi hôn?
- Cũng có chớ! Cái West Edmonton Mall lớn nhứt Bắc Mỹ.
- Xời! Mall ở nơi đâu chả giống nhau, chỉ có diện tích lớn hơn thì có gì mà ?khoẻ!

Tôi tự ái dồn dập, nhưng họ nói cũng chẳng saị Thú thật, cả năm tôi đến West Edmonton Mall chừng một, hai lần, hoặc khi có người thân từ nơi khác qua chơi thì đưa họ đến đó cho biết. Mall rộng lớn thênh thang vì ngoài các tầng lầu cho shopping, còn có các casinos, hotels, restaurants, supermarkets, bars, rạp chiếu phim, hồ tắm có bãi biển nhân tạỏnên mua sắm xong cũng rã rời cả chân taỵ (Chả hiểu tại sao thành phố nhỏ xíu mà lại ?chơi sang, xây một cái Mall thiệt bự?)
Thành phố nhỏ nên cộng đồng người Việt cũng nhỏ. Phố Việt chỉ quanh quẩn mấy blocks đường, và các quán ăn món Việt cũng ở mức độ ?thường thường bậc trung?.
Tôi âm thầm sống trong thành phố Edmonton bé nhỏ gần hai mươi năm qua, cho đến vài năm gần đây, cũng những bạn bè trước đây hờ hững hỏi Edmonton có gì vui, có gì lạ thì nay họ phone cho tôi, giọng điệu thay đổi 180 độ, ân cần thân thiết:
- Bà ở Edmonton vậy có biết Thầy Thích Pháp Hoà không nà?
- Thì saỏ Nhà tui chỉ cách Chùa Trúc Lâm của Thầy vài con đường.
- Bà không biết thiệt saỏ Thầy đi thuyết pháp trong cộng đồng người Việt khắp nơi, từ đất nước Canada qua đến hầu hết các tiểu bang nước Mỹ, đến cả Nhật Bản, Hàn Quốc. Tiếng tăm của Thầy bay về cả Việt Nam. Bà vào youtube kiếm tên Thầy, muốn nghe bằng tiếng Việt hay tiếng Anh đều có.
Trước đây khi Má tôi còn sống thì bà thường đi Chùa, sau khi Má mất đến nay chỉ còn vài anh chị em có đi Chùa vào những dịp lễ lớn. Riêng tôi trở thành con chiên của Chúa, nhưng vì mê các món ăn chay của Chùa Trúc Lâm rất ngon như chả giò, canh chua, đậu hũ chiên giòn, đậu hũ kho thơm, nên thỉnh thoảng có ghé muạ
Bữa đó, sau khi mua đồ chay, tôi thấy trong tủ sách của Chùa có sách của Vĩnh Hảo, người gốc Nha Trang từng là một tu sỹ Phật Giáo, sau đó hoàn tục, hiện đang ở Californiạ Tôi đã đọc và yêu mến khung cảnh bàng bạc của quê hương qua những ngôi Chùa bình yên mùi khói nhang hoà quyện với tiếng gõ mõ của từng thời kinh sớm chiều, cũng như những triết lý giản đơn nhưng thẳm sâu giữa đời và đạo trong sách của Vĩnh Hảọ Thầy Pháp Hoà thấy tôi ngắm sách liền bảo:
- Chị thích thì đem về đọc, khi nào xong đem lại trả cũng được.
- Nếu con giữ luôn, được không Thầỷ
- Lúc đó thì em tặng chị, còn bây giờ thì chỏ mượn!!
Nói đùa vậy thôi, chớ tôi có thời gian dài làm MC cộng đồng nên Thầy Pháp Hoà cũng từng thay mặt Chùa đi dự những buổi Hội Chợ Tết, Trung Thu, Gây Quỹ?tôi nào dám lấy sách của Thầy, mang tiếng ?xấu cho MC thì sao!
Hoá ra, tôi là hàng xóm của một ?ngôi saỏ. Chị bạn bên Dallas kể, chiều nào đi làm về, lúc nấu cơm chị mở youtube nghe Thầy, mỗi lần nghe xong, chị thấy hết muốn cằn nhằn chồng con nữa, mà thương yêu nhau hơn. Nhỏ bạn bên Pháp thì nói, nghe Thầy để hiểu hai chữ ?vô thường? của cuộc đời, nhưng vì hay ?quên nên phải nghe mỗi ngày để nhớ mà sống chậm hơn. Một chị khác bên Việt Nam tâm sự với tôi, có đêm chị nằm mơ thấy được nghe Thầy giảng, tỉnh dậy mà cõi lòng bình an chi lạ.
Tôi liền tìm youtube nghe thử, và quả thật là haỵ Giọng nói từ tốn, không khuyến khích mê tín, cuồng đạo, rất gần gũi, có duyên và hài hước nhẹ nhàng.

Một vị tu sỹ, lãnh đạo tinh thần của một tôn giáo, khi có tài giảng thuyết hay, hấp dẫn, sẽ thu hút được đám đông. Những yếu tố tạo nên bài giảng hay, có thể kể đến: nội dung bài giảng, cách chuẩn bị soạn thảo bài giảng, lối trình bày bài giảng, và ?diện mạo bên ngoài của vị giảng thuyết (yếu tố cuối cùng này cũng khá quan trọng á!). Thầy Pháp Hoà có dáng dấp, phong thái, khuôn mặt, ánh mắt, nụ cười làm cho người đối diện lập tức cảm mến và tin tưởng nên Thầy có lượng ?fan? đông đảo là chuyện dễ hiểụ
Ðể đáp ứng nhu cầu tìm hiểu Phật Pháp của Phật tử khắp nơi, khi Chùa Trúc Lâm khá chật hẹp, Thầy Pháp Hoà đã xây dựng Westlock Meditation Center, còn gọi là Tu viện Tây Thiên, vùng ngoại ô Edmonton. Không gian tu viện Tây Thiên thân thương thanh tịnh, phảng phất bóng dáng quê nhà, có chút hiền hoà đặc trưng của làng quê châu Âu hay Bắc Mỹ. Những đồi cỏ xanh mướt xen kẽ những hàng cây táo, vườn hồng ngát hương, các loài cây có tán xanh rì gợi cho người thưởng ngoạn thấy lòng tĩnh tâm, buông xả, hít thở trọn vẹn vào cái không khí tĩnh lặng, trong veo và thanh tao ấỵ Mỗi năm Tây Thiên đón chào cả ngàn du khách từ khắp nơi (nhiều nhất là từ Mỹ) đến viếng và tham dự các khoá tu học suốt bốn mùa Xuân Hạ Thu Ðông.

Và thế là Edmonton bỗng dưng?nổi tiếng, ít nhất là trong giới Phật Tử muôn phương. Mấy đứa bạn ngày xưa hay ?chọc quể tôi ở vùng ?khỉ ho cò gáỷ, nay không tiếc lời ngợi khen nức nở, hứa hẹn sẽ bay đến Edmonton để diện kiến Thầy Pháp Hoà bằng xương bằng thịt, rồi sau đó tiện thể sẽ ghé?thăm tôi!

Ai đó đã nói ?yêu em lòng chợt từ bi ?bất ngờ? quả không sai!

(Edmonton, Canada)

Kim Loan

Mục Lục

10. Cảm Nhận - Sóng Ngầm của Ngô Nguyễn

Ðặng Xuân Xuyến

Cảm nhận khi đọc tập thơ:

SÓNG NGẦM của NGÔ NGUYỄN

*

Nhận được tập thơ Sóng Ngầm cũng đã mươi ngày nhưng bận quá nên chiều nay tôi mới ?lôỉ Sóng Ngầm ra đọc. Giở đi giở lại, cứ vẩn vơ ý nghĩ: thơ tình của nhà thơ tuổi đã xấp xỉ 80 không biết cái ?khoản yêủ kia có được ?hùng hục như trâu húc bờ? hay chỉ ?lả lướt? vài ba nét nhấn nhá cho có chút vị gọi là hương yêu? Nghĩ thế nên tôi chưa vội đọc mà lẩn thẩn ngồi đếm xem tập thơ có bao nhiêu bài. Vâng. Tập thơ nho nhỏ, xinh xinh với 80 bài, đa phần là những bài thơ ngắn, số đông là thơ tình. Ðúng như tiêu đề của tập thơ: SÓNG NGẦM - Thơ tình ** Ngô Nguyễn đã trình làng.

Cũng lâu rồi, tôi lười đọc, lười viết nên hôm nay sẽ chịu khó ghi lại vài dòng cảm nhận khi đọc Sóng Ngầm, vừa để luyện trí nhớ, chống lão hóa, vừa có bài đưa lên trang blog cá nhân. Vâng! Tiện cả đôi đường! Rất thực dụng đấy ạ!

Ðọc Sóng Ngầm, với những câu: Ngỡ như/ mắc bả bùa yêu/ Bốn con mắt/ cứ vụng về tìm nhau (Mắt chạm mắt), chắc sẽ có ai đó nhăn mặt: Thơ gì mà xưa cũ thế? Ờ thì... Ðứng trước người mình ?thích?, mình ?si mể, ai chẳng có những phút giây ?vụng về? khi đưa mắt ?tìm nhaủ. Tình huống đấy quen lắm nhưng không hề cũ, mà luôn luôn mới. Tình yêu với những rung cảm của trái tim thì làm gì có chuyện cũ? Yêu là yêu! Thế thôi! Phải yêu, phải ?thèm yêủ thì mới có những hình ảnh đẹp, lãng mạn, đầy chất thơ: Lâu nay/ khô cạn ước mong/ Dập dờn cánh bướm/ uốn cong dáng chiềụ..(Thèm yêu) chứ? Khi yêu, ai lại lôi khái niệm cũ mới ra để so đỏ!

Ở tuổi gần 80 mà tình yêu (đôi lứa) trong ông vẫn đằm những khát khao trẻ trung, bạo dạn: Áo em/ cháy đỏ lũy tre/ Ngỡ là bó đuốc/ đốt hè nóng ran... (Áo đỏ), vẫn như những ?khối tình? đượm sẵn lửa: Môi em/ diềm phải bao diêm/ Môi anh vừa chạm/ bật lên cháy bùng... (Nụ hôn đầu), vẫn thòm thèm những trận yêu được ?cuồng loạn?: Nụ hôn/ cuồng loạn bão mưa/ Hạn lâu/ cơn lũ chỉ vừa mát cây! (Hạn hán). Ðấy! Gần 80 tuổi, tưởng thi sĩ đi lại còn khó khăn, thở còn đã nhọc, đã khó, ấy vậy mà thi sĩ Ngô Nguyễn vẫn hừng hực ?máu lửả như thế, kém sung sức so với thanh niên cũng đâu có nhiều.

Tuy là nói vui như thế, nhưng thật lòng, thơ Ngô Nguyễn ít có những giằng xé dữ dội của tâm trạng, của những ham muốn yêu đương xác thịt mà thường là những chuyển biến rất nhẹ nhàng, những xáo trộn tình cảm vẫn còn nằm trong sự ?kiểm soát? và ?giữ gìn? của lý trí, kiểu: Ừ thì,/ gió thoảng mây bay/ Ừ thì,/ chỉ cái chau mày/ nhếch môị...(Ừ thì)... của những nỗi buồn chơi vơi, của những xâm chiếm nhẹ nhàng hồn cốt: Ðược lời/ em đến thăm nhà/ Ngó cau/ cau mới đang hoa/ bao giờ (Mùa cau)... Tình yêu đấy ?sạch? quá, ?lành? quá. Ôi! Tình yêu! Phải có những lườm nguýt ?ứ hự?, phải có những cắn, cấu, cong người, những ?nổi loạn?, hả hê... thì mới sướng, mới khoái, mới đã, mới đích thực là tình yêu, chứ cứ lượn lờ mây trôi cá lội, í a í a thì quá chán... Vâng! Tôi quan niệm tình yêu phải vậy. Có lẽ do tuổi tác, do ?tạng ngườỉ mà tình yêu trong thơ thi sĩ Ngô Nguyễn mới mang mang gam trầm?

Tuy không nhiều, dù ?hiếm hoỉ gặp sự ?nổi loạn? của Ngô Nguyễn trong tình yêu như ở ?Em - Áng mây chiềủ: Gió tứ phía/ Thốc bập bùng/ Cánh diều nổi loạn/ bứt tung dây giằng!, hay như trong ?Bão gần?: Bão nào đến/ tự nơi xa/ Từ cô hàng xóm/ thốc qua nhà mình... nhưng sự ?nổi loạn? chỉ thoảng qua ?bấy nhiêủ thôi cũng đã ?thổỉ vào ?hồn yêủ của ông thêm sắc diện, khiến thơ Ngô Nguyễn đậm thêm chút hương vị của tình yêu.

Tập thơ Sóng Ngầm với những bài thơ ?ấn tượng?: Tiếng Kinh, Mùa Cau, Lưng Lửng... với những câu thơ có thể gọi là tinh tế, như: Mắt nàng/ nào phải lưỡi dao/ Liếc mòn vẹt đá/ chém nhào ngã câỵ..(Mắt), Gặp em/ nửa lạ/ nửa quen/ Nửa vồ vập/ nửa mon men rụt rè (Nửa), Nỗi sầu/ thấm ướt trang kinh/ Gió lùa hoang lạnh/ rùng mình/ kinh rơi! (Tiếng Kinh), Ngắn dài/ chân vẫn chân thôi/ Miễn là/ đỡ được thân người thẳng ngay! (Chân dài),... tuy không mới, chưa thật sự đặc sắc nhưng như thế cũng đã có sức nặng đủ để níu giữ Sóng Ngầm đọng lại trong tâm trí người đọc.

Gập tập thơ lại, tôi cứ tiếc: Giá nhà thơ Ngô Nguyễn ?máu lửả thêm chút nữa, bạo liệt ?xác thịt? thêm chút nữa... Nhưng rồi tôi lại thần người với suy nghĩ: Gần 80 tuổi rồi mà vẫn yêu được như thế là nhà thơ vẫn còn sung sức lắm, oách lắm, còn hơn chán vạn kẻ... Vài chục năm nữa, không biết tôi (kẻ đang than thở) có ?máu lửả bằng nửa của nhà thơ không? Hay lúc đấy có cố lê lết nụ cười cũng đã là quá khó...

*.

Hà Nội, chiều 27 tháng 09 năm 2017

Ðặng Xuân Xuyến

Mục Lục

11. Hơi Thở Hồng

Bạch Liên

Tháng mười hai bước vào
Sương muối rơi lao xao
Ðậu trên xe trắng toát
Như chăn bông bạc màu
*
Mấy mươi mùa đông qua
Là bao năm xa xứ
Vui cười lẫn lệ nhòa
Kiếp nhân sinh là thế
*
Ðèn xanh đỏ lung linh
Tô son Lễ Giáng Sinh
Hơi thở hồng nhảy múa
Tìm vui cho chính mình

*
Trước sân nhà tôi và cả dãy nhà hàng xóm lân cận đã thay nhau giăng đèn màu chớp tắt thật vui! Thứ bảy và chủ nhật là hai ngày bận rộn mà mọi người bắc cầu thang để treo các giây đèn li ti lên chu vi đường viền của mái ngói trên cao.

Những cây kiểng loanh quanh sân nhà có tàn nho nhỏ cũng được kết hoa đèn vàng xanh đỏ lung linh. Ôi chao, nhà nào cũng đẹp xinh nhất là khi màn đêm tô màu bầu trời càng đen tối thì ánh sáng lấp lánh càng rõ rệt đậm nét.

Khi nhắc nhớ đến Giáng Sinh thì tôi phải nhắc đến ?Fruitcakẻ. Mứt cherry màu đỏ, màu xanh lá cây lẫn lộn với các loại mứt khác như mứt thơm màu vàng, trái walnut màu nâụ...đã bắt mắt cái bao tử mỗi khi tôi đi vào Costco. Gian hàng bánh ngọt lóng lánh giấy kiếng trong veo để khoe hình dạng màu mè kiểu cách của bánh hầu chiêu dụ tầm mắt của khách lang thang đi dạo ngang qua. Nào là apple pies, pumpkin pies, chocolate cake... nằm chễm chệ gọi mời.

Bàn tay tôi muốn gom hết mỗi thứ một hộp cho vào xe đẩy nhưng trong lòng thì thấp thỏm lo sợ, còn e dè ngại ngùng vì bánh thì thường phải có nhiều đường. Ai cũng thích bánh ngon, bánh ngọt nhất là quá đẹp mắt với cách trình bày hoa hòe sắc sảo rất dễ thương.

Bánh mua về thì bắt buộc phải được nhâm nhi vì trên hộp bánh lúc nào cũng đều có in ngày hết hạn tiêu dùng. Than ôi, nếu mua về mà để ngắm nhìn thì cái bao tử cồn cào phản đối. Còn nếu ta cứ thản nhiên vô tư lự, cắt bánh ra, bình tâm ngồi bên ly trà xanh, coi ti vi mà cái miệng cứ nhai nhai hoài thì nguy tọ..sợ tăng đường.

***
Không khí rộn ràng chuẩn bị cho ngày lễ lớn nhất ở quê hương thứ hai. Tôi chợt miên man lội ngược dòng thời gian, kiếm tìm dấu chân ngây dại của một thời cắp sách nơi chôn nhau cắt rún. Ðêm hai mươi bốn, rạng sáng hai mươi lăm Giáng Sinh, tôi đứng trước sân nhà nhìn bâng quơ. Ðôi mắt dõi theo dòng người lao xao di chuyển, lăn tăn theo nhịp đập trái tim hồng thắm. Ðây là dáng vẻ hồn nhiên của hàng trăm mái tóc thanh xuân, có lẽ chưa từng nếm vị cay đắng dòng đời.

Thiên hạ cứ ăn diện quần áo mới đủ kiểu, rủ nhau tình tang tản bộ trên con đường Trần Quốc Toản hướng về Nhà thờ Ðức Bà. Quang cảnh rầm rộ, từng đoàn người cười cười nói nói, chen chân lũ lượt nối đuôi nhau mà đi thật đông vui. Không khí ồn ào náo nhiệt hòa quyện cùng tánh năng động của tuổi trẻ rong chơi trên khắp các ngả đường Sài Gòn - Như thước phim hoài nhớ khơi gợi trong tôi kỷ niệm vui vui, mà bấy lâu nay ẩn mình khép kín trong hoang đảo hồi ức. Thật tệ ! tôi tưởng chừng đã ngủ yên

Quang cảnh tấp nập người đi lòng vòng con phố để ngắm nhìn đèn màu muôn sắc. Tiếng chuông vang vọng từ nhà thờ Huyện Sĩ, văng vẳng len theo làn gió bay xa. Thành phố Sài Gòn mến yêu của một thời xa xưa ấy đã cùng tôi vượt đại dương đến bến bờ bình yên xứ người. Hình ảnh sống động đó tôi vẫn chưa quên.

***
Giáng Sinh nơi tôi đang sinh sống tưng bừng trang trọng trong các siêu thị, trong các Mall lộng lẫy - Cũng như trên tất cả các nẻo đường chằng chịt, những con phố tôi chạy ngang qua. Hay tôi có thể nói:

Giáng Sinh rộn rã, loang chảy trong từng ngõ ngách của đất nước Hoa Kỳ, là niềm vui, là niềm hạnh phúc mà tôi cảm nhận được ngay cả trong lòng người dân Hoa Kỳ !?

Nhìn qua đại dương mênh mông, tôi thấy dáng vẻ tráng lệ rực rỡ của khuôn mặt Sài Gòn như hơi thở hồng nhảy múa ? Ðèn hoa lấp lánh rạng ngời ánh hào quang ở thương xá Tax, Lê Lợi, Nguyễn Huệ lao xao lắm. Có một câu hỏi mà tôi mãi vu vơ suy tư:

Không biết hình ảnh đẹp đẽ, hào nhoáng rực rỡ trong ánh đèn màu chói lòa chớp tắt về đêm đó, có đúng thật với đời sống hiện tiền của mọi tầng lớp người dân trong xã hội chăng ? Hay chỉ ưu ái dành cho một nhóm nhỏ riêng biệt ?


*****

Bạch Liên

Mục Lục

12. Ðội Rau Sồn Sồn

Thủy Lan Vy

*

Tin đội chăn nuôi giải tán giao lại hình sự, đến quá bất ngờ, chỉ biết trước có nửa buổi, trước ngày giải tán, lúc bấy giờ, cán bộ quản giáo là nữ trung úy Cúc, cô cán bộ nầy cũng không có gì cách biệt khó khăn với tù, phải nói là dễ dãỉ Sau khi thi đua vào buồng đọc tên tù chuyển đội, đội chăn nuôi được chuyển đến nhiều đội khác nhau trong trại, anh em mạnh ai nấy thu xếp đồ đạc, chuyển đổi trong ngày chúa nhật, cũng thuận tiện, nhiều bạn bè các đội khác, cũng đến giúp khuân vác phụ, gia tài của tù, tuy không có gì đáng giá nhưng đều là những vật dụng cần thiết trong đời tù hàng ngày, cũng son chảo, lò dầu, đèn dầu, ống thuốc lào,lon gạt tàn thuốc, chăn màn chiếu gối ?chén dĩa. áo quần ?Những vật dụng nầy ngày càng nhiều thêm, bạn bè thả về trước để lại, gọi là thừa hưởng gia tài, lần chuyển phòng đổi đội nầy , tù cũng đều trên 6 tuổi, tù đã chứng kiến biết bao lần trại đọc lệnh tha, được ăn bao lần cơm đưa tiễn?Biết bao đêm buông mùng ngủ sớm, sau mỗi lần nghe đọc tên thả tù,nằm trong mùng, nhiều người trở trăn thức cả đêm, không sao tránh được những giọt nước mắt tủi buồn cho thân phận, lệ nhớ Mẹ thương Ba, thương con, nhớ vợ, nhớ người yêủ chẳng biết mình có gặp lại song thân, hay là, rủ nắm xương tàn, vùi thây đâu đó, ven rừng, góc núi ?

Về đội rau sồn sồn ( Trại Hà tây có 3 đội rau, tôi tự phân biệt: Ðội 3 rau xanh, đội nầy tương đối trẻ, cấp bậc, trung úy, đại úy, 1 ít cấp tá? đội sồn sồn, gồm sĩ quan viên chức cao cấp Sài Gòn, Ðội rau già, đa số đảng phái, lớn tuổi , Anh Nguyễn Hữu Hải làm đội trưởng), có tôi, thiếu úy Kim Giai, trung úy Bích Lâu, Ðại úy Ðiều văn Nghệ, Thiếu úy Củ, Trung sĩ nhất Tình và vài anh em nữa, bây giờ rất khó nhớ hết tên.Tụi tôi không lạ gì đội rau nầy, vì đội chăn nuôi có thời gian ở chung buồng với đội nầy, tôi và thiếu úy Củ nằm cạnh bên từng dưới, bên cạnh Tô Ngọc Riệp ( khóa 10 Ðà lạt) và đại úy Khanh ( Bộ Tổng Tham Mưu ) Nhít qua nhít lại, chỗ nằm cũng được 8/10 chiều ngang chiếc chiếu. Ðội rau nầy đang ở chung buồng với đội rau già , quốc vụ khanh Phạm Thái làm đội trưởng kiêm buồng trưởng, đối chân tôi là Vũ thành An ( Trưởng ty Dân Vận Chiêu Hồi GÐ)Trần Cảnh Chung ( nguyên trưởng ty cảnh sát Quận 5, Long An, dân biểu đệ nhị Cộng Hoà), Trung tá Trần quốc Quy,người có ngón đờn Hạ uy cầm, dễ làm tan lòng nát ruột người tù lưu đày biệt xứ?

Tôi và Bích Lâu được phân công về tổ 2, do anh Nguyễn Qúy Dũ, Thiếu tá quân pháp làm tổ trưởng. Miếng đất canh tác của đội rau nầy, nằm bên hong hướng đông trại, quẹo trái là khuôn viên đội chăn nuôi, bao bọc bằng một con ao chạy ôm cong theo đội, hình chữ nhật, nhà lô quản giáo ở đầu cổng vô đội, tổ hai nằm giữa, gồm mấy lô đất, tôi coi một mương rau muống ngang khoảng 2 mét dài khoảng 15 mét, cạnh một luống rau trên khô diện tích cũng cở mương , hai bên mương là bờ con giáp ranh, 1 bên là mương rau của anh Riệp, và bên hướng tây là 1 cái ao tù nhỏ, có giàn mướp bò ?Cuối mương có gần thước vuông đất trống, đầu mương chừng 3 tấc vuông, tôi khai thác, khẩn đất trồng riêng rau thơm.., ở đầu luống có lần tôi tìm được cây cà con, trôi trồng, làm giàn, vô phân nước tiểu phân người, tưới hàng ngày bằng nước mương, cây phát triển nhanh, cao cả thước, lần đó tôi thu hoạch trên 30 trái tỏ, đầu dưới, vào mùa đông, tôi trồng xà lách, Anh ca gởi mua giống, vây giống bằng lổ tai chuột, nhưng trống 10 cây sống đủ mười, năng tưới, cây phát triển nhanh, năm nào cũng hùn ăn bò bía với anh Ca

Việc làm vườn bây giờ tương đối nhàn nhã, không bằng 1/10 công sức lúc tôi ở đội rau xanh, tưới rau dùng gáo cán dài tát nước mương lên luống, việc trong ngày , làm chừng 1 giờ là xong hết, nhổ cỏ mọc chen rau, làm cỏ mọc hai bên bờ mương, tôi lén vô nhà " Thủy tạ" cuối đội ngồi nghỉ, hút thuốc, nghe hóng chuyện ?đời xưa. Tuổi tù đã tới số 7, đừng chống đối , sống bình thưoờng, lè phè , chẳng sợ thằng tây nào. Trung úy Bính, cán bộ quản giáo, suốt ngày ngồi hút thuốc uống trà với đội trưởng, chẳng thấy chẳng nghe lão chỉ dẫn hay rầy rà gì?Thời gian tôi ở đội nầy, có chứng kiến 3 vụ đánh nhau, Kim Giai đáng với Thành đỏ, trên đồi rau muống tổ 3, thấy không ai dám can, tôi từ đội 2 phóng xuống nhào vô can.. , một lần trên tổ một đại úy Sóc đánh với Ðại tá Tiếp, tôi thấy bậy bạ vô cùng, tuy ở tù nhưng chưa cầm giấy giải ngũ, phải giữ nề nếp, làm vậy cộng sản nó cười cho, chú Tiếp dù sao cũng là sĩ quan cao cấp, Sóc côn đồ dùng đòn gánh đập chú Tiếp trên đó có nhiều người can, và Kim giai với Võ Ý tại nhà lô quản giá, trong lúc có trên 10 tù đang ngồi nghỉ, trận chiến xãy ra quá bất ngờ, khi Giai phóng cước đá Phi Ðoàn trưởng, nhiều người ngồi cạnh can . Quản giáo chỉ nói dăm ba tiếng rồi thôi ?!. Tôi làm cỏ, chỉ chú trọng vào cỏ trên luống, dưới mương, còn trên lối đi, tôi lười cầm cuốc. Anh Ca đội phó, thường đến giúp tôi dẫy cỏ, lần nào anh cũng nói:-Trong đám cỏ nầy có khi có chồn ở?. Giữa tổ 2 và tổ 3 có một con

mương rộng, chứa cứt làm phân tưới rau, mỗi sáng có tù hình sự, gánh 2 thùng phân, mỗi thùng to hơn thùng nước lèo mấy tiệm phở Sài Gòn. Anh Hải đội trưởng ra lệnh đội viên nào tưới cứt buổi sáng, chiều được nghỉ? Tụi trẻ tui, dành nhau tưới, trước khi gánh, phải rủ nhau tát nước vô mương, tát bằng gàu dai, dùng cây quây đều cứt nước, múc vô đôi thùng gánh về luống, dùng gáo múc tưới từng rảnh rau, trên bờ mương cức, đất ướt nước, nhảo trơn, sơ ý, 2 chân lọt xuống, cứt bám tới đầu gối. Buổi đầu thấy hôi, khạc nhổ khô cổ, rồi cũng quen. thỉnh thoảng thấy có tên tù hình sự, mang vợt, thùng đến vớt con giòi, đem về nuôi vịt, mỗi lần vớt gần đầy một sô giòị.Tôi nhớ có lần, trại bán vịt sống, vịt nhi đồng, mới mặc áo lá,nhổ lông xong rồi, , chỉ to bằng con bồ câu. Lần đó, Trung Tướng Dương văn Ðức, nấu vịt trong lon gô, hí nắp ra thăm chừng, sơ ý thế nào, gô bung nắp, Ông bị phỏng mặt, phải vô bệnh xá nằm. Anh em vào thăm,- Vịt nầy trung tướng ăn mấy con thì vừa -Ăn cở 3 con mới vừa.

Từ khi trại cho thăm mnuôi, cho nhận quà gia đình 10 kí lô, những tên phản quốc làm ăn ten đâm trước mặt chiến sĩ, cũng bớt dần, cơm nước trại phát không còn quan trọng, phát gì dùng nấy, người chia cũng thoải mái, không có hàng trăm con mắt theo dỏi, rồi còn phải cân, phải bóc thăm?. Lúc bấy giờ trực sinh chia cơm, quét dọn nhà ăn là Chú Lê Kế Tông, hình như công chức phủ Tổng Thống, khi hoà đàm ký kết, chú từ quan, ra Bà Rịa tu .Việt Cộng bắt chú về tội CIA, Chú nằm cạnh Anh Ca, cách tôi 2 người, khi Khanh chuyển về Nam , Anh Ca thả, tôi nằm cạnh Thầy.. Tôi mới biết pháp danh thầy là Thích Thông Triệt, Anh em trong đội đều gọi chú bằng Thầỷ Chú hoàn tất công việc gọn gàng nhanh lẹ, xong, ngồi viết bài giảng cho đệ tử. Ðệ tử khá đông, có Ðại tá Tự, đại úy Yêm, trung úy Thăng ? khoảng hơn 10 người. Thầy gởi mua đậu tương về ủ.. chúa nhật nào giảng xong đều có cơm chay. Tôi nằm cạnh, có dịp quan sát kỷ. Thầy vô buồng cũng sinh hoạt bình thường, đúng 9 giờ kẻng ngủ, thầy bỏ mùng, mùng nhà binh thầy may 2 cái mùng chồng nhau, trời lạnh mủa đông, thầy vẫn mặc áo tù, ngủ ngồịThầy thương tôi nhưng không thu làm đệ từ, thầy nói thẳng Mỏng không có duyên tu , trong tâm còn quá nhiều hận thù, sân sỉ

Qua Mỹ tôi tình cờ biết Thầy tu ở Ca li, thầy là Thiền Sư Thích Thông Triệt, đệ tử đông hàng nghìn, trên nhiều tiểu bang. lần đó thầy qua thiền viện Houston, thầy có nhờ chủ nhiệm báo Ðẹp, Anh Minh Tâm gọi phone, cho biết giờ giấc thấy đến. Anh Minh Tâm khóa 6/69 Thủ Ðức ( Hải Quân ) vợ anh là nhà báo nhà thơ Kim Vy, dẹp tờ báo, sang cali theo thầy tu niệm Bạn tù gặp lại thầy mừng vui, tôi cũng cảm động, người tù năm nào bây giờ rõ nét Phật, đệ từ của thầy , đại tá Dương Hiếu Nghiã, Ðại Tá Tự ( Tỉnh Trưởng Phan rang) cũng thành thiền sư, thay thầy đi giảng đạo

Anh Nguyễn quý Dũ, quê Ðà Nẳng, nhà anh trên đường Thanh Long, anh thả về trước tôi, môt lượt với anh thẩm phán trẻ nhất toà thượng thẩm, chánh án Toà Nha Trang, anh Ngô Bút ( Ðợt tha nầy đa số tù thả đều gốc miền Trung, như Trung Tá Vi, Trung Tá Xi ( Ðội cưa xẽ), trước ngày ra cổng, anh Dũ, và Anh Bút có đến chỗ tôi nằm, nói mấy lời an ủi, cho tôi 2 họp sữa Bông Trắng.Ngày tôi thả về, xe lửa dừng nơi ga Ðà Nẳng, tôi viết trong bao thuốc mấy dòng, đề địa chỉ Nhớ không rõ lắm số 18 đường Thanh Long, nhờ bé gái bán bánh mì trao giùm? hơn tháng sau về , tôi nhận được thư anh Dũ. Về đội nầy, mâm cơm tôi ăn chung vẫn đông đảo: Giai, Củ, Lâu, Ðiệp, Cò Hên, ngày chúa nhật thường mời bạn ở đội khác đến ăn chung. Tuy không còn ở đội cá, nhưng chung quanh đội là cái ao dài, cọp nhớ rừng xưa, thằng Giai vẫn tìm cách bắt cá, có ăn lai rai hoàịnhất mà mùa đông, cá chép trồi sát bờ tìm chổ đẻ, lén dùng gậy đập

Tối về buồng, sau một ngày lao động, vô chuồng là giang san của tù, trà lá, chiếu phim, cờ tướng? vài người bỏ mùng sớm nằm thoi thóp?Tôi thường đến chỗ nằm của bác Năm Cung, bác là Trung Tá, trưởng D3 Cảnh Sát quốc gia, con trai bác là đại úy không quân, gãy cánh bị nhốt cũng nhiều năm, vợ anh là chị Bảy Ðê, bạn học nội trú với chị Tư tôi. Bác năm ăn cùng mâm với Trung tá Kiên ( cảnh sát đặc biệt) và anh Thanh Tân ( Ban Q phủ đặc ủy)Nhờ bác Năm, tôi mới rõ ngạch trật bên cảnh sát. Lúc Tướng Loan nắm tư lệnh, đổi lon Cành Sát thành lon quân đội. Sĩ quan ngạch Biên tập Viên mang đại úy, thẩm sát mang thiếu úy.. Nhiều vị cảnh sát già, số lương tương đương cấp nào mang lon cấp đó ( Cảnh sát viên, phó thẩm sát.Thẩm sát, biên tập, quân trưởng, kiễm tra, tổng kiễm tra Trước khi đổi lon, ngạch quận trưởng mang 1 bông cúc trắng.. )Trong đội có thiếu tá Lâm văn Thành , hỗn danh là Ðại đế ( Hắc Lào Ðại Ðế). Lúc tôi mang chuẩn úy, tăng phái cho quận nhất Sài Gòn, phối họp với cảnh sát, Trung Tá Oánh, quận trưởng, cắt cử dưới quyền chuẩn úy, có 2 vị Biên tập viên, mấy năm sau,tôi mang trung úy gặp lại phải chàỏTrong ngành duy nhất có một vị tướng cảnh sát là Tướng Nhu, Ông ngồi lại ở bộ tư lệnh, dù đủ phương tiện ra đi. rồi đền nợ nước trong trại tù Nam hà.Tôi rất ngưỡng mộ tướng Nhu, trong tù, ông chép lại bằng chữ việt, và chữ hán , bản Chinh Phụ Ngâm của Ðoàn Thị Ðiểm, và bản chữ

hán của Ðặng Trần Côn. Chú Trung Tá Kiên có chép mấy trang, đêm đêm gặp chữ khó, chú thường đến nhờ tôi đọc giùm, nên tôi mới biết

Chú Nguyễn Phát Lộc ( Tôi thường gọi bằng chú những vị mang trung tá trở lên, và những vị có chức quyền cao, Chú lộc lớn hơn tôi khoảng mười tuổi). Nhiều đêm, chú Lộc thường đến chỗ tôi nằm, chú kể về hoàn cảnh gia đình của chú, - Làm sao tao không buồn được , lấy ai không lấy mà đi lấy nón cối ? Chú thường hỏi tôi một câu rất mơ hồ, - Mai mốt Mỏng theo tao làm tình báo..? Lần nào tôi cũng trả lời: tui máu nóng , việc làm nầy không họp? tôi thắc mắc chữ mai mốt.. dù sao cũng vui , hy vọng. Thả về mấy tháng, tôi hay tin chú qua đời tại trại tù Nam hà, hình như lúc đó chú đã có giấy tha ra khỏi trại. Tôi gọi Ðại tá Dương quang Tiếp bằng tíả có lần xuống nhà thủy tạ nghe hóng chuyện, có mình tôi là nhỏ, ông có hỗn danh là anh tư lựu đạn, anh Lựu phủ đặc ủy thêm: Lựu đạn sét. Tía tôi ăn cùng mâm với Trung tá Nghiệp, công binh và Phi đoàn trưởng Võ Ý. Ông Tiếp chỉ tôi rồi cười với mấy chú trong tổ 3 ( Thiếu tá Hoành, Trung tá Liễu,Thiếu tá Minh, Trung tá Long ( Long Ðất).. -tội nghiệp thằng nhỏ nầy, chưa biết cái sự đời nằm ngang hay dọc, mà vô đây gở lịch.. Mỏng mày đừng lo, về tao gã con gái cho. từ đó tôi gọi chú bằng tíả Thỉnh thoảng tôi cũng hỏi lại tía: vậy chớ con gái Tía có chửi thề giống tía hong??Ghú gọi viêt công là " Quân ăn trộm trâú Nhớ có lần đội xếp hàng chờ vô cổng buổi chiều. Hôm đó trại treo cờ rủ, Nguyễn Lương bằng theo chú Hồ. Tía tôi nhìn cờ tang rồi cười cười nói lớn- Thằng cha nó chết nó treo quần lãnh lên kìa ( nhiếu tù yếu bóng vía, lãng đi nơi khác)

Lúc thả về ở trại Nam hà, tôi có đến từ giã tía, thấy Tía xuống sắc nhiều, vì gốc rét.. tôi thả về hơn năm nghe tin tía quỵ xuống trước hội trường, sau khi tắm trở về buồng ?

Tôi thả về Ở trại tù nam hà, tôi có đến nhà bác Na9m , gặp chị Bảy Ðê là dâu của bác, chị bảy vui mừng gặp lại tôi . Lúc Bác trở bệnh nặng, trại chuyển bác ra bệnh viện hà Ðông, bác nhắn tin, chị Bảy ra kịp nuôi mấy ngày, nhận lời trăn trốỉ Thương cho chị bảy, đơn độc nơi xứ lạ, lo tẩn liệm chôn cất. Tôi mang về mấy kỷ vật , anh em trong đội nhờ tôi . một kính đeo mắt, với vài thứ gì bây giờ tôi quên . Chị bảy nói lại, Bác Năm có dặn chị khi về gởi cho anh Tân 1 gói quà và tôi một gói. Nhưng vì lúc đó chuyển trại qua nam Hà nên chị không làm được theo di ngôn của bác. Tôi có ghé nhà, tía tôi, trao thư cho cô con gái, ghé nhằ Trung tá Nguyễn Nhượng gặp thiếm và cô con gái , nhà em Tâm ( Tâm Bi , phục quốc) và mười mấy người khác nữa. Thằng cháu gọi tôi bằng chú, đang học nông nghiệp Thủ Ðức, về nghỉ cuối tuần chở tôi đi

Tôi ở đội rau nầy, được cảm tình thường mến của hầu hết chú bác trong đội, thỉnh thoảng co họp đội, tôi có ý kiến: Thưa các anh em ? là bị anh Tân bắt lỗi liền- Ở đây ai là em mày ?Họp rồi phải tan, mâm cơm tôi ăn, lần tha đó, có tên: Hên ( TÐT Quân cảnh tư pháp ) Giai ( ANQÐ)- Lâu ( ANQÐ) Củ ( CSQG)còn lại 2 thằng, tôi và chuẩn úy Ðiệp ( Tù binh Phước Long).. chứng kiến biết bao lần thả, nhưng lần nầy tôi thấy buồn thê thảm, đã gần 8 năm tù rồi, bạn bè về hết trơn, bao giờ, hay là?. Thao thức suốt mấy đêm sau đó. Gia tài thừa hưởng quá nhiều, áo quần vật dụng anh em để lại sau đó có nhận được mấy gói quà gia đình gởi ra, anh em ủy quyền lại.

Từ mấy tuần nay,tôi có chuyện lo buồn, nỗi buồn dai dẳng, ăn không ngon, ngủ không yên, hồn như lãng đãng , tôi chỉ biết ban ngày rồi đêm, nhờ ngồi đánh máy bài, nhìn góc com puter mới biết mấy tây, còn thứ thì bù trất.. Tôi mất hồn, tôi lo buồn.. tôi cảm thấy quá cô đơn, cũng còn may, khi ngồi vào bàn phím, tôi quên hết, tôi trở lại với cảnh tôi đang viết, nhiều lần gọi phone thăm bạn bè, tôi nói chuyện bình thường, cũng giỡn cũng cười , chứ ai đâu biết được, lòng tôi đang tơ rối

Sáng nay, trong phone thằng Bích Lâu hỏi tôi- một bài bút ký mày viết bao lâụ- lúc nầy rảnh, nhà vắng lặng, tao khỏ trên dưới một giờ là xong.

Kỳ đà động 17-4-20

Thủy Lan Vy

Mục Lục

13. Kể Chuyện Như Phim ....Một Soeur.

Trần Thị Hiếu Thảo

Năm 1975.

Miền Bắc vào đầu mùa xuân thế tấn công quân đội họ như vũ bão, bắt đầu từ Cao Nguyên Kon Tum, Phú Bổn và đến Ban Mê Thuột. Miền Nam thế bị động, nhưng còn gượng đánh trả, để tuyên dương tinh thần lính tráng của mình ban đầu. Chẳng bao lâu lính Miền Nam thời cơ của họ như đã hết, họ như bị hết nhuệ khí, xanh máu, thất thế, mất hết năng lực v.v.. Họ yếu ớt tháo chạy như muốn đầu hàng?
Những đợt súng của lính Bắc Việt cứ bắn phá trên các nẻo đường khắp nơi, như mưa giăng, như mưa trút vài nơi, và có cả những nơi cũng bắn tia tỉa cảnh báo để dành dân, để ca ngợi thế mạnh của mình đang huy hoàng? Thế của VNCH như mệt mỏi và thua cuộc, bắn cho có bắn.
Tội nghiệp dân chúng chạy tán loạn, theo hai chiều, trên những từng đàn ngược xuôi, kẻ theo CS người về QG. Ðùng một cái có một người chồng trúng đạn nơi cổ chết ngắt không kịp ngáp trong hai giây. Kế tiếp người vợ trời xui, định mệnh trúng ngay mẻ đạn pháo trên trán. Coi nhẹ như chơi, mà cũng mất đi mạng sống hẳn hoi? Cả hai vợ chồng ngã lăn trên đất như ?thần chết? gọi. Còn một em bé ngơ ngác khóc. Mắt em buồn thơ ngây như nai con. Hình như em chưa nhận ra cái đi vĩnh biệt của ba má, nhưng em đã biết có chuyện lạ, và mặt em thất sắc dần vô cùng ở nơi đó. Nhanh như chớp một bà già ốm yếu, độ trên khoảng trên sáu mươi lăm đã nhanh chân chạy tới bồng em đi nhanh. Mặc cho hai cái xác người thân kia nằm ở đó, tay chân họ như không còn di chuyển nổi nữa. Họ mặc dầu còn nóng soãi trạng ra đó...
Bé lật đật vội vã nhìn lại, ngoái lại nhìn kỹ thêm. Nhưng bà vẫn bồng bé cặp nách đội đạn, đội pháo mù trời mà chạy theo đoàn nhanh? Và những người cứ thế chen chân, chen bóng chạy. Bây giờ ở đây người ta nói là chạy giặc đó.
Con đường là những máng rừng, xuôi, ngược, thấp, cao. Tình hình rất hoãn loạn. Họ vẫn chưa biết về đâu khi hai bên phân tranh chưa kết. Phần nhiều họ bỏ chạy, tháo lui v.v?
(Cái viên đạn, mẻ đạn pháo của hai vợ chồng kia trúng có thể một bên của Miền Nam CH. Và có thể một bên của Bắc Việt. Cũng có thể cả hai đó là của VNCH, hay có thể là hoàn toàn thuộc về BVCS. Vẫn không ai nhận được chính xác? Chỉ tiên đoán phần nhiều là pháo của BVCS thôi. Vì VNCH đã có vẻ chạy hàng rồị)
Tình hình chạy loạn tiếp tục. Nhưng rồi đã chấm dứt chiến thắng Tây Nguyên hoàn toàn. Quân của VBCS thắng thế và VNCH là quân bại trận?
Và sau 1975, Người lượm bồng bé bà tên là Cô Ðẩu. Cô Ðẩu đã về quê hương ruột của bà để sinh sống ở Hoài Nhơn BÐ. Khi hòa bình được thiết lập, theo quan điểm của Miền Bắc, hơn 21 năm chia cắt hai miền. Hai nền chính trị khác nhau: miền Nam theo giặc Mỹ. Và miền Bắc theo chế độ XHCN. Giờ đã nhập một, phải theo miền Bắc chế độ XHCN.
Ðêm đó?
Một đêm trăng non, song hôm đó trăng non sáng đẹp mơ màng. Cô Ðẩu vẫn cái nghề như cũ trên Tây Nguyên sinh sống là nghề bán dưa muốỉ Các loại dưa dầm muối bà làm: cải dưa, hành hẹ, giá sống, cà rốt, cà pháo, đu đủ, củ kiệu, xoài sống, ngó sen, măng chua v.v? Thường thì bà lấy về từ chất tươi sống họ bán ế, hoặc dư thừa bà mua với giá rẻ, bà đem về với các quy trình bà biết, hình thức giàu kinh nghiệm muối dưa của bà. Cô Ðẩu muối dưa chua thì thật tuyệt cú mèo rồi! Ðộ dưa mặn mà một cách vừa đủ, ngọt ngọt khi ăn sẽ dòn cáy, lại thơm nồng, ngon lạ hết sức nữa. Tuy nhiên thân phận bà đơn chiếc. Sống một mình làm nghề để kiếm cơm, giúp dân nghèo. Bà đơn chiếc quá nên khi lượm Anh Phương về sống bên cạnh. Có Anh Phương thì Cô Ðẩu vui hơn nhiều lắm. Cô bé mới lên sáu tuổi nên Anh Phương ít nói, và cũng chẳng màng hỏi han chi việc ngoài ký ức trẻ thơ. Anh Phương sống với Cô Ðẩu bà cháu rất mực thương yêu. Cô Ðẩu đang bưng cái đèn thắp sáng bằng dầu hỏa nhỏ như cái bàn tay, cô loay hoay, lụi hụi nơi nhà bếp. Cô sắp xếp các món hàng sao cho ngăn nắp gọn gàng hơn. Anh Phương bám theo, cô bé ngắm nghía đủ thứ. Cô Ðẩu bảo:
- Con lên học hành đi vẽ viết gì đi. Bà làm xong. Ðêm nay trăng non mà sáng đẹp dịu dàng quá, bà sẽ có một câu chuyện muốn nói thổ lộ bên con đó.
Anh Phương nhìn Cô Ðẩu rồi trả lời.
- Dạ. Con nghe lời bà, lời cổ
Bé lên nhà trên. Nhà Cô Ðẩu chỉ có ba gian. Một gian nhà trên có chiếc giường bà cháu nằm luôn, kề cái bàn nho nhỏ nhưng đóng có vẻ cao ráo, và chỉ vỏn vẹn hai chiếc ghế ngồi. Trên vách một cái trang nhỏ, bà thờ đốt nhang, đèn thì lu tí tẹo nơi đó. Gian giữa thì bà để gạo thóc, củ khoai, đậu mè, gừng nghệ, chi đó v. v? Một bên quần áo của bà và Anh Phương với mũ, nón, dép, guốc mộc. Tất cả nó được đặt kê bởi một cái ghế dài ván thường như thế đó. Gian cuối là nối liền gian giữa bước đến, gian nhà bếp của bà. Gian này bà để linh tinh, phần lớn là các món dưa bà muối có sẵn, đợi khi ra chợ?
Bé lên ngồi vẽ trên giường. Bé vẫn thường vẽ và ham vẽ lắm. Cô Ðẩu biết mà. Trong trí tưởng, bé vẫn nhớ vẽ lại nhà ba mẹ ruột mình khi xưa. Khi xưa ba mẹ sống trong căn nhà có nhiều tủ, nhiều ngăn thuốc đựng đẹp. Rồi bé vẽ nhà bà Cô Ðẩu hiện giờ y chang, dù bé nét vẽ nghệch ngoạc, song đó là coi như những bản phác thảo khá trung thành?
Bé đang vẽ thì cô Ðẩu bước lên ngắm một tý rồi. Cô Ðẩu bảo:
- Vẽ đẹp đó nha. Ngồi lại trên ghế đây bà nói chuyện.
Cô Ðẩu nói và kéo ghế ngồi nhìn ra bên ngoài. Ðẩy cái ghế kế bên cho bé Phương cùng ngồi.
Anh Phương cúm núm rồi bước tới, ngồi theo vẻ tự nhiên nhưng lễ phép.
Cô Ðẩu cất giọng:
- Bà lượm con từ chiến trường Cheo Reo chạy loạn. Tội nghiệp bà đội đạn mà đỉ Khi nhớ lại. Giờ thì hòa bình nhỉ? Hết súng đạn. Hết chạy giặc. Hết bom nổ. Bà về quê mang theo con về với quê gốc bà Hoài Nhơn đây. Ðã gần hai năm rồi. Bà chẳng giàu có gì. Bà nói con nghe và hiểu không?
- Dạ con hiểu. Anh Phương chưa hiểu nhưng nói nhầm ý vì trẻ con thôi.
Cô Ðẩu nói tiếp như muốn chuyển đề.
- Thấy con vẽ là biết con yêu quý và kính yêu cha mẹ lắm. Con có nhớ gì nơi, nơi ba mẹ con không?
- Con có nhớ ba mẹ sống trong hẻm một thành phố, có nhiều người qua lại. Họ mua thuốc ba con viết đơn, mẹ con gói thuốc cho họ. Và nhà nhiều tủ thuốc, nhiều ngăn hộc nho nhỏ. Thỉnh thoảng con nhìn mẹ lúc làm việc, thì mẹ hay nhúm thuốc Bắc chìa vô mũi con, mẹ cườỉ Và con nhớ chạy loạn mẹ ba con ngã qụy, rồi bà chạy lại bồng con?
- Giỏi nhớ như thế là khá rồi, chỉ mới hơn sáu tuổi mà.
Anh Phương làm thinh nhìn Cô Ðẩu. Bà nói tiếp:
- Thương con lắm. Ðêm nay bà muốn tâm sự với con một điều có trăng non làm chứng. Bà sẽ cho con một cây, một thẻ vàng bà bán hết những chiếc nhẫn lẻ đổi hôm chiều qua. Ðể cho con cất giữ, vì bà có thể chết mất, bởi tuổi già không biết chừng. Vận đời lắm rủi ít may, vậy bà xin biếu con vật này. Vật này bà coi như ?vật bất ly thân nơi con.? Trong đời con hãy nhớ nhé?
- Bà ơi con không? Nghe đến đây Anh Phương như giật mình bảo.
- Ôi chỉ nói vậy thôi, con để đâu, miễn con nhớ là được. Coi như bà thưởng giao của cho con để nhỡ, cho con một trách nhiệm quý nó, và bảo vệ nó thôi.
Anh Phương nghe đến đây xúc động hơn, không chịu ngồi im, nóng ruột. Bé đứng lên bảo tiếp:
- Bà ơi. Ðừng nói thế con buồn. Bà sẽ còn sống bên Phương lâu chứ?
- Bà chỉ nói để phòng ngừa, vì trên đời này khó ai học hết chữ không ngờ Anh Phương ạ. Con cầm lấy đi. Ðêm nay thật sự bà muốn trao gởi cho con món quà đây.
- Dạ con không cầm đâu.
- Cứ cầm đi nguyện vọng nơi bà đó.
Anh Phương làm thinh. Chỉ biết đưa mắt nhìn Cô Ðẩu. Phương ngỡ ngàng quá mức.
Cô Ðẩu lại thúc bách:
- Cầm đi cho bà vui.
- Dạ con hổng biết cất nơi đâu?
- Con cứ tìm ra kế sách theo con nghĩ. Cẩn thận để nơi nào một mình con biết là đủ rồi. Bà năn nỉ con. Nghe bà đi.
Anh Phương lặng thinh. Nhìn bà với một cây vàng bà mở ra lúc này, được gói lại trọn miếng vải nhỏ bọc xanh trong bịch nylon mềm. Anh Phương nói tiếp:
- Con không lấy đâu, bà cất đi. Bà cháu sát bên nhau mà. Với lại bà còn khỏe bên con mà.
- Ðã nói ở đời không học được hết chữ ngờ. Bà già nên bà kinh nghiệm con cầm lấy đi. Cho bà vui.
Hai bà cháu nhìn nhau một lúc cả hai làm thinh. Cô Ðẩu như chờ câu nói của Anh Phương.
Và đúng thế Anh Phương xúc động lẳng lặng mở lời:
- Thôi được bà cố bảo quá, thì con giữ cho bà vui, nên con làm. Cho Phương một cái túi vải nhỏ con ghim cất trong người, trong quần áo cũng được nha.
- Ừa vậy tốt đó. Bà có túi bỏ sẵn trong nylon này đó, có kim băng nữa rồi. Hay là ghim nơi quần áo con đang mặc để nhớ trước đi, thử đi.
- Vậy à? Con cảm ơn bà nha. Con chỉ lấy cho bà vui thôi nha.
- Ðược rồi cầm lấy, cất ghim làm như ý con đi.
- Phương thấy thật khó xử? Nhưng bà thiết tha quá, con phải làm theo ý bà? Con thật ngạỉ
- Có gì ngại, tốt đó mà? Bà vui đó.
Ngưng một tý. Cô Ðẩu bảo tiếp:
- Thôi khuya rồi ngủ đi, sáng mai đi học. Bà coi lại con mèo, con chó phía sau và vài con gà rồi bà ngủ sau nghen.
- Dạ. Anh Phương trả lời nhìn cô Ðẩu.
Cuộc sống cô Ðẩu còn nuôi thêm mười mấy con gà choai choai và hai chị mái đang ấp trứng phía sau nữa. Có chuồng gà cô Ðẩu tự tay làm. Cô Ðẩu nói rồi chia tay Anh Phương. Cô bước hẳn ra thăm đàn gà con nào con nấy tréo cánh gật gù, như chúng đang ngủ ngon từ bao giờ. Cô nhìn xuống mé hông chuồng gà một con mèo, một con chó bên cạnh vẫn khò ngon giấc. Cô nhìn chúng chốc chốc rồi quay vào vui vẻ vì thấy mèo, gà, chó, bụng con nào cũng có vẻ căng cứng no nê, hoan hỉ hết.
Anh Phương nghe lời cô Ðẩu, đi cất vàng bà cho. Anh Phương ghim trong bộ đồ mình thử, ?vật bất ly thân? bà nói mà. Cô nói vật bất ly thân vậy thôi, nhưng để đâu đó được hết, miễn là mình nhớ nhiều và không làm mất, hoặc tránh bị rới rớt là đủ rồi. Thế nhưng mình cứ ghim trong người một thời gian cho chín được nỗi nhớ, phải giữ của chứ! Bé nghĩ và leo lên giường ôm gối, điều gì đó bâng quơ trong lòng của bé, nhưng rồi tuổi thơ Anh Phương đã ngủ nhanh? Anh Phương nhắm mắt ngủ ngon lành?
Cô Ðẩu uống thêm một mạch nước bình tinh, cô chế pha với đường phèn một tý cho ngọt dịu dễ uống. Rồi lên gian trên cô cắm cây nhang ở trang, như chúc mừng một ngày tốt lành. Ðến lượt Cô Ðẩu bắt đầu nhìn lại Anh Phương. Con bé ngủ trông thật hiền lành và dễ thương quá. Cô mỉm cười. Xong cô ngã người nằm xuống giường cùng Anh Phương. Cô Ðẩu nhắm mắt sau đó. Có lẽ chậm hơn Anh Phương nhưng cô cũng đi vào giấc nồng?
(Tối nào Cô Ðẩu cũng pha bột bình tinh uống như thế. Anh Phương thì uống sau bữa ăn liền, theo ý bà thay thế nước. Nhưng có khi Anh Phương lại không uống. Phần bà thì pha để đó, trước khi đi ngủ bà dùng.)
Ngoài trời kia trăng non như cũng đã muốn xuống núỉ
**
Anh Phương đi học lớp một, tại trường tiểu học ở trung tâm của xã. Lớp một Anh Phương là đứng đầu của tiểu học vùng này. Giáo viên của Anh Phương là một đàn ông dạy. Hôm đó một hiệu trưởng tiểu học tên là Trần Ngọc Di từ trường HA đến thăm trường này. Giáo viên của Anh Phương và hiệu trưởng trường kia vốn bạn bè thân nhau từ hồi ra Bắc học trong chiến tranh. Họ bỏ học giữa chừng nhưng vẫn được chuộng. Và có nghề nghiệp để đảm bảo đời sống những học sinh từng ra Bắc theo ưu tiên của họ?
Sau khi dự một lớp học, và coi một buổi tập thể dục của lớp một điểm của trung tâm xã HÐ. Trần Ngọc Di đã có tưởng tưởng kỳ lạ. Trần Ngọc Di miên man suy nghĩ về cô bé tên là Anh Phương lớp một trường điểm này. Ngọc Di từng nghe Nguyễn Có kể sơ qua về hoàn cảnh. ?Con bé này xinh đẹp, lại học giỏi thông minh, năng khiếu nhất lớp, nhưng có lẽ không phải ở với cha mẹ ruột. Cha mẹ ruột nó như đã chết trong chiến cuộc. ? Như vậy thầy nảy ra ý định muốn xin ngay cô bé Anh Phương đó về huyện HA, và đích thực về thẳng nhà mình.
Một hôm Trần Ngọc Di và Nguyễn Có bàn trong nhà của Nguyễn Có.
- Tôi rất muốn món quà mầm non ?Lớp Một? cô bé Anh Phương này về huyện của tôi. Và chính xác là nhà tôi.
Nguyễn Có dễ dàng trả lời một câu nói, sau sự đòi hỏi Ngọc Di:
- Nói nghe đơn giản nhưng làm cũng khó lắm anh ơi.
- Dễ ẹt ổn hoàn toàn, không có gì khó, với gia cảnh đó tôi nắm trong tay thì phần thắng thôỉ Và nhất định tôi sẽ thưởng cho anh một bộ bàn ghế lịch lãm Trắc, Gõ hay Cẩm Lai, Hương gì cũng được cả. Hoặc gì gì đó gấp mười bộ bàn ghế nàỷ Hay cái chi chi anh muốn, tất cả đều phải có.
Nguyễn Có chỉ cười kha kha như thích chí.
Ngọc Di thò miệng vào tai Nguyễn Có, như nói điều gì vẻ bí mật đủ hai người biết. Chỉ lọt ra những chữ là ?bí mật quân cơ thế đấỷ?
Nguyễn Có lại có chút hoang mang, nhưng Ngọc Di cười hí hí hé hé, rồi cười hả hê như đắc thắng trong cảm nghĩ? Và Ngọc Di bảo tiếp:
- Vậy thôi có gì đâu khó?
- Anh làm gì làm. Nhưng tôi muốn nóỉ Nếu như anh không quyết từ bỏ ý định đó. Xin hãy không để lại một dấu vết gì để truy kiếm hoặc phát hiện. Anh phải nhớ nhả
- Ðương nhiên là như vậy rồi. Dại gì để dấu vết? Khùng quá vậy cha. Ha ha.
Hai người có vẻ hiểu nhau đi đến thỏa thuận mua bán nhân vật ?Mầm Non Lớp Một? này. Trần Ngọc Di có một đứa con gái tên Anh Thơ cùng trang tuổi với Anh Phương, nên ông có tham vọng để đem Anh Phương về làm giả, trá cho bé là con ông, trong các kỳ thi. Vì Anh Phương học giỏi, có nhiều năng khiếu... Anh Phương sẽ mạo danh cho Anh Thơ đi thi cử, ông sẽ có cách ?đạo diễn.? Chắc chắn sẽ hoàn toàn không ai phát hiện được ý tưởng ông?
Một danh dự lớn cho gia đình mà chỉ có Anh Phương mới làm được thôi. Sau này ông sẽ dùng Anh Phương thay cho Anh Thơ đổi tên. Họ thì giống rồi khỏi đổi, cả hai thế mạnh cùng họ Trần. Tri thức thông minh, thiện lành thì Trần Ngọc Di không có. Nhưng tri thức lưu manh, đánh cắp, lương lẹo, xảo trá, ẩu bịp, thì hẳn đường đường, hiệu trưởng Trần Ngọc Di vốn không thiếu nó.
Hai người lại tiếp tục trà rượu trong cuộc thăm viếng? Thời buổi này nhưng ở đâu họ vẫn có những chai rượu xịn rượu nhập để nhấp môi, chia sẻ tâm tư. Họ khoái chí lắm. Trần Ngọc Di đã hát gõ nhịp bằng đũa trong mâm tiệc:
Thằng Bờm có cái quạt mo
Mà anh đã thích nhất từ hồi đi học.
Anh gõ nhịp song song. 2 và nhịp 2? 2/3 và 2/4. Ði với những câu lục bát cặp đôỉ
Thằng Bờm có cái quạt mo
Phú ông xin đổi ba bò chín trâu
Bờm rằng Bờm chẳng lấy trâu
Phú ông xin đổi một xâu cá mè
Bờm rằng Bờm chẳng lấy mè
Phú ông xin đổi một bè gỗ lim
Bờm rằng Bờm chẳng lấy lim
Phú ông xin đổi con chim đồi mồi
Bờm rằng Bờm chẳng lấy mồi
Phú ông xin đổi nắm xôi Bờm cườỉ
- Ðó nè vui quá nên tôi hát tặng Nguyễn Có nghe một bài từ hồi tuổi thơ hai chúng ta ra Bắc đã thích. Hai chúng ta có một quê vợ như nhau mà. Bắc Kỳ ăn cá rô ky. Ăn nhằm quả mướp sáng danh Bắc Kỳ đó mà nè. Hi hi.
- Anh vui quá như say nè?
- Vui hí ha hí hửng thôi. Không say đâu, khó say lắm? Say bạc, say tình, say danh vọng, chứ ai say rượu bao giờ? Ha ha. Có say rượu gì một chốc cũng hết. Say các thứ kia thì hơi bị lâu đó Nguyễn Có à?
- Vâng thế đấy! Ðược rồi, tôi hiểu rồỉ Ai mà không say những thứ tiền tài, danh vọng những lúc lên mây chứ.
- Hì ?...
**
Về nhà Ngọc Di bàn thảo với vợ. Vợ đồng ý. Vợ anh là giáo viên dạy cấp một, được nâng cấp dạy văn cấp hai. Nhà có một mẹ già cùng đứa con gái tên Anh Thơ. Nhưng cuộc nói chuyện Ngọc Di trong buồng kín tuyệt đối với vợ nghe thôi. Anh đóng cửa không cho đứa con gái Anh Thơ và mẹ già nghe. Nhà Ngọc Di vẫn thờ phượng Phật Quan Âm. Mẹ già sáng, trưa, chiều, tối, hay ngồi ở đó, dù bà có phòng riêng của bà. Mẹ già Trần Ngọc Di có vẻ sang trọng, tri thức hơn ả con dâu. Thị Kim chỉ tổ đỏng đảnh, mập lì, và bủn xỉn kiả
**
Hôm đó Anh Phương ăn sáng xong với bà cô Ðẩu rồi bé đi học. Bé mặc đồ đẹp ra đường. Bà cô Ðẩu thì cũng chuẩn bị gánh hàng húng ra chợ?
Anh Phương liền thưa:
- Chào bà nha. Con cất ghim trong ni nè.
- Cũng tốt đó nhưng kẻo rớt nha. Cẩn thận nhé.
- Con thử một vài bữa coi có rớt không? Con sẽ coi chừng, nhìn thỉnh thoảng mà?
- Thông minh lắm, ngoan lắm. Bà yêu sự sáng dạ của con Anh Phương.
Anh Phương hôn bà rồi ra đường tung tăng đi trước. Cô Ðẩu nhìn bé thấy hay hay thích thích, bà cứ lắc đầu như thói quen của bà, nhưng bà như vui lắm?Trời vừng dương đã lên nhanh. Sương cũng tan dịu dàng, cây cỏ tươi mươi như những đóa hoa nở nụ hàm tiếu. Cảnh vật thơ mộng, cây như bắt đầu thả sương ngậm nắng gió, mọi người ai đó cũng bắt đầu một ngày mới... Phần đông họ ra đồng canh tác, làm cỏ bón phân, hoặc vào nương rẫy trông coi cây trái, hoặc xuống chợ buôn bán, mua vật dụng, thức ăn v.v?
Bé Anh Phương đến trường học như mọi khi. Ðến khi về, có Trần Ngọc Di đã đón chờ nói nhanh:
- Thầy chở về nhà cho Anh Phương?
Bé lưỡng lự nhìn Ngọc Di lắc đầu bảo:
- Con đi được. Cám ơn thầy.
Song Ngọc Di đã lẹ làng bồng xốc bé lên, bỏ lên xe máy mình và chạy.
Bé la lên:
- Con không thích. Con không thích? í mà?
- Chú? thầy thích con? nên muốn chở con đi.
- Không được. Con không muốn.
- Chú chỉ muốn chở con về nhà đó thôi. Anh Phương?
- Trời ơi chú là ai vậy?
- Chú là người quen thôi. Không xa lạ đâu.
Anh Phương nhìn thấy không quen, bé nghi ngờ. Nhưng không hiểu vì sao họ chở mình vậy?
Ngọc Di đã không chở bé về nhà Cô Ðẩu, mà chở mãi đâu xa. Anh Phương thấp thỏm nhìn cây lá dọc đường như tìm kiếm hướng nào, về lối nhà Cô Ðẩu. Sao kỳ quá, mỗi lúc bé thấy cứ con đường và phong cảnh thêm khác lạ. Ngọc Di để bé ngồi phía trước lòng anh, chứ không phải ở phía sau lưng. Sau đó khá lâu lại tới một nơi vị trí xa lắc. Anh Phương biết đó không phải căn nhà của Cô Ðẩu mình nữa. Mà nhà ai lạ hoắc lắm. Sợ Anh Phương hỏi bất ngờ nên Ngọc Di tính trước. Anh bảo liền, khi anh trụ xe trước sân nhà:
- Chú thích con, đây là nhà chú nè. Vì nhà chú có con gái trạc tuổi con. Tên là Anh Thơ. Chú muốn chở con về đây thăm vài bữa. Chú có hỏi giáo viên rồi. Chú sẽ chở lại nha.
Bé Anh Phương đứng xuống dẫm chân tại chỗ la lên:
- Không! Con thích nhà Cô Ðẩu thôi. Con không chịủ chở con về đi. Bé không khóc to lắm, mà chỉ hai hàng nước mắt như rỉ ra oan ức, chảy dài nhiều thêm...
- Thôi đàng nào chú cũng chở về tới nhà chú rồi. Con vào đi. Nghỉ chút chú sẽ tính.
- Không, con không vào nhà đâu, chở con về kẻo Cô Ðẩu trông. Cô Ðẩu nhớ con?
- Cô Ðẩu. Cô Ðẩu gì? Ðã có người lo nói giùm rồi con yên tâm. Chú thương con và chắc chắn ở đây ai cũng thương con mà, thử đi nào. Vào đỉ
Bé Anh Phương làm thinh. Ðứng như phổng. Ngọc Di nắm tay rị đi, bé đành bước theo đến nơi cửa. Thị Kim, vợ của Ngọc Di đã đợi, đến chìa tay bảo:
- Trời ơỉ Vô đây con? Vô đây nàỏ Bé dễ thương quá? Nhà đây quý con nít lắm, và có con nít trang tuổi thì sợ chi? Tiếng của Thị Kim âm Bắc nhưng lai Nam phần nào. Tuy nghe trông khô cứng quá, và thô còn hơn tiếng guốc.
Vừa lúc đó bà nội của Anh Thơ ghé ra nhìn. Hổng hiểu sao bà che mắt như tựa che mặt trời để ngắm, rồi lẳng lặng đi vào không nói chi cả. Hình như bà sợ âm mưu gì của con trai bà cùng con dâu Thị Kim đây. Anh Thơ thì nhìn bạn mới cười, Anh Thơ vẫn bẽn lẽn lui gót?
Má Anh Thơ, Thị Kim bảo tiếp:
- Hai đứa đều nhát. Làm bạn đi con. Chơi vài hôm rồi chú chở trả mà.
Anh Thơ không nói gì vô phòng mình thôi. Còn Thị Kim thì dắt tay Anh Phương từ nơi chồng trao cho Thị. Thị đem vào phòng Anh Thơ, cho cô bé vài con poupée loại khá để bé nhìn. Tuy vậy Anh Phương có lẽ chỉ liếc qua thôi. Thời gian của bé đang hoang mang lo sợ, thì nhìn coi vật chi cho kỹ nổi? Có nghĩa gì với bé trong lúc này vật đẹp, hoặc sở hữu của lạ xịn? tất cả là như dư thừa với Phương? Còn Thị Kim chờ chồng đi tắm xong. Sau bà dẫn Phương vào phòng tắm? Thị Kim có lấy đồ Anh Thơ cho Phương thay đỡ. Nhưng Phương tắm rồi, chỉ mặc đồ mình vào. Xin trả lại. Phương bảo rất lịch sự:
- Con cám ơn, nếu ở khi nào con sẽ mặc. Hôm nay con muốn mặc quần áo con lại cũng được.
- Ừ. Tùy thôi đưa lại đây cho cô.
Anh Phương đưa bộ đồ trên tay mình, hoàn lại cho Thị Kim. Thị Kim bậm môi, cười lẳng vui bảo tiếp:
- Vậy nhé trước lạ sau quen? bình tĩnh đi. Không ai ghét con mà dẫn con tới đây làm chi? Nhà dư một phòng, cứ vào nơi đó kề phòng Anh Thơ ngủ, nghỉ cho thoải mái nha. Vào phòng riêng dư đó, con coi tý đi, nghe lời cô chú đi nghen? Ai mà hại, ghét con đâu mà sợ thế chứ? Vui đi rồi vài hôm về nhà?
Phương nghe Thị Kim nói và cũng bước vào phòng riêng thử. Cô nhìn poupée để sẵn. Phương không buồn ngắm lâu, mà lại nhìn ra cửa, ra đường. Phương nhìn ra đường nơi đây thật khác quê nhà của Cô Ðẩu nhiều. Vì sao họ bắt mình mà không cho mình, và Cô Ðẩu biết trước? Mà cứ nói là thương yêủ Thật sự cô bé hoảng hốt làm theo như một cái máy hoạt tịch đi đứng thế thôi. Hồn vía Phương như bị bay đâu mất hết.
Tắm xong vô giường riêng theo ý họ. Ðêm đó Anh Phương ăn cơm với họ. Bây giờ Anh Phương nhìn Anh Thơ và bà nội kia, Anh Phương có vẻ ưa thích họ hơn, so với ban chiều hơn một tý? Còn hai vợ chồng Trần Ngọc Di và Thị Kim, Anh Phương thấy họ có vẻ bí mật, khó đoán được ý hai người này là gì? Nhưng quy cho cùng Anh Phương đêm đó không sao ngủ được. Cô bé cứ bảo:
- Chở con về đi, con nhớ Cô Ðẩu lắm. Cô Ðẩu cũng nhớ con đó.
- Sáng mai hãy tính giờ tối rồi. Cả hai vợ chồng Ngọc Di, Thị Kim đều nói như thế. Kẻ nói trước, người nói sau.
Bé vẫn ngơ ngác lòng càng sâu nặng khi nghĩ đến Cô Ðẩu. Bé cố giữ cây vàng thật chắc bên người. Anh Phương ghim bên hông quần thật kỹ, nhớ lời Cô Ðẩu dặn... ?Vật bất ly thân?. Ôi Phong ba nào đã đến với Anh Phương sao? Tự nhiên bé phải xa nhà, tuổi thơ sao chịu cay đắng, xa Cô Ðẩu một đêm kỳ dị thế nàỷ
Anh Phương nhỏ tuổi nhưng cô bé khá khôn như người lớn. Và thao thức những câu hỏi như người lớn. Anh Phương thơ ngây, hồn nhiên, vậy mà nặng trĩu phân vân, tức tửi khi mình có mặt trong nhà nàỷ
**
Sáng hôm sau, nhiều hôm sau nữa. Anh Phương không được chở về nhà. Rồi lại nghe được tin xấu về Cô Ðẩu. ?Cô đã chết vì một tai nạn kẻ cướp đốt nhà đoạt củạ? Bài báo của tỉnh viết phân gián sự kiện giải thích khác đi. Nhưng sự thật Trần Ngọc Di có bố trí cho bọn côn đồ đốt nhà khóa cửa cho Cô Ðẩu chết luôn theo. Mục đích để bắt Anh Phương ở lại gia đình mình dễ dàng. Mà không một ai biết, hoặc kiện tụng chi được. Trần Ngọc Di muốn bịt đầu mối tất cả, để không ai còn cách, kiếm phá án? Luật pháp sẽ chào thuả
Trần Ngọc Di đã bàn với Nguyễn Có ngay trong mâm trà tiệc rượu hồi đó. Rỉ tai nhau là sắp bày mưu kế đó. Trần Ngọc Di không khó gì biết bọn côn đồ, rồi ra tay mướn họ. Nguyễn Có tìm nơi chỉ điểm cho chúng. Ðúng giờ hẹn, ngay chiều Anh Phương bị bắt cóc chở đi. Trưa ở chợ về mãi đến chiều Cô Ðẩu vẫn không thấy Anh Phương đi học về như mọi lần. Bà chờ ngóng mãi, bên khay trầu cau, bên cơm nước cũng nghẹn nhớ, bà nghĩ lo ăn chả được, chờ đến chiều tối quá, thì bà buồn nằm co ro, mệt mỏi dần quên, rồi ngủ? Thế là kẻ côn đồ có đường dây ?thuê phá chém giết? đã đến ngay phục kích.
Chờ trăng lên, lặn xuống... Ðêm đen hạ màn?
Ðêm đó. Ðúng 1 giờ khuya hơn, chúng phóng lửa đốt nhà bà cô Ðẩu. Ngôi nhà cháy theo mái tranh, mái lợp lá dừa, cùng vách đất nên đi nhanh, tuôn đổ. Những con gà xao xác bay kịp, con mèo con chó bên ngoài phóng mạnh thoát thân, nhưng cô Ðẩu đã bị hại. Có thể cửa cột xích dây sắt chặt quá, cô chạy không kịp, và phải chết cháy trong căn nhà mất. Ðến tảng sáng ai cũng tưởng cô ?bị kẻ cướp tham? lấy vàng bạc rồi hủy tang sự kiện. Thật sự khó ai biết cô Ðẩu đã chết vì một vụ mưu sát có tính trước. Là bịt mối để cướp một em bé của cô Ðẩu. Ðời vô cùng kỳ lạ. Chiến chinh chạy nạn, chạy giặc cô Ðẩu không bị chết. Cô đội đạn, đội bom đi dưới làn súng cứu người khác, cứu Anh Phương. Mà bây giờ cô lại chết với những kẻ lưu manh tâm địa. Con người khi trong chiến tranh đã khổ với súng đạn, tưởng là một điều bất hạnh. Nhưng khi chấm dứt chiến tranh, vẫn phải khổ vì nhiều thứ như: Tranh giành địa vị, hơn thua, đâm, chém, cướp đoạt tài sản v.v... Bản chất xấu xa, cướp bóc của con người còn lộng hành. Rất nhiều thứ để nói về kế độc, nó vẫn ra sức tranh chấp trên giao lộ thị trường....
Trần Ngọc Di cố tình giải thích thêm cho Anh Phương khi cầm tờ báo trong tay:
- Con thấy đó. Cũng là một cái hên rất lớn. Nếu con ở trong nhà thì bọn cướp vẫn không tha cho con đâu. Nghĩ lại mà kinh. Chắc bà có số phần, có một số vàng của chi đó, nên đánh động lòng tham kẻ cờ bạc nhìn ngó.
Anh Phương làm thinh không nói. Và không cần thiết khi nghe Trần Ngọc Di giảng nghĩa. Cô bé chỉ thấy thương Cô Ðẩu mà thôi. Ðoạn Anh Phương bảo như van lơn:
- Mai nay chú dẫn con về thăm Cô Ðẩu được chứ. Lẽ nào cô Ðẩu chết rồi saỏ?
- Báo lên hẳn hoi mà con? Tất nhiên là đưa con về thì được thôi. Mà để chờ vài hôm sau. Không thì nếu liên can đến bọn hung thủ này sẽ mệt lắm.
Anh Phương muốn nói gì thêm, nhưng chỉ gật đầu buồn bã. Rồi không nói, bé cứ đứng im luôn.
**
Nơi quê nhà HN nơi chợ búa xã đã bàn tán xôn xao. Ai cũng thương cô Ðẩu hiền lành chân chất sao bị chết oan, tự nhiên quyền sống bà như đã tước cạn. Rồi một bà Tiệm bán trầu nói với bà Nga hàng nón gần đó. Khi bà Nga quá bước sang hàng, quen thuộc kiếm miếng trầu, cái cau ăn và kháo chuyện. Miếng trầu ở đây khi vui cũng là để tâm sự, khi buồn vẫn là để giải cảm một nguồn cơn. Và mang nhiều ý nghĩa dân gian khác??miếng trầu quả đầu câu chuyện mà.?
Bà Tiệm đưa ra lời khi dùng miếng trầu quệt với vôi và cau sắp đưa cho bà Nga:
- Tôi đâu ngờ bà ấy lại chết thảm như vậy? Thiệt tình bã đâu có giàu có gì, kẻ nào hãm hại chi mà tội quá bà Nga hã?
- Tôi cũng nghĩ như vậy đó. Mà ông Nề tình nguyện lượm xương chôn cất nói chỉ thấy một sọ đầu bà Tiệm ơi. Vậy con bé ở đâu?
- Vậy sao? Thiệt là tội. Biết đâu chúng cứu nó vì thấy nó nhỏ quá, nên ẵm đi rồỉ
- Thật khó hiểu, để họ điều tra tiếp. Nay mai không ra thì vài năm sau cũng biết hà.
- Ðó là dân có tiền, có thớ hà. Bà Ðẩu neo đơn ai mà kiện cho? Họ cho qua theo ngày tháng bà ơi?
- Ừ. Nói cho ước mơ thôi bà ơi, hay là nay mai tôi bà rủ vài người nữa đi thăm bã kẻo tội vong linh? Nghe nói ông Nề trong thôn, tự nguyện làm việc thiện, và chôn ở phía sau nhà bà luôn.
- Chỉ biết còn như thế là an ủi bà thôi. Bà gốc tích không phải dân ở mình? Ở đâu huyện HA đó. Bà lên tản cư ở Phú Bổn Cheo Reo. Sau 1975 thì theo ai đó về quê, rồi không thích. Bà Ðẩu náu lại đây xin đất cất nhà ra chợ buôn bán. Bà có nuôi con nhỏ đó, bà lượm nó từ khi chạy loạn đó.
- Ồ không. Bà quê mình chứ, nhưng ở xã khác thôỉ Ở đây chợ búa làm ăn được, bà mến đất mến người nên xin ở đây thôi.
- Nhưng cha mẹ thân thích bã đâu ta?
- Bà hỏi tôi, rồi tôi hỏi ai bây giờ bà Tiệm. Trên đời này đâu phải không có người mồ côi, và mất hết ruột thịt đó sao?
- Ừ. Tội nghiệp đáng thương bã quá. Mấy hôm nay có kẻ chợ mình lên cúng nhang đèn bánh trái hoài chứ.
-Ừ. Ờ trong chợ này ai chả thương bã? Và cả khách chợ, những người đi chợ nữa. Tất cả mọi người đều thương yêu bã lắm chớ sao.
Vừa lúc có người mua nón đến gian hàng mình. Bà Nga nhìn thấy vội rời hàng trầu cau bà Tiệm. Bà hết ăn, và hết ?tám? chuyện đời. Bà Nga lau miệng lẹ hơn, rồi về hàng nón của mình. Hàng nón bà vẫn gần đó thôi, để bà bán nón cho khách. Chợ này nón cũng được bán đắt khách lắm. Họ đang tới chào hàng?
Lại một bà khách mua trầu, lại hàng trầu cau bà Tiệm? Bà Tiệm lại bỏ vội miếng trầu vừa ăn xong vô vật thải rác. Ðể bà lo tiếp khách? Họ vừa lòng người bán phải lòng người mua. Chợ quê nhưng người bán rất tôn trọng khách và hiếu khách.
Cái chợ tuy nhỏ nhưng cũng bán tương đối đủ hàng cho cuộc sống dân dã ở đâỷ Cách một ngày họ nhóm một ngày. Ðường, sửa, bột, trà, đèn, nhang, kim chỉ, hoa quả, mắm, cá, rau quả, mì, khoai, rổ rá, dừng sàng, nong nia, đũa con, đũa bếp, rổ bưng lớn, nhỏ, chày giã, củi nung, lá xông cũng khá đầy đủ? Khách ở đây bình dân và hiền lành phần nhiều.
**
Sau trên một tuần thời gian bàn tán trước cái chết của cô Ðẩu đã lắng xuống. Trần Ngọc Di mới chở vợ mình và Anh Phương đi về thăm. Thị Kim để Anh Phương vào lòng, Thị ngồi phía sau ôm. Họ đến đây vào một buổi chiều ghé thăm nhà cô Ðẩu như ước muốn của Anh Phương đòi.
Bóng chiều nhá nhem, gió như giật lấy bao cành lá đu đưa trên các lối đường đi. Anh Phương nhìn nó, bé thấy thật buồn. Có lẽ do lòng Anh Phương buồn lắm thôi! Trần Ngọc Di muốn đi vào giờ nào là quyền của ông ta. Anh Phương đâu thể nào muốn ban trưa hay sáng sớm được? Ông lại cho xe đi vào một buổi chiều. Buổi chiều Anh Phương đã không vui được. Anh Phương càng thấy khó thở, một hoàng hôn về hắt hiu, ảm đạm giăng trước mắt trẻ thơ của bé? Ngồi trên xe cả ba im lặng. Cả ba như có tâm trạng rất là khác nhau.
Trong hơn hai tiếng đồng hồ thì tới nơi. Trời tối dần không còn thấy ai. Ðưa bàn tay ra nhìn như không thấy đường chỉ. Trần Ngọc Di đã dừng xe và bảo:
- Ðó thật thảm hại như hình trong báo. Ôi có ngôi mộ được đắp đó. Ta vào thắp cây nhang rồi về chớ biết làm sao? Ông ta nhìn vợ bảo thế.
Thị Kim gật đầu đi theo chồng Ngọc Di không nói chi.
Riêng Anh Phương thì òa khóc nức nẻ gọi:
- Cô Ðẩu ơi sao cô chết như thế này. Ai nỡ hại cô như thế. Con đâu có ngờ con phải xa cô, xa bà? Hu hụ( cô Ðẩu thì thường xưng bà với Anh Phương. Nhưng Anh Phương thì hay thích kêu cô Ðẩu nhiều hơn.)
- Thôi khóc thương cũng không còn con ạ. Bình tĩnh đốt cây nhang nơi mộ phần rồi về. Như con ở đây là con chết luôn với kẻ mưu cướp tàn sát này. Cháy thành tro bụi rồi.
Anh Phương như không để ý đến lời nói hù dọa và khuyến cáo của Thị Kim. Cô bé đưa mắt nhìn nhà chỉ còn là bãi đất cháy, như thành một bãi tha ma nhỏ? Gà qué, chó mèo biến đi đâu vì toan sợ hãi, hay là cũng mất tích, chết hết theo luôn sao? Chỉ còn vài cái chum bằng sành, đau buốt tê không nói, lặng lẽ buồn đứng đó nhìn khấn trời mây kiả Bé nhìn cảnh vật vẻ khốc liệt, bé khóc tiếp, than thở như cũ:
- Cô Ðẩu ơi sao cô chết như thế này. Ai nỡ hại cô như thế. Con đâu có ngờ con phải xa cô, xa bà? Hu hu.
- Ðừng than thở nữa để cô siêu thoát là hay hơn. Chỉ tâm niệm thôi Anh Phương ạ. Thi Kim làm bộ vuốt tóc trước trán Anh Phương bảo thế.
Trần Ngọc Di bảo thêm với Anh Phương:
- Thôi đủ rồi cô chú đã cho con đi thăm, và cô chú cũng đã thắp nhang nguyện rồi. Coi như rủi quá lớn với cô Ðẩu. Mà con như lại may. Giờ thì ta nên về để hồn cô siêu thoát?
Quay qua vợ Thị Kim, Trần Ngọc Di hất hàm nói thêm:
- Em dẫn bé lên xe ta về gấp. Ði đường xa nguy hiểm nữa đó em. Ðời vốn không ngờ đâu.
Những kẻ cướp người cướp của tàn ác thì luôn muốn giấu nhẹm, làm lanh để chạy trốn thiên hạ. Thị Kim làm như cảm động vờ vít bảo:
- Dạ đúng đó anh. Thị Kim đáp và kéo tay bé Anh Phương rồi bồng lên xe. Phương vẫn như cái máy chết bị kéo đi. Khi Trần Ngọc Di đã nổ máy cup honda ?tìm power?
Họ lên xe đi về theo lộ trình ngược lại khi đi hồi chiều. Anh Phương cứ bồi hồi thương nhớ căn nhà cô Ðẩu. Chó, mèo, gà, qué, tan tát hết nơi đâu thật sự. Hay không chạy kịp cũng chết hết rồi, đi theo cô Ðẩu rồỉ
Về ngắn quá? Phương chưa kịp ngắm chi, gặp chi, lòng bỗng nhớ miên man cô Ðẩu, và nhớ chúng nó, những loài vật thân thiện trong căn nhà. Cả những chum sành sống mót, Phương chưa kịp nói lời giã từ. Anh Phương cứ muốn nghéo cổ nhìn lại quảng đường đang chạy ngược, nhưng dần dần xa mất, hút mờ mịt. Anh Phương chỉ còn nhớ nhung ghi dấu, tạc vào lòng thôi. Cả ba vẫn còn có lẽ, cũng ba trạng thái khác nhau. Nhịp đập tim thở hẳn cũng khác nhaủ Giống như cả ba người đi trên một con thuyền mà mang những ước vọng, suy tư, riêng lẻ, đặc thù khác lối vậỷ
Một tuần, rồi hai, ba tuần. Rồi qua giáp tháng Anh Phương nguôi ngoai dần nỗi nhớ cô Ðẩu, và có nhớ Anh Phương cứ để trong tim, mà ráng quên đi bề ngoài... Bởi vì cuộc sống, bởi nhờ có Anh Thơ hiền lành vui vẻ bên cạnh nữa. Vả lại Anh Phương vẫn sớm nghĩ một điều, nếu Anh Phương mà đau thương bịnh tật chưa chắc họ nuôi mình? Họ nuôi mình, vì mình khỏe mạnh, lanh lợi, tốt người. Ai thèm nuôi một đứa trẻ thơ yếu đuối, hư đau, bịnh tật chứ? Ngoại trừ chỉ một số người có lòng nhân vĩ đại, hoặc cao cả ngất trời gì đó, họ mới chịu thôi! Nên Anh Phương có buồn, cũng vững ráng mà vui. Và có lẽ đó là chất trí, chất dũng, chất mạnh, trong tâm của cô bé Anh Phương mới sáu tuổi này.
Thời gian đó không bao lâu nhà của Trần Ngọc Di lại có bộ bàn ghế mới không nhà ai theo kịp vùng này. (Trần Ngọc Di đã mua hai bộ như nhau, bí mật tặng cho Nguyễn Có một bộ như hứa rồi. Bộ gỗ hương, trắc bóng thấy mặt, thấy da người đi qua đi lại, cả nhà mừng lắm. Anh Phương cũng mừng theo thôi. Một hôm Thị Kim dặn:
- Anh Phương phải giữ gìn ghế bàn nhé. Không được ngồi lâu và phá phách gây tì vết nhé.
- Dạ. Phương gật đầu đáp.
- Mày chỉ dặn dò tụi con nhà thằng Giang. Tụi con của em trai mày kéo sang nó phá thôi. Con bé Anh Phương này còn ngoan hơn Anh Thơ nữa, sạch sẽ hơn Anh Thơ nữa, mày dặn chi tốn công?
- Má già rồi cơm nước xong là tụng kinh đi. Tôi nói mặc kệ tôi có chi mà chen vào, lại binh nó như vậy.
- Tao nói lẽ phải thôi. Dạy học thì phải biết nói cách nào cho con trẻ đừng tổn thương hay buồn bực chứ?
- Má nhiều chuyện, dư công hết sức. Ðây không phải là việc của má để chen vào mắng khéo tôi. Má vô phòng má đi cho tôi nhờ?
Lúc này Anh Phương đã vào phòng riêng, hôm nay chủ nhật vẽ hình và vui chơi với Anh Thơ, tại phòng Anh Thơ rồi. Cô bé không chú ý mấy bên ngoài phòng khách nữa.
Vừa nghe. Trần Ngọc Di hỏi vọng từ phòng ra:
- Chuyện gì, chuyện gì thế em?
Bà mẹ chồng Năm Sửu không muốn tranh luận chuyện không đáng. Nên bà đã đi vào phòng riêng bà.
Thị Kim liếc nhìn qua phòng mẹ chồng rồi bảo với Trần Ngọc Di:
- Tôi mới dạy con Anh Phương tý mà bã nóng lòng, sốt phổi, chạm tim hơn cháu ruột. Hứm?
- Thôi em hơn thua chi với má. Tụi mình phải biết làm bề mặt với bã đã. Hứ em hư chỉ? Bã còn nhiều vàng đó.
- Khó ưa mẹ già Trung kỳ này lắm.
- Chứ, chứ bã đâu ưa em dâu Bắc kỳ sư tử Hà Ðông đâu. Trần Ngọc Di nói và cười xả lả.
Thị Kim ra sức làm duyên õng ẽo, nói thêm:
- Tại anh mê em Áo Lụa Hà Ðông này. Chứ em có thích gì cái xứ rừng núi xa lắc, xa lơ này đâu.
- Áo Lụa Hà Ðông thì chỉ nói chiếc áo Xứ Lụa Hà Ðông đẹp. Chứ em nào dự phần chi?
- Nhưng em là xứ Áo Lụa Hà Ðông?
- Chẳng ăn nhập chi cả. Người ta nói vải vóc mà mình cứ tưởng mình đẹp. Ha ha.
- Vậy sao?
- Chứ sao?
- Nhưng anh đã mê em chứ.
- Vậy chứ không phải ai dâng cho tôi đó sao?
- Anh thiệt quỷ đó nha.
Cô nói và cười tình kéo chồng vào phòng riêng thủ thỉ gì thêm?

**

Chẳng bao lâu thì có cuộc thi ?Họa sĩ lớp một, lớp hai, lớp ba, quyết thắng.?
Ngọc Di có ghi tên cho cả hai Anh Thơ và Anh Phương cùng đi ở khối lớp một. Cả hai xuống huyện lỵ một ngày để thi đua vẽ tranh có chủ đề hẳn hoi. Thi kết quả được: Tranh vẽ của Anh Thơ đạt điểm 9, còn tranh của Anh Phương chỉ đạt điểm 6. Hôm đó Ngọc Di đem về khoe với hai đứa. Ngọc Di nói:
- Bài tranh con lên 9 điểm, bài Anh Phương vẽ chỉ đạt có 6. Ông nói và đưa tranh với số điểm cho hai đứa coi.
Anh Phương nhìn hơi buồn cho mình tý, nhưng rồi bé vẫn vui chung cho Anh Thơ. Vì tranh Anh Thơ đã trúng giải nhất huyện. Tuy nhiên Anh Thơ nhìn hình mình vẽ, rồi quay nhìn sang tranh Anh Phương vẽ. Bé Anh Thơ bảo ba:
- Con thấy tranh hình Anh Phương đẹp hơn con mà bố?
- Không đâu, con nhìn khác người chấm nhìn khác chứ?
- Không thể khác bố ạ. Phải công bằng cho Anh Phương mới đúng chứ bố?
- Nữa, con đâu biết gì mà nói. Con mới là Mầm Non người ta đã là cao học, tiến học mà lỵ?
- Hứ cao học với học cao chi bố. Họ sai lắm con chả thích vậỷ
Thấy con nói chuẩn và lanh lẹ như người lớn. Nhưng Trần Ngọc Di vẫn sửng sốt bảo thêm:
- Vậy con không vui sao?
- Con vui chứ. Mà không vui... khi thấy Anh Phương điểm quá thấp, khi tranh Anh Phương đẹp như mở
- Hì hì để vài chục năm nữa con mới làm được cái chức nghị luận đó. Thôi bố cho coi tý. Bố lấy lại bài vẽ làm tư liệu cho trường.
Anh Phương đứng làm thinh nhìn hình hai bức tranh để đó, mà cô không nói gì cả. Anh Phương vẫn nghĩ ra điều Anh Thơ nhận xét nói đúng. Nhưng cô bé không có quyền ý kiến chi. Và cô cũng thương Anh Thơ hiền lành chân tình với mình, thương mình. Thì sá chi mình kìa ghẹ hơn thua tranh với Anh Thơ. Nên Anh Phương ngờ ngợ vui theo...
**
Không bao lâu thì có cuộc thi ở tỉnh điều hợp cho hoạ sĩ lớp một, lớp hai, lớp ba quyết thắng nữa. Lại có tên của Anh Thơ. Vì tranh chấm vừa rồi là thuộc về số điểm Anh Thơ cao nhất chứ không phải Anh Phương. Trần Ngọc Di lo lắng tìm cách, đối phó để mượn Anh Phương đi thi giùm cho Anh Thơ. (Vì họ chỉ coi danh sách tổng kết số điểm chứ không coi từng bức tranh đưa lên, để khảo sát kỹ. Họ làm việc rất chủ quan, cứ tin tưởng với báo cáo đưa lên mà thôị) Ông Ngọc Di vẫn biết rằng Anh Thơ nói không sai. Nhưng ông luôn luôn thèm muốn con ruột mình đạt giải tối ưu nhất. Nó là niềm vinh dự cho ông và vợ ông. Hổng hiểu sao họ mang niềm ước vọng có phần gian xảo thấp hèn này. Song ông, vợ ông cưỡng không được. Nó như hình thành lên một giai cấp, một nề nếp thống trị toàn bộ tư tưởng con người ông Di và Thị Kim?
Thật khó tỏ bày, vì mới hôm nào Trần Ngọc Di nói tranh Anh Thơ đẹp, vậy sao không để Anh Thơ đi thi mà phải mượn Anh Phương đi? Làm sao nói với con đây? Người ta nói giấu đầu lòi đuôi là như thế, mình đã như thế. Những việc này đây cần quá thì biết làm răng? Dễ dàng bẽ mặt khi láo, tô son trét phấn với con đó chứ? Nó sẽ phản đối hoặc buồn giận? Con Anh Thơ này không phải là một đứa con gái, nói sao nó nghe vậy đâủ? Còn chuyện phải mở miệng nhờ Anh Phương đi giúp giùm nữa? Một bài toán hóc búa vô cùng mà mình phải làm cho được. Ngọc Di thảo luận với vợ hôm qua rồi. Vợ chồng đẫn đờ, như chó mèo gặp phải cơn mưa. Với Thị Kim ráng cào lên:
- Thì anh cứ mượn đại Anh Phương đi chớ còn suy tư gì cho mệt. Mình đem nó về đây là mục đích, nó phải làm thay cho Anh Thơ đem vinh danh về cho gia đình mà. Anh đã nhìn thấy điểm đó ngay từ đầu kia mà. Lại còn bịn rịn chi mất công thời gian?
- Anh biết là vậy nhưng khổ cái nỗi Anh Thơ không như mình tưởng, nó phản kháng binh vực cho Anh Phương tối đa.
- Thì cứ liều thôi. Nó là con của mình chứ đâu phải mẹ mà anh sợ Trần Ngọc Di?
- Anh có sợ gì đâu. Mình bàn với nhau để tìm ra giải pháp thuận hòa nhất thôi, mà khó đấy chứ. Em phải hiểu cho anh chứ?
- Em hiểu rồi nói mãi hà. Tiến hành đi. Thị Kim nói và bỏ đi.
Thị Kim không chia sẻ điều chi mà toàn là ở thế tấn công cùng ra lịnh. Ngọc Di cảm thấy chán ngắt. Ngọc Di nhìn theo vợ. Anh như ngớ ngẩn ra điều chi. Mà sự thật Ngọc Di đang ngớ ngẩn với những âm mưu kỳ dị của mình?
Hôm nay trong phòng khách nhà, một mình anh hút xong điếu thuốc, vứt tàn đi qua đi lại thật lâu, ngồi xuống gõ nhịp mặt bàn mấy bận mà Trần Ngọc Di tìm chưa ra lối thoát, kiểu cách ngụy trang để đưa cho Anh Phương thi thế cho Anh Thơ an toàn? Dĩ nhiên là tên tuổi Anh Thơ mà Anh Phương đi là an toàn rồi. Chỉ điều không an toàn là do con Anh Thơ không đồng ý đây! Thôi bài toán khó giải mới là hay. Bài toán dễ có gì là cao kiến nữa chứ! Trần Ngọc Di suy nghĩ điên đầu rồi tự an ủi mình câu nói như thế hôm nay. Ông rút lui khỏi phòng khách và tiến tới phòng Anh Thơ gõ cửa. Cả hai đang vẽ trong đó, hôm đó vẫn chủ nhật cuối tuần.
- Ra đây ba có cách nói chuyện với con Anh Thơ, Anh Phương?
- Gì đó ba? Anh Thơ bỏ bút vẽ đứng lên nhìn ba hỏi. Còn Anh Phương chỉ bỏ bút xuống, lem lét đứng nhìn không dám hỏi chi.
Trần Ngọc Di thoáng nhìn hai đứa bảo:
- Ra đây đi. Ông bảo chúng và Ngọc Di dời gót. Hai con bé nhìn nhau, theo sau ông.
Ra phòng khách Trần Ngọc Di chỉ ghế bảo:
- Ngồi xuống đi hai đứa nghe ba nói.
- Dạ. Cả hai đồng thanh một lượt.
- Con có thể đúng như hôm bữa con lý luận và nhìn biết. Anh Thơ! Sau khi coi tranh lại người ta thấy tranh Anh Phương đẹp nhất. Nhưng danh sách số điểm đã thành lập căn cứ bạ rồi, là con rồi. Ðồng thời Anh Thơ à, con có tên đi thi ?họa sĩ quyết thắng? Nhưng ba nghĩ để cho Anh Phương thi giùm. Con đồng ý chứ? Và Anh Phương bằng lòng chứ. Ông nói và lần lượt nhìn hai đứa. Như ông muốn dò la ý từng nghĩ của hai bé.
Anh Thơ nghe nói mở tròn đôi mắt phản kháng ba Trần Ngọc Di liền:
- Không đâu bố ạ. Người ta có thể sửa lại được mà. Anh Phương xứng đáng đi thi, thì cho tên Anh Phương. Phần con chưa xứng đáng thì hãy để khoan đã. Con muốn đứng lên bằng đôi chân của mình. Con không thể cướp công Anh Phương bố ạ. Con không muốn điều gian dối đó.
Anh Thơ nói thế và bỏ đi.
- Ðứng lại đã Anh Thơ. Trần Ngọc Di như ra lịnh.
Anh Thơ đứng lại một góc nơi kia, bé nhìn ba Trần Ngọc Di. Song rồi nó lại bỏ đi vào phòng mình, theo ý của mình. Cô ve vẩy đôi tay ra dấu hiệu, là không đời nào đồng ý?
Trần Ngọc Di như thấy biết, thất vọng từ Anh Thơ, ông đưa mắt nhìn Anh Phương. Trần Ngọc Di cố bảo:
- Có gì đâu mà nói cướp công. Hai đứa như gà một mẹ, hai chị em rồi. Có chi thiệt hơn, con nghĩ sao Anh Phương?
- Dạ con làm được cho Anh Thơ thôi mà.
- Anh Phương chịu là coi như xong rồi. Con đừng nhiều chuyện rối ren nha Anh Thơ. Ba đi đâỷ
Trần Ngọc Di nói, ông nhìn vô phòng Anh Thơ đang vui chơi với con poupée của mình một cách ngỗ ngáo. (Bé tước chân tay đầu cổ ra rồi tự ráp lạị)
- Vậy nhé Anh Phương giúp chú, giúp ba, giúp Anh Thơ nha con.
- Dạ con sẽ làm. Anh Phương nói và lấy tay sờ mấy cộng tóc bé vén qua hông tai. Tóc Anh Phương mới bảy tuổi nhưng dài và mượt mà, buông lỏng... Kiểu tóc này cả hai bé đều thích. Tuy cấu trúc tóc của Anh Phương thì dày và suông hơn? Tóc Anh Thơ chỉ kém anh Phương một chút thôi. Ðộ màu tóc thật là giống nhaủ
Ông Ngọc Di đứng dậy bỏ đi, rồi ông quay lại qua phòng Anh Thơ bảo:
- Tập vẽ tiếp đi, Thơ nên học ở Anh Phương.
Anh Phương nhìn ông gật gật cái đầu như hiểu điều chi, cô chạy vào phòng Anh Thơ. Cả hai lấy bút chì cọ ra vẽ, vẽ chung tiếp dòng sông đang gián đoạn khi nãỷ Hai đứa là một bức tranh, bức tranh thứ hai là cả hai đang vẽ dòng sông?
**
Sau đó thì Anh Phương đã lên tỉnh thi họa sĩ tý hon ?Mầm Non Tiểu Học Quyết Thắng? Mỗi huyện chỉ có 2 đến 3 em. Bài tranh của Anh Phương là cao nhất trên 40 thí sinh. Ðiểm 9/10. Những tấm tranh lần lượt. Người thầy trưởng ban tổ chức xòe ra như con bài, rồi được lần lượt bốc ra tay giơ cao từng tấm một để khen.
Tấm của Anh Phương là tấm tranh đưa ra cuối cùng người dẫn điểm quán quân, tuyên dương với cái tên rất kêu Trần Anh Thơ- Hạng Tuyệt Xuất Sắc.
Anh Phương phải biết nhớ đó là cái tên của mình thuộc lòng trong hôm nay đi thỉ Cô bé hiền như cổ tích, nhưng có vẻ rất thông minh lanh lẹ, sáng dạ, cô chạy nhanh lên lúc họ đọc tên. Và Trần Ngọc Di đã có mặt trong phái đoàn vỗ tay tán dương về tài năng và óc thẩm mỹ của những thí sinh trẻ thơ. Ðặc biệt là Anh Thơ được ca tụng như ?Thần Ðồng Bút Vẽ Tý Hon.?
Phần thưởng cho bé là 500 đồng. Còn nữa những con poupée thời đó đã đắt tiền, hai cái mũ đẹp, hai hộp dụng cụ, gồm những bút chì, bút lông để vẽ. Một cái dù đi mưa rất dễ thương nữả
Phần thưởng kêu tên phụ huynh kèm để lấy niềm tự hào cho con. Và phụ huynh nhận lấy thay thế, sẽ dễ dàng hơn. Vì các em tay chân còn bé bỏng?
Sau đó ?cha con? là Trần Ngọc Di và ?Anh Thơ giả? tức là Anh Phương cùng bao nhiêu người đi ăn uống, giải khát vui chơi do ban tổ chức đãi ngộ.
Rồi cuối cùng là Trần Ngọc Di cùng Anh Phương ra về. Tại bến xe ông nắm tay Anh Phương bảo:
- Con đã hoàn thành được một nhiệm vụ xuất sắc vẽ đẹp nhất tỉnh của tuổi thơ. Chúng ta thắng lợi an toàn. Hoàn toàn chúng ta đã mỹ mãn. Chú cám ơn Anh Phương.
- Dạ con làm được mà.
Trần Ngọc Di không hôn Anh Phương, mà chỉ cầm tay con bé bóp bóp như có phần nào xúc động. Bé Anh Phương thì như có vẻ, bé thấy vui buồn lẫn lộn.
**
Về lại nhà Anh Phương và Anh Thơ chơi thân lại với nhau. Trên ba ngày xa cách. Anh Phương lại chia poupée cho Anh Thơ. Chia hai cái mũ đẹp, chia hai hộp bút chì bút lông vẽ. Cái dù thì để đó chắc đội chung rồi. Nhưng ở đây ít mưa. Tiền thì có lẽ ba Trần Ngọc Di đã đưa cho mẹ Kim rồi. Anh Phương nhìn bảo Anh Thơ:
- Của bạn đó mình một nửa bạn một nửa.
- Của Anh Phương thôi. Bạn là người vẽ trực tiếp cho bức tranh, cho đẹp mà.
- Nhưng tên của Anh Thơ.
- Tên không là gì cả. Bàn tay người vẽ mới quan trọng?
- Nhưng không có tên làm sao có bàn tay nhỉ?
- Tên không thật mà? Anh Thơ giận bố. Chuyện nàỷ
- Thôi đừng giận nữa để chú vui nha. Anh Phương cũng vui mà. Cả nhà ta vui đi.
Anh Thơ lắc đầu và bảo:
- Hôm nay ta đi đánh cò nhảy dây, chơi thứ gì ngoài sân đi nha. Bồng poupée hoài Anh Thơ thấy chán muốn khóc đó.
- Ừa ta ra sân chơi nhảy dây, nhảy cò cò đi. Thích đó.
Cả hai đứa đưa ra sân chơi. Một đoạn thì má của Anh Thơ đi dạy lái xe honda về. (Hôm nay mẹ chơi sang, chứ xe máy thì cất để đi xa, chứ ít khi mẹ lấy nó lái đi dạy học thường ngày. Ði dạy mẹ chỉ dùng cây xe đạp mini thôị) Vừa vào trong nhà Thị Kim ngó ra. Thị Kim kêu liền:
- Vô đây con hai đứa. Má có quà cho hai con đây.
Hai đứa hông hiểu sao, lại mê chơi cò cò nhảy dây làm thinh. Thị Kim phải la lên lần nữa:
- Ðã bảo mà vào đây, có quà thưởng cho hai thí sinh đây.
Nghe Thị Kim nói nhiều thế, Anh Phương không dám làm lơ. Anh Phương nhìn Anh Thơ bảo:
- Vô nhà đi nha Anh Thở
- Cũng được thôi.
Hai đứa bỏ chơi chạy vào. Thị Kim bày ra bốn bộ đồ mới, mỗi đứa hai bộ. Thị bảo:
- Này là của Anh Thơ và này là của Anh Phương má mới dạy học xong lội về chợ huyện mua cho đó.
Anh Thơ thấy đồ mình đẹp hơn, đồ của Anh Phương thua kém hơn, từ lúc nào nên nói:
- Con thích bộ này nè. Má đổi cho con bộ này cho Anh Phương đi. Bé nói cầm một bộ mình đổi tráo qua bên đồ Anh Phương. Và cô cầm lấy bộ của Anh Phương lại trên tay mình chưa để xuống. Thị Kim thấy thế giật mạnh lại và la lên:
- Má mua cho đứa nào thì đứa đó có. Không được tự quyền đổi nha Anh Thơ?
- Má không công bằng. Ðồ của Anh Phương xấu oảnh hà. Thua kém hai bộ ni của con.
Thị Kim nhìn Anh Thơ rồi nhìn sang Anh Phương mở miệng để đó Thị tức, vì giận Thị Kim chưa kịp nói.
Anh Phương thấy vậy lễ phép bảo:
- Anh Phương sẽ mặc đồ má Kim mua thôi. Anh Phương vẫn thích nhiều mà, đâu có sao?
Anh Phương nhìn Anh Thơ bảo tiếp:
- Anh Thơ ơi mặc cho má vui đi. Nghe lời má Kim đi.
- Thấy chưa? Anh Phương đã có ý thức lễ phép với ba mẹ, con nên nghe theo, noi gương nó?
Anh Thơ buồn bĩu môi không thèm nói. Cô chạy vào phòng mình như kiến cắn chân.
Thấy vậy Anh Phương bảo:
- Con nghĩ Anh Thơ sẽ mặc thôi má Kim ạ.
- Ðược. Con sẽ nói với nó để cho ba mẹ vui lòng.
- Dạ. Anh Phương nói, ôm cả bốn bộ đồ vào phòng Anh Thơ.
Bà Kim đã bỏ đi vô phòng mình ngồi thở cái đụi. Mà hai con bé không thấy thương hoặc tội nghiệp cho mình nhỉ?
Phương ôm đồ vô cho Anh Thơ. Miệng Anh Phương nói:
- Hai ta mặc đi, công má Kim mua. Cho má Kim vui đi Anh Thơ. Vậy nha? Ðóng phòng thay đồ đi, rồi chúng ta ra trình diện cho má ngạc nhiên.
Anh Thơ làm thinh. Anh Phương năn nỉ:
- Năn nỉ mà. ?Lẹ lẹ dùm. Có chuyện chi mà không chịu lẹ lẹ dùm.?
Anh Thơ thấy tấm lòng Anh Phương ban trải, và thích câu hát hề của Anh Phương mà cô vui vui đã gật đầu lại. Anh Phương hiểu ý, bé về phòng mình thay đồ. Rồi nhanh như chớp hai đứa thay riêng bộ đồ má mới mua đó, mở cửa tìm gặp nhau ngay giữa cửa phòng Anh Thơ. Cả hai nắm tay đi đến phòng má Kim. Trông cả hai như tập diễn điều chi đó?
Thị Kim mở cửa ra thì thấy liền vui vẻ, ngạc nhiên bảo:
- Hai công chúa đẹp. Vậy mới là con ngoan chứ.
Anh Thơ trả lời:
- Hườm. Con vì Anh Phương mới mặc thôi. Má là phù thủy con chán lắm.
- Hứ nói bậỷ
- Thì mấy người phù thủy không công bằng mà.
- Hứ con nói xấu má vậy?
- Má cứ phù thủy, làm bà nội về nhà cô ba luôn rồi.
- Ðừng nói má như thế không nên.
- Thì thật chứ, hôm bữa con nghe bà nội nói vậy mà.
Nghe bé Anh Thơ nói thế. Thị Kim tức quay người, vẻ giằng xóc mẹ chồng. Thị Kim thì thầm:
- Ðúng là bà già Trung Kỳ khó ưả
- Má nói gì thế. Nghe má lẩm bẩm nên Anh Thơ hỏi.
- Ừ không ? Không má có nói gì đâu. Thôi đi chơi đi. Má còn làm việc. Thị Kim cố chống chế.
Anh Phương ít nói chỉ nghe thôi, và giờ thì nắm tay Anh Thơ tung tung để cho má Kim vui. Bản chất Anh Phương luôn lễ độ làm hòa, hồn nhiên hiền lành như tiên con.
Má Kim thì vô phòng. Bà nội đi vắng. Ðến bàn thờ Phật của nội má Thị Kim chắp tay lễ Phật:
- Nam Mô Bổn Sư Thích Ca Mâu Ni Phật. A Di Ðà Phật? Mô Phật. Ðà Phật? Má Kim nói như kẻ vác gì nặng mới qua núi vậy. Rồi lại lẳng lặng qua phòng mình nằm thao láo mắt, như đang chờ chồng về để nói chuyện gì đó nữả
**
Hôm đó nhà sắp có ăn cháo lòng. Hai đứa đang thắt nơ trên tóc cho nhau ở phòng Anh Thơ. Má Kim đang dùng giá lớn, tức là muỗng lớn múc ra cho hai bé, mỗi đứa mỗi tô cháo, cỡ tô trung bình.
- Ra ăn cháo lòng chủ nhật này tụi con. (*Cháo lòng tức là cháo lòng heo có huyết ở đây họ kêu vậỵ)
- Dạ.
- Dạ.
Hai đứa lên tiếng ?dạ? lần lượt. Anh Phương dạ mạnh mẽ trước, còn Anh Thơ thì dạ có vẻ yếu theo sau. Thị Kim kêu khi hai đứa thắt nơ đã xong. Cả hai yên chí đẹp rồi mới bước ra. Thấy Anh Phương, Anh Thơ tự làm tóc tai đẹp. Mặt mày trông trắng trẻo sáng láng như hoa. Nhưng Thị Kim không cần khen. Bà chỉ bảo:
- Ngồi xuống ăn đi.
Anh Phương, Anh Thơ theo dấu tay Thị Kim bảo rồi ngồi vào bàn. Một đoạn Anh Thơ thấy tô cháo mình nhiều lòng, gan, phổi, ruột cật, thịt nạt hơn Anh Phương. Anh Thơ dùng đũa chưa ăn để gắp gan, thịt, lòng, phổi ở tô mình bỏ qua tô Anh Phương, chỗ kề cận Anh Phương ngồi đó. Thế là nhanh gì đâu, bị mẹ Thị Kim nhìn thấy. Bà nhảy mắng xả liền:
- Con đang làm gì thế, không được làm như thế nha. Mẹ là mẹ của con mà. Mẹ làm gì con cũng sửa lưng là sao? Tô nào vẫn vậy thôi, có chi san sớt. Mẹ thấy con hư lắm, mẹ chưa nói đó.
- Con thấy tô cháo Phương không có gan heo, thịt lòng, tim, phổi, lưỡi, cật nhiều như tô con. Nên con không muốn vậy. Má lúc nào cứ sai hoài. Làm sao con nghe? Con muốn Anh Phương và con như nhau mọi chuyện? mọi việc??
- Hứ. Thị Kim nói tiếng một và liếc xéo Anh Thơ.
Anh Phương chỉ ngồi bậm môi làm thinh.
Nghe ồn ào chồng Trần Ngọc Di từ trong phòng ông. Ông la lên:
- Gì đó. Ăn uống cũng to tiếng cãi cọ là sao?
- Anh ra mà coi con gái anh nó muốn làm mẹ tôi, chứ nó không phải là con tôi.
- Gì nào? Gì nào? Sao vậy con? Ông Trần Ngọc Di đã đi tới nơi bàn ăn hai đứa. Như hiểu ý gì rồi. Ông đưa tay nhẹ để lên đầu Anh Thơ và bảo:
- Hãy nhớ rằng ?Cá không ăn muối cá ươn, con cãi cha mẹ trăm đường con hử Con phải biết thế chứ. Sao mà cứ mắc lỗi vậy con?
- Con không nghĩ câu đó đúng đâu.
- Hì này câu đó không đúng? Mà câu con đúng sao? Dại thế công chúa nè.
- Con thấy chả đúng hết thế đâu bố à?
- Anh Thơ à. Ôi chao ơi con cãi cả văn học dân gian truyền thống thế sao con? Không đúng sao họ dùng để dạy đời, dạy cho con cái khôn ngoan.
- Chỉ đúng phần nào thôi bố.
- Ứ? Cứ mà ưa nghị luận con?
Im chút đó, ông Ngọc Di lại bảo:
- Ăn đi con kẻo nó nguội lạnh hết. Không nghe lời ba má, tự ý làm quậy, là hư lắm đó. Ba má cảnh cáo con hoài con biết không? Con có biết chủ nhật má còn tranh thủ nấu cho con ăn vậy không?
Anh Thơ không nói và bỏ chạy vô phòng mình như không đồng ý bởi một cái gì nơi ba má, và không muốn cái cách áp lực dạy của ba. Anh Thơ thích tự do, làm theo ý thích. Nhất là lúc nào vẫn cứ ưu tiên cho mình, mà hạn hẹp cho Anh Phương. Anh Thơ thấy phát ghét chuyện này. Bé thấy như nực nội, bực bội trong con người mình... Vì tuổi thơ nhưng Anh Thơ sớm theo đuổi ý thức tự do và công bằng. Mặc dầu bản tính cô bé tự phát, chẳng ai rèn đúc?
Ông Di và Thị Kim chỉ còn đứng đó nhìn Anh Thơ bước đi đột ngột, bé lủi vô phòng một cách tự nhiên như mọi lần.
Anh Phương còn lại, Anh Phương không vui không buồn. Thị Kim bảo:
- Anh Phương ăn phần con đi. Anh Thơ nó bướng bỉnh lắm. Nó ăn saủ
- Con chưa buồn ăn đâu, để con vào gọi Anh Thơ ra cùng ăn nha má Kim.
- Ừ được đó. Nó sẽ chịu theo ý Anh Phương đó. Vào bảo đi con.
Anh Phương gật đầu đi vào phòng Anh Thơ và nói:
- Anh Thơ ơi ra ăn cháo lòng. Kẻo ba má giận cả Anh Phương đó. Anh Phương ăn sao vẫn được. Anh Thơ đừng làm ba má mất vui. Chúng ta sẽ bất hiếu với cha mẹ nữa. Ðừng làm thế Anh Thơ.
- Hứm thấy ghét? Anh Thơ nói và đưa tay cho Anh Phương nắm miễn cưỡng. Cả hai lại bước về phòng ăn khi nãy. Hai đứa tự bưng lên tô cháo trên tay, của mỗi người họ, rồi để xuống như sẽ ăn?
Hai vợ chồng chỉ nhìn Anh Thơ họ lắc đầu. Họ như không tin tưởng một cái gì đó từ nơi Anh Thơ. (Từ nội tâm trẻ thơ nó hôm nay, và cả một tương lai thách đố của nó phía saủ Họ tiên đoán có thể mệt với nó đó.)
**
Tối một đêm Trần Ngọc Di cùng vợ Thị Kim soi đèn thêm thật sáng, trong phòng đọc một lá thư của một người phó ty GD tỉnh. (Danh từ mới là phó giám đốc sở giáo dục và đào tạo tỉnh.) Lá thư được viết như sau, vì hai người cố giấu, muốn thảo luận riêng. Họ nhất định không cho ai hay biết ngoài vợ chồng họ.
Thư gởi đến Trần Ngọc Di, cùng Thị Kim.
Tôi Lê Ngọc Thống muốn một chuyến về HA- Thăm nơi đó có chút chuyện gia đình, cùng thăm những trường điểm. Muốn ghé thăm hai vợ chồng và bé đứa con gái ngoan của hai em. Tháng này vào tuần cuối tháng. Có gì trở ngại thì cho anh biết. Thân ái, LNT.
Ðọc xong lần thứ hai. Ngọc Di nhìn vợ như chờ câu trả lời từ Thị Kim. Thấy Thị Kim làm thinh Ngọc Di hỏi.
- Em định làm sao?
- Anh định làm sao? anh nói em nghe trước thử?
- Thì cứ cho anh ta đến chứ làm sao, không lẽ chối từ?
- Chối từ tốt đó chứ. Hứm? Nói vậy mà anh cũng nói. Thôi ta không cần đâu, rắc rối lắm anh ơi?
- Em nghĩ mình chối từ bằng cách nào? Có dễ đâu?
- Dễ ẹt. Cứ nói là mình đi về Bắc có công chuyện trong tháng này. Hay nói đi chơi đâu đó Sa Huỳnh. Bồng Sơn, Ðức Phổ, Quảng Ngãi v.v? Chẳng hạn, nên không thể tiếp. Nói tóm lại là ta không tiếp là cơ bản. Còn nghĩ tính toán nhiều cách trong nay mai, có chi phải ôm đầu lo sớm cho mệt anh?
- Phải đó em thông minh, anh chịu em nghĩ ra cách đó.
- Nếu ổng ra thì ổng biết con nào là Anh Thơ thật. Mình bẽ mặt, và con Anh Thơ của mình dạy không được. Không ai bụm miệng nó được. Gặp má anh nữa, mình đi húp cháo rùa.
- Ừ em nói vậy cũng ổn tốt rồi. Nói đi xa dịp này là ổn. Nhưng mai mốt có ngày ổng đòi ra nữa em?
- Mai mốt tính mai mốt kệ ổng. Mình tránh vài, ba lần ổng chán lên kế hoạch. Sẽ hết muốn đi thôi mà.
- ?Vợ ngoan làm quan cho chồng? là đây? Anh tạm nghĩ trong trường họp này xài cũng có lý? Giữ mãi vị trí tốt cho anh he he.
- Hứ. Anh mà làm giảng viên dạy văn như vậy. Là chuyên tu học sinh ngu dốt hết. Hi hỉ
- Văn mà bỡn cợt lương lẹo cho vui thôi. Ý thâm sâu, thì ai mà nói treo ở đây hã em?
- Chọc anh thôi. Ổn rồi há. Ðể ngủ nha.
- Em nghỉ ngủ đi, anh sang phòng má thử. Ba tối nay anh không sang hầu mẹ.
- Thời buổi cách mạng vùng lên mà hầu mẹ chi nữa anh?
- Thời nào không hầu mẹ em?
- Mẹ chồng Trung Kỳ thấy mệt.
- Làm rể Bắc Kỳ cũng sung sướng gì? Trần Ngọc Di nói và cười.
- Thôi một đềủ Nhớ đi đi qua mau về nha. Thị Kim có vẻ đỏng đảnh.
Trần Ngọc Di không nói nữa, mà anh chỉ ra hiệu bằng một cái dấu tay đưa lên.
Ngọc Di qua bên đứng nhìn thấy mẹ trong phòng đang lần hạt tụng kinh chi đó. Anh hé cửa phòng nhìn một đoạn, không hiểu sao anh lui gót? Mẹ anh nghe tiếng động bà nhìn, nhưng rồi bà chăm chú đến hồi kinh tụng. Vài con thằn lằn ở đâu, trên trần nhà, nghe mùi nhang chúng nó tuôn ra hít khói. Ngọc Di quay về phòng mình thả lưng nằm bên vợ, Thị Kim, không biết Thị đang thức hay ngủ mà im re không nói. Anh lại toan đi hút điếu thuốc lá, bởi thấy cảm giác hơi thèm thuốc, và có lẽ Ngọc Di muốn suy nghĩ riêng tư đôi chút.
Con bé Anh Thơ thì nằm một mình ôm poupée, vuốt tóc poupée, mân mê mãi vầng trán và đôi mắt cùng tay chân của nó búp bê. Bé không vui không buồn. Chỉ có điều bé ưng làm thế, mỗi tối chơi với búp bê trước khi ngưng học, và trước khi ngủ.
Ðêm đó cũng là đêm đầu tiên Anh Phương lên giường nằm gát tay trên trán suy nghĩ nhiều miên man, từ khi còn bé ở trong gia đình cha mẹ ruột mình. Khi cha mẹ thương yêu, khi ăn bé cũng được đút nhét cưng chiều. Ba mẹ làm nghề hốt thuốc Bắc. Khách vô nhà họ bắt mạch, coi toa, kê đơn, chờ thuốc, mẹ cứ nhìn bé nựng hôn lấy trán bé, tóc bé, dù mẹ rất bận rộn? Bé chỉ nhớ sự việc này lờ mờ? Rồi bé nhớ rõ hơn là chạy giặc. Ba mẹ bị trúng đạn tử vong. Có cô Ðẩu từ đâu chạy tới cứu bé? Rồi hòa bình đến chấm dứt chiến tranh, đa phần ai cũng về quê sống. Cô Ðẩu dẫn Anh Phương về quê sinh sống, về Bồng Sơn Hoài Nhơn để yên chí ở. Vào một đêm trăng non đẹp dưới hiên nhà. Bà cho quà, cho vàng Anh Phương. Bà ép, năn nỉ quá bé mới lấỷ Rồi bé bị bắt cóc. Và từ đó?

Phần Hai

Dù muốn dù không gì Anh Phương cũng đã ở với họ. Cô bé phải coi Trần Ngọc Di với Thị Kim là cha mẹ còn lại nuôi mình duy nhất. Rồi thời gian trôi qua. Thời gian đi rất nhanh. Anh Phương, năm đó 198? Hai đứa đã học lên lớp 8. Học tại trường AT-HA. Anh Thơ và Anh Phương là cặp đôi đẹp nhất, của trường nổi nhất nhiều mặt. Bao thầy cô giáo mến yêu, bao bạn gái ao ước được một chút như hai nàng.
Anh Thơ, Anh Phương còn là đối tượng biết bao cho trai choai choai ngấp nghé, nhìn ngó?
Hôm đó thấy Anh Thơ, Anh Phương đi ngang. Du và Tự đang chơi vui ném trái vụ thì ngưng ngay. (Trò chơi này lúc bây giờ rất phổ biến dưới quê với những cậu choai choai chơi lấy làm thích lắm. Ngoài trò chơi bắn bi chai, hoặc bắn bi bằng những hòn mù u tháo vỏ, hay vài viên ổi loại giống ổi sẻ, hơi già và tròn trịa cũng được thông dụng vào trò chơi. Nhưng trò chơi đánh cù dụ là chuộng nhất, lại công phu nhất. Có công trình phải đẽo cho được con vụ đẹp bằng gỗ để nhìn tương đối hút mắt, hình có chóp đỉnh nhọn phần trên, và được cột dây ở phần dưới, đến khi quăng ra đánh, với một nội lực cốt để trúng vào con vụ của đối phương mà con vụ mình vẫn hùng hồn quay tít đẹp. Nếu nó quay càng lâu thì sự khẳng định nơi mình chơi càng giỏi và đối phương phải thấp vế, phải thua trận. Người đứng xem cùng nể phục mình và con vụ quaỷ Bởi khái niệm về môn chơi này cũng lý thú và dài dòng lắm, chỉ có người viết văn khá, mới đủ sức diễn tả sự hấp dẫn lôi cuốn của nó đầy đủ hơn. Ở đây chỉ nói tạm một chút. ) Còn nói về hai chàng. Hai chàng đang cuốn dây cầm ngoan con cù vụ trên tay, chỉ để là trốn vô một góc, tán dương bàn định cho thỏa thuê chuyện khác, chuyện về Anh Phương Anh Thơ thôỉ Vì đôi mắt hai nàng đã xé tan bầu trời mỏng trong trẻo kia. Và nhất định nó xé tan hai trái tim choai choai thích ngắm những cô gái đẹp í mà. Ðó là Du và Tự hôm naỷ
Trong lúc Anh Phương, Anh Thơ đi mua một cái gì vô ăn là phải? Có thể là me, hay mận, hay xoài, cốc, ổi, xí muội, kẹo ngọt chi chi đó. Ðợi hai ?tiểu thở vào lớp. Du và Tự bắt đầu tán gái sau lưng khen chê. Mà chắc hổng có chê, toàn khen thôi chứ. Du, Tự đứng trên một góc của trường, tại hiên phòng của một lối đi, mé hông thư viện. Nơi được che giấu hơi khuất, vì gần một tàn cây phượng khá lớn.
Du nói:
- Hai con nhỏ này đẹp thiệt. Hai chị em sinh đôi hay sao đó mày Tự ơi.
- Không phải. Sinh đôi gì đâu có? Bộ mày không thấy nó khác nhau hã? Tự bảo.
- Sinh đôi vẫn có thể khác mày ơi. Du nói thêm.
- Mặc dầu hai con vẫn đẹp. Nhưng hai đứa không phải sinh đôi. Nghe con nhỏ tên Anh Phương là con nuôi. Cha mẹ Anh Thơ lượm sao đó mày ơi?
- Con lượm sao đẹp ác.
- Thường nó vậy mà. Em?
- Hi Hi. Mày kêu tao em hã Tự.
- Kêu cho vui mà. Tự bảo.
- Thôi được rồi. Nhưng nhìn nó như tiên tao thích. Tao xí nó đó. Vài năm nữa tao cua. Du ngon miệng bảo mạnh như thế luôn.
- Ở đó mà mơ. Nó học giỏi nó lấy kỷ sư, bác sĩ chứ lấy mầy chi mà mơ?
- Nhà tao cũng giàu. Tao nói ba mẹ tao đi hỏi cưới nó chứ?
- Ở đó mà mơ nữa. Coi chừng té dốc.
Lúc đó có vài người thầy, mấy cô giáo đi đi lại lại. Nhưng họ không để ý mấy. Du và Tự nhìn họ lấm lét, rồi cũng quay quắt sang câu chuyện tán gái sau lưng. Vì là mình giờ ra chơi vẫn còn mà.
- Với lại bây giờ tao học thường. Biết đâu về sau tao học khá, cũng có thể vậy. Con gái thì dưới này lớp nhỏ học giỏi chứ đi lên trên lớp cao, là mang ?cái nghiệp yêủ sẽ học dở ẹt mà, hi hi. Tao trông vậy.
- Thôi chơi tiếp đi, thấy nó là tay chân bủn rủn, hết chơi vụ nổi sao? Hè hè.
- Thì nghỉ tý, giúp cho con cù vụ có nạp năng lượng chứ.
- Giúp cho mày có năng lượng thì có. Trái bông vụ vô tri do mầy điều khiển, làm gì có năng lượng mày?
- He he. Mọi thứ đều có năng lượng riêng.
- Mày lý luận tào lao, năng lương cái con khỉ mốc. Hê Hê. Ê mày nè. Tao biết nhà nó, mầy không tin con Anh Phương con nuôi. Tao cá mày đó, tao với mày cỡi xe đạp chiều thứ bảy lội qua là thấy nó làm gì? Và con Anh Thơ không làm gì cả. Ði học thôi ở nhà con Anh Phương là người hầu. Còn con Anh Thơ là công chúa đó.
- Vậy sao. Tao thấy con Anh Thơ vẫn thương con Anh Phương kia mà.
- Thì nó thương chứ. Nhưng ba mẹ nó bắt Anh Phương làm, nó chỉ đi chơi bên cạnh thôi.
- Tụi nó làm chuyện gì?
- Thì con Anh Phương nó quét rác trong vườn nhà, phụ chăm hoa, tưới nước. Hoặc rửa ly, tách chi đó chẳng hạn. Tao tỉ dụ vậy. Con Anh Thơ chỉ thơ thẩn bên cạnh thôi.
- Nhỏ xíu mà rửa chi ly tách mày? Mày đừng có xạo.
- Thôi cha ơi gái 13-14 tuổi là gần có chồng được. Nhỏ chi nữa cha nội? Mày khùng quá. Mày con trai nhà giàu như tư bản đỏ, chắc sướng thây nên mày đâu biết nhà nghèo vất vả từ lúc lên 5 cũng có ông hai à...
- Vậy sao. Vậy thì mày dẫn tao đi coi một bữa nha. Chuyện đó tao thích bậc nhất đó.
- Mầy nghe chuyện chi, có mấy ẻm là mày thích hè. Hỉ
- Mầy chắc vẫn thế thôi, đừng giấu lòng.
- Tao hã không có đâu. Tự bảo.
- Mầy không có ít, nhưng có nhiều đó phải không?
- Khỉ khô đó. Mày mê nó quá cứ xà quần nó miết. Chơi đi rồi tao sẽ dẫn đi mà. Coi như tao dẫn mày đi coi mắt vợ mầy thầm yêu.
- Cứ cho như vậy đi cho vui ha ha.
Một đoạn sau thì hai đứa tiếp tục chơi đánh vụ thêm. Nhưng rồi nhác thấy hai ẻm và cả hai, ba nàng nữa, chúng là nữ sinh giang tay, cặp kè đi nhau ra mua hàng ở quán nhà ông Tư Thìn. Hai chàng choai choai Du, Tự không còn ham mê chi con vụ, đã phải đổ mắt về phía các nàng, nhất là đổ về Anh Thơ và Anh Phương. Buồn vui họ tan trong mây khói, chỉ có ánh mắt mà dáng bộ các nàng đang chế ngự trong tim Du Tự thôỉ
Sau đó hết giờ ra chơi, giờ tập hợp vào lớp. Ngoài hai chàng choai choai Du, Tự. Thì vẫn còn một số nam sinh cứ ngấp nghé mấy bóng hồng hàm tiếu đó. Nhất là Anh Phương là bị đổ dồn nhiều ánh mắt hơn ai hết, kể cả các nàng cùng phái choai choai cũng ưa nhìn Anh Phương?
- ?Trời ơi Anh Phương con nhà ai mà đẹp thiệt nhả? Du cứ thì thầm chặc lưỡi khen hoài để tự sướng?
Sau một ngày thì quả thực, Tự đã chở xe đạp cho Du ngồi, để theo dõi, để tìm ra đáp án. Ðúng là thần đất đã chứng minh rõ ràng. Hôm nay Anh Phương quét sân thiệt. Anh Phương lom khom nhưng dịu dàng Anh Phương quét rác. Còn Anh Thơ chỉ đi theo cười cười nói nói chuyện chi đó. Và họ dừng lại khi quét nơi sân... Khi cả hai thấy một cánh bướm bay ngang thấp, rồi lượn vào không trung lưng trời. Cũng vừa lúc đó, ngay lúc hai nàng thấy hai chàng trai Du, Tự đang đi đâu len lén trộm nhìn mình kìa. Anh Phương, Anh Thơ bất ngờ ngơ ngác, hai nàng như thẹn thùng quá đỗỉ Vì họ là những cô con quê còn gái quá trẻ, cứ như còn mắc nợ với xấu hổ nhiều? Họ đâu thể nào dạn dĩ được. Tiếp đó hai nàng lẳng lặng vào nhà nhìn, trốn qua khung cửa sổ mà theo dõi lại hai chàng? Còn hai chàng trai Du Tự đã cỡi xe chạy như bay, chạy về nhà nằm lăn ra cườỉ
Miệng Tự cứ bảo:
- Nó biết hai mình đi nhìn nó đó. Ði nhìn trộm người ta. Hơ hơ là màỷ
- Thì có sao đâu. Không ẵm được nó về đây nha?
- Trời, mày nói bạo quá.
- Thương quá nói cho đỡ thích đó mà. He he.
- Ði ra chơi trổng tý rồi học bài mày. Coi bộ mày mê nó quá rồi.
- Trổng triết gì? Ồ chắc thiệt tao về tương tư đây.
- Cha nội thôi về học đi. Học giỏi may là sau này nó để ý hơn.
- Tao học để thầy khỏi mắng vốn thôi.
- Bye mày nha, bye đừng tương tư chết sớm đấy.
- Ðùa với mày thôi, thấy mặt nó là thích chứ yêu thì không có đâu, chưa đâu, không thèm thầm yêu đâu? He he.
- Thiệt không đó? Tự nhướn vai hỏi.
- Chắc mà. Du trả lời.
- Hãy đợi đấy. Tự đưa tay ra rồi bóp lại với một ý riêng mình.
- Hãy đợi đó OK. Tình yêu ai biết được trái tim độ nồng ta? He he. Bye nhả
Hai đứa cười nhìn nhau và chia tay, như cam đoan cái gì trước khi từ giã. Ðứa vô nhà, đứa ra đường ngước nhìn trời mâỷ? Tự vô nhà. Du tiếp tục lấy chiếc xe đạp mình, bỏ nơi nhà Tự đây. Giờ anh lấy ra chạy, xe đạp bươn bươn về nẻo nhà mình. Miệng Du thì muốn huýt sáo vang vang? Cây lá các nẻo đường vui thay như cũng muốn gọi thầm đôi vai còn bé nhỏ của một chàng trai choai choai, nhưng sung sức lái xe đạp đẹp, chạy thật ngoạn mục...
**
Bị từ chối nơi Thị Kim và Ngọc Di. Họ bằng viện lý lẽ đi chơi các điểm xa chưa về, đi nhiều bằng công việc nữa. Nhưng qua lần thứ ba, Lê Ngọc Thống đã tự mò về thăm bất ngờ. Lần đó Lê Ngọc Thống ra thăm nhà Trần Ngọc Di trở về Quy Nhơn. Ông gởi thơ cho Ngọc Di phải vào. Hai người đi ăn xong ra tại một quán cũng gần bờ biển Quy Nhơn? Ði trên bờ biển đất Quy, họ bàn tán. Lê Ngọc Thống nói:
- Tôi đã thích con nhỏ đó lắm. Em phải nhường cho tôi. Em chuyến vô này là tôi muốn giải quyết điều đó.
- Nhưng hai đứa nhỏ Anh Thơ và Anh Phương thân lắm khó rời xa.
- Trời ơi ông nói như thiệt. Nó lớn rồi mỗi đứa cũng một phương không xa bây giờ, mà ngày sau cũng phải xa?
Ngước nhìn người bạn, nhưng là đàn anh nói. Di trả lời:
- Ngày sau tính sau. Bây giờ nói thiệt khó lắm. Tôi khó đáp ứng được điều ông yêu cầu.
- Trời ơi ông tướng nghĩ đi. Tương lai cũng đi xa thôi. Hổng lẽ nó ở gần vợ chồng ông và con Anh Thơ suốt đời. Vậy sao cha?
- Chắc không được. Hơn nữa nó để giúp con bé tôi. Và có thể mang tên thi thế cho con bé tôi Anh Thơ.
Im một chút Ngọc Di nhìn Ngọc Thống nói tiếp:
- Không được thiệt đó anh. Chỗ anh em quen thân tôi nói thiệt. Xin đừng buồn.
- Thi giùm suốt đời à? Con bé Anh Thơ coi chừng nó kiện cả em, là mất mặt luôn đó chứ còn ở đó nói nhảm.
- Khổ thật anh chưa hiểu ý tôi.
Lê Ngọc Thống nói và nhìn vào mắt Trần Ngọc Di lại, như dò xét hay thách đố điều gì hơn. Anh ta bảo tiếp:
- Giúp con bé ăn thua gì? Tôi lo cho tất cả. An toàn gấp mườỉ muốn gì chả được. Tôi là phó ty, phó sở giáo dục đào tạo tỉnh. Anh tưởng bỡn sao. Phe cánh tôi còn tới đâu nữa đó?
- Tôi biết anh hơi nổ, nhưng vẫn có lý và sự thật chính đáng. Nhưng không được anh Thống.
- Sao lại không được. Hừm? Nè đã nóỉ Rất đơn giản tôi lo cho vợ chồng em hết. Anh sẽ cho có một biệt thự thứ xịn bí mật ở QN. Coi như tôi nói thẳng đó. Coi như tôi mua nó, rồi tôi bù ông đủ thứ.
Ngọc Di vẫn làm thinh nữa. Lê Ngọc Thống bảo tiếp:
- Ðể nó về làm con nuôi tôi. Vợ chồng tôi chưa con. Em vẫn có con Anh Thơ rồi mà.
- Khó đáp ứng thiệt đó.
- Khó gì mà khó. Ðào núi và lấp biển quyết chí vẫn làm nên mà. Chỉ cần niềm tin và hào hứng, với hào phóng của mình để thực hiện thôi.
- Khó thiệt một nan giải. Tôi nói thiệt 100%.
- Ðã bảo không khó. Chuyện gì khó tôi lo vẫn được. Tôi là một Lê Ngọc Thống đường đường chức trách phó ty thanh tra GD tỉnh mà. Anh muốn gì chẳng xong. Với uy tín vinh dự, và phe cánh đủ đầy.
Lưỡng lự thêm một tý Lê Ngọc Thống bảo nữa:
- Chịu đi. Tôi năn nỉ mà. Ðể chi mất thời gian như thế.
Trần Ngọc Di nhìn cảnh vật, ném cái nhìn bâng quơ rồi quay nhìn vào mắt Lê Ngọc Thống mà trả lời:
- Thôi được. Coi như chiều theo ý ông nha. Phải nhớ kỹ là bà xã có đồng ý nha. Không thì tôi vẫn sợ, những con vợ sư tử Hà Ðông đó. He he.
- Họ chỉ nói tích sư tử Hà Ðông cho vui thôi. Vợ có cao tay, thì chúng ta còn cao ấn hơn chứ lị. Ha ha. Ðúng không hỡi người anh em từng chí cốt?
- Thôi được. Thôi hai ta đi coi phim thư giãn chút đi. Nghe nói có phim ?Ðám Cưới Chạy Tang? Có minh tinh Thẩm Thúy Hằng đóng đó. Mình nhân dịp vô đây muốn vào rạp coi.
- Ăn gì nữa đã chứ?
- Thôi tôi chưa thấy đói.
- Uống gì thêm ở đây ngồi nghe gió hát tý.
- Nghe gió hát, anh lãng mạn thật.
- Ðời không lãng mạn làm sao dệt câu thơ thành tứ, và sẽ mau già chết em ơi.
- Ô hay. Anh nói văn vẻ mà hay nha. Ôi tôi chưa thấy khát luôn. Ðủ rồi anh. Nói chuyện là chuyện lớn. Ăn uống vẫn là chuyện nhỏ của hai anh em ta hôm nay mà.
- Thì đúng vậy. Nhưng anh lo cho cái bao tử và nguồn vui vật chất em, cả cảnh trí hướng vào cho nơi em, để sảng khoái tin yêu trước chứ.
- Cám ơn anh. Khá đủ rồi.
- Ừa thì vậy nha. Thôi được rồi. Nhưng để tôi muốn dẫn ông đi xem một cái tivi coi, như tôi tặng ông em trước đã. Bây giờ điện đóm phát triển mà, không còn bóng ma tối đi vào các sân nơi mà. Ha ha.? Vậy đi nha em?
Sau đó cả hai Lê Ngọc Thống và Trần Ngọc Di đến tiệm Hồng Phúc một tiệm bán điện tử mạnh có tiếng Quy Nhơn, cũng gần đó. Họ mua ngay cái tivi màn hình trắng đen nhưng khá lớn dạng 24 in, tính tiền chồng đủ ngon xộp. Mua xong họ cứ gởi ở đó cho tiện. Và cả hai vui vẻ cuốc bộ đến rạp Lê Lợi để xem phim như ý. Và thật sự họ muốn đi bộ, để cỡi mắt ngắm nhìn lên cảnh vật cho đã, những gì mà thành phố Quy Nhơn đem lạỉ Họ muốn chiêm ngưỡng chậm hơn! Khoảng nửa tiếng sau thì Ngọc Thống, Ngọc Di mới đến rạp? Và họ vẫn muốn được xếp hàng mua vé cho vui, nhưng cũng lẹ. Họ vào coi bộ phim được đổi lại không phải ?Ðám Cưới Chạy Tang?. Mà là ?Hồ Sơ MÐC?- Cũng là minh tinh Thẩm Thúy Hằng đóng. Bộ phim Thẩm Thúy Hằng gợi cho họ thấy cách diễn xuất của một minh tinh Miền Nam khét tiếng khả ái.
**
Sau khi chia tay Ngọc Di về lại HA thì Lê Ngọc Thống gọi phone về phòng thư viện, nơi đó có phone công cộng của trường, và nói chuyện với Ngọc Di. Hai người bàn tính:
- Theo mình nghĩ tiện lợi nhất sẽ về nơi trường để chở Anh Phương đi thôi. Tránh nơi nhà rắc rối có Anh Thơ và bà già hả ông em Ngọc Di?
- Ðúng rồi. Nếu anh đem từ nhà đi, sẽ làm ra màn bi kịch mệt lắm. Tốt hơn như bắt cóc ở trường một cách lịch sự, em cũng muốn thế đó.
- Ngọc Di nghe như thế này nhé. Khi Anh Phương đi học. Lê Ngọc Thống đến thăm trường, rồi sẽ có cách nói dẫn Anh Phương về tỉnh. Nói là dự buổi thi nhảy cao, thi gõ trống chi đó. Và một trường chỉ chọn Anh Phương thôi.
- Hay lắm thống nhất cương lĩnh trên, há vậy nha?
- Vậy đó. Chỉ có cách tối ưu thôi. Kế hoạch đó là nhất.
- Chừng nào anh Thống ra?
- Anh thu xếp không xa đâu. Khi anh có mặt ở đó là em tới biết liền mà.
- Hì. Dạ anh. Ngọc Di đáp.
Họ chia tay rời phone công cộng ở thư viện. Vào thời điểm này điện thoại công cộng vài trường đã có. Tùy theo trường có nhu cầu, và kinh phí ?cho phép? chi trả. Ở đây hiện tượng điện lực đã mở rộng, được bốn năm rồi.
Hôm đó trường cấp hai của AT-HA vẫn học. Học sinh tan ra như đàn chim vở tổ, tập thể dục thật đẹp? Sau khi nói chuyện phone với Lê Ngọc Thống, Trần Ngọc Di bước ra. Anh chống hai tay đưa vô túi quần nhìn đám học sinh đang tập thể dục. Một chặp Trần Ngọc Di lại lấy tay ra vuốt mặt mình, như đang vuốt một sự phiền lụy dửng dưng mà anh cố tránh? Nhưng hỡi ơi tay Di như trót dính chàm rồi...
Tập thể dục xong tất cả học sinh mỗi lớp đều vào lớp. Ngọc Di đưa mắt nhìn Anh Phương và Anh Thơ trân trân, mà hồn anh như bỏ đi đâu. Bởi tâm anh đang phân tâm, tán loạn, ly khai tư tưởng?
**
Lúc bấy giờ nhà Trần Ngọc Di đêm đã có tivi hàng xóm kéo đến sân coi đông nghịt. Già trẻ, lớn bé, gái trai đủ hết. Họ ngồi từ trong nhà đến cửa và ra sân. Anh Thơ và Anh Phương chỉ coi một tý. Bị ba má la:
- Phải lo học bài trước, sau mới trở lại coi nha hai con.
- Dạ. Anh Phương thì nói tiếng ? Dạ?, chứ Anh Thơ thì chỉ tuân lịnh chứ không thèm nói.
Bà nội thì tích cực lắm, được nằm trên một ghế xếp bật dài, ghế mềm bằng dây nhựa êm, với một cách làm công nghệ mới, kỷ năng khá tiến bộ. Nhưng chẳng mấy chốc nội thèm ngủ quên, và mò về phòng mình ngủ cho ngon.
Thời gian đó Trần Ngọc Di bàn với vợ Thị Kim. Là Anh Phương được phó giám đốc nghiệp vụ thanh tra GD Lê Ngọc Thống để ý khi đến nhà chơi, và muốn nhận đem Anh Phương về làm con nuôi tại QN.
Nhận được quà cáp tivi và hứa cho biệt thư bí mật QN. Cùng với lời hứa sẽ lo cho Anh Thơ thì còn gì bằng, nên Thị Kim vui vẻ ra mặt. Chứ không còn sợ sệt như hồi ông Lê Ngọc Thống gởi thư ra nói đến thăm chơi, mà vợ chồng toan lo tính đủ điều, đủ thứ. Tuy nhiên, xét cho cùng bên cạnh, Thị Kim còn e ngại đứa con gái nó không ưa mình, nó phản trắc thưa kiện, nó ghi tố cáo ?Ba lợi dụng chức quyền gian dối. Má đồng lõa mưu toan? thì mình chắc không ai đỡ kịp... Hoặc nếu đỡ kịp, có ăn thắng đi nữa cũng bẽ mặt, xấu mày, sẽ xáo trộn trăm bề, chứ không đơn giản chút nào? Thị Kim nghĩ. Bà rất ngán tính Anh Thơ gần đây không đứng về phía cha mẹ, mà nó ghét cuộc sống kiểu cha mẹ đối xử. Ưu tiên cho nó, đối xử tệ cho Anh Phương, không công bằng cho Anh Phương v.v... Nó thường bảo thế và nhăn nhó suốt ngày với cha mẹ.
Người ta thì đang coi phim đông đảo nhưng hai vợ chồng ra phía sau hứng gió và bàn cho công việc mình.
- Thôi tôi cũng chịu chứ biết sao. Nó đi mình có quà và đúng như lời ông ta hứa thì, thì được rồi, chỉ sợ ở nhà con Anh Thơ quậy. Không biết phải tìm cách ứng phó ra sao đây? Còn bà già nữa trông vẫn có vẻ thích con Anh Phương nữa. Mệt ghê anh.
- Thôi tới đâu thì tới. Giờ coi như nó mình đã bán làm con nuôi người khác rồi đó.
- Thôi vào coi tivi với họ đi. Ðược tủ, được giường, được tivi, được đủ thứ. Nhưng tiếc quá, nếu mình chưa mua bộ ghế to cao dài rộng bằng gỗ tốt kia. Chắc có lẽ muốn gì, Lê Ngọc Thống cũng mua hết cho mình đó anh à. Thị Kim xuýt xoa, tham lam nói thế.
- Cái chắc rồi. Ngọc Di khẳng định.
- Uổng tiền thật. Thị Kim bảo.
- Em quá tham.
- Quà cho không đổ mồ hôi nước mắt, thì sướng hơn chứ anh? Con nhỏ này có mặt, thiệt thì lợi hại đó nha.
- Ừa mong sao trót mọi bề. Và mong nhất Anh Thơ đừng quậy. Bây giờ anh chỉ mong vậy thôi.
- À em?
- Gì nữa.
- Chắc anh đi nghỉ. Em coi TV với người ta đi nghen.
- Em cũng thấy trong người không được khỏe. Chưa chắc em coi.
- Tùy em. Ừ há. Anh chỉ còn van vái vậy về Anh Phương Anh Thơ là... Thôi mệt quá anh vào đóng cửa ngủ. Mai hồi coi, đầu óc đang nặng trĩu đây em ơi. Trần Ngọc Di bảo thế.
- Tùy mình.
- Vào nhà Thị Kim bảo với mọi người:
- Tối nay chương trình không có gì đặc biệt. Chương trình dở quá về đi. Tôi ngủ mai mốt coi.
- Ðược mà. Ngủ đỉ Chúng tôi coi. Hay mà... Bà con bốn, năm người nói như thế. Họ nói có vẻ thiết cốt, vì tâm ý muốn ở coi.
- Thôi tôi cần ngủ. Nói rồi Thị Kim tắt ngang tivi vô lý, bà con phải đành xệnh xoạng nương ánh trăng bên ngoài, mà nhổ chân ra đường về. Ða phần họ chậm rãi đi thua con rùa bò đêm, bởi họ như còn luyến tiếc đêm coi tivi ké?
Anh Thơ chạy lên, ra đứng trước sân la má:
- Vậy mua tivi chi má, họ không có coi nhờ. Má ngủ kệ đi, họ xem ở phòng khách mà. Má chưa giàu mà ác nhân.
Anh Phương làm thinh đứng bên cạnh Anh Thơ và nhìn mẹ Kim rồi bé cúi xuống nhìn đất. Anh Phương không dám nói gì. Chỉ thấy bóng mình dưới trăng quê được chiếu rọi chân trông sao thật ngắn ngủn, nhưng dễ thương quá?? Nàng thích lắm! Rồi Anh Phương quay lên nhìn Anh Thơ và má Thị Kim. Hai người còn tiếp tục cãi:
- Con là con mẹ nhưng lúc nào cũng cứ muốn làm mẹ, làm má, và còn nói ẩu vô cùng, hỗn lắm nữa đó nha Anh Thơ. Chưa ai bầu con làm mẹ. Con phải biết điều đó chứ?
- Má ăn ở tệ thì con phải nói thôi.
Vừa lúc đó ba Anh Thơ Trần Ngọc Di bước ra. Ông không nói gì. Rồi cả ba cũng đi, rẽ theo về phòng mỗi người, không khí chưa yên nhẹ chút nào. Mọi người coi tivi ra đường, tan dần theo các hướng về nhà họ?
Anh Phương không ngờ đêm đó là đêm cuối cùng nàng ở trong gia đình Trần Ngọc Di, Thị Kim?
**
Sáng hôm sau Anh Phương đi học. Có người đó bảo có ba Trần Ngọc Di nhờ, sẽ đưa cô bé vào Quy Nhơn để dự thi. Ði dự thi sao mà lạ quá không nói trước? Hay là đi kiểu, giống theo bắt cóc ta? Phương cũng chưa phân định được. Dẫu sao nàng cũng bị rời ngôi nhà thứ hai, và ngôi trường thứ hai nữa rồi. Anh Phương cảm thấy buồn buồn, mặc dù người này đã đến nhà thăm ba má Ngọc Di Thị Kim một lần. Nàng từng biết và nhớ cách đây hơn hai tuần. (Lần ấy là thơ gởi vô Trần Ngọc Di nói đi Quảng Ngãi xa, nhưng Lê Ngọc Thống vẫn cố tình ?phục kích? mò vào thăm. Song họ đã có một dịp vui nâng chén?)
**
Hai ba ngày sau không thấy Anh Phương, vắng mặt Anh Phương. Anh Thơ buồn rầu hỏi mẹ:
- Sao Anh Phương đi đâu ba má? Tại sao con không rõ ràng. Con nghĩ ba má có gì đen tối không?
- Nó đi thi thể dục. Thi gõ trống v.v? ở tỉnh?
- Cho ai?
- Cho nó hay cho con gì đó.
- Trời ơi má nói kỳ quá. Cho con thì để con đi chứ. Cứ tên con mà để Anh Phương đi không hà. Ba má làm vậy coi được không? Gian dối lắm.
- Sao không được nó cũng như con thôi.
- Con là con. Hơi thở ai là của người ấy thôi. Làm sao sang nhượng và cắm ghép, lận lẹo được.
- Con nên biết con là đứa con của gia đình duy nhất. Ba má lượm nó bằng tiền cũng vì con thôi.
- Ba má đừng nói như vậy con nghe càng ghê tởm. Con ở trong nhà nàỷ Con? có ngàỷ con điên mất. Có ngày con phải đi hoang mất? Im một tý Anh Thơ lại gào lên:
- Má như vậy nên bà nội hay sang ở bên cô Ba Lượng hoài. Có ngày chắc đi luôn.
- Trời ơi. Bà đi thì vẫn tốt. Ở chỉ tội tổ hết gạo, hao nước chứ được gì mà ham. Hứm. Ði thì đừng về. Cái bà mẹ chồng Trung kỳ khó ưa.
- Ghê chưa? Ba để má ăn nói như vậy thật con không ngờ. Má con dâủ Thật khủng kiếp khi ba má là những, những người mang kiến thức, tri thức. Trường giỏi, trường chuyên? Xạo hết trên đời rồỉ Ôỉ
- Con hôm nay là cha mẹ của ba má đó à? Con thật sự mất dạy nha. Thị Kim nhìn vào Anh Thơ xả những câu tức tối từ nơi Thị.
Trần Ngọc Di trố mắt nhìn Anh Thơ gào lên. Nhưng sau đó trững lại như tủi thân làm cha làm mẹ. Và ông cố che giấu đi một điều gì, sự hối hận đã đứng sau sự tham lam, bành trướng trong họ.
Trần Ngọc Di vẫn làm thinh xăm mình, chưa nói gì. Anh Thơ tiếp tục phát biểu:
- Ba nghĩ sao cũng được? Con không muốn ở trong nhà này đâu. Con nói thiệt. Con chán hết sức. Con thật sự không mong ba má, là ba má của con nữa đâu.
Hai vợ chồng Ngọc Di và Thị Kim đứng nhìn. Anh Thơ đã đỏng đảnh bước đi, một vẻ bực tức hết sức. Trong lòng cô bé từ đâu như áp lực ngột ngạt vô cùng. Anh Thơ cảm tưởng kỳ lạ. Bạn có biết rằng không? Anh Thơ tâm ý nảy nở xinh đẹp cao cả, như thân thể nàng nảy nở, đã đồng lớn lên và hạnh ngộ?

**

Một cánh thư Anh Phương gởi về.
Anh Thơ thương mến.
Anh Phương đi mà không từ giã gia đình? Và Anh Thơ.
Anh Thơ ơi, Anh Phương rất bất ngờ. Thật không hiểu sao ba má không cho mình ở trong căn nhà đó nữa. Chứ thật sự mình không có thi cử gì cả? Chiều nay nhớ nhà, nhớ trường, nhớ lớp. Nhớ Anh Thơ mình viết mấy lời. Anh Thơ ơi không biết mình có trở về không? Ở đây mình đang buồn lắm?Thương nhớ Anh Thơ nhiều. Nói với ba má cho mình trở về với. Nếu có lỗi gì, cho mình xin lỗi. Xin đừng đuổi mình. Thương cả nhà.
Anh Phương.
Anh Thơ nhận lá thư từ trường cầm đọc lòng đau như cắt trong chiều nay. Hôm nay khối lớp 8 lại chuyển sang buổi chiềủ Ðổi khối lớp 6 vào buổi sáng (Lâu lâu trường đổi do giáo viên bận bịu chi đó.) Anh Thơ nghĩ thật rối lòng. ?Như thế thật là tội ác.? Nàng đăm chiêu nhìn ra khoảng trời xa. Với cái nhìn trong trắng, khôn ngoan chưa đong đủ đầy của người con gái mới lớn! Trong suy nghĩ, trong cảm tính của Anh Thơ. Song Anh Thơ biết chắc một điều: Ba má đã gạt mình và gạt Anh Phương để có một phiên vụ chi đây? Lợi danh, tiền tài? vinh hoa lớn chăng? Nàng suy nghĩ đến tiết học không nói với ai. Thơ vẫn còn lủi thủi không rời nhiều cách nghĩ. Cả trường biết Anh Phương vắng bóng nhưng họ cứ nghĩ đi thi cử chi đó thôi. Miên man trong cảm xúc mơ hồ. Thầy giáo gọi Trần Anh Thơ.
Một đoạn Anh Thơ mới đứng lên. Thầy giáo Việt văn, tên Văn hỏi:
Thầy đang nói gì với con Anh Thơ?
- Dạ thầy nói chi?
- Thầy nói chi?
Cả lớp cười xòa. Anh Thơ đỏ mặt, cả tía tai, má hồng lên vì mắc cỡ. Sau đó hết giờ thầy Văn rời lớp. Thầy ghé gần Anh Thơ chỉ hỏi:
- Hôm nay con sao lại thế kia? Anh Thơ?
- Dạ. Dạ?
Thầy giáo Văn. Dạy Việt văn lấy tay gõ đầu nhẹ nhẹ Anh Thơ, rồi cười thầy bảo:
- Coi chừng có tâm trạng mơ mộng chi đó em?
- Ồ? Ha ha. Hai ba chàng trai có dịp cười thêm. Còn mấy cô con gái nhìn Anh Thơ thì đánh giá với nhiều nét, nhiều tâm trạng khác nhau. Và đến giờ này những cô cậu học sinh đó vẫn cứ tưởng là Anh Phương đi thi gì ở tỉnh. Chứ chưa ai nghĩ ra Anh Phương bị bắt cóc thứ thiệt. Nhưng sau đó Anh Thơ buồn quá phải khóc đỏ hoe mắt, và lấy thơ ra coi nhiều lần nên học sinh trong lớp đã biết sự việc hơn?
Ðến tiết mục môn Sinh Vật, được báo cáo trên loa cô giáo Lan nghỉ vì bị bịnh đột xuất, không có ai dạy thay được. Thế là cả đám lớp 8A ùa ra sân như đàn chim vỡ tổ. Và xúm nói hành nói tỏi về Anh Phương phần nhiều.
Mấy cô gái tám:
- Con Anh Thơ vừa nhận được thơ của Anh Phương nó buồn khóc tụi bay ơi.
Ðứa khác lại nói:
- Nó học giỏi xinh đẹp bị bán đi rồi.
Ðứa khác lại bảo:
- Mày làm như Thúy Kiều vậy mày?
- Thúy Kiều thời đại. Hi hi.
Cả ba, bốn đứa cười hi hỉ. Rồi quay ra lại buồn rực vì có đứa bảo:
- Thôi đừng đùa. Anh Thơ bị tổn thương đó. Im đi.
Cả ba bốn đứa, đứa che miệng, đứa che mắt, đứa trợn môi le lưỡi. Hết nói về Anh Thơ, Anh Phương. Rồi kết cuộc kéo ra quán mua hàng để ăn là phải. Không lớp nào nhiều cô nàng đẹp như lớp 8A. Nhưng phải nói ăn hàng vặt cũng là lớp 8A ?top? đó, đứng đầu đó?
Các chàng trai thì đam mê theo các cách chơi của mình. Ðứa leo cây, đứa chạy trốn, đứa giấu dép bạn, đứa ngồi vẽ, đứa thổi sáo khoe tài. Duy hai đứa Du, Tự vẫn bàn tán gắt sau lưng về Anh Phương. Tự bảo:
- Thôi từ nay còn nói năng chi? Chết mày rồi nha. Anh Phương về thành đô rồi. Hi hi. Du ơi còn gì mơ mộng ngày ta chung đôi. Hi hi.
- Sao mày biết?
- Bí mật gia truyền. Cái gì tao không biết mày? Thầy bói có nghề là tớ đây.
?Người đi là nửa hồn tôi chết
Nửa hồn kia bỗng dại khờ.
- Dễ sợ hay là mày cũng si nó. Du bảo nhìn vào đôi mắt Tự
- Tao chọc mày thôi si chi nó. Tao đâu có dại. Tự đáp.
- Làm sao mà biết con tim tình yêu. Khi yêu vẫn dại hết? Du làm như sành tình yêu, thành như ráng cắt nghĩa.
- Mày lậm nó chứ tao không có đâu.
- Tao chọc mày thôi. Tao đọc thơ tình này còn bá cháy hơn cho mày nghe. Nghe nè:
-?Chim trời cất tiếng hát khan.
Lòng tôi cất tiếng xa nàng hôm quạ?
- Thơ ai hay nhiều ý nghĩa vậy mày?
- Còn nữa nhiều lắm. Chỉ đọc cho mày nghe hai câu thôi. Thơ của chú tao đó. Sử dụng quá tu từ mày có biết không?
- Tao chỉ biết thi vị thôi. Tu từ hay tu nghiệp tao chả hiểu.
- Chữ ?cất tiếng? nhiều nghĩa, nhiều tầng đó mày không hiểu hã?
- Tao hiểu sơ sơ nhưng khá sâu. Nên tao mới phát minh câu nói đó chứ?
- Cất tiếng là cất lên tiếng hát, tiếng nói, mà cũng là cất giấu không còn nữa. Tu từ ý hàm súc là vậy đó. Nhiều nghĩa trong một câu, hay một từ đó.
- Dĩ nhiên tao thua mày con nhà nòi. Văn học mày có chú lý giải, mày biết hết rồi mà Du.
Một đoạn sau từ loa phòng hiệu trưởng kế cận phòng thư viện dội lên tiếng nói:
- Thông báo thông báo: Cô Chình môn Ðịa lớp 8A đã vì con đau không đến được. Và cô Thái môn Hóa lớp 7B cũng bận gì không đến được. Mong các học sinh hai lớp ra về vì hai môn cuối. Cám ơn các em đã lắng nghe nhé.
Ông hiệu trưởng nói lập lại hai lần. Hai lớp tan ra đi về. Các em học sinh nam nghịch ngợm bảo:
- Cám ơn cám ơn, về thôi về thôi. Học sinh thông minh không cần học nhiều vẫn giỏi, vẫn giỏi nhất tinh. Ha ha. Ba bốn đứa nghe cười vang.
Một đứa lại bảo:
- Ông hiệu trưởng nghe được, nghĩ mày nhạo ổng, nhạo cười cô giáo, chúng ta sẽ bị bỏ quỳ cột cờ đó em.
- Ha ha không có đâu. Cả đám cười nói lộn xộn, và đuổi theo những đám con gái phía trước. Anh Thơ tự nhiên đi gấp trượt chân suýt té. Nhưng nàng gượng đôi guốc gỗ đã lấy lại thăng bằng, rồi ra lấy xe chỗ để, thói quen cô nhìn yên xe, rồi leo ngồi cô lái xe đi nhanh, nhanh nhảu mà vững chắc về đến nhà. Hôm nay Anh Thơ không đi xe đạp thường mà đi bằng cây mini trông rất dễ thương, cây này của má Thị Kim. Sao hôm nay nàng buồn buồn mà lại muốn đi ẩu phá má? Về tới nhà Anh Thơ dựng xe vào phòng nơi để xe, kế nối gần phòng mình. Anh Thơ đi đọc tiếp thơ Anh Phương, cô cứ ngồi suy nghĩ mãi một đoạn... Anh Thơ muốn viết lại lá thư cho Anh Phương ngay liền. Song cô bé chống cằm suy nghĩ chưa biết nhập đề như thế nào. Nên viết có mấy câu Anh Thơ lại xếp, lại thôỉ Nhưng rồi cô nàng lại mở giấy ra viết tiếp.
Một đoạn má Anh Thơ, Thị Kim gõ cửa bảo:
- Ra ăn cơm với ba má chiều nay.
Anh Thơ gấp xếp giấy vở bảo vọng ra:
- Con mệt. Con muốn nghỉ một mình tý.
Một đoạn nhanh, cha lại bảo thêm:
- Ba má muốn ăn cơm chiều nay với con đó Anh Thơ?
- Dạ con cám ơn. Con mệt thật sự để con nghỉ. Con năn nỉ mà. Làm ơn để con yên.
- Con nhớ giữ gìn, cẩn thận cho sức khỏe nha.
- Dạ con biết. Anh Thơ trả lời và vẫn không mở cửa. Tay cầm cây viết, mắt liếc dòng thơ mình viết. Nàng coi thử, mình đã viết ghi gì cho Anh Phương.
Cả hai vợ chồng thấy bất lực với cô con gái 14 tuổi ngang bướng và đầy cá tính này. Cả hai vợ chồng đi về phòng ăn mình ngồi xuống mâm cơm. Thị Kim bảo:
- Nó nhớ Anh Phương?
- Thì để coi nó từ từ nguôi thôi.
Vợ Thị Kim lắc đầu nhìn chồng, Trần Ngọc Di cũng lắc đầu nhìn vợ và nhìn ra ngoài trời. Trời bắt đầu vào tối, phong cảnh như lờ mờ dần. Trong phòng riêng Anh Thơ tiếp tục nắn nót con chữ. Anh Thơ gắng viết thư cho Anh Phương. Bà nội thì từ ngày Anh Phương đi bà đã bỏ hẳn phòng mình, về bên cô Ba Lượng ở rồi. Phòng bà trở nên lạnh lẽo và tượng Phật Quan Âm cũng trở nên mất ấm cúng? Mặc dầu Trần Ngọc Di, Thị Kim vẫn luôn lạy Phật, nhang đèn mỗi đêm hôm, nơi phòng bà thờ phượng? Song sự thật là vẫn hắt hiu buồn thảm như thế.
Anh Thơ cố gắng viết hoàn thành lá thư.
Anh Phương mến
Mình rất buồn và rất nhớ Anh Phương. Mình biết đây là mưu chước gì của ba má mình đây. Nhưng Anh Phương hãy về. Chúng ta sẽ chiến thắng họ, Anh Thơ sẽ tìm cách cho. Chúng ta còn có một bà nội có thể đứng bên cạnh. Hãy vững tin Anh Phương. Ðừng để cái gian tà thắng thành thật. Mình hứa ba má không thể thắng mình, nếu mình có ý bảo vệ Anh Phương đến cuối cùng. Hãy về nha.
Nhớ Anh P nhiều. Anh T.
Anh Thơ đọc đi đọc lại và nhìn lại mãi những dòng chữ hai ba lần rồi, cô tìm phong bì, tem dán để gởi cho Trần Thị Anh Phương theo địa chỉ số nhà. Số nhà 19? Ðường TP. (Nhờ chú LNT chuyển.)
**
Anh Phương đang ở trong nhà Lê Ngọc Thống. Một ngày, hai ngày, ba ngàỷ Rồi đến một tuần, hai tuần nàng vẫn chưa nhập học như lời hứa sẽ chọn cho nàng trường giỏi. Và Anh Phương nhớ vụ, vợ của Lê Ngọc Thống đã bảo nàng như thế này:
- Mi là đứa con vợ chồng tao đã mua rồi. Coi như mi là con của nhà này, phải vâng lời hiếu thảo. Nhưng mi không được chú tâm dán mắt vào các việc làm của tao và LNT nha? Quần áo mi tao đã mua cho mấy lố cứ lấy dùng hằng ngày, coi như con trong nhà nhé.
- Dạ. Con xin cám ơn.
- Mày đi thay một bộ mới nhất tao coi có vừa không?
Anh Phương đi thay xong trở ra. Bạch Lan bảo:
- Trời ơi vài năm nữa chết trai nội thành này. Thôi được lo học hành, đọc sách, vẽ vời gì chơi đi. Ðợi ba Thống mày coi trường nào ổng thích, sẽ chọn cho mày vô.
- Dạ con xin cám ơn.
Và một đêm, ngay trong một đêm Anh Phương thấy ông Lê Ngọc Thống đi đâu như mất tích. Bà vợ ông- Bạch Lan cũng vừa trang điểm xong, đón một vị khách có vẻ trau chuốt lịch lãm đến nhà. Ông ta ăn mặc rất là sang, đi giày bóng láng, đeo gương hiệủ Bạch Lan thì môi son má phấn hết cỡ, để che vài mãng chỗ tàn nhang trên mặt. Người ta bảo già mới có tang nhang, không hiểu sao bà ta lại có sớm như vậy. Cả hai lên tận sân thượng ngắm vài lẵng hoa rời rạc nhưng đẹp ở đó, và ngắm thành phố Quy Nhơn lúc này về đêm. Ðêm thành phố Quy Nhơn, giờ phút phố lên đèn thật tuyệt đẹp.( Ðẹp như thành phố cổ tích nào trong Hy Lạp mình đã đọc. Hỉ) Và người đàn ông đó, chàng đến thỏ thẻ bên vợ của Ngọc Thống là Bạch Lan ngồi một chiếc ghế mây ở đó. Có một chiếc ghế nhựa đan cũng đẹp như ghế mây và vẻ mềm mỏng hơn nữa. Nhưng vị khách không buồn ngồi. Hắn chỉ còn đứng bên cạnh nàng Bạch Lan, sờ mái tóc Bạch Lan, rồi tay kia mở gương đeo ở trước ngực bảo:
- Thành phố Quy Nhơn đẹp về đêm quá, Ðúng là lãng mạn nên thơ hấp dẫn? Nhưng vẫn thua đôi mắt giai nhân em đây. Bạch Lan ơi.
Bạch Lan nhìn yêu trả lời:
- Có không đó, toàn cho em đi tàu bay giấy không hà. Nhưng cái đó không quan trọng, và quan trọng hơn em phải lên chức ở một bộ phận thống kê, hoặc làm chi chi đó. Làm việc nhàn mà tiền nhiều hơn nha. Em muốn thế, anh giúp em đỉ Ðược không anh??
- Trời ơỉ anh muốn là trời muốn. Dễ mà anh bao hết. Có tiền mua tiên vẫn được mà em? ?có thế thì có kế thôị? Còn nữa ?có thế thì có ghế nhạ? Thế thần anh thì em đã biết. Ghế nào em thích thì hẳn có thôi, nhưng nhất thiết phải có một cái ghế ngồi sát bên anh nè. Ha ha. Miễn là anh yêu em, và em yêu anh mãi mãi? Không bao giờ xa nhau vậy thôi?
- Hứm? Nói cho cố. Còn vợ anh thì sao?
- Vợ thì vợ ăn thua chi. Thời đại văn minh mà. Ăn vụng ta nên biết cách, đừng làm thiệt hại cho nhau.
- Anh quả thực lợi hại nha. Nhưng chỉ sợ khi nào anh chán em tìm những cô gái ngoan hơn đó chứ? Và anh sẽ kiếm những cái ghế ngoan cho các mỹ nữ khác.
- Nghĩ chi hư thế em. Không có đâu. Anh là thờ ?con bài thủy chung với nhân tình đã yêụ? Mà hôm nay ta nói chuyện hôm nay thôi. Em cưng à.
Người đàn ông kia nói và nâng cằm của vợ Ngọc Thống lên hôn vẻ sành điệu, như khao khát lắm. Và tiếp đến họ kéo hai chiếc ghế ngồi sát bên nhau để tình tự, Chưa đủ rồi cả hai đứng lên tựa vào nhau âu yếm, cho đúng cách tình yêu của phương Tây đang du nhập?
Anh Phương nhìn thấy và cô mất hồn vía phải ôm đầu ngán ngẩm.
Thật ra Anh Phương không muốn nghe chuyện tình của họ. Nhưng óc tò mò của cô gái 13- 14 tuổi làm cô dạn lên. Cô coi người đàn bà này có quan hệ gì với vị khách lịch lãm trau chuốt kia? Nên cô đã khẽ khẽ bước theo lên thang lầu rồi đứng lại nấc thang gần cuối, tính từ dưới lầu lên. Anh Phương đứng bậc nấc đó để lắng nghe. Một cuộc biết họ đang say sưa cho no tình chu đáo cho họ, nên thời lượng họ không cần để ý ai bên cạnh?
Nghe đến đó quá đủ rồi. Anh Phương bước về, bước xuống phòng mình. Nàng cảm giác thế giới yêu đương của họ thật lạ quá.
Một đoạn sau bé còn nghe tiếng chân họ bước xuống thang lầu và vào phòng riêng của họ.
Anh Phương ở trong phòng mình không còn nghe thấy gì. Nhưng Anh Phương hình dung đó là tiếng nói của một phụ nữ lả lướt lẳng lơ, với một người đàn ông đang đoạt vợ người khác. Nhìn ông ta vẫn có vẻ thanh lịch, trang nghiêm tề chỉnh, đứng đắn, sao lại đi du hí với vợ một người khác. Anh Phương nghĩ cũng không hiểu nổi con người đàn ông nàỷ Tuổi thơ cô đã chạm, nghĩ tới tình yêu khác phái trong chốc lát. Họ đúng là trông thật kỳ lạ vô cùng?

**

Rồi một ngày khác. Anh Phương lại thấy cảnh này:
Vợ của Lê Ngọc Thống Bạch Lan đi đâu nữa. Ông lại đón một cô gái trẻ đẹp ?rất mi nhon? vào phòng khách trước tiên. Và hai người tự nhiên coi như không có ai trong nhà. Hay nói đúng hơn. Họ như muốn quên bẵng rằng có một đứa con nuôi. Họ xin về trên ba tuần là Anh Phương.
Hai người vẫn vui thú với các câu nói tại phòng khách:
Lê Ngọc Thống bảo:
- Em là hoàng hậu lòng anh. Trên đời này vũ trụ sẽ chìm hết trong sóng mắt của em, của giai nhân ưu tú. Em là giai nhân bất tuyệt, và em sẽ được là mãi mãi bài thơ danh bất hư truyền nhé em...
- Hưm, đàn ông các anh ghê lắm. Trăm mưu ngàn kế khen không mắc ngượng để chiếm đoạt. Xong rồi. Ðến hồi thỏa thuê thì đường ai nấy đi. Nhìn nhau như không trông thấy mặt?
- Ðâu mà tệ vậy em? Anh không phải là như vậy.
- Anh là loại tệ hơn nữa phải không? Hi hi. Cô gái nói và cười nhoẻn nhìn Lê Ngọc Thống, vẻ cô làm duyên thêm.
- Ðời nào có em? Anh cốt được là vác được. Cam đoan anh lo tới bến đó. Nhưng lo chi cho mệt em. Sống là hưởng thụ thế thôi.
- Em đùa thôi. Dại gì lo xa cho mệt. Miễn là công tác em, anh cân nhắc cho khỏe em, và nhiều tiền hơn là được thôi.
- Cái chắc là phần đó rồi. Anh đặt lên hàng đầu rồi.
- Nhớ nghen. Mọi thứ phải ổn hết. Em mong vợ anh đừng làm xấu em.
- Làm sao Bạch Lan dám. Anh với bã đã ký hợp đồng. ?Ðừng ai cấm aỉ ?Vì kế sinh nhai, là phải chung vaỉ ?Có lợi chung saỉ? Thế là.
- Vậy sao? Ha ha.
- Cứ vui ăn chơi, và phải biết khôn thế thôi.
- Vợ chồng anh đáo để nha.
- Thời đại hay dạy con người em ơi.
- Thời đại hay dạy con người? Wow! Câu nói ghê ghê mà hay quá nha. Hi hi. Cô gái cười.
Phòng Anh Thơ gần phòng khách nhất, nên những câu nói đó đã bay vô tai một cô gái hồn trong như ngọc, không muốn nghe, tự nhiên cũng phải nghe, như gió cũng băng ngang đầu gành, phải hứng lấỷ
Sau đó hai người vào phòng riêng. Anh Phương không thèm để ý. Anh Phương vẫn biết đó là những cuộc tình vụng trộm, những ái tình của những kẻ ăn cắp, cưỡng đoạt để chiếm tình yêu. Và họ không biết đâu là xấu hổ về nó...
**
Rồi một hôm cũng gần những ngày đó. Cách nhau hai tuần nữa. Bạch Lan vợ của Lê Ngoc Thống đi chơi với người tình. Anh Phương ở nhà. Cô đọc thơ của Anh Thơ được chuyển gởi vào:
Anh Phương mến
Mình rất buồn và rất nhớ Anh Phương. Mình biết đây là mưu chước gì của ba má mình đây. Nhưng Anh Phương hãy về. Chúng ta sẽ chiến thắng họ, Anh Thơ sẽ tìm cách cho. Chúng ta còn có một bà nội có thể đứng bên cạnh. Hãy vững tin Anh Phương. Ðừng để cái gian tà thắng thành thật. Mình hứa ba má không thể thắng mình, nếu mình có ý bảo vệ Anh Phương đến cuối cùng. Hãy về nha.
Nhớ Anh P nhiều. Anh T
Ðọc xong lá thử
Anh Phương lòng buồn rười rượi chưa biết tính ra sao. Nàng ran rảy trong người nóng toan lên. Phương nghĩ và lo lấy đồ để đi tắm.
Anh Phương vào nhà tắm lòng vẫn quay cuồng tiếng thơ của Anh Thơ viết cho mình. Phương đi tắm một đoạn thì Lê Ngọc Thống đã có những phút suy nghĩ táo tợn, đủ bẩn thỉu nơi phòng ông? Ông đi kiếm một vài chai rượu mạnh để nốc để tăng chí khí ?anh hùng bạo dạn.? Hôm nay ta phải làm thịt con nhóc này chứ. Hôm nay con phải thuộc về ta một tý. Chắc cũng không sao chứ? Ha ha ?Miếng mồi trong tay hôm nay còn để khi nào rõ dại thế nhỉ?? Lê Ngọc Thống nâng chai rượu lên ngắm và đọc thơ.
?Nghìn năm một thuở dại gì cho qua.
Của này đâu dễ kiếm ra
Một ngày như thế, không qua tay mình seo? ?
Ô hay hay. Hay đó nhỉ?
Lê Ngọc Thống như đọc những lời tâm tư nơi ông toát ra, và ông biết uống rượu chừng mực ừng ực, ông nhìn chai rượu vui vẻ, Ngọc Thống để yên xuống. Ông tự khám phá ra những câu lục bát lả lướt, hay của mình mà thích thú vô biên. Ông đọc lại lần nữa rồi cười ha ha tiếp, nốc rượu tiếp. Một cuộc nhìn sung sướng, với những câu nói, loại nham nhở như thế. Ngọc Thống như ?hóng mộng thiên đường.? ?như giấc mộng con gà tía lên cơn nơi ông.? Ngọc Thống có chìa khóa riêng trong tay, nên ông nghĩ một hồi, rồi cười ha hả một mình như tự lấy sung sướng lắm nữa cái đã... Ðây là nụ cười ông lần thứ ba. Rồi họ Lê nhanh chân mở cửa xông vào ?trận chiến? Ông tính hốt trọn ?con nai con Anh Phương? dễ dàng quá. Lê Ngọc Thống vừa mở cửa thở, lại chuẩn bị sẵn một trận cười hô hố thêm. Ông chụp lấy Anh Phương miệng nói như soãi, nhưng sao cứ lắp bắp:
- Ôi ba thương quá. Ôi đẹp quá Anh Phương cho ba nựng cưng tý nha. Ba thích con. Ba đã yêu con? Ba không thể nào chống đỡ nổi trái tim khao khát tình của ba. Ba Thống này không thể nhốt kín điều yêu thích trong bả
Anh Phương chưng hửng nghe ông nói, như trời cao giáng xuống, cô nghe như trời long đất lở. Không chờ cho Anh Phương thốt lên điều chi. Nàng đang mất hồn vía. Lê Ngọc Thống nói tiếp nhanh hơn:
- Con ngoan nhả Con của ba ngoan lên sẽ muốn gì được nấy. Cho ba cái quý đó đỉ Cho ba cáỉ
. Anh Phương như không tin vào mắt mình. Nhưng cô bất chợt mạnh như thần thức chuẩn bị. Anh Phương quát nhanh, một tay ôm ngực một tay giơ cao:
- Ðồ điên Lê Ngọc Thống. Ngươi đồ súc sinh ghê tởm, đồ vô lại, ông mà mượn danh làm ba tôi? Cút ngay cho, hãy cút ngay đi, đồ khốn kiếp, không thì tôi giết ông bây giờ.
Anh Phương nói, như có sức truyền thần huyền bí nào đó yểm trợ, đưa đến cô nhanh với lý trí. Cô không sợ chi hết nữa, Anh Phương giang tay cao, thụt đẩy mạnh ông Lê Ngọc Thống một ?cái phóc quá đáng.? Choảng bất ngờ Lê Ngọc Thống lui ra té mạnh, ngã ngửa và đụng xoáy đầu phía sau trán vô tường. Ông mất thế, lạng quạng xoay người nhìn tường làm đầu mình đau. Ông chưa biết trách ai? Nhanh hơn tia chớp. Anh Phương dù thở, vẫn dùng hai tay rì đầu ông tống vô tường tiếp, nhập nhả, nhập nhả kêu hị hị. Nàng bậm môi làm cho tăng thêm sức mạnh. Và cô lấy chân đạp lên vai, lên đầu ông ta mấy cái liên tục cho đáng đời thêm. Ngọc Thống làm bộ đau, hay đau quá thật. Rồi Ngọc Thống yếu thế đã ngã dài xuống, rồi lụi xụi hắn lốp ngốt ngồi dậy than:
- Trời ơi con nhỏ có võ ta, và hỗn chưa từng thấy ta. Mày sẽ chết dưới tay tao. Hắn rên la nhưng vẫn còn ngồi đó đi chưa nổỉ
Anh Phương thì như hồn xiêu phách lạc trong người lo sợ. Anh Phương không nói, không thèm nhìn nữa, cô hoảng sợ bỏ đi, bỏ chạy ra ngoài. Cô rời phòng tắm đã lấy áo che thân đàng hoàng, không phải bây giờ cô mới làm, mà cô che thân làm ngay từ lúc nghe tiếng mở khóa của Lê Ngọc Thống. Cô đã tự vệ khéo. Anh Phương mất hồn vía nhưng mạnh mẽ quyết liệt, khôn ngoan và năng động. Anh Phương vội vô phòng mình ngồi thừ người nghĩ trong giây lát? Ðể mặc cho Lê Ngọc Thống xử lý sau khi bị té. Anh Phương tự thấy kinh cho sự việc. Khi Lê Ngọc Thống còn chấn thương đau chưa kịp trở tay làm gì? Anh Phương không thể chờ lâu hơn. Cô bé vào phòng mình đã kế hoạch hơn, cô nhìn thông qua phòng khách với quyết định mới mẻ này. Anh Phương cần cầm hai bộ đồ cô đi ngay tức khắc. Cô ám ảnh và sợ hành động thô lỗ bất lương của Lê Ngọc Thống tiếp diễn?
Anh Phương không thể chần chờ ai, và không cần nghĩ ngợi để lâu hơn? Ðúng vậy thôi. Chỉ cần hành động gấp thôi. Mình phải tự giải phóng ?ra đi ngay tức khắc,? như khẩu hiệu đã giăng trước mắt cô bé. Về Lê Ngọc Thống, Anh Phương chưa biết hết hiện giờ. Chắc hắn cũng bị thấm rượu mệt nhoài và đau điếng chưa bước dậy nổi ở đó. Có thể?
Ðêm lại chợt về đến. Anh Phương ra đi. Anh Phương lang thang không biết về đâu. Dẫu phải ra đi. Cô xuống bến tàu biển, rồi đến bến xe, rồi vòng ra ngoài ga xe lửa. Cái thành phố Quy Nhơn thật sự không lớn lắm nên cô bé cuốc bộ và đi đi, vòng vòng đến những nơi đó, và hoặc dù thành phố có lớn đi nữa trong cảm giác cô bây giờ nó đều nhỏ bé, để đôi chân cô chạy tới, giẫm đến và tìm nơi vùng an toàn. Sau cùng, Anh Phương cảm giác an toàn và chắc ăn hơn nhất là khi trụ nơi ga xe lửa QN này. Ðêm đó Anh Phương co ro một góc cô nghĩ nhiều về cuộc đời bất trắc của mình. Cô bé thảm thương không biết định hướng về đâu, một định mệnh cho mình? Ôi định mệnh cứ giày xéo tâm can nhỏ bé của Anh Phương? Sáng hôm sau, chưa mờ sáng, khi đèn điện các trụ cây vẫn còn nhấp nháy lờ mờ. Anh Phương thấy một một phụ nữ. Và Anh Phương theo người phụ nữ trạc trên 50 tuổi này. Anh Phương liền thưa lễ phép:
- Cô ơi. Cho con theo về nhà ở với cô ơi.
- Con là con ai? Biết ta là ai? Tại sao đòi theo ta ở chứ?
- Dạ con mồ côi không có nhà cửa. Chỉ có hai bộ đồ này mang theo. Bị bố nuôi hành hạ. Con phải ra đi.
- Bị bố nuôi hành hạ. Con phải ra đi. Là sao con?
- Bố muốn hành động mất đạo đức, nhơ bẩn làm cha.
- Trời ơi nghe thương tâm quá vậy? Ngưng nói và nhìn Anh Phương một tý, bà nói thêm như phân tỏ:
- Tôi định đi tàu nhưng thôi tôi muốn về cho kịp sớm, nhà tôi ở GB. Vì chắc tàu chợ thì còn ngừng nhiều ngả, nhiều ga quá. Nên tôi mong kịp cho con tôi có lưới mới đi đánh cá? Ồ con tên gì?
- Dạ Anh Phương. Trần Thị Anh Phương.
- Tôi tên Cô Lựu, mà thường thì người ta kêu má Hữu Duyên. Vì con trai tôi tên Hữu Duyên.
Chưa nghe người phụ nữ này nói hết câu. Anh Phương đã nôn bảo:
- Dạ.
- Tôi đi vào Quy Nhơn mua lưới rẻ hơn và đi thăm một người bà con đau bịnh. Bây giờ về đây chứ.
- Dạ. Vậy nghen. Xin làm ơn cho con theo về ở. Nhà dì đông không? Cho con vào ở ké đi. Cho con làm con nuôi của cô đi. Rồi con sẽ tính? Bé Anh Phương chớp mắt đẹp long lanh, ngời sáng bảo thế.
(Lúc thì Anh Phương kêu cô Lựu là cô. Lúc nàng lại thích kêu dì, hổng hiểu sao Anh Phương kêu xàng xê thế. Nhưng không có chi là trật?)
- Nhà tôi chỉ có một con trai và một dâu thôi. Không có ai nữa cả. Người mang xách lưới bảo thế.
- Tội nghiệp con mồ côi. Dì thương con chút... nha dì?
Anh Phương đi kề sánh vai bên bà và kể, như van lơn thiết tha hơn?
Người đàn bà mang giỏ xách có mua lưới cá mới kia. Mặc chiếc áo bà ba vải nền xanh hơi đậm, vài bông cúc trắng nhỏ li ti làm Anh Phương thích nhìn. Bà thì như có vẻ mềm lòng. Bà cứ nhìn Anh Phương như có điều thương hại lẫn dò xét. Bà nói nữa:
- Ừ. Thôi được theo xe kìa, nếu muốn lên đỉ Theo tôi chứ biết làm sao bây giờ... Xe này chắc đi nhanh ít dừng đường đó. Lúc này hai người đã rời khu vực vào nơi xe lửa. Họ tiến dần ra đường nhựa xe khách.
Xe thấy hai người hướng tới vẫy tay, họ đi đến, nên xe lưỡng lự rồi nó dừng lại bắt khách. Người phụ nữ bước lên trước, Anh Phương bước lên sau. Người ta trông như hai mẹ con, và có lẽ Anh Phương là con út của bà.
Ði không đầy một tiếng thì họ xuống xe, đi tới nhà. Nhà họ ở dọc con sông cạn, cùng với các nhà lân cận, đơn sơ nhưng đẹp. Họ có vài cây lựu, vài cây cau được trồng phía trước. Một vài nhà có cây trúc bên cạnh...
Con dâu tên Tiên chạy ra đón mẹ. Ngỡ ngàng khi thấy một em bé xinh xắn đứng bên mẹ. Người mẹ liền bảo. Có vẻ vui nơi con dâu:
- Má mới vừa nhận một đứa con nuôi, em gái tự giới thiệu đó. Má tin em nó không xảo trá. Còn gì ta tìm hiểu sau. Em muốn về cùng ở tạm con thấy sao?
- Dạ tốt mà má. Em dễ thương quá. Em tên gì? Con dâu hỏi.
- Dạ Anh Phương. Anh Phương đáp.
- Tên đẹp người đẹp nha. Chị thì tên Tiên. Lê Bích Tiên con dâu mẹ Lựu vui vẻ bảo nhanh như thế.
- Thôi vô nhà theo mẹ đi em. Con dâu Tiên cười tươi như hoa buổi sáng, mời mọc nhìn Anh Phương thêm.
- Dạ. Anh Phương đáp bẽn lẽn.
- Ồ má với em Phương có cần đi tắm không. Tắm chút đi cho khỏe.
- Dạ được chị. Em xin cám ơn.
- Phương có cần tắm đi. Má mới tắm nơi nhà quen trước khi về đây chưa cần đâu. Má Lựu nhìn Anh Phương hỏi dò xét, nhưng ngọt ngào đầy tình cảm.
Phương không nói chỉ còn gật đầu. Cả ba vô nhà. Phương đã theo chị Tiên để tắm người trước hết đã. Phương tắm và thay đồ thật mát mẻ vô người. Một đoạn người con trai Hữu Duyên về. Anh mang cá dính trong lưới rách về, và anh bảo khi thấy dáng mẹ ra trước sân.
- Ô má về. Má về có quà cho con không?
- Có vợ rồi làm như con nít. Thì ừ có quà lưới mới mua.
- Phải rồi, phải rồi con mê nó thôi.
Anh bước nhanh để nhìn mẻ lưới nó. Và vô nhà thấy một em bé gái xinh đẹp, mặc bộ đồ cũng thật xinh đẹp đứng bên vợ liền hỏi mẹ. (Vợ Hữu Duyên là thợ may ăn mặc cũng gọn gàng, màu sắc đẹp sáng, và gương mặt thì khỏi phải nói, hiền lành và đẹp lắm.) Anh bảo:
- Ai vậy má?
- Con bé mồ côi bị sao đó. Không ở được nhà cha mẹ nuôi, bỏ nhà đi gặp má nó năn nỉ. Nó xin ở đó, nhà mình đó. Chắc cũng là một cái duyên thôi.
- Vậy hã má. Có bé nhà thêm vui mà?
Người vợ lại nói:
- Ô cơm mới nấu chín xong ngon. Vậy em dọn cả nhà ta ăn nha. Rồi ta nói chuyện sau.
- Ừ em! Ðược thôi vợ ngoan.
Hữu Duyên nói và đi rửa mình, thay đồ anh tắm sơ. Anh huýt sáo vui vui.
Sau đó. Cơm đã dọn sẵn cả nhà ăn, một bữa ăn thật ngon lành hết sức. Anh Phương có vẻ ngại ngùng vợ Hữu Duyên, Tiên lanh miệng liền bảo giòn:
- Ăn đi em có chi ngại.
Anh Phương trả lời:
- Dạ. Song đũa cô bé gắp còn dè dặt. Má Lựu và Hữu Duyên nhìn Anh Phương nói thêm.
- Ăn ngon đi con. Má nói.
- Ăn ngon đi em. Hữu Duyên nói.
Họ ăn ngon những phần cơm của họ, trong chén họ. Anh Phương ăn một chút thôi. Nhưng biết món cá chiên thơm ngon dai chắc, đậm đà, thanh dịu quá, nhất là cách pha nước mắm của chị. Anh Phương dù ăn ít thôi mà ngon, thấy tê tới lưỡi luôn. Món canh chua chị vợ Hữu Duyên nấu cũng tuyệt nghề, sắc sảo lắm... Rau sống chị trộn làm cũng thật hấp dẫn mê ly. Ngoài kia nắng đã lên nhiều, trong lành soi vào gia đình họ một bữa cơm sáng thật tràn niềm vui hạnh phúc?
**
Rồi một hôm đó mẹ Lựu như tiếc, bà đang ngồi chằm lại cái lưới cũ bị rách để dùng lại. Má Lựu ngồi và nói khi Anh Phương đứng đó nghe.
- Con cứ nghỉ cho khỏe vài hôm, vợ thằng Hữu Duyên nó đi xin trường cho con vào học. Ðẹp và thời đại này để dốt chữ uổng lắm con Anh Phương.
- Dạ con xin biết ơn, cám ơn mẹ.
- Tự nhiên má có được đứa con gái nuôi kêu mẹ. Mẹ sướng vui lắm? Con biết không?
- Dạ con xin ghi tạc và biết ơn mẹ Lựu nhiều.
Vừa lúc trong bếp sau, vợ Hữu Duyên bước ra nói:
- Em ở đây ăn học, khi nào lớn hãy đi lấy chồng nha.
Không hiểu sao Anh Phương buồn, đáp tuy vẻ ngoài cố tự nhiên:
- Em hông lấy chồng đâu, em đi tu hà.
Vợ Hữu Duyên vẫn tươi cười với chính mình, và cười với Anh Phương rất cởi mở. Rồi Tiên bảo:
- Dễ gì, mai mốt thích có người yêu cho ấm cúng, thì chị không biết làm mai ai đâu nha? Hi hi.
Nhưng rồi vợ Hữu Duyên như bào chữa:
- Nói đùa thôi. Như em lớn thêm tý thì con trai cả làng theo đó chứ. Phải không em gái?
Phương làm thinh chưa biết trả lời ra sao cho phù hợp.
Hữu Duyên đứng cạnh góc bàn sửa chiếc đèn pin bên để soi sáng. Sao tự nhiên nó chạm chi mà mất sáng, anh liền nghiêm nghị bảo với vợ Tiên:
- Em nói bậy không hà? Em nó còn nhỏ, em đặt điều? Vợ yêu?
- Em giỡn chút mà anh.
Phương cũng vui vẻ bảo:
- Chị đùa cho vui tý mà anh?
- Hưm? Không nên đùa như vậy.
Hai chị em Bích Tiên và Phương nhún vai cười. Họ nhìn Hữu Duyên một cách cắc cớ? Phương thì cười một chút vô tư thoáng. Bích Tiên thì cười nhìn Hữu Duyên lâu hơn và nàng le lưỡi, không biết thấy lỗi nơi mình nói quá đáng chọc Phương? Hay là Hữu Duyên phản ứng hơi xa đề hết ráỏ

**

Hôm đó mẹ và Anh Phương ở nhà. Bà sàng gạo tìm thóc, có sạn đá nhỏ dính trộn lộn vào gạo nữa, để bà lấy ra, cho khi nấu ăn khỏi phiền phức. Anh Phương tìm giúp mẹ Lựu. Hữu Duyên đi giăng câu cùng vợ. Ngồi đợi trên thuyền độc mộc. Ngắm trời mây. Hữu Duyên đâm chiêu xa xôi đôi điềủ Vợ Tiên nhìn sóng nước rồi nhìn anh bảo:
- Suy nghĩ gì vậy anh Duyên?
Thình lình Hữu Duyên cười buồn buồn, lại tươi tươi. Trở lại thực tại, anh trả lời:
- Nghĩ cá chứ nghĩ chuyện gì em?
- Vậy mà em tưởng anh nghĩ đến cô nào? Hi hi.
- Bậy không hà. Cô nào được như cô này. Hữu Duyên nói và anh đi lại phía sau, ôm phía sau lưng vợ anh riết cái vai Tiên. Và đưa tay kéo khuôn mặt nàng về phía mình, anh ngắm thêm con mắt và mái tóc đẹp hiền, rồi hôn luôn liên tục? Vầng trán cô vợ trẻ để lộ, có vết nhăn lên một tý, nhưng ly kỳ, hấp dẫn gợi cảm quá, nó tỏa rộng trên sông nước mà anh thấy dễ thương, mê đắm ngút ngàn thiệt?
Chiều sóng nước hơi êm, con nước vỗ lập bập dưới chân thuyền. Anh ôm vợ hôn mãi. Hai vợ chồng lại âu yếm nồng nàn, yêu nhau trên sóng nước? Khi họ chờ những cần câu giăng khắp lốỉ Và thời gian? Cá tôm nào có cho vợ chồng họ một ít công lao!

**

Rồi một hôm. Chiều đó, là một chiều không bao xa tính từ ngày Anh Phương tá túc ở... Chiều đó là chiều má của Hữu Duyên cúng thổ thần một lít rượu đế, với một con gà mái tơ. Sau đó họ xé khoai ra ngồi ăn trong một gia đình bốn người. Anh Phương được ngồi bên mẹ, và vợ Tiên thì ngồi sát bên chồng. Nhưng rượu thì rót ra chỉ có mẹ Lựu và Hữu Duyên uống thôi. Hữu Duyên mời năn nỉ lắm chị Tiên mới uống một tý. Hữu Duyên có mời Anh Phương nhưng Anh Phương lắc đầu từ chối. Anh Phương lại được mẹ Lựu bảo vệ không cho nhấp môi luôn. Mẹ cũng chỉ uống một khoảng ít, một hai ly thôi. Còn lại Hữu Duyên uống phân nửa chai rồi đem cất. Ôi chiều đó gia đình họ rủ nhau đi xem hát bài chòi nơi xóm ngoài. Họ đang ăn mừng đại lễ thổ thần nơi đó. Ðây gọi là nếp sống, phong tục điạ danh của xóm làng họ. Ai cũng muốn ghé mắt nhìn gia đình họ và cô gái Anh Phương. Mẹ Hữu Duyên đã tự giới thiệu, con gái bà thất lạc nổi trôi vì giặc giã nay đã tìm về? Họ tin, không tin được kệ họ, bà không màng. Miễn là bà có cách giới thiệu như thế trôi chảy là được rồỉ Thây mặc họ, mẹ Lựu nghĩ mình giới thiệu ?chả chết thằng tây nàỏ là xong chuyện thôi. Riêng Tiên và Hữu Duyên có vẻ thích thú lắm. Vì mình có một em gái lạc loài sắp trỗ mã tìm về gia đình đẹp như tiên?
Họ đi chơi về kể chuyện cười nghiêng ngã, về mẹ Lựu quá đạt thành tích giới thiệu, một Anh Phương trong nhà. Mẹ Lựu còn lập lại và khẳng định:
- Thì nó là em út thôi. Ðẹp sẽ chim sa cá lặn như má hồi đó lúc nhỏ vậy mà?
- Má có xin phép thần linh thổ thần nói câu đó chưa má? Hữu Duyên cười đùa vui vẻ hỏi.
- Xin rồi chứ, xin trước khi Anh Phương bước chân về nhà chứ. Con hỏi đố má hà. Hi hi. Thật ra má Hữu Duyên cũng khá đẹp.
- Hoan hô má. Tiên bảo.
- Má tôi là nhất trên đời. Nghèo nghèo nhưng tôi yêu má tôi. Yêu nhất đó thôi nha. Cũng Hữu Duyên hùa bảo như thế.
Anh Phương nghe chỉ cười hồn nhiên. Với những câu bông đùa, ý nghĩa của gia đình hiệp áỉ
Sau thì họ ăn bánh ngọt uống trà thường rồi chia tay đi ngủ. Hữu Duyên và vợ vào một phòng riêng. Anh Phương vào với mẹ Lựu, song bà không cho bảo:
- Con về phòng ngủ cho quen đi. Tập đi cho quen con gái. Ngủ riêng sẽ thoải mái hơn con.
- Dạ. Con xin chúc mẹ ngủ ngon. Anh Phương nói lời như chấp nhận, song thái độ còn lưỡng lự.
- Ðược rồi. Mong con cũng thế. Mẹ Lựu bảo nhìn Anh Phương thật yêu dấu. Bà đưa tay vuốt nhẹ tóc nàng.
Anh Phương gật đầu lần chót và lui gót sang phòng bên cạnh. Nhà không giàu có lắm, nhưng tươm tất được ba phòng, và một phòng khách riêng nữa.
Cả gia đình họ ngủ say sau một đêm cúng thổ thần và vui chơi. Ngoài trời trăng rằm vẫn còn soi bóng, soi rõ nhất là căn bếp nấu của họ. Ðược liên cư với áng nước bên ngoài trông thật đẹp, như tranh cổ tích mềm mạỉ
Sau đó ba đêm tiếp theo. Họ vẫn còn trong tục lệ khấn nguyện thổ thần. Những ngày cúng thổ thần thì dân ở đây và gia đình Hữu Duyên ít đi làm hơn. Anh đi lưới cá một mẻ một tý rồi về, đi cho lấy hên thôi. Vợ anh may máy chỉ vài ba tiếng là nghỉ. Mẹ Lựu chu đáo, siêng chăm ba cây hoa rồi vào nhà sớm. Anh Phương thì chưa đi học, còn chờ đợi. Nên bé vẫn còn quấn quít bên mẹ Lựu. Vợ Hữu Duyên lại nấu cháo cá lóc chiều đó. Họ quay quần ăn như mọi chiều vui vẻ và hạnh phúc, ấm cúng lắm nữa...

**

Ðêm đó vào một đêm trăng mười tám, trăng muộn. Mọi người đã ngủ say giấc nồng. Không hiểu sao Hữu Duyên lại đang ngủ bên vợ Tiên. Anh chợt tỉnh, anh suy nghĩ bâng quơ không rõ ràng chi cả. Rồi anh lại muốn, anh đi bỏ ngang phòng mình qua phòng Anh Phương thử ngắm. Anh Phương đang ngủ ngon giấc, nàng trở mình nhưng lại ngủ ngon dễ sợ. Hữu Duyên đứng nhìn thấy một đoạn, anh lặng người ngắm Anh Phương. Tim anh đập hồi hộp, như kêu thình thịch. Ðêm nay anh không uống rượu mà anh lại say. Say men tình ái gì đây? Lạ nhỉ? Ðiều đó sao? Anh tự hỏi. Rồi anh theo dõi mình để cảm xúc tràn theo duy lý. Anh như biến thành người khác. Hữu Duyên thở hồi hộp thêm. Tay anh như bắt đầu quờ quạng run run. Anh như hư hao, mơ hồ điều chi... Anh bấm bụng lao vàọ?Anh ước vọng Anh Phương là của anh. Anh sẽ yêu nàng lắm.? Và anh cúi xuống ôm lấy bờ vai Phương hôn say đắm, mê man đột ngột. Anh Phương chợt tỉnh như mất hồn cô la lên. Ả n? h. Anh Dủyên..!
Nhưng Hữu Duyên đã bụm miệng Anh Phương. Và anh kêu lên một, những tiếng nhỏ:
- Suỵt em. Anh yêu em rồi.
Anh Phương cau mặt. Không chờ Anh Phương nói. Hữu Duyên đã bảo thêm:
- Anh yêu em. Anh yêu em Anh Phương! Em còn nhỏ anh sẽ đợi em. Chúng ta có thể ở đây hoặc trốn đỉ Trên đời anh lại mơ ước có em bên cạnh thôi. Rồi má anh sẽ thương anh thôỉ Anh yêu em ngàn đờỉ
- Trời ơi sao anh lại nói năng thế. Còn chị Tiên anh chi? đừng làm em xấu hổ? Anh ra khỏi phòng em đi. Trời ơi anh liều lĩnh quá? Anh. Anh Duyên? Hữu Duyên!
- Anh yêu em nên liều. Sao đêm nay giật mình tỉnh giấc anh lại muốn? Anh muốn chúng ta của nhau sau này. Anh van em hiểu anh. Anh là của em, và em là của anh nhả
- Trời ơi anh đừng nói lẩm cẩm như thế. Chị mà thức giấc vô đây là em không còn mặt mũi. Ðừng điên loạn anh Duyên. Em chỉ coi anh như anh trai thôi. Trời ơỉ
- Không thể là anh trai, em không thể làm em như cùng máu mủ anh được.
- Trời ơi anh nói khùng điên quá. Nếu anh muốn đứng trong này thì em ra ngoài. Hãy tỉnh táo anh ơi?
Hữu Duyên nghe Anh Phương nói nhưng cố cầm chặt tay nàng. Hôn lấy tóc nàng. Và cúi xuống hôn vùng ngực nàng phập phồng thở nhẹ, Anh Phương xô Hữu Duyên, và cô buông ra dằn tâm, từng tiếng bảo:
- Trời ơi anh điên rồi sao, anh mù lòa quá rồi sao. Anh ẩu thiệt nha anh Duyên. Tôi không thể?
Hữu Duyên cố nắm lấy tay Anh Phương và ôm nàng vào sát lòng mình, anh như chụp lấy không nói gì cả. Anh chỉ ngắm Anh Phương thôi. Hữu Duyên cũng thấy quá sướng. Nhưng Anh Phương vội tự tung tẩy mạnh được, cô chạy nhanh ra ngoài bờ giếng thở dốc dưới trời ban đêm... Suy nghĩ 15 phút. Anh Phương có trí xác nhập thêm dũng, tuệ thêm phát, tâm cũng vào ổn, và định nơi Anh Phương cũng đâu ra đó?
Lúc này Hữu Duyên lại ra nơi bờ giếng ngồi nhìn con trăng muộn về khuya lòng hỗn độn muôn chiềủAnh chưa biết mình hư hay ai hỏng chuyện?
. Riêng Anh Phương ngồi đó, nàng biết phải làm gì bây giờ cho thích hợp. Một đoạn sau, thì nàng vào nhà cầm đồ đi luôn, mà không biết phải làm sao hơn! Chẳng lẽ nàng ở đây, để chờ đợi sự phán quyết đau lòng của chị Tiên. Ðời nàng sao quá nhiều gian nan? Anh Phương đành chấp nhận mà không kịp từ giã ai.
Anh Phương không muốn để lại một vết nhơ nào của Hữu Duyên cho ai được biết? Nàng chỉ mong anh thức tỉnh và yêu thương vợ Tiên thôi. Phương tự hỏi. Rồi lại tự trách mình gây ra tội lỗi cho thế gian này chăng? Tại sao nàng cứ vấp những thế cuộc. Nhưng không, nàng khẳng định nàng trong trắng, thanh khiết, tốt đẹp nhất định mà! Nàng là cô bé chẳng dính vào lớp bùn nhơ? Phương đã chứng minh được mà? Không còn cách nào khác hơn để tránh sai lầm cho Hữu Duyên và mình. Anh Phương chỉ lặng lẽ rời khỏi ngôi nhà này. Có ai hiểu nổi chữ ngờ trong đời cô quá nhiềủ
Anh Phương thật không ngờ, nàng sinh ra để một Phương phải khổ, và phải chịu nhiều bất hạnh như thế này!
Anh Phương vụt nhanh ra đi, đón xe về lại bến xe Quy Nhơn để trốn và tìm một giải pháp mới khác. Nàng lang thang, khập khiễng suy nghĩ chưa đâu là đâu. Ðầu óc cứ rối tung. Cô lang thang một buổi trưa qua xế chiều, nắng Quy vàng hoe nhưng chưa chịu dịu, như còn hơi gắt tý đỉnh đọng lại đâu đâỷ Anh Phương cứ nhìn dòng người bước đi trên các góc phố. Rồi nàng bỗng thấy một Ma sơ (Soeur) Nàng có ý định theo người đó. Anh Phương chạy theo cung kính bảo:
- Ma sơ ơi, hãy rủ lòng thương cho con đi theo sống. Con muốn theo Ma sơ sống với Ma sơ. Con không có cha mẹ?
Ma sơ đang đi bỗng khựng lại khi nghe một em bé đang trỗ mã léo nhéo phía sau lưng mình. Rồi chững chàng Ma sơ ngắm trời mây làm dấu thánh một phút. Sau như định thần Soeur trả lời:
- Con biết ta là Soeur? ta đâu có nhà mà theo về ở. Ta chỉ ở trong nhà thờ thôi.
- Con sẽ xin vô nhà thờ mà ở. Vì thế gian tội lỗi, làm cho con sợ hãi, và con không muốn để làm cuộc đời con ô trọc? Xin Ma sơ. Soeur vui lòng đón tiếp, nhận con giùm.
Im một chút chưa chờ Soeur trả lời Anh Phương nài nì thêm:
- Ðừng thả trôi đời con Soeur ơỉ Con không còn nơi nào mà nương dựa cả.
- Tại sao con có nỗi lòng như vậy. Thấy con có nhiều bức xúc ta nghe thật sự động tâm. Nhưng ta?
- Cuộc đời con khổ lắm Soeur ơi. Con mồ côi, và ở với mẹ nuôi. Mẹ nuôi chết. Những con người đã đem con ra mua bán, đổi chác. Thật đáng sợ. Và người anh nuôi cũng không giữ được mãi chữ trong trắng nơi anh em.
Soeur chỉ nhìn Anh Phương chưa kịp nói.
Anh Phương bảo thêm:
- Khi theo Soeur về nhà thờ con sẽ kể đầy đủ hơn.
- Thôi được. Ta nghe thì buồn quá và thương quá. Thôi tội nghiệp cho con, còn quá trẻ. Vậy con cứ lên chuyến xe lam này đi với ta, mấy phút thì về đến nơi nhà thờ. Soeur có thể sẽ tính tiếp cho con, những bước tới cho con đỉ
Phương vui mừng quá gật đầu theo Soeur, nơi góc công viên chạy ra, và lên hướng chuyến xe về phường Ðống Ða.
Trên xe mọi người hết nhìn Soeur lại nhìn Anh Phương bên cạnh. Họ không biết Soeur và Anh Phương quan hệ chi nhưng nhìn cặp mắt Soeur có vẻ bao dung rộng mở, lại kín đáo chi đó. Họ nhìn cặp mắt Anh Phương thì có vẻ buồn hơn vui, như ánh mắt nai tơ thiếu mẹ?
Một chặp hai người đã đến nơi, xuống đoạn phường Ðống Ða. Họ phải rẽ vào một ngõ quẹo. Vô một nhà thờ. Còn xe những hành khách khác lại đi tiếp, vẫn rong đua, nối đuôi nhau nhiều chỗ, vẫn những nơi thay thế, lên xuống? Cũng có người thế vào hai chỗ ngồi của Soeur và Anh Phương vừa rồi.
Soeur Mai đã dẫn Anh Phương về phòng mình. Soeur Mai đưa cho Anh Phương một bộ y phục Soeur của cô khi còn trạc tuổi Anh Phương. Soeur Mai vẫn còn để dành ngăn nắp trong một valise đem ra cho Anh Phương. Soeur bảo:
- Con tên gì? đầu tiên ta muốn biết để gọi.
- Dạ con tên Anh Phương. Trần Thị Anh Phương.
Phương hãy mặc vô đi và coi như là ở một nhà dòng khác đến thăm Soeur Mai cho ổn. Nó sẽ không bị rắc rối, khó xử cho ta trước tiên. Còn những gì từ từ Soeur tính cho con nha!
- Lạy chúa con mang ơn Soeur. Con có có số vàng này trả ơn cho Soeur.
Anh Phương nói và đưa ra tấm thẻ vàng sáng chói mang tên số, bốn số 9999. Nhưng Soeur chỉ nhìn và sờ vai Anh Phương một cách bình thản bảo:
- Hãy cẩn thận cất đi. Ta không cần phải đổi lấy to lớn vậy đâu. Giúp con thôi. Mà sao con có số vàng lớn vậy. Khi Phương nói là con mồ côi?
Khi Soeur nói xong câu nói, thì Soeur Anh Phương ra phòng khách theo định lối của Soeur. Soeur ngồi và ra dấu cho Anh Phương cùng ngồi xuống, để tâm sự. Soeur bảo là:
- Hãy yên vị trên ghế đó, hãy bắt đầu câu chuyện tóm tắt chính nhất, cho ta nghe về con. Con cứ tự nhiên đi nào. Ta muốn lắng nghe một sự thật của linh hồn?
Anh Phương ngồi xuống chia sẻ:
- Dạ. Phương ngập ngừng rồi bảo tiếp:
- Ngày đó lúc con hơn 4 tuổi chạy giặc trên tuyến đường nào đó của năm 1975. Ba má con chết vì đạn pháo tỉa. Có một mẹ già thấy con, dẫn con về nuôi. Sau đó hơn một năm thôi. Khi con gần 6 tuổi bà cho cái này. ?Bà bảo con vật bất ly thân"
-Vậy sao? Lạy chúa.
- Không bao lâu bà chết vì kẻ cướp đốt nhà. Lúc đó con bị bắt sang một nhà khác. Và sau đó con tiếp tục bị bán đi cho một nhà khác. Những nơi đó đời con thật đáng tủi nhục, khổ sở đủ mặt? Nói cho cùng con vẫn có hai người mẹ nuôi thương con hết mực. Và có một người bạn cùng trang lứa vẫn quý con hết dạ. Nhưng mà còn nhiều khe đau đớn lắm Soeur ơi. Con nghĩ khi khác con kể Soeur nhiều hơn. Phần chính con đã nói lên rồi. Xin Soeur hiểu điều con nói là có thật. Hỡi Soeur kính yêu của con.
- Thôi ta hiểu rồi. Con đi nghỉ đi, ta cũng nghỉ ngơi tý đây. Ðừng nên tắm vì mới về khoan đã! Chờ chừng 15 phút sau nha, cho mồ hôi chân lông ra hết. Và khi nào ta có dịp, muốn nghe tiếp cuộc đời con cho đến hôm nay ta gặp con. Ta nhất định sẽ nghe kỹ và nhiều hơn nha.
Im một chút Soeur Mai nghĩ gì rồi nói tiếp:
- Ôi có thể sau nửa tiếng đi tắm trở lại. Hoặc chiều nay con kể tiếp, ta muốn biết sự thật tình tiết hết về con nha. Vì đó là bổn phận ta phải làm. Soeur Mai nói với vẻ xúc động bởi Soeur cảm được nỗi niềm ưu tư, từ Anh Phương vừa báo.
- Dạ. Con rất cám ơn. Anh Phương trả lời.
Soeur Mai nói và dời gót bỏ đi. Khi chỉ cho Anh Phương vào một phòng khách nghỉ nơi đó. Soeur không muốn Anh Phương đi tắm liền. Nói về Soeur Mai, Soeur Mai chính là một bác sĩ trị liệu bịnh ngoại cảm giỏi, và sử dụng thuốc Bắc Ðông Y có tiếng. Soeur chỉ cho phép cơ thể đi tắm khi tâm bình, nhiệt độ ổn. Ðể cơ thể không bị sức nóng đột nhập lạnh theo phá hại con người, sợ nó sẽ tấn công, làm cho dễ nảy sinh ra các loại bịnh khác? Ðời sống con người chúng ta luôn ảnh hưởng từ khí hậu, nhiệt độ và thời tiết làm nên, tạo ra bịnh tình, hoặc khỏe mạnh, đó là những yếu tố luôn làm chúng ta phụ thuộc. Soeur Mai cố quyết loại trừ những tình huống xấu cho sức khỏe, và ngăn chặn những bất lợi, thiệt hại sai lầm cho sức khỏe.

**

Thời gian này Anh Thơ quyết liệt trình bày với ba má Ngọc Di và Thị Kim. Anh Thơ quyết ra đi tìm Anh Phương đưa về. Ba má ngăn cản, nhưng làm sao giam khóa được ước vọng của Anh Thơ trong lòng. Và cô muốn xúc tiến.
Ðiểm đầu tiên là Anh Thơ lấy quần áo, tiền bạc đến một bãi xe, đi xe khách một ngày đến nơi thành phố Quy Nhơn. Cô bé tìm đến ngay địa chỉ cô cầm trên tay 19? Trên đường TP. Ngày xưa Anh Phương đã gởi thư ghi. Và nàng cũng không lạ gì phó ty, phó giám đốc GD Lê Ngọc Thống này.
Cô mướn xe xích lô đạp loại thường chạy tới, rồi thả cô một chỗ gần đó nhất. Anh Thơ biết đích số nhà, cô bấm chuông ngay không do dự.
Người trong nhà ra mở cửa là Bạch Lan vợ của Ngọc Thống. Chắc có lẽ ông đi đâu rồi. Anh Thơ đoán thế và cô bé nhập đề liền:
- Xin lỗi đây có phải là nhà của chính Phó ty. Phó giám đốc sở GD và ÐT Lê Ngọc Thống không? Tôi muốn vào nhà để thưa có chút việc cần.
- Nhà tôi. Chồng tôi. Còn cô là?
- Tôi tên là Anh Thơ, con của Trần Ngọc Di. Tôi muốn biết Anh Phương hiện giờ ở đâu? Bà có thể cho tôi biết rõ.
- Ngồi xuống đi. Tôi nói chuyện.
- Tôi không thích ngồi, chỉ đứng đây hỏi những câu hỏi thôi.
- Trời ơi nó ra khỏi nhà tôi lâu rồi. Bộ nó không về nhà sao? Làm gì mà cô phải đến đây hỏi?
- Lạ quá nha. Bà đừng giả vờ. Nếu có Anh Phương ở nhà thì tôi đâu vô đây? Hay bà đã bán một nơi nào. Ông bà độc ác lắm.
- Tôi độc ác ha ha. Bạch Lan còn trẻ nhưng cười ngửa mặt, sống sượng như một mụ bà đã ngoài sáu mươi và không còn giữ ý tứ. Trong lúc bà chỉ ngoài ba mươi. Bà nói tiếp:
- Thì tôi cũng như má cô thôi, muốn tiền thì phải ?khôn khéo léo lận và tìm cách, thóc mách, cầu leo, để trèỏ? Xã hội hôm nay vậy mà. Cô còn trẻ nên khờ lắm. Cô đừng giận sảng, với tình bạn nhóc con, của cô với Anh Phương mà cô tới nhà tôi hạch sách? Phá rối tôi là không được đâu. Chúng tôi không thể nhu nhược? Chồng tôi chức có, có quyền được. Hiện là Phó ty, phó giám đốc giáo dục tỉnh nhà đó. Chức danh là trưởng kế hoạch thanh tra GD đào tạo đó. Cô biết rõ chứ con gái cưng ông Trần Ngọc Di ơi.
- Tôi biết chứ. Phó ty, trưởng ty, phó ràng, phó trác với tôi đồ rác hết, chẳng ăn thua gì? Tôi muốn đi tìm sự thật, công bằng cho cuộc sống tuổi trẻ. Lý do chính đáng mà? Tôi mất một người bạn tôi yêu là Anh Phương. Bà biết chứ.
- Người bạn tôi yêu quý, ha ha. Biết thì tao biết chứ. Nhưng hứm? trẻ con mà làm ranh? Mày thấy nhà cửa, uy thế vợ chồng tao chứ. Tại sao mày đi quá trớn. Nó không có ở đây nữa.
- Quá trớn à. Không quá trớn đâu. Hứ nhà cửa uy thế. Chức trách, chức danh. Ðồ rác hết? Anh Thơ nói cô ngước nhìn trần nhà và liếc nhìn chung quanh như để kết luận một điều gì đó chăng? Cô bảo tiếp:
- Tôi không phải thích kiểu nếp sống lợi dụng, quá bẩn thỉu này đâu. Tôi đến đây để tuyên bố. Nếu không có Anh Phương ở đây. Tôi bắt đền bà về Anh Phương?
- Trời ơi cô về mà đền ba má cô đi. Cô tưởng cô là ai? Không nể con của Trần Ngọc Di tôi đuổi cô ra khỏi nhà ngay rồi. Hứm. Nó không thích ở thì trốn đi rồi thế thôỉ
- Ông bà làm sao Phương tủi nhục nên mới trốn đi chứ? Còn tôi hì. Bà không đuổi tôi vẫn đi. Nhưng tội ác của bà và chồng bà rửa không sạch. Nếu Phương đã chết đi đó nha.
- Ra khỏi nhà tao đi. Mày chết đó chứ nó, anh Phương mà chết.
- Cô đừng có nói như vậy có được không, cô rủa tôi à?
- Tao nói vậy mày làm được gì tao con ranh?
- Thì tôi nói bà ngu và hàm hồ nha.
- Hứ đi đi. Con ông Trần Ngọc Di thật là mất dạy.
- Ba tôi cũng như bà dạy toàn cái ngu, cái bậy vô não tôi. Rất đầu độc, hư hại. Tôi không chứa được. À. Tôi xin chào một gia đình trí thức của thời đại! Tôi tuyên bố sẽ đi tìm cho ra Phương và nếu không? Tôi bắt vợ chồng ông bà đền tội.
- Trời ơi con nít ngông cuồng và nói sảng quá nhiều. Mày có biết mày nói sảng khi đứng đây bao lần rồi không?
- Tôi nói không sảng đâu. Không có lần nào là sảng cả.
- Tao nói mày về bắt tội ba má mày ham tiền tài, danh phận trước đi. Và ham cả trong tương lai của mày đó chứ? Mong ông Ngọc Thống bao kê tất cả, để mày sau này nên nghiệp tiến thân đó chứ. Mày có biết không?
- Tôi không cần. Có thể tôi muốn sống trong sạch và không còn thèm về với ba má tôi nữa đâu. Nếu tôi không tìm ra một Anh Phương. Và bà không giúp tôỉ
- Thôi đủ rồi đi đi. Nó không còn trong nhà tôi là mày biết là đủ? Ði đi, cút biến đi cho tao nhờ.
- Khỏi phải đuổi. Gặp bà trong một dịp khác nha.
- Khỏi cần, ta không thiết. Ðủ rồi đi đi cho tao nhờ. Làm ơn. Hứ?
- Ði chứ ai thèm ở chi cái nhà bà. Bề mặt nhìn đẹp đẽ nhưng trong chiều sâu, tâm can gian xảo, thối nát bẩn thỉu nơi bà, cùng chồng bà. Tôi đáng sợ, ghê thật.
- Ði đi, đừng nói nữa.
- Ði thì đi thôi. Nhưng mong bà biết những điều tôi vừa cảnh báo. À há? Chào đồ bẩn thỉủ
- Ối trờỉ
Chờ cho Anh Thơ ra khỏi nhà, hoặc đi lang thang bên ngoài. Bạch Lan gọi ngay cho chồng lúc này, ông Lê Ngọc Thống đã xài phone di động rồi. (cell phone rồị) Bạch Lan cũng khó mà hiểu những lời nói bóng nói gió của Anh Thơ. Nhưng làm cho bà thấy xấu hổ, mắc cỡ lắm.
Bà gọi thì ông Thống đang đi chơi với nhân tình ở Nha Trang. Ở biển Nha Trang trong lành, cảnh vật nên thơ, hùng vĩ, lạ lẫm. Gió vẫn lộng mênh mang. Như ân tình vẫy gọỉ
Ông Lê Ngọc Thống bắt máy bảo:
- Gì đó em?
Bạch Lan bô bô nói:
- Anh đang ở đâu vậy? Anh Thơ con của Trần Ngọc Di và Thị Kim nó vào đây mắng vốn tôi và anh. Còn nói bắt đền nếu nó không tìm ra Anh Phương?
- Trời ơi anh đang đi kiểm chéo các trường chứ đi đâu. Mà sao em lại sợ một đứa con nít thế kia?
- Ủa đi kiểm trường mà sao nghe như có sóng, gió thổi ở biển vậy anh?
- Trời ơi em giàu liên tưởng. Gió ở đâu không vù vù như sóng mới lạ nha? Ðể anh về lo, nó sức mấy dám đối đầu với anh Lê Ngọc Thống này? Anh chắp nó đó. Con nít mà muốn làm loạn gia đình ta nổi sao? Trứng mà cứ đòi khôn hơn vịt. Em Bạch Lan ơi, em thiệt là ngây thơ cụ.
- Con nít nó sáng dạ lắm đó. Anh đừng coi thường. Mình biết đâu lú lẫn hơn nó đó chứ.
- Em yên chí ăn no ngủ kỹ đi. Ði về anh thưởng, còn lo cho em toàn bộ. Nếu em muốn gì? Em là thỏ đế quá không được đâu. Thôi bye nha anh có chút chuyện bận rồi.
Lê Ngọc Thống nói và cúp máy trước.
Bạch Lan đứng lặng lặng nhìn máy. Có vẻ tức ông chồng cắt đột ngột, nhanh chóng quá. Bà cất máy rồi leo lên giường nằm suy nghĩ về những lời Anh Thơ mắng vốn. Bạch Lan muốn yên chí vẫn không được. Ruột gan như ai đang cào xé bên trong?
Lê Ngọc Thống vẫn vui chơi, thoải mái để hưởng cái hạnh phúc bên cô nhân tình? Ông ta đọc một đoạn thơ, bài thơ ?Ghen? nổi tiếng của Nguyễn Bính để chọc ?nàng yêủ.
Hỡi cô nhân tình bé nhỏ của tôi ơi/ Tôi chỉ muốn môi cô chỉ mỉm cười/ Những lúc có tôi và mắt chỉ/ Nhìn tôi trong lúc tôi xa xôi/ Tôi muốn cô đừng nghĩ tới ai/ Ðừng hôn dù thấy cánh hoa tươi/ Ðừng ôm gối chiếc đêm nay ngủ/ Ðừng tắm chiều nay biển lắm ngườỉTôi muốn mùi thơm của nước hoa,/ Mà cô thường xức, chẳng bay xa,/ Chẳng làm ngây ngất người qua lại,/ Dẫu chỉ qua đường, khách lại qua.
- Anh lại thuộc nhiều thơ hay quá nhỉ?
- Anh là chúa, là vua mê thơ hay mà em. Tuy rằng anh không làm được thơ hay.
- Khỏi cần anh làm thơ hay. Anh yêu em hay và chiều em hết mực là Ok rồi thôi.
- Ha hả Câu nói quá có lý em ơi. Anh nguyền như thế cho em thôi.
Hai người lại tiếp tục hưởng hạnh phúc bên nhau của họ.
**
Phần Anh Thơ đi ra đường thì lại có một trận mưa đổ xuống. Mưa rào, nhưng lại đổ nặng hạt và dai dẳng. Làm cho một thành phố Quy Nhơn rơi vào ảm đạm, mất hết sinh khí. Thật buồn với phố xá?
Anh Thơ đi ngang qua gần nơi công viên, nơi góc phải tính từ đường Trần Hưng Ðạo vào. Nàng thấy có một người già ăn xin đang ngồi co ro trên góc đường. Anh Thơ liền đi tới và ngồi lại nơi đây. Thơ lấy chiếc áo mưa của mình đem theo. Cô bé đã biết trời hay mưa nắng thất thường vào lúc này. Nên Thơ mang theo để phòng thân là như thế. Anh Thơ lấy ra nhanh chóng, choàng nhẹ cho bà rồi hỏi:
- Thưa bà. Bà lạnh không tại sao ngồi như thế này. Trông bà rất tội nghiệp.
- Dạ tôi ăn xin nên đành chịu màn trời chiếu đất. Cô là ai tại sao thương tôi, nhìn tôi.
- Dạ cháu đi đường gặp thôi. Bà cứ ngồi bên cháu. Hết mưa cháu mới đi.
- Con nhà ai tử tế quá. Lúc này không phải không có người tốt, nhưng kiếm hơi bị khó? Bà lão nói giọng hơi run.
- Dạ. Cháu muốn làm phước. Con người với nhau mà. Anh Thơ mỉm cười hồn nhiên nhưng có chút buồn trả lời thế.
Một chốc. Nàng nhìn vào mắt bà ươn ướt lại nói thêm:
- Bà thấy đỡ lạnh hơn không?
- Ðược lắm, ít lạnh hơn rồỉ đỡ hơn lúc nãy.
Bà nói, bà nhìn Anh Thơ với một đôi mắt biết ơn.
Hai người lại im lặng ngồi ngắm mưa rơi. Một tý Anh Thơ chìa tay như khám trời còn mưa không?
Mưa như nhỏ hạt hơn. Thơ dìu bà, ra dấu hiệu cùng qua công viên ngồi. Bà biết và cảm động đi theo cô. Rồi Thơ nói:
- Tại sao bà đi làm nghề này trông bà tội quá. Ðáng thương tâm quá. Cháu thấy rất xót lòng...
- Nhà tôi nghèo nên tôi phải xả thân đi xin thôi. Cuộc sống mà thôi.
- Cháu muốn theo bà về ở được không?
Nhìn cô bé. Bà bảo:
- Hứ lạ không? Cô có vẻ con nhà giàu. Làm sao mà thích theo tôi sống?
- Dạ cháu nói thật đó nếu bà cho. Sau này cháu kể rõ hơn. Hết mưa cháu có thể mời bà đi ăn cơm. Rồi ta đi ngắm gì một vòng. Rồi cháu có thể mời bà vào phòng trọ nằm cho ấm cúng hơn.
- Tôi làm phiền cô quá? Ngày mai là cuối tuần tôi về nhà tôi rồi.
- Vậy à cho cháu đi theo. Cháu vẫn thích cuộc sống đâu đó nghèo mà tình cảm. Cháu không thích cuộc sống tô son trét phấn bên ngoài mà đạo đức bên trong không có. Cháu chán lắm. Cháu muốn xa gia đình đi tìm?
- Sao mà có tâm sự gì lại chia sẻ với bà già nghèo này.
- Chuyện chắc dài lắm thôỉ Cháu kêu tạm xích lô quèn kia bà cháu mình đi. Ăn cơm rồi bảo người ta chở đi đâu đó chơi cho đỡ buồn bà nhé.
- Nếu cô tốt bụng ta vào đâu đây gần ăn vẫn được. Nghe nói bụng tôi đói mất. Bà già nói có vẻ chân thật, thân thiện.
- Cháu biết bà đang đói mà.
- Ừ thấy cháu chân thành tôi thiệt tình luôn. Còn xích lô chi gần tốn tiền cô? Ăn xong đi xích lô xuống nhà thờ tham quan. Ði lòng dòng rồi ta làm tạ lạy ông trời như thế thì đúng hơn. Tôi thích thì nói vậy không đúng cô miễn chấp nha.
- Ðúng mà hay. Vậy nhé, bà muốn sao cháu vẫn chiều.
Anh Thơ đã dìu bà vào một quán ăn gần đó. Họ ăn cơm tấm bình dân cá nục nhỏ kho mặn, và canh khế cá khoai ngọt, dưa cảỉ Rồi sau đó Anh Thơ kêu xích lô chở hai người tham quan một vài điểm nổi bật trên con đường. Nhà thờ nhọn Quy Nhơn. Sân vận động Quy Nhơn. Chợ Lớn, Bãi Trứng Quy Nhơn v.v? Thành phố Quy Nhơn không lớn lắm. Ði lòng vòng cũng nhanh thôi. Anh Thơ đi du lịch với người già này. Vì thật sự nàng không đến đất Quy thường lắm. Và hôm nay đi với người ăn xin như một kỷ niệm đẹp, họ quen biết nhau bất ngờ? Âu đó cũng là định mệnh ý bề trên? Anh Thơ nghĩ? Và nàng động lòng cảm thấy nhớ bà nội, nhưng nội thì tiền bạc đầy đủ, sống sung túc nên nàng bé cũng ít lỏ
Anh Thơ có số tiền trong túi nhiều, vì mỗi năm khi birthday và tết bà nội cho. Với mỗi lần ăn sáng ba mẹ cho. Cô ăn hàng không hết khi đi học. Cô lại đem bán năm bộ đồ chưa mặc, nên cô có tiền sẵn sàng, chi tiêu thoải mái khi ra đi. Ðó là chưa kể Anh Thơ đem theo bông tai nhẫn xuyến mẹ sắm cho mình. Nàng cất sẵn lúc cần sẽ bán. Anh Thơ đã chuẩn bị thách đố cho cuộc đời xa nhà của mình. Nếu như không tìm ra Anh Phương nàng không trở về. Nàng không muốn sống với bố mẹ mình, tâm trí họ có nhiều ác độc.
Tận nhà mẹ Anh Thơ, Thị Kim đang chống cằm ngồi tại bàn khách nói với chồng Trần Ngọc Di. Ruột gan Thị Kim nóng lên như sốt:
- Anh có biết con Anh Thơ nó giờ ở đâu không?
- Làm sao tôi biết.
- Thiệt chán cho con. Mình không thể ngờ. Bà ngậm ngùi làm cho khuôn mặt Thị Kim càng tệ hơn.
- Thì ai mà ngờ hết được. Ðúng là người ta nói tham là thâm, mình là đang mắc bị trong trường hợp Anh Thơ và Anh Phương này.
- Tôi không biết phải làm sao thật buồn. Anh biết không? Nếu nó bỏ nhà ra đi biền biệt.
- Làm sao mà nó dám cả gan đi hoang chứ em?
- Con nhỏ này gan dạ, và cá tính khác lắm anh.
Trần Ngọc Di buồn theo vợ, nhưng anh cố nhìn ra vài cây cau mẹ trồng khá lâu dáng cao dong dỏng, tàu lá thì mảnh mai xanh mướt phất phơ, tuy là ra trái chẳng mấy sung sai. Mà rồi Trần Ngọc Di bảo vợ như cố tìm một lời an ủi:
- Bất lắm thì. Thôi em còn trẻ sanh đứa khác.
- Em không dám sanh nữa đâu. Biết đâu nó ra đời còn coi mình tệ hơn. Thị Kim nhìn chồng không còn thân thiết nữa. Lo sợ điều chi khiến Thị có thái độ hầu như lạnh tanh.
- Ðành thôi. Biết làm sao.
- Mà chưa chắc em sanh được, đã bao năm mình đâu có kế hoạch gì?
- Ừa thất bại kế sách với Anh Thơ, Anh Phương. Thì anh nói liều thế thôỉ
Cả hai vợ chồng thấy rắc rối, ngồi, đứng lo lắng không yên. Họ hơi buồn, suy nghĩ. Vì đâu. Vì đâu? Nhưng họ chả tìm ra đáp số là Anh Thơ và Anh Phương đi về đâu.
Ðã bao lần gởi thơ vợ Bạch Lan, vợ Lê Ngọc Thống đều gởi trả lời. ?Anh Phương không trở lại. Anh Thơ cũng không thấy xuất hiện nhà ông lần thứ haị? Thơ của vợ chồng Ngọc Thống gởi về chỉ có thế thôi. Ðiện thoại vẫn chỉ là như thế.
Lúc này thì Anh Thơ đã đến nhà bà già xin ăn gặp mưa giữa đường kia. Cô ở trong gia đình họ. Nhà họ là khu kinh tế mới của tỉnh tại DT? Anh Thơ bây giờ mới biết người già xin ăn chính là người mẹ của người đi lính VNCH cấp bậc thiếu úy đi cải tạo xa chưa về. Vợ ở nhà nuôi ba con không đủ. Bà muốn đi ăn xin, bán giấy số để đỡ phần nào nhọc nhằn cho con dâu. Cuộc đời mà, buộc bà phải làm thế. Các cháu nội bà toàn là đực rựa. Ðứa lớn nhất thì mới lên 8 tuổi đứa thứ hai lên 5 tuổi, và đứa thứ ba chỉ lên 2 tuổi.
Anh Thơ chưa được gặp người con trai bà. Chú thiếu úy tên MM kia. Nhưng những đứa cháu nội thật đẹp tướng tá và ở đôi mắt. Anh Thơ nghĩ đôi mắt có lẽ giống mẹ. Vì con dâu bà. Ngọc Trâm đôi mắt đẹp trong lắm, lại rất thanh nhã, hiền hậu nữa. Tuy làm quê ăn mặc lam lũ, nhưng vẫn toát ra một cái gì tinh khôi và thánh thiện. Anh Thơ nhìn rất là thích?
Anh Thơ vô nhận là ?chị haỉ các em bà nội bảo kêu thế. Và cả Ngọc Trâm, mẹ chúng cũng bảo xưng thế đúng, cho tiện. Anh Thơ thường giúp họ trồng rau. Cô bé chưa bao giờ biết lao động tay chân nhiều. Song chấp nhận làm con nuôi một gia đình nghèo, Anh Thơ phải cần mẫn làm việc... Cô phải mang vào hạt tâm lao khổ, thử thách để trưởng thành. Ðâu thể nào cô là con bup-bê được cất chưng trong tủ kính, hoặc được bao bọc kỹ để chỉ ngắm? Thực tế là vậy. Cô bé Anh Thơ đã không ngại thực tập làm lụng khó nhọc vất vả? Tuy nhiên cuộc sống họ trong sạch, nàng mến yêu vô cùng. Anh Thơ thích lắm? Cô không buồn bực chi cả.
Hôm đó theo mẹ nuôi trồng dưa leo cắm chái. Anh Thơ rất là vui khi làm. Cô cắm lẹ làng bên Ngọc Trâm chỉ dẫn. Nhận thì con nuôi, nhưng Anh Thơ cứ muốn xưng hô chú thím, và với các em dễ dàng như vậy thôi.
Hôm ấy Ngọc Trâm khen:
- Anh Thơ giỏi quá không ngờ. Không biết ngày nào hết giận gia đình về Anh Thơ? Ði rồi là cả nhà nhớ lắm đó nha Anh Thơ. Thím không bao giờ quên con. Dù một ngày hay một bữa đi chăng nữả Vẫn có lẽ nhớ suốt đời.
- Dạ. Cám ơn thím. Nhưng không, có lẽ Anh Thơ ở lâu đó. Con không về bố mẹ ruột con đâu. Hai bên đã hứa. Khi Anh Phương về. Coi như đăng báo coi được, con sẽ về. Còn không thì thôi. Con hận ba má con làm điều gây ra tội ác, con không thích ở chung với họ, dù ba mẹ đã sinh ra con?
- Vẫn mong cô Phương nào đó về, để con về lại với gia đình. Nhưng về có dịp ghé lại nhà này thăm nha Anh Thở
- Dạ.
- Thím mong vậy lắm nha.
- Chuyện gì rồi cũng có số và có bề trên, trời đất thượng đế. Con chưa biết về hay không? nhưng con thương bà, thương thím, cùng mấy em lắm? Con chỉ nhớ nội con, mà nội cũng ra đi không còn ở nhà ba má con nữa. Nội đi trước con. Bà nội sang luôn nhà cô Ba Lượng ở rồi. Tuy cô Ba Lượng con nghèo hơn ba má con.
- Con có trái tim nhân ái lắm. Thím rất cảm động và thương mến quá đi thôi. Trên đời này hiện nay người tốt rất là khó có. Mà con trẻ lại tâm đức phi phàm? Thiệt là ngọc quý?
Họ vừa làm vừa nói chuyện.
Xong cắm chái cho dưa leo. Hai thím cháu ăn một món bánh ướt đem theo và ăn vài trái chuối sứ nấu tráng miệng. Ngồi uống nước, hai người nói chuyện tâm sự thêm. Ngọc Trâm đôi lúc nhìn vào ánh mắt và nụ cười hồn nhiên nhưng hơi buồn của Thơ Anh. Ngọc Trâm thấy thương vô hạn. Con nhà ai thật là hoàn hảo, tại sao cha mẹ lại nỡ không thấy một tâm hồn đáng quý như thế, và nỡ gây ra rắc rối, để hủy diệt những tính cách đẹp của Anh Thơ. Thật là trên đời mang nhiều nỗi đau của nghịch lý. Sau đó họ lại thay đổi một việc làm khác, hai thím cháu đi làm cỏ cho đám mì non mới lên. Những cây mì thật dễ thương ít cỏ, lá non xanh mơn mởn. Giờ họ chỉ xới đất thôi, có lẽ Ngọc Trâm siêng làm hồi nào nên mới vậy, Anh Thơ cảm tưởng thế... Nhìn cây và lá mì rất là mượt đẹp, thuần ghê. Ðất thì như tơi xốp nhẹ hều, mịn màng và soi vào làm êm ái như mát cả bàn chân trần bước đi ? Tựa hồ giống mới làm cách đây một tuần rõ sạch? Hàng mì sao mà thẳng băng, như dây giăng khéo thật...

Phần Ba
Anh Phương học Soeur đi theo đạo Kitô giáo. Theo sự hướng dẫn của Soeur Mai, đem đến ước mong Anh Phương hằng ấp ủ. Cô đã có thành tựu. Thời gian thật thoát?
Không ngờ Soeur Mai lại là một nhà hiểu biết về y khoa, làm thuốc. Anh Phương cũng được học theo. Anh Phương trở thành đệ tử giỏi nhất của Soeur Mai trên hai lĩnh vực; Ý thức của một Soeur nhiệt tình. Lại tài hoa là một người biết chữa bịnh giỏi nữa. Bằng chứng bịnh tật cô giúp cho bao người được thuyên giảm. Người đi đứng khó khăn cô hướng dẫn cụ thể để thực tập, chuyển tiếp lành mạnh, đi khỏe khắn nhiều. Cô làm thuốc và nguyện cầủ
Thuốc men và đức tin đều ngự trị nương theo trái tim người mong đợi, Soeur Mai giáo độ đem lại sự sống chuyển tiếp? Anh Phương đã học nơi Souer Mai nhiều thứ, ở tâm hồn thanh cao trong sạch, thánh thiện, và đi phụng sự lý tưởng cho nhân sinh.
Không ngờ sau này Anh Phương lại đi Mỹ theo diện tôn giáo công giáo. Có hội, có tổ chức bảo lãnh nhanh.
Và ai nào ngờ Anh Thơ lại ở trong gia đình đó, được sang Mỹ ở diện HO.
Ðời không thể ngờ như phim. Hai cô bé Anh Phương và Anh Thơ đã đến xứ sở Cờ Hoa America. Nhưng họ chưa bao giờ biết tin tức nhau cho mỗi người, và chưa bao giờ gặp nhau lạỉ Quả đất tròn vẫn dễ gặp nhau, nhưng quả đất tròn cũng khắc khe khó gặp nhau, đều là có lý cả?
Thế đó như định mệnh chờ đợi sẵn. Rồi một ngày, một ngày nơi một thư viện nọ ở một tiểu bang. Anh Thơ vào tìm sách đọc ở đây có cả sách tiếng Việt. Thì cô lại bắt gặp một quyển sách mang tên ?Kể Chuyện Như Phim? và hình vẽ Anh Phương thật sự khi còn bé ở với mình. Anh Thơ lật ra vài trang còn ngạc nhiên như không tin được? Tuy nhiên Anh Thơ mừng rỡ trong cơn thở gấp dồn, cô vội vàng mượn luôn quyển sách về nhà.
Về nhà mà Anh Thơ cũng không tin nổi là một quyển sách viết thật sự của Anh Phương như vậy?
Về với home của mình, cô vội vàng đọc. Anh Thơ một mạch, nàng đọc lẹ nhanh xong. Rồi nàng phải quyết chí đi tìm, phải đi tìm ngay Anh Phương thôi. Vì trong sách có ghi địa chỉ của tác giả, tác phẩm.
Anh Thơ không cần gọi phone sớm, đã bao lần cầm phone lên định gọi, nhưng Anh Thơ ráng giằng lại, không bấm con số cuối. Ðể đó nhìn số chưa đủ, nàng hoang tưởng một hồi. Cứ như thế xảy rả
Nhớ thì nhớ quá, thương thì thương quá rồi. Nhưng Anh Thơ lại cố xóa số không thể gọi. Có lẽ nàng chỉ muốn háo hức gặp trực tiếp mặt thấy mặt, tim trong tim, tay trong tay, mừng trong mừng thôi... Hơn bao năm trời xa cách. Tính ra ông trời vẫn còn động lòng xót thương hai trẻ, hai đứa Anh Phương và Anh Thơ.
Ký ức mãi như hiện về vẫy gọi bao ngày nhớ nhung. Một ngày họ được gặp lại nhau, sau lần chót, phone tìm kiếm nhau như một giấc mơ đẹp, không thể tin mà là có thật? Trên đời này biết bao chuyện không ngờ lại cứ xảy ra như thế nhỉ? Và biết bao là cảm xúc tuổi thơ đã ùa vào lòng họ. Sống dậy trong họ mãnh mẽ?
Anh Thơ kể lại chuyện mình đi tìm Anh Phương. ?Cô bỏ nhà đi hoang từ đó. Cô nhận một gia đình khác xin làm con nuôi. Ở với gia đình họ, rồi lại có dịp đi theo họ diện- Chương trình HO. Qua xứ sở America rộng lớn này. Chính phần sau Anh Phương nghe Anh Thơ kể lại sự thật xảy ra nơi nàng Anh Thơ. Ðể rồi Anh Phương xúc động viết thêm cho đầy đủ, tình tiết kỹ hơn. Ðó chính là tác phẩm ?Kể Chuyện Như Phim? mà chúng ta đang đọc hoàn hảo hơn. Với hai nhân vật chính.(Anh Thơ và Anh Phương!)

Xin trân trọng chân thành cám ơn các bạn theo dõi câu chuyện.

TTHT. Viết ... 2016__________________

Trần Thị Hiếu Thảo

Mục Lục

IIỊ Hộp Thư Toà Soạn ___________________________________________________

Nguyệt San Giao Muà xin cám ơn những thân hữu đã dóng góp bài vở cho Nguyệt San Giao Muà số 224 . Một số bài khác sẽ được đăng dần vào số tớị Mong mỏi sẽ nhận được những sáng tác của các bạn bốn phương để cho Nguyệt San Giao Muà thêm phần hương sắc trong tương laị

Mục Lục

Thể lệ để nhận Nguyệt San Giao Muà:

1) Ðể vào danh sách của NSGM (subscribe),
   xin gửi email về  GiaoMua@hotmail.com

2) Ðể rút ra danh sách của NSGM (unsubscribe),
   xin gửi email về GiaoMua@hotmail.com 

3. Mọi chi tiết, thể lệ, thắc mắc, xin gửi về:
   GiaoMua@hotmail.com


4. Mọi bài vở, đóng góp, xin gửi về:
   GiaoMua@hotmail.com 
   Nguyệt San Giao Muà
   Homepage: http://www.GiaoMua.com


Thể lệ gửi bài cho Nguyệt San Giao Muà:

 

Mong bạn gửi Bài cho GM theo cách này là tốt nhất :
  

1. Dùng mẫu chữ Vietnet (VIQR) hay Unicode
2. Viết Hoa chữ đầu của bài và bút hiệụ Ví dụ: Giọt Mưa Trên Lácủa NS Phạm Duy
3. Gửi bài ngay trong email (không kèm file), để cho BBT khỏi mất công download xuống để đọc
4. Gửi tất cả các bài trong 1 tháng 1 lần trong1 email, nếu tiện. 
5. Bài vở xin gửi đến trước ngày 25 mỗi tháng
6. Mọi chi tiết, thể lệ, thắc mắc, xin gửi về: GiaoMua@hotmail.com


Cám ơn bạn rất nhiều, vì nhân sự có hạn, BBT không thể ngồi đánh máy lại từng đề bài hay bút hiệụ 

 

  

    

      

	Ðịa Chỉ Liên Lạc:
	

	Nguyệt San Giao Muà

		P.O . Box 	378

		Merrifield, Virginia 22116

		USA

    
  

Trang Nhà 







Web Site Hit Counter





 

Copyright
2002 by Giao Muà e-magazine and respective authors