4. Tơ Lòng Còn Vương ( kỳ 3 )

Thanh Hà

Truyện ngắn kỳ 3


Xa em đi như trong cổ tích
Gặp nhau rồi sao để mất nhau ( thơ Th.H )


Lời của Ðằng lúc 19 tuổi

Tôi giờ là người vừa chớm bước qua tuổi trưởng thành, đang chuẩn bị thi cuối năm thứ nhất ngành Chính Trị Kinh Doanh , Viện Ðại Học Ðà Lạt.

Năm năm trước , gia đình chúng tôi đã chuyển đến một tỉnh thuộc vùng

cao nguyên theo bước đường binh nghiệp của ba.

Ba tôi là dân chính gốc vùng vừa có biển lẫn sông với chi chít những kinh rạch ruộng đồng , nơi anh em tôi được sinh ra và sống hết thời niên thiếu. Còn má tôi gốc Ðà Lạt. Thỉnh thoảng ba hay nói đùa gia đình tôi tiêu biểu dòng dõi Con Rồng Cháu Tiên : ba là hậu duệ ông Lạc Long Quân sinh ở biển , còn má là con cháu bà Âu Cơ sinh ở núi nên phải chia thời gian lên non xuống biển mà sống cho đồng đều . Nhưng khi nào tàn chiến tranh rời binh nghiệp ba sẽ về sống ngay quê nhà miền biển.


Mấy hôm trước khi đi, má tôi buồn dàu dàu vì tiếc vườn hoa sợ không ai chăm sóc chúng sẽ lụi tàn . Khoảng sân trước trồng cỏ, vài gốc mai vàng, cây bông sứ , bông trang. Mảnh sân sau mới thực sự là một thiên đường nho nhỏ của má với nhiều kỳ hoa dị thảo , vài cây đại thụ ít ai biết tên. Ða phần là những cây hoa khá hiếm, tên rất thơ mộng tưởng chỉ có trong sách vở . Ai thấy cũng trầm trồ hỏi má sưu tầm đâu ra các loại thực vật nầy. Cũng dể hiểu vì má là con gái Ðà Lạt, nhà ông bà ngoại làm nghề trồng hoa nên từ nhỏ má đã được đắm mình trong cái không gian mỹ miều ảo diệu cơ man là hoa , niềm đam mê đó đeo bám má là điều tự nhiên thôi. Thỉnh thoảng má vẫn nói :

--Tiếc là má sinh ra toàn con trai , chả có một tiểu thư nào để má truyền cho cái thú chơi hoa và chăm sóc chúng.

Anh Khải, anh Phúc cãi:

--Có tụi con nè. Nhờ vườn hoa của má mà con lấy cảm hứng sáng tác nhạc, còn Phúc thì làm bao nhiêu bài thơ rồi không thấy sao ?

--Thôi các cậu ơi, viết nhạc làm thơ để đi tán gái là giỏi chớ có chịu tiếp má chăm sóc vun trồng gì . Ừ mà tụi con phải lo học chớ không phải chỉ ngồi mơ với mộng nghe , đó mới là mục đích chính à.

--Thì tụi con cũng học giỏi vậy chỉ thua anh Tường chút xíu , làm thơ viết nhạc để giải trí chớ có để tán gái đâu má . Anh Khải chống chế.

Ba phụ hoạ :

--Ba cưới má tụi con cũng nhờ cái vườn hoa của ông bà ngoại nhé . Hồi đó

ba theo học trường Võ Bị trên này mỗi dịp cuối tuần ba và vài người bạn hay ra ngoài đi lang thang chơi, tình cờ một hôm đi ngang vườn hoa của ông bà ngoại thấy cô gái tưới cây lạ lạ, sao trước đó ba cũng đi ngang mấy lần mà đâu thấy . Vừa gặp là ba như bị sét đánh trúng ngay tim luôn, hoa đã đẹp mà người tưới còn đẹp hơn . Một đoá hoa nổi trội giữa một rừng hoa đó nghe. Thế là tuần nào cũng giả bộ lân la có chút ít tiền chỉ để dành mua hoa thôi , thời gian sau ông ngoại biết nên hỏi toẹt rằng :mục đích cậu đến mua hoa hay là để thăm con gái tôi vậy . Ba thú thật thế là ông ngoại nói nếu con gái tôi đồng ý thì cậu về thưa cha mẹ cậu lên đây tôi gả.

--Trời, ba là lính mà cũng lãng mạn dữ a.

Các anh chọc , má lắc đầu nhưng cười có vẻ sung sướng :

--Thật cha nào con nấy .

Ba và anh Tường vẫn hay giúp má tưới cây lúc rảnh. Còn anh Khải, Phúc và tôi thì khi nào má sai mới chịu làm. Nhất là tôi, phá thì siêng thôi.


Căn nhà cất trên đất của ông bà nội chia cho mỗi người con nên không bán. Tạm thời giao cô sáu em của ba trông nom , cô ở xa thị xã nên cho mấy người con trai tức em họ của tôi đến ở để đi học trường tỉnh cho tiện . Tuy họ vai em nhưng tuổi bằng anh Khải anh Phúc trở lên nên tôi gọi bằng anh. Cô sáu thuê một bà lớn tuổi đến nấu ăn giặt giủ cho các anh.


Thỉnh thoảng nghỉ hè hay dịp tết chúng tôi về chơi thì thấy quả đúng như sự lo xa của má. Những cây đại thụ, gốc mai, sứ vẫn sống nhưng mấy giàn hoa đã chết hết hoặc khô cằn lơ thơ vài chiếc lá.

Nhưng không trách các anh được. Vì họ cũng chỉ là mấy thiếu niên tuổi chơi và học, làm gì có thời gian và kinh nghiệm mà chăm sóc hoa kiểng.


Ba tôi xuất thân binh nghiệp nên muốn các con trai phải mạnh mẽ, luôn khuyến khích chúng tôi phát huy một môn thể thao nào đó để rèn luyện sức dẻo dai chịu đựng nhiều nhất có thể. Lúc nhỏ mỗi khi tôi đi chơi về quần áo lấm lem ướt nhẹp bùn đất hoặc rách te tua , má cằn nhằn dơ quá giặt không sạch doạ cho tôi mặc đồ vá chứ không tiền mua hoài thì ba binh vực :

--Thôi em chịu khó với cha con anh đi. Trời bắt số em phải khổ nên mới sanh toàn con trai chớ không cho con gái rồi-- Nói tới đó ba nháy mắt với anh em chúng tôi-- Ðã là trai thì phải hùng dũng tập dần từ nhỏ cho quen , thể chất mạnh thì mới kéo theo tinh thần mạnh được . Em cấm nó không được dơ thì nó không dám nhúc nhích, ru rú như con gái suốt ngày trở nên yếu đuối sau này sao trở thành cây tùng cây bách phục vụ đất nước và là chỗ dựa cho vợ con nhờ được. Con trai phải vùng vẫy dọc ngang mới là con trai em à.

Kể cũng lạ, là tôi hay nghe người ta khen ba má tôi có phước sinh toàn con trai. Ngược lại nhà ai chỉ sinh con gái thì họ nhất định phải cố để có con trai nối dõi , có nhiều bà mẹ chồng do nàng dâu không sinh trai nên xúi con bỏ vợ cưới người khác cho khỏi tuyệt tự. Tôi biết là ba không quan trọng chuyện con là trai hay gái , đôi lúc nghe ba ước phải chi nhà có một cô con gái để nũng nịu, làm duyên làm dáng . Ừ nhỉ , nhiều khi chính tôi cũng mong mình có một cô em để được làm anh ra oai bắt nạt , sai biểu nầy kia...

Khi nghĩ về em gái, tôi giả sử Trúc Ðào là em để tôi sai khiến mà không ngăn được mĩm cười. Gì chứ chắc không có chuyện Trúc Ðào vâng lời tôi đâu , có khi ngược lại nữa là khác căn cứ vào sự bướng bĩnh tự kiêu của nhỏ. Ừ , nếu Trúc Ðào là em gái của mình thì tôi sẽ hãnh diện lắm đây.


Có ba ủng hộ nên bốn anh em tôi đều thích thể thao. Bóng bàn, bóng chuyền, bơi lội, đá banh , đánh cờ tướng...Mỗi thứ một ít , riêng anh Tường thì rất giỏi bóng bàn . Cờ tướng cả ba anh đều khá, thường tranh tài cao thấp với ba . Riêng tôi thì tệ nhất. Cái gì tôi cũng thử nhưng không cái nào ra hồn ,hoặc là tôi nghĩ thế . Có lẽ vì các anh ai cũng quá giỏi nên tôi bị lu mờ .


Có một lần tôi khóc tức tưởi vì chơi cờ tướng thua thảm hại , lúc đầu các anh để tôi thắng nên hí hửng tưởng mình tài nhất, ai dè cuối cùng bị chiếu tướng . Má tội nghiệp ôm tôi vô lòng và trách các anh không nhường em, anh Tường anh Khải hơi ân hận nên an ủi :

--Ðằng chưa kinh nghiệm mà chơi vậy là giỏi rồi . Mai mốt lớn lên em sẽ qua mặt các anh cho xem

Anh Phúc nói :

--Chơi cờ cũng giống như ra trận. Nếu đánh nhau mà không dốc hết tài dụng binh để bị thua quân sĩ chết hết tướng cũng chết theo làm sao.


Bị thua hoài tôi nản không chịu chơi cờ nữa.

Rồi tôi học đánh đàn với anh Khải. Có lẽ hợp nên tôi tiến bộ nhiều , mong một ngày nào đó mình chơi được nhạc cổ điển như anh vậy.

Lại mơ nếu mình đàn giỏi, lớp có tổ chức văn nghệ mình sẽ vừa ôm đàn vừa hát những bản tình ca cho tụi con gái nhất là Trúc Ðào lé mắt . Giống như mấy lần tết có văn nghệ toàn trường, anh Tường anh Khải ôm đàn ngồi hát , mấy chị lớp lớn ngồi ngơ ngẩn lắng nghe vậy .


Chưa kịp thực hiện điều ước thì tôi phải vội vã ra đi. Má nói :

--Thôi thì cũng có cái hay là được gần ông bà ngoại , các cậu dì .


Anh Tường đi du học Mỹ được một năm do điểm học bạ từ lớp 6 tới 12 đều giỏi và đậu tú tài hạng ưu, anh Khải chuẩn bị thi tú tài toàn phần nên ở lại trường cho hết năm chứ không chuyển . Chỉ anh Phúc và tôi theo ba má .


Lúc đó tôi đang học lớp 8 tức đệ ngũ được nửa năm.

Tôi vừa buồn vừa náo nức. Buồn vì rời xa trường lớp thầy cô bạn bè thân thuộc từ bao nhiêu năm nay. Náo nức vì sắp được khám phá , được quen biết thêm những thầy cô, bạn bè mới. Dù sao tôi chỉ là một đứa nhóc 14 tuổi hãy còn vô tư mà.

Năm học nầy lũ con trai chúng tôi thôi chơi những trò bắn bi, vật lộn, đá dế.. Các cô gái cũng hết còn chơi nhảy dây , lò cò mà bắt đầu làm dáng với những sợi bandeau cài tóc, hoặc thắt hai bím cột nơ đổi màu mỗi ngày ...


Tôi ?nhổ giò? ốm nhom cao nhòng , má phải xuống lai quần cách ba tháng một lần . Số là anh em tôi được hưởng gien ba má , ngoài ra còn chơi thể thao nhiều nên ai cũng cao hơn trung bình. Nhưng chúng tôi chỉ bắt đầu tăng trưởng ở khoảng tuổi 13,14 chứ trước đó thì cũng lẹt đẹt ?hèn gì Trúc Ðào mới xem thường tôi là con nít --.

Má rút kinh nghiệm các anh nên lúc may quần thì trừ hao may dài hơn 5cm rồi lên lai . Chờ khi quần hơi ngắn thì xuống 2,3 cm cho vừa mặc. Như vậy khi lai quần không còn cm nào để xuống nữa thì cũng vừa hết năm học , tiết kiệm được một số tiền không nhỏ cho bốn cậu con khoẻ mạnh ?vai năm tấc rộng, thân mười thước cao ?.


Mấy ngày đó chỉ có ba là bình thản , còn má và mấy anh em đều chộn rộn nhất là anh Phúc. Tôi thấy tối anh cứ ngồi ghi ghi chép chép cái gì vào một quyển tập bìa cứng giấy trơn láng trắng tinh mà không phải vở học trò , thức rất khuya. Tôi ngủ một giấc , thức dậy vẫn thấy anh còn ngồi đó với quyển tập. Tôi đùa :

--Sao anh không đi ngủ làm gì thức khuya vậy ? Bộ làm thơ tặng chị nào hả ?

Tưởng nói chơi ai dè là thật, anh trả lời :

--Ừ anh viết cho chị Loan , định nhờ Ðằng mai đi học đưa cho chị dùm anh.

Loan là chị học lớp đệ tứ (lớp 9) sau anh Phúc một năm.

--Sao anh không tự đưa mà kêu em ? Rủi người ta tưởng em trồng cây si chị là tiêu đời em.

--Thôi ráng giúp anh đi, anh không có can đãm đâu.

--Gì mà nhát như thỏ vậy trời ? Người trông mạnh mẻ tự tin thế mà sợ con gái là sao ?

--Ừ nói hay lắm. Ðể chờ đến phiên em đi rồi sẽ thấy.

Anh năn nỉ quá nên tôi nhận lời với điều kiện anh cho tôi xem ít nhất một bài thơ anh viết trong quyển tập đó

--Trời đất, thơ tình mà đòi xem , phải biết tôn trọng sự riêng tư chứ .

--Em hứa chỉ xem thơ chớ không xem thư tình . Thư tình mới là riêng tư, còn thơ anh viết tặng ai mà không được, mấy ông thi sĩ làm thơ cho cả triệu người đọc đó thì sao .

--Thôi muốn đọc thì đọc, lý sự quá . Mà chỉ một bài thôi nhen . Anh Phúc đồng ý

Tôi mở trang đầu , nét chữ anh Phúc vốn đẹp sẳn nay viết cho bạn gái càng bay bướm hơn.

" Xa em đi như trong cổ tích

"Gặp nhau rồi sao để mất nhau ?!


Tôi bình luận lung tung :

--Ôi nghe buồn quá. Vậy thì anh đừng để lạc mất , mai mốt đi xa cứ gởi thơ cho chị đều đặn là chị không quên anh.

Lật sang trang , lại đọc thêm bài thơ khác

Em nép vai gầy
Hiền như cọng cỏ
Tóc mây tung xoã
Dang cánh đời bay

Em nép vai gầy bên lá hoa
Hiền như cọng cỏ dưới chân ta
Tóc mây tung xoã theo chiều gió
Dang cánh đời bay quá ngọc ngà

( Ngọc , thơ Th.H )

--Úi chà chà , nghe dể thương ghê ,"em" trong bài thơ nầy giống y dáng chị Loan nhỉ. Tôi ba hoa.


Thơ anh Phúc viết cho bạn gái ? chưa hẳn, vì chỉ có anh đang yêu thầm chị Loan mà chưa dám tỏ , giờ sắp xa thì mới quáng quàng mượn thơ để nói lên nỗi lòng , đã vậy còn không dám tự tay đưa phải nhờ trung gian là tôi chứ chị Loan đã biết đâu . Bình thường anh Phúc có phải kẻ nhút nhát gì cho cam , cuối năm rồi anh đại diện cho khối lớp 9 đứng ra đọc bài cảm tạ ban giám hiệu cùng thầy cô trước toàn trường do chính anh viết lời cơ mà. Bài anh được mọi người khen ngợi vỗ tay quá trời , anh vốn giỏi văn chương.

Ủa , mà hình như với hai câu thơ giản dị đó, anh Phúc cũng nói hộ tâm trạng tôi vậy ta . Xa em ? ?Em nàỏ của tôi ? Thấp thoáng bóng hình Trúc Ðào vụt đến, tôi lắc đầu : không phải đâu . Tôi 14 tuổi, vẫn chỉ là một đứa trẻ mới hôm trước còn khóc nhè vì thua cờ tướng đây . Tôi với Trúc Ðào đâu trao đổi chuyện trò gì bao giờ . Mỗi khi có dịp túm tụm cùng nhau, thường nhỏ chỉ im lặng lắng nghe mọi người nói rồi cười phụ hoạ mà thôi. Nhỏ vẫn siêng học , càng lớn càng nghiêm trang và xinh đẹp vô cùng.

Tôi biết có nhiều anh lớp trên đang ngắm nghía nhỏ , ngay trong lớp tôi nữa. Nhưng ở Trúc Ðào toát lên dáng vẻ xa cách, kiêu kỳ khiến tụi nó kháo nhau là đừng mơ mộng xa vời cho mất công tụi mình không đạt được đâu. Rồi đứa khác nói ai cấm tụi mình mơ nào, được hay không đâu thành vấn đề , cái chính là mình cứ nuôi dưỡng giấc mơ cho cuộc đời phong phú lên.

Tôi nghĩ thầm : Chúng mầy là một lũ ngốc !

Ở ngôi trường mới tôi làm quen với những gương mặt mới, cách sinh hoạt mới cuốn hút tôi vào quỹ đạo của nó nên không còn thời gian nghĩ ngợi nhiều như những tuần đầu tiên . Hơn nữa, tôi chưa hề trải qua cảm giác nhớ nhung sâu sắc kiểu như :

Anh sẽ cầm lấy đôi bàn tay
Tóc em anh sẽ gọi là mây
Ngày sau hai đứa mình xa cách
Anh vẫn được nhìn mây trắng bay

( Paris có gì lạ không em , Nguyên Sa )

Mà chỉ là thoáng xao động mỗi khi ánh mắt Trúc Ðào và tôi giao nhau một vài giây ngắn ngủi . Rồi hết . Vì vậy , cùng với khoảng cách không gian hình ảnh các bạn cũ cũng nhạt nhoà dần trong cái thằng tôi ăn chưa no lo chưa tới.


Trong năm năm qua, tôi được ba má cho về quê biển nghỉ hè hai lần . Lần cuối năm lớp 9 và lần sau khi thi xong tú tài phần một . Lúc nầy đã thôi chạy xe đạp, mà mượn chiếc xe Honda 67 của các anh con cô sáu tìm các bạn trai cùng nhau ra phố . Tập tành vào quán uống cà phê ,hỏi thăm tin tức mọi người thì hay có người lên xe hoa, người bỏ học giữa chừng vì sinh kế, người đổi đi trường khác , anh Nam trưởng lớp vào lính vì đến tuổi quân dịch v..v.. Còn Trúc Ðào ? Tôi ngập ngừng chưa kịp hỏi thì Mạnh kể rằng nhỏ cũng thi đậu tú tài , nghe đâu giờ có nhiều cây si lắm kể cả mấy ông sĩ quan lính tráng

--Thế nhỏ có " bồ" không ?
-- Làm gì không , hoa khôi của trường mà. Có điều chả thấy đi chung với ai hết.

Nghe nói Trúc Ðào không đi chung với ai tự nhiên tôi thấy lòng vui vui. Vì sao thì tôi không giải thích được. Tôi thử chạy xe ngang nhà vài lần nhìn trộm vô xem có thấy bóng dáng nhỏ, mà đều thất vọng .


Ðêm cuối trước buổi sáng quay về Ðà Lạt lũ bạn hẹn nhau đi ăn chè ở quán nhạc cà phê của gia đình Hồng bạn học cũ , bất ngờ gặp Trúc Ðào. Tim tôi nảy lên một nhịp vì vui sướng. Cũng là tình cờ Trúc Ðào đi với cô em gái ghé qua thăm Hồng chứ không biết tôi về chơi. Gặp tôi ngoài phạm vi lớp sau mấy năm vắng mặt, Trúc Ðào cởi mở vui vẻ chứ không cách biệt ngại ngùng như xưa . Ðây là lần đầu tiên chúng tôi ngồi nói chuyện trực diện, dù chỉ những lời thăm hỏi thông thường mà sao tôi nghe lòng lâng lâng kỳ lạ.

Mới được một lát thì cô em gái Trúc Ðào đòi về . Nhỏ quay qua tôi phân trần :

--Thôi chào Ðằng chị em Trúc Ðào phải về đây, vì đi từ chiều hơi lâu sợ ba má lo. Chúc mai Ðằng lên đường bình yên .

Tôi muốn ngăn nhỏ đừng về vội , muốn nói một điều gì khác hơn những câu thăm hỏi thông thường , muốn hỏi Trúc Ðào có bằng lòng cho địa chỉ nhà để liên lạc thư , muốn nắm níu thời gian bên cạnh Trúc Ðào lâu hơn nhưng có gì chận ngôn ngữ không thoát ra khỏi miệng nổi . Chỉ yếu xìu:

--Ừ Trúc Ðào về nhé .

Dõi nhìn theo hai chị em , làm như thể nhờ ánh mắt thôi miên điều khiển Trúc Ðào quay trở lại được vậy . Nhưng không , nhỏ đã đi rồi !

Hụt hẫng như để vuột mất một báu vật . Cảm giác ấy càng tăng khi nhận ra sao mình ngốc đến nổi không đề nghị lấy xe hộ tống hai chị em để kéo dài thêm giây phút được gần nhỏ.

Dạo sau nầy tôi đọc sách nhiều hơn , tuy không biết làm thơ như anh Phúc nhưng biết thưởng thức . Thật khuya quán chuẩn bị đóng cửa bọn con trai chúng tôi mới chịu đứng lên. Bước ra đường, nhìn lên cao đáng lẽ có ánh trăng nhưng bị mây đen giăng báo hiệu sắp mưa , chợt nhớ mấy câu thơ của Nguyên Sa:

Mai tôi ra đi chắc trời mưa
Tôi chắc trời mưa mau
Mưa thì mưa chắc tôi không bước vội
Nhưng chậm thế nào thì cũng phải xa nhau ( Paris )

Ừ, chậm thế nào thì cũng phải xa nhau thôi Trúc Ðào ơi, vậy thì đừng hối tiếc đã không đề nghị đưa nhỏ về nữa .

Trở lại Ðà Lạt, năm cuối trung học vùi đầu vào bài vở nên dần dần tôi cũng nguôi ngoai . Ở trường có một cô bé học lớp 10 dáng dấp gương mặt từa tựa Trúc Ðào , gợi tôi nhớ nhỏ quá. Mỗi lần thoáng thấy cô bé là tim tôi đập sai nhịp cứ tưởng người xưa. Chỉ nhìn rồi thôi , tôi không làm quen với em vì tôi chắc chắn một ngày nào đó tôi sẽ đi tìm Trúc Ðào . Ðể làm gì chưa biết, nhưng tự sâu trong tiềm thức tôi tin chúng tôi sẽ còn hội ngộ sớm hay muộn.



Tôi thi đậu tú tài toàn phần , biết má buồn vì con cái đi xa hết nên tôi vào ngành Chính Trị Kinh Doanh để được gần má. Anh Tường viết thơ về đều đặn, hình chụp thấy anh cao to càng phong độ chín chắn hơn . Anh được cấp học bổng tiếp lên cao do thành tích xuất sắc. Anh Khải học ba năm ở Viện ÐH Bách Khoa Thủ Ðức thì có lệnh tổng động viên nên anh tình nguyện vào quân ngũ . Anh Phúc đang học Sư Phạm Saigon cũng nối gót anh Khải .

Ba tôi nói :

--Ít ra cũng phải vậy mới xứng đáng làm trai chứ .

Má tôi triết lý :

--Nghĩ con người cũng không khác loài chim . Lúc nhỏ thì sống quây quần bên cha mẹ anh chị em, đến khi có đủ lông đủ cánh thì mỗi đứa bay đi một phương trời tít tắp , tạo dựng một tổ ấm mới . Người già thì yếu đuối bịnh hoạn rồi chết .

--Cuộc sống là thế , như chúng mình khi xưa cũng rời bỏ ba má đi triền miên vậy thôi.

Xuân về. Thành phố ngàn hoa đua nhau khoe hương sắc : mai anh đào, mai đỏ, phong lan, mimosa, trà mi, tử đằng, trúc đàọ..nhưng tôi không thấy lòng xôn xao như bao mùa xuân trước . Trong tôi có những trăn trở , những suy tư . Kiểu như : Tôi là ai ? Tôi hiện diện trên đời này để chi ? Tôi sẽ làm gì mang hạnh phúc cho bản thân, gia đình và tổ quốc ?

Tôi chưa kịp tìm ra lời giải đáp cho những câu hỏi trên , thần chiến tranh đã hung hãn thổi tràn lên vạn vật quét sạch đi mọi ước mơ mọi hoài bảo của cả thế hệ.


Còn tiếp

****

Thanh Hà

Mục Lục

5. Trò Chuyện Với Khoảng Không Trước Mặt (phân` 3)

Tuyền Linh

PHẦN 3

01.4.2020 .. Mình không biết gọi ngày nầy là ngày gì cho đúng nghĩa, mà đâu phải cách ly 1 ngày, những 14 ngày lận đó bạn. Mình không dám mường tượng ra những ảnh hưởng tai hại của dịch Corona trong nhiều khía cạnh xã hội, nó thật sự bi thảm. Ngoàì việc nó gây chết chóc cho nhân loại, nó còn trình làng những cảnh đời bi thương đầy nước mắt. Nói đâu cho xa, chỉ trong 2 tuần cách ly tại nhà thôi, chúng ta sẽ thấy rõ điều đó tại những gia đình lao động nghèo. Thường thì họ chỉ biết làm buổi sáng, lủm buổi tối. Vậy lấy đâu ra tiền để mua gạo, mắm, củi, nước trong 14 ngày nghỉ tay nghỉ chân? Công tâm mà nói, xã hội ta còn nghèo, Nhà Nước đã hao tốn quá nhiều trong các khu cách ly bấy lâu nay, ai nỡ lòng đòi hỏi thêm nữa? Thôi thì trời sinh voi sinh cỏ vậy! Chòm xóm tương trợ lẫn nhau rồi hy vọng mọi việc cũng sẽ qua. Tuy nhiên, mình vẫn tin thời gian tới Nhà Nước sẽ có chính sách hỗ trợ đặc biệt cho các hộ nghèo trong giai đoạn nầy.

Mình đang miên man suy nghĩ về những vấn đề không tìm ra được đáp số, bỗng điện thoại reo. Thì ra, Nhà Thuốc Tây gọi mình đến nhận thuốc tim mạch đã đặt mua cách đây hai ngày. Mình nai nịt cẩn thận và cỡi xe đi lấy thuốc. Ðường phố hôm nay vắng hoe, lác đác vài chiếc xe chạy chậm chậm như đưa ma. Mình thầm nghĩ: ? ước gì đưa được con ma Covid ? 19 đi chôn luôn thì mừng biết mấy! ?.
Bình thường trước sân chợ người đông đúc, xe con và xe tải đậu ngổn ngang để xuống hàng, hôm nay chẳng thấy một mống nào. Mình ghé vào hàng tạp hóa mua hộp khăn giấy lau miệng, rồi vội vã leo lên xe dù nhanh về. Thậm chí, tóc đã quá lứa, định vào tiệm hớt, nhưng ngần ngừ?lại thôi. Nếu hớt tóc thì giữa thợ và khách làm sao cách nhau 2 mét được? Ðó là chưa kể những người khách khác ngồi đợi chung quanh để chờ tới phiên mình. Thật phức tạp!
02.4.2020 ? Sáng nay cố nằm ráng vì toàn thân rêm nhức. Bịnh nầy người già như mình không thể tránh khỏi. Mình biết vậy nên an phận chịu đựng. Mặc dù dậy trễ, nhưng cũng chẳng thấy đói, mình rót chút nước sôi pha tạm gói cà phê túi để uống thay vì đi ra quán như thường lệ. Mình nhất quyết kiềm chế bản thân, không ăn sáng và uống cà phê ở các quán, tiệm. Hành động nầy không những giữ gìn mạng sống cho chính mình mà còn giữ chung cho cộng đồng xã hội nữa, phải không bạn? Nói đến đây, mình lại nghĩ ngay đến các anh bộ đội, đêm đêm phải ngủ ngoài trời để nhường chỗ cho khu cách ly. Tương tự như thế, các em sinh viên nội trú cũng quét dọn sạch sẽ để nhường phòng cho những bịnh nhân cách ly tạm trú. Mỗi người một tay, mỗi người một việc, quyết tâm phòng chống để tiêu diệt con ma Virus Carona cho bằng được.

04.4.2020 .. Sáng nay vừa mở máy lên, liền nhận được thông tin thật là vui. Thông tin như sau:
85 bịnh nhân đã bình phục và được xuất viện sau khi nhiễm Covid ? 19.
10 Trạm test nhanh Covid ? 19 trong 10 phút. Việt Nam là nước Ðông Nam Á làm được.
20 Quốc gia đặt hàng bộ test kit xét nghiệm cho ra kết quả nhanh Virus Covid ? 19.

Mình rất tự hào về nền Y học Việt Nam chúng ta. TỰ HÀO LẮM VIỆT NAM ƠI !
Bây giờ là 6h30 rồi, mình định ra chợ ghé hàng thịt mua một ít thịt bò về ướp gia vị và hầm chín, để dự trữ sẵn ngăn lạnh, mỗi sáng lấy ra một ít ăn với hủ tiếu gói ăn liền. Chỉ có cách nầy thôi, các tiệm ăn sáng ngoài phố đều đóng cửa cả. Chắc phải qua 15/4/2020 may ra mới mở bán lại. Mình nói ?may rả, vì tình hình dịch Covid -19 nầy không thể nói trước điều gì được. Ðại dịch toàn thế giới chứ chẳng riêng một nước nào. Ngành Y tế Việt Nam ta giỏi phòng ngừa nạn đại dịch nầy như thế là đáng tự hào lắm rồi. Cho đến thời điểm nầy, chưa có một ca tử vong nào về dịch Covid ? 19 cả. Tuyệt lắm!
05.4.2020 ? Sáng nay không theo dõi tin Covid ? 19 được, mạng hư từ chiều hôm qua, mình liền báo ngay cho tổng đài Viettel biết để họ giải quyết. Ðành đợi vậy. Hôm nay là Chủ Nhật, không biết kỹ thuật viên chăm sóc khách hàng có đến chỉnh sửa hay không? Những ngày cách ly như thế nầy, không lên mạng được chẳng khác nào mắt đui, tai điếc, chân què - nhất là những người sáng tác nghệ thuật như mình. Những nhạc phẩm đã hoàn thành xong, nhưng không thể nào gởi đến cho khách hàng được, mình hơi nóng lòng. Tuy vậy, mình cũng không gọi điện cho Tổng đài Viettel nữa, gọi hoài ngại quá! Ðể giết thời gian, mình kiểm tra lại các bản ký âm PDF, xem các khuôn nhịp có thiếu sót gì không? Xem lại các đoạn văn vừa thảo đêm qua trong máy, có vô ý sai lỗi chính tả thì chỉnh sửa lại. Mình cảm thấy cổ họng hơi bị khô nên vội mở hộp mứt gừng, lấy một miếng ra ngậm. Mứt gừng nhà mình làm, hơi cay, nhưng mình thích vậy. Mình nghe nhiều người bảo, gừng rất tốt cho việc phòng ngừa Virus Corona, mình lại yên tâm hơn.

Ðang dán mắt vào màn hình để kiểm tra bài vở, bỗng nghe con Ky và con Xù sủa lớn trước cửa nhà. Mình đoán là anh kỹ thuật viên chăm sóc khách hàng của Viettel đến. Ðúng ngay chốc. Mình vui ra mặt. Anh kỹ thuật viên bắt tay vào việc ngay. Sau chừng 30 phút, mọi việc chỉnh sửa đường dây đã hoàn tất. Mình cám ơn anh kỹ thuật viên, anh ta cười tươi, rồi chào tạm biệt mình và ra về. Phải công nhận, Công Ty Viễn thông Viettel phục vụ khách hàng thật chu đáo.

Sau khi tiễn anh kỹ thuật viên của Cty viễn thông Viettel ra về, mình quay vào nhà và vội vàng ngồi vào bàn lên mạng. Mình gởi nhanh những Video Clip nhạc đã hoàn tất cho khách hàng. Bỗng mình cảm thấy ngứa ngứa hai bên vành tai, mình vào phòng tắm soi gương và phát hiện được lý do, đuôi tóc quá lứa chưa kịp cắt nên chích vào vành tai gây khó chịu. Không sao. Dễ thôi! Mình mở hộc bàn lấy cây kéo nhỏ cắt giấy và khẽ kéo quặp vành tai xuống, nhẹ đưa mũi kéo vào cắt bớt phần đuôi tóc dài. Xong ngay. Tóc hơi lởm chởm khó coi. Kệ! Cách ly mà! Có ma nào ngắm. Phải không bạn?

Ðã 15h50 chiều rồi mà khí trời còn oi bức quá, mình đi tắm gội cho nhẹ người, đặng ra ngồi tiếp, lướt web xem tin tức thời sự, nhất là tin Covid ? 19 tới đâu rồi. Mình lúc nào cũng quan tâm đến vụ việc nầy. Và?rất mừng ? ngày nay không có thêm ca nhiễm nào về Virus Covid ? 19 nữa, 90 bịnh nhân đã được chữa khỏi.

06.4.2020 ? Ðêm qua trằn trọc hoài, khó ngủ quá, mặc dù đã uống 3 viên an thần Rotundin 30 trước khi đi ngủ. Có lẽ do mình suy nghĩ nhiều chuyện. Không muốn suy nghĩ cũng không được. Tuổi già buồn cười thật, đi đâu ở đâu cũng kè kè vài bịch nylon thuốc lớn bên người. Ðôi lúc thuốc đem theo trong giỏ xách còn chiếm nhiều hơn cả quần áo. Nào tim mạch, thận, khớp, an thần, bao tử, nhức đầu, đau bụng? Kể từ năm 1995 đến nay, mình ăn cơm mỗi ngày 3 bữa thì uống thuốc cũng vậy, không bỏ một ngày nào. Cơm có thể quên, nhưng thuốc thì không thể quên được. Tuổi già?tuổi già?.ôi là tuổi già?!

Sáng nay, theo thông tin của Bộ Y Tế, Việt Nam không mắc thêm ca nhiễm Covid ? 19 nào. Thật mừng?! Nghe tin tức xong, mình tắt máy và thay quần áo chuẩn bị ra tiệm thuốc tây mua một lọ thuốc hỗ trợ chất nhờn khớp gối JEX. Mình phải uống loại thuốc nầy quanh năm suốt tháng, chỉ cần nghỉ uống vài hôm là khớp gối khó chịu ngay. Rõ khổ?!

Ăn cơm tối xong, mình liền lên mạng để theo dõi tin tức về Covid ? 19, vô tình mình xem được một đoạn Clip thật là dị hợm. Một nhóm nhỏ nghệ sĩ sân khấu Việt Nam đeo khẩu trang lòng thòng dưới cổ, không che mũi miệng, vừa nhậu nhẹt vừa hí ha hí hửng pha hề cho xôm tụ buổi nhậu. Mình cảm nghĩ, hình như họ đeo khẩu trang để minh họa cho sự chế giễu của họ đối với những ai đang đeo khẩu trang chống nạn dịch Covid - 19 chăng? Mình không tiện nêu tên ra đây, nhưng tin chắc rằng toàn dân Việt Nam đã nhìn thấy họ trên mạng tối hôm nay, vì có người trong số họ là nữ nghệ sĩ hài cũng khá nổi tiếng mà! Chắc họ không biết họ là người của công chúng? Một lời nói, một công việc làm của họ đều phải nằm trong khuôn thước cho công chúng noi theo. Nói đến đây, bất giác mình lại nhớ đến những ngày trước, một số nghệ sĩ Sài Gòn đã đổ bộ xuống vùng lục tỉnh để cứu trợ nạn nhiễm mặn hạn hán đang làm khô nứt cả tinh thần lẫn vật chất của người dân Nam Bộ. Thật quý hóa thay ! Ngoài ra, trong thời điểm chống dịch Virus Covid ? 19 nầy, các chú bộ đội phải ngủ ngoài trời để nhường chỗ cho khu cách ly, những em sinh viên ra công sức dọn dẹp phòng ốc sạch sẽ của khu ký túc xá để nhường chỗ ở cho những bịnh nhân Covid ? 19 nương tạm qua ngày. Tất cả và tất cả toàn dân Việt Nam ta đều quyết tâm đẩy lùi Virus Covid ? 19

. Vậy họ là những ai? Họ suy nghĩ gì? Ý thức được gì trong nạn dịch Covid ? 19 nầy? Họ đâu biết rằng đàng sau sự an toàn thoải mái của họ, biết bao sự hy sinh thầm lặng của những người khác để cứu người. Ðằng sau cuộc tụ tập nhậu nhẹt vô bổ đó, biết bao là mồ hôi nước mắt của rất nhiều người đã đánh đổi. Thật đáng buồn!

07.4.2020 ? Hôm nay là ngày rằm, mình ăn chay. Sáng sớm ra mình đã uống ly cà phê túi rồi nên chưa thấy đói. Mình định ra chợ mua vài cái bánh tiêu về ăn, nhưng sao thấy lười quá. Ðể dằn bụng buổi sáng đặng uống thuốc, mình ăn lót dạ vài cái bánh Danisa ? Butter Cookies, nghe cũng tạm ổn. Chắc mình phải uống trước viên thuốc Panadol để làm dịu bớt cơn đau nhức rồi mới uống các thứ thuốc bịnh sau. Mình sợ nhất là mỗi sáng thức giấc dậy, mười bữa như chục, toàn thân rêm nhức. Biết sao!? Tuổi gần đất xa trời sinh ra đủ kiểu hành xác. Có một điều lạ là xác thân càng bị hành hạ thì hoài niệm lại càng sống dậy trong tâm trí mình một cách thật da diết. Chưa bao giờ mình thèm gặp bạn bè cũ như lúc nầy. Những người bạn học cùng lớp cùng trường Phan Châu Trinh Ðà Nẵng bây giờ ra sao? Mình muốn đi một chuyến Ðà Nẵng quá. Hôm qua mình đã phone cho anh bạn học cùng lớp Lê Văn Phương để hỏi thăm tình hình sức khỏe bạn bè ngoài đó. Thật buồn khi được biết hai bạn Giang Lý Ðương và Lê Văn Ngãi đã ra đi. Cầu xin hai bạn yên giấc ngàn thu. Bạn Phương cũng cho mình biết tình hình sức khỏe của các bạn Châu Văn Tùng, Nguyễn Hữu Nuối, Huỳnh Viết Xu, cùng các bạn Trần Hữu Chý, Phan Quảng, Trần Lục cũng tương đối ổn. Mình mừng. Riêng bạn Lê Ngọc Châu ( Luân Hoán ) thì ngày nào mình cũng gặp trên các Diễn Ðàn Văn Học Nghệ Thuật. Vậy yên tâm.

Bạn ơi, mình xin nghỉ xả hơi vài hôm dưới dạng ? cách ly ?, vậy tạm biệt trò chuyện với bạn tại đây nha! Mình sẽ tìm gặp bạn vào một ngày thích hợp nhất, rất gần. Mình sẽ kể cho bạn nghe những chuyện trên trời, dưới đất - những chuyện tréo cẳng ngỗng - những chuyện nghĩ là không mà lại có - những chuyện có thì lại không. Tựa như chuyện đỏ lại hóa đen, đen lại hóa đỏ trong mấy ván bài ba lá của bọn vỉa hè lừa đảo vậy. Mình hy vọng mình sẽ không bị gặp cảnh nầy trong phiên Tòa xử kiện của mình sắp tới. Nếu không ?bị gặp? thì mình tin rằng mình sẽ thắng kiện.

( CÒN TIẾP )


****

Tuyền Linh

Mục Lục

6. Nguyễn Hoàng Ðức - Qua Mấy Bài Viết Tôi Ðã Ðọc

Ðặng Xuân Xuyến

*
1.

Trên blog Trang Ðặng Xuân Xuyến giới thiệu 2 bài viết về "chân dung": nhà Thơ, nhà Văn, nhà Triết học "số 1 châu Á",... Nguyễn Hoàng Ðức. Ðó là bài "Nguyễn Hoàng Ðức: Kẻ mộng du giữa đời thường" của nhà văn Sương Nguyệt Minh và bài "Anh hề triết học, chàng Ðông Ki Sốt văn chương" của đạo diễn Ðỗ Minh Tuấn. Có lẽ, trong nhìn nhận của Ðỗ Minh Tuấn và Sương Nguyệt Minh thì Nguyễn Hoàng Ðức chỉ là một "cậu bé" to xác nhưng rất "ngây thơ", rất "đáng yêu" và cũng rất ?tội nghiệp? nên 2 nhà văn đều chọn cách viết hài hước để kẻ vẽ diện mạo, bồi đắp chân dung cho thật rõ nhân diện "nhà Triết học (tự xưng) số 1 châu Á" Nguyễn Hoàng Ðức.

Ðọc "Nguyễn Hoàng Ðức: Kẻ mộng du giữa đời thường" thấy sự lém lỉnh pha chút khinh khỉnh của Sương Nguyệt Minh sau những nụ cười thân mến thân với "chàng" triết gia tự phong là số 1 châu Á.

Ðọc "Anh hề triết học, chàng Ðông Ki Sốt văn chương" thấy nụ cười mỉm của Ðỗ Minh Tuấn trong những trang viết dí dỏm, hài hước nhưng vẫn đậm chất văn chương và tính triết luận của nhà đạo diễn tài hoa về những bi kịch cuộc đời của Paul Nguyễn Hoàng Ðức căn nguyên từ ý thức tự tôn giáo hóa bản thân: Bi kịch về số phận, bi kịch về đam mê, bi kịch về nhận thức... thì ít hay nhiều, vẫn ấm cái tình người, cái chân, cái thiện của Ðỗ Minh Tuấn trong bài viết.

Tôi có đọc Nguyễn Hoàng Ðức nhưng chỉ đọc lướt ít bài vì thế không để lại chút ấn tượng nào về văn chương của ông cả. Nhưng thật oái oăm, những bài viết về Nguyễn Hoàng Ðức thì tôi lại nhớ rất lâu, có lẽ vì cách viết của các tác giả, vì chân dung của ông được các tác giả tạc khéo quá, ấn tượng quá. Ví như nhà văn Sương Nguyệt Minh viết về ông cứ như vừa xoa tai búng mũi Nguyễn Hoàng Ðức, vừa bông đùa trêu chọc Nguyễn Hoàng Ðức nhưng nhà văn vẫn rất ngạo nghễ ý thức buông giọng ngôi trên. Ðọc "Nguyễn Hoàng Ðức: Kẻ mộng du giữa đời thường" tôi cứ tủm tỉm hình dung cảnh Sương Nguyệt Minh thi thoảng thơm trán Nguyễn Hoàng Ðức âu yếm nhẹ một cái rồi thuận tay đét hai, ba cái rõ mạnh vào mông Nguyễn Hoàng Ðức và chỉ chờ thế là cả Nguyễn Hoàng Ðức, cả Sương Nguyệt Minh cùng ngửa cổ cười ngặt nghẽo.

Ðọc Sương Nguyệt Minh vẽ Nguyễn Hoàng Ðức mà thấy thương, thấy yêu, thấy tội tội Nguyễn Hoàng Ðức. Chữ danh làm con người ta đẹp lên, sang lên, thơm lên và chữ danh cũng làm con người ta xấu đi, hèn mọn đi, nhơ bẩn đi. Nhưng với Nguyễn Hoàng Ðức thì lại khác, chữ danh khiến ông ngây thơ như một đứa trẻ, đạo mạo như một quý bà...

Trong số những bài viết về Nguyễn Hoàng Ðức tôi đã đọc, có lẽ bài viết của nhà văn Sương Nguyệt Minh là hay nhất - Hay không phải vì Sương Nguyệt Minh viết kỹ, viết sâu... về Nguyễn Hoàng Ðức mà là khoảng lặng "Nguyễn Hoàng Ðức: Kẻ mộng du giữa đời thường" để lại trong lòng bạn đọc là khoảng lặng day dứt về chữ TÌNH.



2.

Tôi cũng đã theo dõi Nguyễn Hoàng Ðức một quãng thời gian khá dài trên facebook để hiểu thêm những gì mà đạo diễn Nguyễn Minh Tuấn và nhà văn Sương Nguyệt Minh chưa viết nhưng tôi không tìm thêm được vì hai ông quá giỏi, đã kẻ vẽ Nguyễn Hoàng Ðức vừa đủ, không thừa, không thiếu những gì (cơ bản) thuộc về Nguyễn Hoàng Ðức.

Ngoài 2 bài viết về chân dung Nguyễn Hoàng Ðức đã điểm qua ở trên thì trong số các bài viết của nhà giáo Chu Mộng Long, nhà văn Nguyễn Thế Duyên.... phản bác lại bài viết: "Thơ Và Truyện Kiều Phát Sinh Trong Giới Mù Chữ Và Ít Học" của Paul Nguyễn Hoàng Ðức (nhà giáo Chu Mộng Long hài hước gọi là Phao Lồ Nguyễn Hoàng Ðức) thì bài viết "Lại Phải Vài Lời Trao Ðổi Với Anh Nguyễn Hoàng Ðức...?, của nhà văn Nguyễn Thế Duyên gây nhiều ấn tượng với tôi.

Với bài viết "Lại Phải Vài Lời Trao Ðổi Với Anh Nguyễn Hoàng Ðức...", nhà văn Nguyễn Thế Duyên hừng hực nhảy vào cuộc bút chiến bằng tâm thế "bất chấp", lôi cả chuyện đời tư của Nguyễn Hoàng Ðức: ?già yếu, ốm đau, không gia đình, không có nguồn thu nhập ổn định, chỉ còn mỗi một niềm vui là lên mạng tự sướng? để ăn thua, để hả hê... với Nguyễn Hoàng Ðức - Người đã được giới chữ nghĩa mặc định là ?anh hề Triết học?, là ?kẻ mộng du giữa đời thường.?.

Nửa phần trên của bài viết, có lẽ còn sung sức, vốn chữ còn nhiều, tâm trí vẫn ổn nên nhà văn Nguyễn Thế Duyên có những luận cứ hợp lý, thuyết phục khi ông dẫn luận về truyện Kiều của Nguyễn Du để phản bác ?những lập luận vô cùng xằng bậỷ và ?bịa đặt trắng trợn? của Nguyễn Hoàng Ðức ?muốn lật đổ truyện Kiều, một trong những áng văn thơ đỉnh cao hiếm hoi của nền văn chương trung đại của dân tộc Việt? nhưng đến nửa phần sau bài viết thì hình như sức ông đã đuối nên loạng choạng, có chút lảm nhảm, lôi cả số like, số comment ra để làm vũ khí.... Thật tiếc, hành động này chứng tỏ tâm - tầm của ông chưa thể là "đối thủ ngang cở với Nguyễn Hoàng Ðức. Nói kiểu ?tưng tửng góp vuỉ thì với hành động đếm like, đếm comment làm vũ khí để hạ gục ?đối thủ?, nhà văn Nguyễn Thế Duyên đã vô tình vào vai anh hề để tôn "anh hề" Nguyễn Hoàng Ðức cao thêm vài bậc hoang tưởng.

Chắc nhà văn Nguyễn Thế Duyên cũng đã quá rõ ma mãnh trong tranh luận của Paul Nguyễn Hoàng Ðức là đánh vào niềm tin của người nghe, người đọc ở những con số cụ thể, mà những con số cụ thể đó lại không có nguồn trích dẫn cụ thể, nó được "anh hề" bất chợt nghĩ ra để "anh hề" "chơi" kế sách "cả vú lấp miệng em", ví như "anh hề" nói 60% nhà thơ miền Nam là đạo thơ hay dân miền Trung thích thơ nhất vì nghèo đói. "Anh hề" cứ nói hú họa bừa như thế mà "nhồi nhét vào đầu những người lười suy nghĩ và ít chịu đọc những lập luận vô cùng xằng bậy" (Nguyễn Thế Duyên). Lạ là cũng không ít người lại hùa theo ý thức tự tôn giáo hóa bản thân của Nguyễn Hoàng Ðức, rồi tán thưởng, tụng ca Nguyễn Hoàng Ðức lên ngang với thánh thần, coi Nguyễn Hoàng Ðức như một tượng đài bất khả xâm phạm. Tôi nghĩ, nếu nhà văn Nguyễn Thế Duyên xoáy sâu một chút về đặc trưng "chất Chí Phèo" trong "phương pháp tranh luận" của Nguyễn Hoàng Ðức: Không giống Chí Phèo chỉ khi say bí tỉ, khi thiếu tỉnh táo để làm chủ nhận thức mới chửi bất cứ ai, bất cứ thứ gì Chí Phèo bất chợt nghĩ đến, còn ?anh hề Triết học? - ?kẻ mộng du giữa đời thường? Nguyễn Hoàng Ðức chả cần thế, cứ không vừa ý là "anh hề Triết học" ỏm tỏi chửi, chửi bất kỳ ai dù vô tình chạm vào sợi dây thần kinh tự ái của ?kẻ mộng du giữa đời thường? theo kiểu ?chửi bất chấp? không cần lĩnh vực đấy ?anh hề? có biết hay không, cũng chẳng cần chứng cứ mà ?anh hề? chỉ cần lấy chửi để thắng người,.... mà ?lựa chiêu ra đòn? thì bài viết ?Lại Phải Vài Lời Trao Ðổi Với Anh Nguyễn Hoàng Ðức...? của ông rất đáng đọc.

-------------

MỜI NHẤP CHUỘT ÐỌC THÊM:

- "Tưng tửng" 7 chuyện cùng Nguyễn Ðăng Hànhl

- Nguyễn Hoàng Ðức kẻ mộng du giữa đời thườngl

- Anh hề triết học - Chàng Ðông Ky Sốt văn chươngl

*.

Hà Nội, ngày 17 tháng 12-2020

Ðặng Xuân Xuyến

Mục Lục

7. Dư Âm Muà Giáng Sinh

Kim Loan

Năm ấy, tôi và hai đứa bạn cùng lớp thời phổ thông, được mời đến dự tiệc Noel tại xứ Lạng Sơn, Xóm Mới. Ðến nơi, mới biết tiệc được tổ chức trên sân thượng của căn nhà lầu đúc ba tầng.
Không gian bữa Reveillon được trang hoàng lấp lánh mờ ảo, với những chiếc ghế xinh xắn xung quanh các chậu cây cảnh khắp sân thượng. Ở góc ngay cửa lên xuống là chiếc bàn dài để thức ăn, đồ uống và dàn máy cat-xet tối tân, đang mở hết công suất bài hát gợi nhớ gợi thương vời vợi qua tiếng hát nữ hoàng sầu muộn Giao Linh: ?Một mùa sao sáng đêm Noel Chúa sinh ra đời, người hẹn cùng tôi ngày về khi đất nước yên vuỉ?.
Tiệc bắt đầu vui vẻ, êm xuôi. Trời càng về khuya càng lạnh, ngoài trời như có hơi sương nên tôi bắt đầu run rẩy, vì tôi ăn mặc khá phong phanh. Hai đứa bạn kia, một đứa có bạn trai đi chung nên lo áo cho nó, đứa còn lại thì may mắn mặc áo thun tay dài cổ cao ấm áp, chỉ có tôi mặc chiếc áo sơ mi mỏng manh. Chịu đựng thêm một lúc, răng tôi bắt đầu đánh vào nhau lập cập, và nước mắt nước mũỉtuôn rơi ào ào. Thấy vậy, một anh chàng trong buổi tiệc tình nguyện đưa cho tôi chiếc áo khoác đang mặc. Lòng tự trọng và niềm kiêu hãnh của tuổi trẻ đã bị đánh gục bởi cơn lạnh thấu da thịt trên chiếc sân thượng này, tôi đành phải nhận chiếc áo.
Khi tiệc tàn, chúng tôi chuẩn bị ra về, tôi đưa lại chiếc áo cho người ấy, nhưng người ấy lại khoác nó trở lại vai tôi:
? Em cứ mặc về nhà, hôm nào tôi sẽ ghé qua lấỷ. (Ghé lấỷ! Là sao! Có biết nhà đâu chứ!).
Tôi hốt hoảng đưa lại chiếc áo:
?Dạ thôi, không cần đâu ạ??
Người ấy lại một lần nữa, khoác chiếc áo trên người tôi, cười mỉm chi:
? Nếu không muốn tôi tới nhà thì cứ nhờ người đưa lại, không sao cả. Ðường về còn dài, không đủ ấm là sẽ bị cảm lạnh đấy, cô bé!?.
Rồi mọi người cũng xúm vào đồng tình, tôi không còn chọn lựa nào khác, nói lời cám ơn và ra về. Ðúng lời hẹn, một hai hôm sau, tôi mang chiếc áo đến nhà đứa bạn, nhờ nó tìm cách trao lại cho chủ nhân.
Sau đó, chẳng có ai đến tìm tôi, dù đôi lúc tôi cũng thấy ...giận hờn tiếc nuối, vì đã mau mắn trả lại cái áỏsớm quá!
Mấy chục năm trôi qua, cứ mỗi khi Tháng Mười Hai trở về, trời Canada tuyết phủ trắng xoá không gian, thỉnh thoảng tôi lại nhớ về đêm Reveillon tuổi mười chín, trên sân thượng căn nhà lầu đúc xứ Lạng Sơn và ?sự cố mượn áỏ năm xưa. Vì chỉ gặp nhau một lần đó, nên đến giờ tôi không còn nhớ hình dáng người cho mượn áo, cao thấp mập ốm ra sao, mặt ngang mũi dọc đẹp xấu thế nào ( chắc là không xấu, nên tôi mới chịủnhận áo). Nhưng có điều, tôi vẫn nhớ rõ chiếc áo ấy, màu đen, bằng da thật, nên rất mềm mại ấm áp. Và tôi cũng nhớ cả tên người ấy, vì nó cũng bắt đầu bằng vần L, như tên của tôi.

Anh Lâm, giờ anh đang ở nơi nao trên quả đất nàỷ!!

KIM LOAN
(Edmonton, Canada)

Kim Loan

Mục Lục

8. Rồi Cũng Sẽ Quên(1)

Thủy lan Vy

Rồi Cũng Sẽ Quên(1)

*

Hơn tám năm trong lao tù Cộng sản, tôi qua tất cả 4 trại tù, hai trại trong Nam và 2 trại ngoài đất Bắc Trại tù Hà Tây thuộc tỉnh Hà Sơn Bình, thuộc xã Mỹ Hương huyện Quốc Oai, nằm gần con sông NhuệTôi ở đội làm gạch rồi qua đội rau xanh( Trẻ), sau đó biên chế qua đội chăn nuôi, rồi qua đội rau xanh( sồn sồn). Trại có 3 đội rau xanh tất cả Ðội rau xanh trẻ nằm buồng bên dãy cánh phải của trại( Buồng 3), khi mới lập đội, đội toàn cấp Trung úy, khi Trung Quốc đánh biên giới, Anh em tù trại Hoàng Liên Sơn di tản về , đội bổ sung mấy mươi anh cấp đại úy , sau đó có nhiều trại chuyển về , có thêm cấp tá người cấp bậc cao nhất là Trung Tá Nguyễn Vĩnh Thiệp, xuất thân khóa 10 Võ Bị, nguyên chỉ huy trưởng trường Tình báo Cây Mai, Tôi nằm cạnh chú Thiệp, và miếng đất canh tác tôi cũng cạnh ông, nên tình thân khá khắn khít, Ông được thả về khá sớm, trước tôi khoảng trên 2 năm.Ðội trưởng đội nầy là Trung úy Nguyễn Phú Cường xuất thân khóa 1 Thẩm Sát Viện Anh nầy làm đúng theo lệnh của quản giáo. Không được lòng với anh ẹm. Một lần bị anh Thiếu tá Không Quân bạt tại .Ðội rau xanh sồn sồn nằm trong buồng bên cánh trái trại( Buồng 2)Ðội nầy đa phần đội viên thuộc phủ Ðặc ỦyTrung Ương Tình Báo. anh em trong đội đa phần là những vị " Có máu mặt" trong đệ nhất và đệ nhị Cộng Hòa : Ðốc Sự Nguyễn Phát Lộc( Ðặc Ủy Trưởng), Anh Tư Dư( Trưởng Ty CSQG thời đệ nhất CH) Nguyễn Tư Thái( Thái Ðen)- Trung Tá Long( Long Ðen) tình báo quốc ngoại Nguyễn Ðức Thắng( Trưởng phòng kỷ thuật )... ngoài phủ còn có quý vị cao cấp ngành cảnh sát như Ðại tá Dương Quang Tiếp( Nguyên Chỉ huy trưởng cảnh sát Vùng 1)Trung Tá Nguyễn Văn Cung( Trưởng D6 ) 5,6 vị trưởng F như Cò Phan tấn Ngưu( Tây Ninh)-Thịnh( sa Ðéc)-Cò Trân, Cò Sơn( Sơn Gà tre, Quảng nam) Thiếu tá Xuân trưởng ty Bà Rịa Trung Tá Nguyễn Nhựợng( nguyên Sĩ Quan Hiến Binh Ðông Ðương), Trung Tá Võ Ý( Phi Ðoàn Trưởng Bắc Ðẩu)... lẹt đẹt có mấy chú cấp úy trong đó có tôi. Tôi nằm gần Anh Tô Ngọc Riệp( Khóa 10 ÐL)- Anh Võ văn Că Tình báo quốc ngoại) và Thiền sư Thích Thông Triệt( Thầy Lê Kế Tông).... Ðội Trưởng là Anh Nguyễn Hữu Hài, Anh Hải xuất thân trường Võ Khoa Thủ Ðức. Anh rất được lòng anh em, cũng như cán bộ, anh coi tôi như em út, nhiều trưa tôi nhắm mắt như ngủ quên, anh báo cáo tôi bệnh khỏi đi làm buổi chiều, Ðội rau già đa số là đảng phài, Ðội Trưởng là Quốc vụ Khanh Phạm Thái, trong đội có Nhạc sĩ Vũ thảnh An, Vũ văn Úy( Ðảng trưởng Việt Nam Quốc dân đảng)- Lương Trọng Lạc( Trưởng F Vĩnh Long)Thiếu tá Ðô( F Nha Trang)...và cũng nhiều tháng ở chung với đội văn nghệ do Trung tá Vỵ làm đội trưởng( Phủ đặc ủy) Ông Vỵ vui tính hiền lành tóc không bạc mà râu trắng như tuyết trông như là râu giả.. Trong đội nầy có Trung Tá Trần Quốc Uy, ông rất hiền lành ngay thẳng có tiếng đàn Hạ Uy cầm dễ ru hồn ngượi. Ðội chăn nuôi có Thiếy uý Trần Quốc Quý. Khoàng giữa năm 1982 Trần quốc Quý được thả về, mấy tháng sau Có một gói quà đề tên người nhận là Trần Quốc Quý. Cán bộ phụ trách là nữ công an Phấn , người nhỏ con để phân biệt với Thượng úy Phấn phụ trách thăm nuôi anh em gọi cô là Phấn Phốc( nhỏ con như chó phóc) Gọi Chú Quy ra nhận qua. khi mang về buồng mở ra xem biết là không phải của mình Chú mang ra trả lại.

Ở trong tù, đói ăn thiều mặc, rất nhiều anh em trở nên xấu tánh ăn cắp thực phẩm của nhau, lắm anh trở mặt báo cáo lập công.Chú Quý trả lại gói quá, hành động cao đẹp của một người lương thiên. Nhưng dù sao cũng không khỏi bị nhiều đàm tiếu. Chê cũng đúng mà khen cũng đúng Vì trả lại tụi giặc cũng chia nhau ăn, tại sao không ăn thì chia sớt cho anh em thiếu ăn khác

Tôi thả về tháng 7 năm 1983, mấy tháng sau nghe tin chú Quy qua đời tại trại Nam hà. Tôi xúc động thương cảm vô cùng, tôi có thời gian dài nằm đối diện với Chú và Vũ thành An, cho nên dù không muốn để ý vẫn thấy rõ sinh hoạt thường ngày của chú. Con người ít nói nhưng rất say mê văn nghệ, dù chú bị đau bao tử kinh niên nhưng lúc nào tham gia cũng ngồi đờn tới vãn Chú có gương mặt hiền nhìn rất dễ có cảm tình.. Tôi viết mấy dòng chữ nầy lòng tôi thương nhớ về người anh trong quân đội, trong lao tù, đã ra đi không một người thân bên cạnh., lúc đó người tù phụ trách y tế là Bác Sĩ Quýnh Nguyên giám đốc Bệnh Viện Chợ Quán Sài Gòn, cũng là em của Ông Trương Như Tảng, Bác sĩ dù có tài giỏi mà không có thuốc thì? Không biết hài cốt của chú gia đình có chuyển về quê chựả!

Thân phận người trai trong thời khói lửa sao mà quá nhiều bi thảm.

( Kỳ đà động ngày 1-9-2019)

Thủy lan Vy

Mục Lục

9. Nhân Quả

Hai Hùng SG

*
Thông thường người khác thấy mình sợ sệt vì điều gì họ hay chọc ghẹo, một là để cho mình "Ớn chè đậu" , hai là tập cho mình có được cái tính dạn dĩ để đương đầu với những điều mình gặp phải.

Con nít thì chục đứa hầu như sợ ma đủ chục, mặc dù chẳng có đứa nào thấy được tường tận mặt mày con ma ra làm sao, hồi nhỏ tui cũng vậy, sợ ma dữ lắm, có hôm ba tui sai đi đâu vào lúc chạng vạng là tui "Ngán càng" vô cùng, vì nhà tui lúc đó ở trong khu vực bao chung quanh là những đồng mả mới có, cũ có.

Thỉnh thoảng có cái đám ma đến chôn trong khu đất, thế là đám con nít tụi tui ghét vô cùng, bởi vì có thêm "người về đây" góp phần cho khu đồng mả thêm phần ghê rợn, những lúc hạ huyệt người thân họ khóc kêu thảm thiết, rồi tiếng thầy tụng hòa lẫn tiếng chuông tiếng mõ nghe thật bi ai, theo truyền thuyết dân gian thì ba ngày sau khi từ biệt cõi đời, người chết mới biết mình không còn trên dương thế nữa, lúc này là tang gia cùng ông thầy tụng lại lục đục kéo ra phần mộ để làm lễ mở cửa mả, báo hại con gà giò bị cột chân kéo đi vòng vòng quanh mộ phần, nếu con gà nọ có trí khôn thì nó sẽ tự hỏi mình làm nên tội gì mà bị kéo lê như vậy, khi cúng xong thì con gà được cắt dây thả đi cho ai bắt thì bắt, tuyệt nhiên người trong tang quyến không được rớ tới con gà này nữa, theo lời đồn đãi nếu người thân bắt con gà này về ăn thì người quá cố sẽ không được đi "Ðầu thai"kiếp khác, bởi vậy đám thanh niên trong xóm tui thường hay được "Hưởng sái" cái vụ này, họ bắt con gà về làm mồi nhậu rồi ca hát rùm beng trong xóm, tui nghĩ thấy cũng ngộ, cái nỗi buồn của người này nhưng là niềm vui của kẻ khác trong cùng câu chuyện của con gà kể trên.

Có hôm, đám mở cửa mả của cô gái trẻ đẹp bạc phước nọ vừa xong, trời mưa như trút nước khiến cho khu nghĩa địa đã hoang vắng càng thêm ảm đạm.

Cơn mưa rồi cũng ngớt hạt, tuy vậy bầu trời vẫn còn u ám, cả đám tụi tui ngồi phía dãy hàng ba của căn nhà lá trong xóm, ngồi chơi bàn tán về cái mả của cô gái này, có đứa nói cô ta là trinh nữ nên khi qua đời sẽ rất linh thiêng, ai có oan tình hoặc uẩn khúc điều gì, cứ đem nhang đèn hoa quả đến vào lúc nửa đêm mà khấu vái, cầu xin cô giúp đỡ điều gì sẽ được như ý.

Khi màn đêm buông xuống, các con hẻm trong xóm tui ở trở nên vắng vẻ, ngoài trời mặc dù mưa đã tạnh nhưng chưa đủ sức xua đi cái không khí ảm đạm lúc ban chiều, tiếng côn trùng bắt đầu hòa nhịp kêu rả rích, vài ánh đèn điện vàng vọt của các căn nhà gần đó hắt ánh sáng ra con hẻm đất nơi ngôi mộ cô gái đang nằm.

Ðang đấu láo với nhau về thế giới tâm linh huyền bí kia, bổng thằng Cảnh bạn tui nó rú lên:

- Quỷ hiện hình kìa tụi bây ơi!

Cả đám tụi tui ai nấy xanh mặt nhìn theo hướng cánh tay của thằng Cảnh chỉ, thấy một người mặt nguyên bộ đồ trắng tóc dài xõa xuống che lấp cả khuôn mặt, có vài đứa định co giò chạy đi, nhưng thằng Phát nó nhanh miệng nói:

-Chèn ơi Quỷ đâu mà Quỷ, đây là chị Hai khùng nghe đâu ở xóm cây Ðiệp bả hay đi lòng vòng trong mấy xóm trên, tự nhiên mưa gió ầm ầm bả mò xuống đây chi vậy, ờ mà ngó không kỹ cũng té đái chứ chẳng chơi nghe tụi bây.

Nghe thằng Phát nói vậy tui liền hình dung ra chị Hai này, vì có hôm đi coi hát ở rạp Ðông Nhì về, tui thấy chị ta hay đi lững thững trước cửa trường Ðức Hạnh, (một ngôi trường tư do cô giáo Huấn làm chủ trường), có những lúc tui thấy chị la cà gần trụ sở ấp nơi mấy anh Nhân dân tự vệ gác đêm, chị hay đến để xin đồ ăn như bánh mỳ hoặc khoai mì khoai lang của mấy anh này, chị khật khùng như vậy mà nhiều lúc chợt tĩnh chị nói chuyện khôn thấu trời luôn.

Thấy đám tụi tụi chỉ chỏ về phía mình chị Hai khùng lên tiếng:

-Tụi bây đang nói xấu tao chứ gì, tao biết hết trơn rồi, cái thằng ốm ốm trắng trắng cầm đầu phải không, tao không phải ma quỷ gì đâu mà bây sợ, tao tới thăm bạn tao nằm ngủ kia kìa.

Thấy chị Hai khùng ám chỉ tui là đầu đảng , rồi nghe chị ta nói thăm bạn đang nằm ngủ nơi cái mả của cô Trinh nữ kia, tui nói nhỏ với đám bạn:

-Chèn ơi, chị Hai này đúng là lúc tỉnh lúc mê đó tụi bây, dám nhận "Bạn bè" với cái mả mới chôn thấy ghê chưa.

Thằng Cảnh lúc này nó đã hoàn hồn , nó bèn góp ý :

-Nhiều khi bạn thiệt của chị ta thì sao, tụi mình ra coi thử xem sao.

Thế là cả đám kéo ra nơi cái mả cô gái nọ, chị Hai Khùng đã trải chiếc chiếu nhỏ kế bên ngôi mộ này, tụi tui thấy chị bày biện thức ăn đủ thứ không món nào ra món nào, có lẽ do chị xin nơi này một ít nơi kia một ít rồi đem về đây để mời người cõi âm về ăn uống với mình.

Tuy tánh khật khùng nhưng chị Hai hiền lành vô cùng, thấy tụi tui đến gần, chị ngoắc lại rồi nói:

-Mấy đứa ngồi xuống ăn cho vui, chứ tao với con Mận ( Chị Hai gọi cô gái nằm dưới mộ như vậy, chứ kỳ thực tên cô gái là một cái tên khác được ghi rành rành trên bia mộ.)

Thấy thằng Tèo nghe chị Hai mời mọc như vậy nó định sáp vô, thằng Cảnh rị cánh tay thằng Tèo lại và nói:

-Chèn ơi! Mầy đừng có ăn ba cái thứ này, nhiều khi chị Hai lượm ở đâu đó, ăn vô đau bụng chết luôn đó.

Chị Hai Khùng nghe thằng Cảnh nói vậy, chị nỗi giận rồi lớn tiếng cự nự nó :

- Cái thằng "Ôn hoàng hột vịt lộn" này , ai nó bây tao lượm mấy thứ này, tao mới mua thất thì ở chợ Gò vấp đó, bây hông ăn thời thôi, để thằng đó ăn với tao, chết tao chịu cho.

Nói xong chị Hai Khùng dùng hai tay nắm vai thằng Tèo kéo nó về phía mình, do chị Hai Khùng kéo quá mạnh khiến thằng Tèo suýt té bật ngửa ra phía sau, khi ngồi xuống chiếc chiếu chị Hai đưa cho nó củ khoai lang, chị nói:

-Nè em cứ ăn đi, ngon lắm đó, chị nói giỡn với thằng kia chứ thiệt ra chị mua nó mấy bữa rồi, nhưng còn ngon lắm, ăn đi em.

Nghe chị Hai nói vậy, thằng Tèo rụng rời tay chân nó dự định co giò vọt đi cho lẹ, dường. Như chị Hai Khùng đọc được suy nghĩ của nó chị liền chận đầu:

- Ăn đi em, bây tính bỏ chạy phải không, bây đã ngồi xuống rồi đố bây đi được, chị kêu con Mận nó dẫn bây theo nó liền nếu bây cả gan cãi lời chị .

Thất kinh hồn vía, thằng Tèo ngồi im re để ăn củ khoai cho xong chuyện.

Thấy tình thế nguy ngập của thằng Tèo, tui bèn lập kế giải cứu nó, tui bèn lân la bên chị, tui làm bộ hỏi:

- Nhà chị Hai ở gần đây hông, sao trời tối tăm mà chị còn ra chỗ này làm chi, nguy hiểm lắm đó.

Tui tính hù cho chị ta sợ để đi khỏi nơi này, nhưng tui đã lầm, chi trả lời:

-Cái thằng đầu đảng này bây làm như tao ngu lắm hả, tính làm "Lê Lai cứu chúa" chứ gì, vụ này xưa rồi nghe cưng.

Không ngờ chị Hai Khùng mà khôn tổ bà, nhưng tui cứ giả bộ rồi nói với chị :

-Em hỏi thiệt mà, có cứu ai đâu chị, thằng Tèo nó ăn khoai của chị rồi kìa.

Liếc nhìn thấy Tèo đang trân mình ăn củ khoai lang, chị Hai đỗi giận làm vui, chị nói :

- Ờ há, vậy phải dễ cưng hông, còn thằng em đầu đảng này bây hù chị cái vụ ma cỏ ở nghĩa địa phải không, ma quỷ nhằm nhò gì bây ơi, tao sợ nhất là mấy con ma sống thôi...

Rồi dường như miền ký ức của chị Hai khùng tự nhiên nó quay về, chị kể cho đám tụi tui nghe chuyện thời son trẻ của chị, do chị học hành thi cử quá nhiều đâm ra bị loạn trí, chị bỏ học bỏ nhà đi thơ thẩn quanh xóm làng, có hôm tối mịt chị mới quay về nhà, rồi một hôm đang ngồi chơi bên khu đồng mả vắng vẻ, chị bị một người đàn ông cưỡng hiếp chị khiến chị ta càng khủng hoảng tinh thần làm cho tâm trí chị rối loạn nặng nề hơn, từ đó hỗn danh chị Hai Khùng theo chị đến tận bây giờ.

-Ðó ma sống nó ác vậy đó, chứ ma chết như con Mận đây nó hiền khô hà, mắc gì phải sợ, ha ha ha.

Vừa dứt tràng cười bổng chị Hai khóc ré lên khiến đám xây lố cố tụi tui chưng hửng, thằng Cảnh bậm gan hỏi chị một câu:

-Ủa sao chị đang cười rồi tự chuyển tông khóc ngon ơ vậy chị Hai.

Liếc xéo thằng Cảnh một cái , chị Hai nói :

- Bây khùng quá, bởi tao vậy người ta mới nói tao khùng.

Ðang nói chuyện với chị Hai, bổng phía sâu trong đồng mả có tiếng la làng:

-Ma, bớ người ta có ma.

Tiếp theo có một bóng người rượt theo một người, khi cô gái bị rượt nọ chạy gần đến bên cái mả của bạn chị Hai cô gái la lên:

-Mấy người cứu tui với, ma rượt tui quá chừng kìa.

Chị Hai khùng nghe vậy chị đứng thẳng người lên nhìn về phía kẻ rượt cô gái, bổng chị la lên:

-Thằng chó đẻ.

Rồi chị khom người lượm cục đá xanh bên cái mả, chị thẳng tay chọi về phía kẻ rượt cô gái, tay này bất ngờ bị cục đá xanh di chị Hai khùng chọi về phía mình, không biết cục đá trúng đâu vào người tên này khiến hắn la lên:

-Chết tui rồi.

Tên đó sau khi "ăn" cục đá xanh của chị Hai hắn quay đầu chạy trở vô bên trong nghĩa địa mất hút.

Cô gái vẫn chưa hết run, cô nói:

- Cám ơn chị Hai nha, tui tưởng ma không chứ ai dè tên dê xồm.

Lúc này chị Hai dường như thật tỉnh táo, chị nói:

-Thằng quỷ này nó hiếp tui đây nè, thấy mặt nó tui nhớ liền , nó ăn cục đá xanh này chắc nó không sống nổi đâu.

Thì ra chị Hai khùng vô tình chạm mặt lại kẻ cướp đời con gái của mình, hèn chi chị dùng hết sức bình sanh để chọi cục đá xanh vô người hắn...
***
Lại một cái đám ma chôn vô khu đồng mả này, người đàn ông quá cố này được nằm cạnh cái mả của cô Mận bạn của chị Hai.

Từ hôm chị Hai chạm mặt với tên dê xồm năm nào trong đêm nó, rồi tự dưng chị biến đi đâu mất cả mấy tháng trời tụi tui không hề gặp chị quay lại khu đồng mả.

Vài tháng sau khi ngôi mộ của người đàn ông nằm kế bên mả bạn của chị Hai khùng được hoàn thành xong, bổng dưng chị Hai Khùng quay trở lại.

Ðứng trước ngôi mộ của người đàn ông bạc phước kia, chị Hai lên tiếng:

-Cho mầy chừa cái tật hãm hại đời tao nha thằng quỷ, chưa yên thân đâu con, mầy xuống dưới gặp con Mận bạn tao nó trả thù cho tao lần nữa, đó là nhân quả đó con ơi.

Chị Hai cười vang lên khi nhìn chằm chằm vào di ảnh của người nằm dưới mộ sâu kia, thì ra đúng như chi Hai nói, ông ta không qua khỏi khi ăn cục đá xanh trả thù của chị Hai Khùng.

Bằng đi thời gian sau này tụi tui không còn gặp lại chị Hai Khùng đâu nữa, nghe thiên hạ râm rang đồn đãi chị trôi giạt về một tỉnh nọ để lên núi quy y chốn thiền môn sống đến cuối đời.
*
Những khu đồng mả ngày xưa giờ không còn nữa, những mộ phần được hốt cốt trả lại đất cho người sống, giờ mỗi khi đi ngang khu đồng mả ngày xưa, tụi tui chợt nhớ về tuổi thơ dại của mình, cái tuổi dễ bị hù ma nhát quỷ của ngày xưa đã xa lắm rồi.

Viết xong 25.12.2020

Hai Hùng SG

Mục Lục

10. Nhật Ký Một Sinh Viên

Trần Thị Hiếu Thảo

Chương một

Giờ lunch.

An và tất cả học sinh ùa ra trường để ngồi hóng mát. Hoặc mua cái gì để ăn. Vài ba đứa tụm năm tụm bảy nói chuyện. Một người nào đó đam mê talk phone. Hoặc vài đứa thì thích đứng trên lầu để nhìn phong cảnh xa xa, thưởng ngoạn...
An hôm nay thuộc tuýp người đứng trên lầu để nhìn ra xa. Mà An thường vẫn là tuýp người như thế. Anh ưa thế. An nhìn phong cảnh vào thu ở đây đáng yêu lắm! Trường vẫn có nhiều khu hoa, hoa nhiều rải rác khắp lối đi. Xe hơi đậu trong các lối thành dãy sân trường khá rộng, ngay ngắn đẹp mắt. An đưa mắt nhìn xa hơn những con lộ xe đang chạy ngang dọc ngược chiều, những đám mây bềnh bồng trên không di chuyển chầm chậm. Trời vẫn còn xanh ngắt... bất chợt An lại nhìn tận chân trời xa. Những là cây núi xanh rờn trùng điệp, và chân trời mất hút trong vũ trụ quanh đó. An tự nghĩ con mắt. Con mắt mình lạ quá? Có chút xíu mà nhìn đâu cũng thấy, thấy rạch ròi, thấy trong đam mê, thấy trong suy tưởng, thấy trong hình thể v.v? Ðúng là con mắt vẫn là tầm quan trọng nhất, bởi vậy nếu mắt mà đui thì thật khó khổ, hoặc bất an biết chừng nào? Một ý nghĩ thơ ngây nhưng giàu bản chất suy nghiệm đã hình thành trong An. An vốn là chàng trai mê thích thiên nhiên. Sống ở kinh thành Huế nhưng chàng đến thành phố Sài Gòn học, và giờ đây đã làm giấy đi sang du học. Nhà nghèo nhưng cha mẹ vẫn gắng công mong cho An đổi đời. Tuy nhiên, An cảm thấy hơi buồn. Vì ba tháng nay An không có việc làm. Ở Mỹ kiếm việc làm không khó nhưng cũng không dễ chút nào. Với dạo này, vả lại An là một học sinh du học nên công việc thất thường, không ổn định được!

Người Mỹ ai mà mướn mình. Việt Nam thì kẻ thương người ghét, có khi khinh ra mặt? Vì An nghèo, nên An cảm thấy hơi ngượng thất vọng, đồng tiền cứ cạn dần, mà mình thì chưa kiếm ra việc. Tiền ăn, tiền phòng, tiền trường, khiến An hơi chới với, điên đầu. May, trời cho anh hồn nhiên thế mà muốn quỵ ngã đó chứ!

Ðược nhìn bầu trời đẹp trong đôi mắt. An thấy nhẹ nhàng hơn, như thế vẫn đủ làm An vui, ấm hơn rồi. Ðoạn chàng xuống lầu ra sân ngồi vào ghế như các sinh viên khác. Nhìn các sinh viên khác thư giãn, thấy trong bụng mình lại đói, chàng nghĩ phải đi tìm một cái gì ăn chứ, nhưng ?đầu tiên? tiền đâu ăn? Sáng dậy, ngày nào chàng cứ phải tính trong túi, có mấy đồng tiền lẻ đem theo nghĩ hờ, cũng phải ăn chứ? Không ăn làm sao sống! Chàng quay vào căn tin vẫn ở phòng trệt và mua đại French fries. Chờ cho những người đưa theo thứ tự. Tới đợt anh cầm lấy, đi vào lối quày cashier trả tiền. Xong, anh đem tới một bàn ăn gần đó. Giờ này mọi người ăn đã vắng, dăm ba cụm thưa thớt. An đang ngồi thưởng thức những food rẻ tiền của Mỹ. Có một phụ nữ đi ngang dừng lại hỏi An:
- Em là học sinh du học đó à phải không?
- Dạ phải rồi. Em đi du học chị ạ. An nhìn ngờ ngợ muốn kêu cô nhưng lỡ lời kêu chị rồi.
- Sao thế, tội quá ơi boy? Phải thêm chứ, sức trai mà cháu ít thức ăn?
- Dạ cám ơn cô. Con không có tiền nhiều, nên dùng thế thôi.
An chân thành, rồi An hỏi thêm:
- Cô cũng đi học ở đây phải không?
- Vâng.
- Cháu quê Huế chắc, nên trai mà nói tiếng, dịu dàng hơi hướm Huế dễ thương chi lạ.
- Dạ cám ơn cô khen. Nhưng con nói được nhiều thứ tiếng ở các miền. Tiếng người Nam con học và nói vẫn được. Ồ hình như cô là người của Nha Trang?
- Con giỏi vậy sao? Ồ còn cổ Không phải Nha Trang, cô là người Quy Nhơn.
- Vậy à. Con đã nhầm một chút. Còn cô qua tuổi thanh niên mà đi học giỏi quá chứ! Rất hân hạnh cho cô.
- Ừa cái gì hà tất có duyên con ơi. Lại ở Mỹ mà, bao nhiêu tuổi cũng đi học được. Cô có việc vừa xảy ra, một cái xui mà là một cái hên. Nên cô đi học thôi.
- Dạ hã cô. Hên thường xui, trong xui có hên mà cô ạ.
- Cô nghĩ như vậy. Ồ sao con đi du học thích không? Cho cô hỏi chuyện cho vui nha.
- Dạ thích, nhưng mà Mỹ không thiên đường như tưởng cô hĩ?
- Ðúng rồi, nhiều khi khó khổ lắm. Chao ơi có khi phải bắt gặp địa ngục dài dài con ơi.
- Thế à cô hã? An nói và nhìn vào khuôn mặt bải hoải, nhưng đẹp của cô như có vẻ dò xét anh.
Diệu thong thả buông lời thêm:
- Vậy đó chứ con, sự thật xã hội nào cũng có cái đẹp cái xấu. Con người xấu độc ác còn nhiều lắm. Ôi vì họ cứ luồn lách và muốn gây ra cho kẻ khác. Bởi lòng đôi khi ganh tỵ nhỏ nhoi. Cô nghĩ là như thế đó.
- Sao cô nói như thế nhỉ?
- Cô nói chuyện về Mỹ thôi. Còn xứ Việt cô không rành. Bây giờ Việt Nam ra sao con hè?
- Cô muốn nói về khía cạnh nào cô hĩ?
- Về đời sống, và mọi mặt bên đó v.v...
- Cuộc sống nói chung có thay đổi. Nhưng con người xã hội phát triển đà đi hơi chậm. Bởi vì tính còn cứng nhắc, quan liêu vẫn nhiều đó cô? Mấy ai ý thức để giúp con người vượt khó, hoặc công bằng cô hĩ? Ðể đưa tài năng hay sáng kiến lên lãnh đạo thì ít lắm, chỉ là chè xôi mọi ngành, mọi giới hơi bị nhiều. Lợi ích cho nhóm bất chấp thiệt hại lớn?
- Vậy sao. Con phát biểu có tiêu cực không con trai?
- Con nói công tâm đó chứ. Cách nhìn mới là một chuyện. Nhưng để thực thi cho nó, có phương pháp, để cần phá vỡ đi những cái cũ bám lấy, mà toàn nói, chứ thực hiện con số tỷ lệ quá nhỏ. Chỉ phần lớn nói, nói dóc ba hoa, nói để thu lợi về mình, cho nhóm tư lợi, họ bất luận sai đúng. Cái này, như con nói đa phần là như vậy, chứ không phải hoàn toàn hết vậy cô à.
Ðang nói những câu đó thì An buồn, nhưng dứt câu An lại cười. Một nụ cười An mang nhiều ý nghĩa. An tiếp tục ăn cho hết phần French fries.
Câu nói, thái độ An vẫn làm cho Diệu chạnh lòng hỏi:
- Ít ai trách nhiệm, công bằng công việc phải không?
Gần như đã ăn xong. An lễ phép trả lời:
- Con nhiều cha chết không ai khóc. Con nghe mấy người lớn nói vậy đó. Tình trạng vậy cô ơi.
- Ừa cô hiểu. Con là người của lớp trẻ có cái nhìn mới, năng động nhiều, trào lưu nhiều. Quý hóa lắm. À mà con đi học bằng gì?
- Dạ con đi bằng xe bus thôi.
- Ủa con đi học không có xe riêng à?
- Dạ con cứ đi thế, chưa đủ tiền mua cô ơi.
- Trời ơi con cũng khổ quá há? Con ở gần đây không?
- Dạ gần, con trọ cách đây chừng mười phút đi xe, đường Chatham-Doraville. Trên đường lớn của Buford Highwy rẽ vào đó cô.
- Ồ, vậy thì gần nhà cô. Chỉ cách hai con đường, hai rẽ ngã tư.
- Vậy hã cô. Dạ cám ơn cô. Thôi hôm nào gặp lại, bây giờ hết giờ rồi cô. An nhìn đồng hồ đeo tay với một tư cách lịch sự. Diệu cũng đã hiểu thời gian nên bảo:
- Ừa nhé gặp lại nhé... Cô nói chuyện làm con khó thưởng thức food phải không?
- Dạ được không sao. Con dùng thức ăn đơn giản, và gần xong khi cô đến! Chỉ còn lại chút đỉnh thôi mà.
-Vậy à. Ừ nhỉ. Cô bye con. Ồ con tên gì?
- Con tên An. Trần Ngọc An. An cười hồn nhiên đáp.
- Cô tên Diệu. Lê thị Diệu. Diệu có vẻ nghiêm trang nhưng vui tươi.
Cô nói thêm:
- Bye nha. Hẹn gặp lại.
- Dạ, cô...
Cùng với bao students khác lần lượt vào lớp, để có mặt ở lớp mình sau giờ lunch trên ba mươi phút.
Các giáo viên cũng thế. Và họ bắt đầu tiết học mới!
Hôm đó ra về. Diệu ra xe nhìn An tản bộ về phía bên kia đường để đi xe bus. Cô hơi ngạc nhiên, thì ra An không có xe hơi riêng thật.

Chương Hai

Diệu vẫn tiếp tục đi học. Rồi đến một hôm đi ăn như thường lệ. Diệu mua hai bánh mì sandwich, một ly coffee nóng. Khi thấy An vẫn ngồi, An vẫn ăn mặc với chiếc quần jean hơi cũ, vải hơi bạc màu, với chiếc áo sơ mi tay cánh cụt, nhưng khác màu hôm trước, hôm nọ thì màu trắng, hôm nay thì màu sọc đen và xám đậm, chỉ có vậy thôi. Trên bàn đã có một coffee nóng. Cô liền mời An:
- Cô give cho con bánh mì sandwich đây nè. An ngại ngùng. Diệu nhắc lại thêm lần thứ hai:
- Cô give cho con bánh mì sandwich đây nè, cầm lấy đi.
An cầm:
- Dạ con cám ơn.
Diệu vui vẻ hỏi:
- Sao cháu trai An có gì vui không?
- Dạ không có chi vui hết cô nờ. Con định về Việt đó chứ, vì con cơ cực quá.
- Ráng đi con, cái gì gian khó mà mình thành công mới đáng quý. Dễ dãi thì đâu có gì để nhớ, để quý, để đáng nể phải không con?
- Ðúng, nhưng nhiều khi sức chịu đựng không nổi cô à.
Hai cô cháu ngồi ăn xem tivi với các chương trình, các show thể thao và hài của Mỹ. Hai coffee vẫn để ở trên bàn. Có cô bạn cùng lớp người Mexico tên là Mary vào, ý ả muốn kéo Diệu sang khu vườn hoa chụp hình làm kỷ niệm. She said:
- I love you. I like you. We need to take the picture together over there, please! Dieu Le!
Diệu ngẩn ngơ người chút rồi bảo An:
- Cô đi với nó nghen, tý cô trở lại. Con nhỏ Mễ xí xọn mà nó thích cô.
- Ừa cô đi đi với họ cho vui. Cô cháu gặp lại mà!
- Con cứ uống coffee một mình chớ để nguội.
- Dạ.
Mary một tay vẫy tay An, một tay kéo Diệu ra khỏi bàn. Nó cười xã giao như ?bắt cóc? Diệu. Nó trẻ hơn Diệu, nhỏ hơn hai, ba tuổi gì đó nhưng nó thích Diệu, vì Diệu xinh đẹp học giỏi, lại thật thà, còn hay cho kẹo nó, chewing-gum nhai miệng hoài! Nên nó ngưỡng mộ, chắc có thể là vậy lắm!

Chụp hình xong thì nó chịu cho Diệu trở về bên bàn với An, còn nó đi tìm bạn khác, để chụp chung thêm. Nó thích lấy hình làm lưu niệm đầy!

Diệu về ngồi bên An uống nốt ly coffee nóng kiểu của Mỹ nói chuyện tiếp. Không bao lâu thì có đoàn truyền hình VS-Việt tiểu bang Georgia ghé thăm xin phỏng vấn, chụp hình. Ðoàn có ba người: một quay phim dẫn chương trình, một chụp hình phỏng vấn chắc là nhà báo tác hợp, và một người nữa phụ giúp linh tinh, sắp xếp các em tuần tự phỏng vấn cho tốt. Cũng đúng giờ ra lớp, họ xuống ngay phòng trệt. Học sinh đang ăn. Họ phổ biến chương trình. Mary, Diệu, An, và một số học sinh được phỏng vấn, trên mười người. Thật là thú vị? Rồi đúng giờ vào lớp. Họ sẽ chuyển vào lớp tiếp tục interview!
Ðó là lúc cả hai Diệu, An chia tay vào lớp học mình, khi giờ học lại bắt đầu. Mary, Diệu lúc này học chung một lớp. An thì học cách phòng, song semester thì như nhau. Cảnh students nhốn nháo vào lớp như thường ngày. Nhưng hôm nay có đoàn phỏng vấn nên các cô cậu students có vẻ tưng bừng, hớn hở lắm! Tất cả như vui hơn mọi ngàỷ!
Sau hai giờ học xong, giãn lớp ra về. Diệu thấy An ra đứng chờ các bạn cùng đi xe bus. Cô nhanh miệng bảo:
- Ðể cô chở về cho, nhà cô gần nơi con. Nhà An thuê ở con đường Chatham chỉ cách nhà cô Diệu chừng hai con đường, xe chạy chừng bảy phút thôi mà!
- Dạ thế thì cám ơn cô. An ngập ngừng và cúm núm bước lên xe cô Diệu ngồi.
Trên xe hơi cô Diệu mở máy lạnh rất là mát, mát hơn cả xe bus. An rất là thích.
Cô Diệu chở đi đúng là bảy phút thì đến nơi. An xuống xe mà như không hay, bởi lẽ xe không dừng lại chỗ nào như xe bus! An vui vẻ gục đầu lễ phép cám ơn cô Diệu. An vô nhà trọ nơi ấy. Còn Diệu lái xe nhanh về hướng nhà mình. Một mình Diệu mở vài điệu nhạc nho nhỏ cô nghe, theo thói thường của Diệu thường nghe!
**
Rồi tình cảm thân hơn một chút. An kể thêm nỗi vất vả của anh, Diệu thấy thương tâm. Hôm đó hai cô cháu đi ăn chung nơi một tiệm cơm. Diệu thích ăn cơm sườn nướng sả nơi ấy, và có cả canh cải xanh, gừng thơm đơn giản nhưng cô thích. Diệu bàn với An:
- Nếu khó khăn quá về nhà cô tá túc. Cô cho con ở free. Nhà cô Diệu phòng dư, hai con cô đi học xa. Chồng cô làm nail xuyên bang với em chồng, một tháng mới về. Nếu con thích cô cho đến ở, con đỡ vất vả một tý. Vì tiền nhà sẽ ít lo.
- Sao chú một tháng về lần thế cô?
- Cô với chồng cô khi xa thương, gần cãi lộn mà. Diệu nói vui cười vô tư.
- Vậy sao cô?
- Nói đùa chứ vì công việc làm ăn. Hơn nữa vợ chồng cô quen vậy rồi.
- Thì ra là thế. Nhưng cô cho con đến ở. Chồng cô và hai em có nói gì không?
- Hai em trông có ai sống gần với cô cho vui, chứ còn nói gì? Chồng cô thì anh ấy không nói gì đâu. Cô có quyền quyết định mà.
- Vậy thì con còn phước lắm, gặp được cô help! An nói miệng cười hiền lành, tươi tắn.
Sau lần nói chuyện đó An đã dời về nhà Diệu tá túc. Diệu cho An ở. Hai cô cháu thân nhau như mẹ con, lúc ăn, lúc học, lúc nói chuyện, lúc chăm sóc vườn hoa nhỏ v.v... Họ vui thân ái lắm!
Thỉnh thoảng Diệu nói chuyện với hai con đang học xa:
- Má có con trai. Sớm hôm mẹ con hủ hỉ cũng vui. Ba con ít về má buồn cả tháng. Giờ có anh trai con rồi, má tạm gọi con nuôi đó. Má đỡ buồn, học hành nó chỉ cho má nữa.
- Ảnh ở Việt Nam qua mà giỏi vậy hã má?
- Chỉ đọc phát âm ít chuẩn như thanh niên tụi con ở đây, nhưng grammar thì giỏi chứ! Cách đặt câu hay, giỏi lắm?!
- Thế là tuyệt cho má nha!
Và An cũng được nói chuyện với em Jinni. Em vẫn coi An như anh nuôi:
- Anh chăm sóc má em nghen, Noel tụi em mới về.
Hai đứa con của Diệu đều học ở tiểu bang California, nên thường chỉ về vào những lễ lớn, mùa hè, hay Noel và duy nhất New Year phải có thôi.
Rồi một hôm Diệu gọi phone báo cho chồng. Anh Thành Hiệp làm tại tiệm Shop Nail của em gái Bích Hồng. Lúc ấy khách tới thợ khác, theo tua phiên anh cũng rảnh. Song chồng nàng nghe, không như lòng nàng mong muốn. Chàng Hiệp lại nổi giận đùng đùng, cầm phone đi dạo nhanh ra dãy hành lang trước, mắng nhiếc Diệu xa xả:
- Em nghĩ sao mà cho thằng con trai ở kia chứ?
- Thì nó sinh viên học nghèo. Em giúp đỡ chứ phân biệt chi trai gái làm gì, nó đáng con mình?
- Không được, là không được. Nếu nó là con gái, là anh OK. Nhưng là con trai làm sao vô ở ngôi nhà chỉ có em và nó. Khi anh đi làm xa?
- Tánh em xưa nay anh đã biết. Tại sao hôm nay anh lại nói em, như một lời xúc xỉa?
- Tùy em, xúc xỉa gì. Anh nghe con nó báo anh mới hay. Còn không, em đâu nói cho anh biết đến giờ nàỷ Hứm?
- Em định nói, chỉ mà chưa nói thôi.
- Không cần em biện minh nữa. Ý anh bảo không cho là không cho. Là gọn nhất khỏi tranh cãi.
- Nhưng mà em cưu mang. Làm ơn thì làm ơn cho trọn!
- Anh không đồng ý, là nhất định anh không đồng ý. Còn em muốn làm gì làm đi.
Chồng Diệu nói, rồi tức quá anh lái xe về nhà cãi với Diệu một trận, đổ củi đổ lửa rồi bỏ đi.
Những câu cuối cùng anh nói là:
- Em làm ơn không đúng?
- Sao mà không đúng chớ. Con cũng đồng ý với em. Diệu phân minh.
- Nó biết gì. Thôi mấy mẹ con đúng đi, anh sai mà? Thành Hiệp thêm bực bội, đưa tay chống nạnh ngang hông, la lối đến thế.
- Mệt quá, anh ưa nhiều chuyện, cản trở bậy bạ. Diệu thêm bất bình.
- Bậy bạ thì em đúng, em làm đi. Em không thấy mình mất nết hay sao? Thành Hiệp càng đay nghiến.
- Anh khùng, làm gì em mất nết. Diệu cố phân giải hơn.
- Làm gì nữa, cho con trai ở trong nhà, không có anh là mất nết rồi. Thành Hiệp càng chụp mũ như thế luôn.
- Anh điên vừa thôi, nói mà không biết tội lỗi lỗ miệng. Diệu tức lên như điên được với chồng.
- Ðã nói không là không, đừng cãi dong dài. Thành Hiệp độc đoán kết thúc.
Hai vợ chồng cãi nhau như thế, may mà trận gây như vậy An đi làm nhà hàng chưa về. Thật ra An chỉ tạm mượn chỗ nghỉ ngơi chút thôi. Hoàn toàn An đi làm, đi học nhiều hơn thời gian ở trong nhà này.

Chương Ba

An phải đi làm phụ tại một nhà hàng để có tiền nộp học phí. Chàng thấy ổn hơn vì tiền nhà cô Diệu free. An chỉ phụ chút điện nước, anh nghĩ. Nhưng không biết cô Diệu có lấy không? Hai cô cháu đi học rất vui. Niềm vui không được bao lâu. Hôm đó Diệu nói thật cho An nghe:
- Cô cho con ở vì thấy nhà dư phòng. Cô giúp con đỡ cực, đon đả ngược xuôi. Con chỉ lo làm đóng học phí, nhẹ phần tiền nhà. Song chú đã cản, cô chú cãi nhau một trận kịch liệt tại nhà này đó con.
- Vậy sao cô? Sao cô không nói con hay. Vì con, mà làm cô chú mất vui con không thích. Hay là? An khựng lại.
Diệu tiếp lời nhanh:
- Kệ ổng. Cô kể ra con nghe vậy thôi. Cứ ở, chú đâu về thường xuyên, ổng nói ổng nghe. Cô vẫn cho con tá túc ở, không sao mà!
- Không được đâu cô. Ðể con đi chỗ khác. Thà con khổ, con vẫn muốn cô vui vẻ hạnh phúc.
- Chú đâu về thường xuyên mà cành nanh, gây gỗ. Quan trọng là cô Diệu thôi.
- Con mang ơn cô, và thích ở đây lắm. Nhưng con e ngại quá, vì nếu như chú mất vui.
- Cô chỉ kể nghe, không ngần ngại chi cả. Vợ chồng bình đẳng, bằng quyền. Cô có quyền chứ. Cô sợ hai con cô thôi, mà mấy em đã đồng ý. Con ngại chi? Yên chí lo học đi.
- Dạ, nhưng.
- Không nhưng nhị gì hết, yên tâm đi. Cô chỉ nói thiệt con nghe, chứ đừng lo lắng chi hết. Quyền cô quyết định lớn mà! Xin con hiểu là như vậy.
- Dạ.
Thêm một tiếng "Dạ" nữa nhưng lòng An chả an chút nào. An đi làm về, lấy sách vở ra học, làm homework. Mà trước mắt An như mây mù giăng lối, không thấy con chữ gì cả, lòng ê ẩm bởi những việc không đâu! Kỳ lạ cho An thật.
Xui này nối xui kia. Anh đang buồn thì Trâm gọi:
- Anh An ơi anh bị đuổi job đó, vì thằng Kiệt nói anh ăn cắp tiền tip và nói anh lười, chuyên về sớm hơn mọi người...
- Anh làm gì có vụ đó. An hỏi nhanh thêm:
- Mà lý do nào em biết?
- Bà chủ mới cho em hay.
- Thiệt kỳ cục.
- Anh muốn gặp bà ta không?
- Không cần mai anh ra. Giờ bận làm homewok rồi.
- Thì anh liệu mà nói thế nào, chứ không thì anh không thể làm nữa đâu.
- Nếu bã cố tình thì anh nghỉ thôi. Chứ làm chủ thì mình biết ai làm việc ra sao chứ? Và ai vu khống chứ?
- Khổ cái thằng Kiệt nó nịnh, mà bà ta tin.
- Còn số đông mà?
- Họ không binh đâu anh."Kiểu sống chết mặc bay"đó!
- Anh đành chịu. Song anh cũng sẽ nói cho bà ta biết, anh không phải là hạng như vậy.
- Nhớ nói vậy nha anh, dù có phải mất việc làm.
An lặng im.
Trâm nói thêm:
- Ừa em chỉ báo anh tý, em bận đây. Chúc anh vui.
- Vâng cám ơn em, bye em.
- Bye anh.
Trâm, An, Kiệt là học sinh du học, cùng làm chung một nhà hàng, tiệm ?Phở Ngon Việt Nam? ngoài giờ đi học, có nhiều bạn khác làm nữa. Trâm thường ở trong nhóm xay sinh tố, phụ bếp. Kiệt thì ở trong nhóm chào khách, give menu, lấy order. An thì ở trong nhóm dọn dẹp, clean-up, và sẵn lấy tiền tip?
Trâm nóng lòng báo tin cho An nghe, nhưng chỉ bấy nhiêu là đủ rồi. Cô cũng là sinh viên du học, công việc tất bật, ngập đầu không kém chi An.

Hai hung tin đến với An một lúc, An không lòng dạ nào ngồi học. Anh lội ra công viên WG gần nhà cô Diệu cho đỡ buồn. Anh đi lang thang một đoạn. Rồi ngồi một mình, lòng An thêm cay đắng, anh nhớ ba mẹ hơn lúc nào hết. Không về nhà cô Diệu sớm được, An lại quay vào thư thả nơi thư viện, định viết thư cho ba mẹ anh trên máy computer công cộng, cho đỡ quẩn trí. An buồn vui vẫn hay loanh quanh đến đây một mình, tìm kiếm sách để tham khảo, học hỏi, giải quên, viết lách v.v? Như một thói quen anh. Ấy vậy mà hôm nay ngồi vào ghế, An như lửa đốt. Anh lại bải hoải ngưng tay thôi viết, đi về?
An lủi thủi băng đường về nhà, cũng bằng con đường đi bộ qua nửa dặm. An đang toan tính những kế hoạch mới trong đầu cho riêng mình, sao cho thuận tiện hơn? Ðời sao cứ tặng cho anh hên xui nối tiếp gai gốc. An đang cảm nghĩ xa xôi mệt nhòa trong ý niệm. Những loài hoa nở chậm, cuối hè sang thu vẫn còn lác đác trên các nẻo đi. An đưa mắt nhìn nó một chút, thoáng buồn nơi lòng mình thêm?

Chương Bốn

Ðêm đó An suy nghĩ rất nhiều về chuyện?đi du học? đi du học có năm bảy thế, năm bảy cách, chứ không phải một kiểu. Không ai giống ai, mỗi người mỗi vẻ, một số phận. Riêng mình thế là không biết tính làm sao đây. Về Việt ư? chắc là không thể. Ở lại Mỹ ư? mình chưa dám nói. Tại sao thằng Kiệt nó lại phá mình. Trong lúc nó có cô chú ở Mỹ help, take care of. Nó yêu Trâm từ lâu An biết. Nhưng Trâm đã có lòng yêu một người đang học ở San Francisco California. Giữa anh và Trâm như hai anh em đi du học, giúp qua giúp lại, lúc thiếu hụt hiểm nghèo, hoặc tìm job cho nhau, nương nhờ nhau, chứ anh đâu có ý gì? Trâm cũng thế! Trâm là cô bé tốt bụng như em bé khăn quàng đỏ ngày xưa, bé bỏng, dịu hiền? Có chi mà nỡ nghi ngờ cô xấu bụng? Vậy mà nó yêu Trâm không được. Nó bực tức, nó đâm nổi loạn, điên rồ để mưu kế với mình! Phải chăng Trâm lạnh lùng với nó hơn mình! Ðúng rồi. Lại gần đây, nó nghe mình có người nhận làm con nuôi cho ở nhà free, nên nó thêm ganh. Có free gì cũng trả tiền nước, tiền điện cho cô một chút chứ! Mà có free nữa nó phải nên mừng cho bạn bè đi du học chứ, đằng này nó không được vậy? Lại nhỏ mọn, đi ganh tỵ hoàn cảnh mình. An nghĩ mà muốn khóc. Chàng lại nghe phone. Trâm gọi đến báo:
- Anh ngủ chưa, anh An?
- Chưa?
- Anh đang làm gì?
- Ðang nghĩ chán quá em. Anh muốn về đất Việt.
- Thôi, đã đi du học thì biết khó rồi. Vì mình con nhà nghèo, nhưng cố gắng lên, vững tin lên! Em cổ xúy anh đó!
- Anh biết nhưng chịu hết cỡ rồi em.
- Em không cần thèm làm ở đó nữa đâu. Em ghét cái mặt thằng Kiệt lắm. Không chết đâu, anh em mình đi làm nail đi. Em coi báo Niềm Tin có người giới thiệu họ cần đấy.
- Anh chưa bao giờ làm nail.
- Em cũng thế, họ chịu tập cho mình mà.
- Mình không có bằng nữa, khó lắm.
- Thì người ta nói sẽ giúp. Ở đây, đâu phải ai đều có bằng hết? Vả lại có bằng làm không đẹp, vẫn không ai mướn đâu, mình cứ try đi anh. Mai anh em mình đi thử. ?Khó khăn là thử thách kiếm văn bằng? mà anh. ?Tản núi to vẫn là đất bằng cho người có chí.? Không nhớ những câu đó sao? Hi hi.
- Hay. Mà bây còn giỡn những câu ý thức dân trí quá ta?
- Hì anh. Ðời không giỡn là chết mất sao anh. Xuân Diệu nhà thơ tình ưu tú có viết. ?Sống không yêu là kiếp sống thừả Mà chúng ta phải ảnh hưởng là ?Sống không vui, không giỡn là kiếp sống ngục tù.? Hi hi.
- Em còn tâm trạng đem cho anh trai niềm vui, là cũng nhất rồi. Em diễn thuyết anh nghe có lý quá chứ.
- Hi hi. Có lý thì đi nha. Ðể lý thuyết em được ôm chân thực hành hôn một chuyến chứ?
- Hi nói gì em văn vẻ mà mới mẻ quá ta? Ừa gấp vậy sao Trâm?
- Cơ hội mà? Vậy mai em lại chở anh đi xin việc làm nha kết luận rồi đó!
An làm thinh. Trâm giục:
- Ở Mỹ cơ hội không đến hai lần. Anh nghe không anh An? Nhất là nail anh không có chần chừ. Họ cần mình tới ngay, trễ nãi thì có người nhanh chân hơn đó anh?
- Nhưng anh An đang buồn quá làm gì nổi?
- Không, ngày mai chỉ lên thăm thôi, ra mắt thôi. Cô Diệu đâu rồi?
- Cô hay đọc sách ở phòng cổ đó, mà chắc ngủ rồi.
- Vậy nhớ nghen. Mai đi học về, em chở anh lên tiệm cách trường cách chúng ta, đi khoảng hơn một tiếng đồng hồ.
- Anh dự định ra đi không ở nhà cô Diệu nữa rồi.
- Ủa, vì sao vậy?
- Cô thì OK. Nhưng chú không bằng lòng, nên anh ngại.
- Sao anh chưa từng kể em nghe?
- Chuyện buồn kể làm chi.
- Em chia sớt được gì với anh thì chia sớt chứ.
- Anh là con trai ở, chú không đồng ý.
- Trời ơi lại có chuyện đó nữa. Thiệt tình?!
- Anh không biết tính làm sao đây?
- Thôi chuyện đó bỏ qua một bên. Tạm gác đi. Vậy khuya rồi anh ngủ, rồi mai đi học. Sau đó em chở anh đi. Cô Diệu về home một mình nhé. Vậy bốn, đến năm chuyện ta lần lượt làm, giờ thì anh làm trước những chuyện cần đêm nay. Hi hi.
- Ừa được em, thanks em có tấm lòng giúp anh.
- Ok bye anh.
Sáng hôm sau đi học với cô Diệu. An thành thật nói khi hai cô cháu đến trường trên chiếc xe, cô Diệu chở.
- Cô Diệu ơi con bị đuổi, không được làm nhà hàng ?Phở NgonViệt Nam? nữa. Con sẽ không còn ở nhà cô nữa. Con phải xa và kiếm chỗ ở khác. Ðể gia đình cô an vui hơn.
- Ðã nói rồi. Cô mới người quyết định. Chồng cô, ổng nói kệ ổng. Có chi con ngại.
- Con mất job vì một thằng bạn du học nó ganh con được ở nhà cô. Ganh con có cô bạn gái nó đem lòng yêu. Là Trâm đó, và con như chỗ bạn bè, anh em thôi. Cô biết Trâm học chung lớp với con. Trâm có người yêu đang du học bốn năm rồi, ở California mà!
Hai cô cháu nói chuyện chập chững, không mấy chốc đến cỗng trường để chia tay vào lớp riêng. An học khác lớp, chỉ semester thôi. Nhưng hai cô cháu vẫn còn ngồi nán lại dãy dưới, nơi học sinh ngồi đợi bạn bè ở lobby, hay chờ công việc từ office. Các học sinh có nhiệm vụ gì, thì khẩn trương vào trường, lên lớp học của mình liền. Học sinh nào chưa cần cứ ngồi đây thư thả. Tùy theo sở thích cách chọn mỗi học sinh khác nhau! Kiệt vẫn học trường này, nó đang theo dõi ganh ngầm An. Nó đâu có biết An đang lơ lửng về nơi ăn chốn ở An? Trâm đã đến kịp chào Diệu, An. Trâm vui vẻ:
- Good morning cô Diệu, anh An. Trâm tiếp tục nói:
- Vậy nhé anh An. Sau giờ học anh em mình đi tìm job mới.
- Ðịnh đi làm gì An? Diệu nghe và hỏi nhìn An.
- Tụi con làm nail, thưa cô. An trả lời.
Ðứng đằng xa bên kia, một hướng đi khác. Kiệt nhìn chằm chằm vào Trâm đon đả với An mà tức. Kiệt đâu có biết là Trâm coi An như người anh. Chính cái ác độc vô duyên của Kiệt, làm cho Trâm rời bỏ nhà hàng, xa cối xay sinh tố một thời cô quyến luyến. Và cô muốn khắng khít giúp đỡ An hơn! Cô không muốn thấy cái mặt ác tâm, xấu tánh của Kiệt thường ngày nữa đâu.

Chương Năm

Vậy rồi An cũng đã với Trâm sau giờ học tìm đến tiệm nail. Tiệm cách xa trung tâm thành phố, cùng trường gần hai tiếng đồng hồ. Nhưng có máy tìm đường chỉ dẫn, nên Trâm lái xe đến nơi mau mắn, an toàn. Impression Nail nằm trong một khu thương mại lớn của Mỹ, buôn bán của các nước, có chợ Target. Gần tới nơi Trâm đã gọi báo. Khu vực tiệm có nhiều parking đậu rất thoải mái. Trâm và An cho xe đậu một parking cách tiệm không xa. Hai anh em tim đập hơi mạnh như hai diễn viên thám tử không bằng. Song họ vẫn phải đi vào tiệm thôỉ
Cô chủ trẻ trung tên Thu đang chờ đợi nơi cửa. Cô vui đón tiếp đon đả. Hai bên với những câu giới thiệu xã giao ban đầủ
- Chào cô con tên là Trâm. Trâm giới thiệu.
- Chào cô con tên là An. An giới thiệu.
- Chào tụi con đến với tiệm cô. Cô tên Thu, Lệ Thu. Chủ của shop ?Impression Nail? này.
- Dạ.
Cả hai anh em không hẹn trong lòng, mà hiệp một ?Dạ? đồng thanh nhìn cô chủ Lệ Thu trả lời như thế.
Một đoạn sau đó. Cô Thu dẫn vào ngăn hoạt động của tiệm, cô với tư cách là chủ, cô thành thạo như một nghề nghiệp lâu ngày, cô dần dà hướng dẫn ngay cho lính mới. Trâm và An tự nhiên đứng nhìn những thợ làm cho khách, suốt một tiếng. Cứ như vậy qua hai, ba tua khách. Cô Lệ Thu nhanh chóng cho An, Trâm tiếp cận hơn, cô cho hai đứa đến thử làm ngay một vài khách dễ dãi. Vì cô biết họ. Cô Lệ Thu bằng lòng quyết định bảo nhỏ rằng:
- Thử làm đi có gì cô rà sót lại help cho. Làm ngay đi, mỗi người một đôi chân thử đi.
- Tụi con thấy còn mới quá. Trâm bảo.
- Cứ bắt tay sẽ ngon một sớt thôi. Hành động giá trị hơn mười nghìn lần đứng nhìn, châm ngôn mà! Cô Lệ Thu nói lớn hơn một tý, vì cô biết những người khách Mỹ, hầu hết không nghe được tiếng VN nhiều.
An, Trâm bình tĩnh hơn, chỉ biết cười thấy câu nói cô Lệ Thu hay hay. Hai anh em bắt đầu ?ra quân.? Biết sao hơn, coi cho như một cơ hội tốt đến với mình ?không nên từ nan cơ hội chứ.? Cả hai lấy đồ nghề nơi Lệ Thu chỉ, phải cho nước vào bồn trước tiên... Tiếp theo kiểm những đồ phụ nghệ cho nail để sẵn, những chai lọ dụng cụ, acetone, alcohol, thuốc làm mềm da, thuốc sát trùng da, thuốc bất cẩn v.v... khi cần cho máu sướt, tất cả đều có đủ, đặt đâu vào đó ở vị trí nó? Kể ra Trâm, An cũng đã nghe, biết một chút về nail rồi. Những người thợ chung quanh, khách hàng họ nhìn cho có lệ. Bởi ai cũng chuẩn bị mình với vị trí đến... Họ không có thời lượng chú ý với lính mới Trâm, An nhiều đâu? Mỗi người lo trách nhiệm, khách của chính họ thôi. Chỉ có cô Lệ Thu thì trách nhiệm nhiều cho ?lính? mới. Cô nhìn để cô biết đánh giá, thẩm định, tay nghề? Cô có cho nên làm, hoặc không nên làm với khách?
Ðúng vậy. Cô Thu lại lựa lời thật khéo, thích hợp bảo:
- Cô Lệ Thu sẽ đứng nói nhắc các bước An, Trâm theo đó mà làm. Cũng đơn giản thôi. Chân nước- Pedicure chớ cô chưa cho làm tay nơi. Cứ làm tuốt đi nha.
Cô Lệ Thu nói thêm:
- Làm thôi. Ðứng nhìn cả năm cũng không lên tay nghề đâu? Cách duy nhất là nghề dạy nghề thôi. Muôn đời muôn nghề vẫn thế.
Nghe cách nói chuyện lanh lẹ của cô Lệ Thu mà Trâm An như cảm thấy tự tin hơn.
Thường thường cô training cho thợ mới vẫn là như thế. Cô Lệ Thu có giang làm ăn, nên training ai cũng khá thành công, từ trước tới nay. Hơn nữa cô lựa khách dễ tính để An, Trâm làm. Cô còn coi lại, sửa kỹ thêm cho dễ ngắm hơn, hoặc nạo vét, chăm chuốt đến perfect hơn theo ý khách v.v... Vậy mà ngày đầu tiên hai đứa nhận khách cô đưa, làm hăm hở liên tục không ngớt. Sau một ngày làm việc ở đó, dù giữa thu nhưng tiệm vẫn đông. Nên Trâm, An mỗi đứa được cô Lệ Thu chia cho 100 dollars ăn thẳng. An, Trâm đều mừng như hết lớn? Hai anh em làm đến khi tối mịt, tiệm đóng cửa mới chịu ra về, với cô chủ Lệ Thu cuối cùng. Trong khi các thợ lần lượt kẻ trước, người sau về hết tự lúc nào! Họ ra đường, ánh đèn điện bên ngoài đường thắp sáng từ lâủ
An không còn ở nhà cô Diệu. An đi ở một chỗ mà cô chủ tiệm Lệ Thu giới thiệu, nhà của người ta cho share. Trâm cũng ở đó luôn. Hai anh em hai phòng gần nhau, do cô Lệ Thu chỉ dẫn, giúp đỡ. Và cả một tập thể đông ở ngôi nhà đó.
Ở nơi này, tất nhiên có những điều vui nhộn. Nhưng có phần những lúc phiền hà! Bởi vẻ đông người mà! Có nhiều anh chị nhậu nhẹt cuối tuần, ca hát to tiếng, cả trống kèn, xoong nồi khua vang, chén đĩa đánh gõ làm nhạc, làm điệu liên tục! Nhất là vài cô cậu Mễ tre trẻ, bị kẻ ở chung, lân cận complain liên tục. Riêng An, Trâm đi học, đi làm chỉ mượn chỗ ngủ tạm qua đêm, nên ít khi đôi co với ai. Và không làm gì ồn ào quá, để những kẻ khó lòng phải lên án!
Vậy mà thời gian thấm thoắt hơn bảy tháng, ước mơ như đã, An đủ số tiền để mua xe. Anh mừng thầm khoe với Trâm, cho Trâm ngạc nhiên? Hôm đó đi học rời lớp về, ra đứng sân anh thỏ thẻ với Trâm. Khi anh chờ Trâm nói chuyện với một người bạn học vừa xong. Trâm đến bên cạnh An. Anh bảo liền:
- Trâm ơi anh có tiền mua đủ chiếc xe cũ cũ. Anh em mình đi xem mua cho anh đi?
- Ðược mấy ngàn mà lên giữ vậy?
- Mua xe cũ cũ thôi.
- Ba, bốn ngàn, tạm tạm xe xoàng xoàng cũng OK mà.
- Thôi đi chung với em đi. Mua xe tốn nhiều thứ lắm. Xăng, nhớt thuế má, chỗ đậu xe, bảo hiểm, một trăm thứ tốn. Anh chạy còn yếu thêm khổ thân nữa.
- Anh vẫn muốn đi coi mua thử mà. Cũng phải chấp nhận chứ em! ?Chẳng lẽ nào đời ta mãi thế này saỏ? Hi hi.
- Anh cũng biết giỡn ghê nha. Biết nói câu nói hay hĩ? Ha ha. À muốn thì em dẫn đi. Nhưng tốt nhất anh không nên mua. Nếu anh mua xe, em bán xe đi ké với anh vậy.
- Trời ơi...
- Chứ sao nữa. Em hạch toán thế!
- Vậy thì thôi anh đi ké với em, được nha em gái?
- Có bỏ anh đâu mà lo, giữ tiền đi đã.
- Vậy mà đêm qua anh tính số tiền trằn trọc. Mơ mãi hai anh em, hôm nay đi mua xe đó chứ!
- Cất giấc mơ đi. Ðể một khi nào cần lắm... Bây giờ anh em mình đi chung tốt mà.
- Ừ cũng được há. Anh xin cám ơn em!
Cứ như vậy. Hai anh em như đôi bạn thân vừa đi học, vừa đi làm chung. An, Trâm đi học, thỉnh thoảng hai anh em vẫn gặp cô Diệu lúc break, lunch. Cô cháu đôi lúc ngồi nói chuyện tiếu cho vui vẻ:
- Cô chúc mừng cho An có việc làm và chỗ ở. Dù không ở nơi cô. Cô vẫn hơi buồn điều đó. Diệu bảo thế.
- Dạ cám ơn cô, bận quá gặp ở đây không tới nhà cô thăm được. Xin cô cảm thông nha.
- Tốt rồi, cô hiểu mà. Vì tình nghĩa nhớ con chút thôi.
- Nhớ thì nhớ rồi, mà con ?nhờ? thì phiền lắm đó cô. Trời ơi ?nhớ nhờ? chỉ khác một dấu. Tiếng Việt mình cũng quả là phong phú bởi một cái dấu, huyền, sắc, nặng, hỏi, ngã. Là sẽ khác bạt mạng nha. An nói.
- Thì vậy đó chứ Tiếng Việt mình hay chứ. Diệu tiếp ứng hân hoan.
Cả ba cười tươi cho vui miệng.
Có Kiệt hầm hầm đi lại nhìn ba người ngồi quây quần. Ở Mỹ, Kiệt hại An bằng miệng chứ nào dám hại bằng tay chân được? Kiệt như ngứa tay chân lắm. Nhưng tự lấy hai tay mình đánh xát nhau cho đỡ tức, rồi chà mũi giày đẹp xuống mặt nền lối đi, Kiệt lội bước ngang qua cạnh bàn ngồi ba người đó. Trâm thấy thế mỉm cười. Diệu hỏi:
- Ai vậy?
- Thì người hại anh An mất job nhà hàng, tiệm phở đó.
- Thôi, trời coi ai nấy nên An à. Cô Diệu nói xì xầm nho nhỏ.
- Dạ con cảm ơn, cô luôn động viên con.
Họ quây quần từng nhóm cỗng sân trường. Trước khi vào lớp những lời chào mừng mỗi sáng vui vẻ. Rồi chốc chốc, một tức khắc họ vào lớp lần lượt theo thường lệ. Trường vẫn dạy, students vẫn học. Sân trường cây lá vẫn vui, vẫn vẫy tay chào đón từng ngườỉ Từng đoàn học sinh lũ lượt đến, bằng xe điện, xe khách, xe hơi, thậm chí khi cần có cả taxi. Ngày tháng cứ trôi qua trường không vắng, vắng lặng. Và hoa được chăm sóc như nở bốn mùa ở đây! Hoa rất nhiều nhưng An thấy hơi thiếu hương. Có lẽ là không hương thì đúng hơn. Uổng thật! Chàng bao lần ngắm tiếc như thế!
Vừa học, vừa làm có job. Có tiền đóng học phí, rảnh rang ít lo nghĩ, thanh nhàn khỏe hơn một tý. Vậy mà trời nỡ đa đoan kiếm chuyện quấy rầy An và Trâm nữa.
Cô chủ Lệ Thu ăn ra làm nên. Lại có các em bà con từ Việt qua cùng đi du học. Du học như sốt lên như hiện tượng mới. Giàu, nghèo, sang, hèn, gì đều qua Mỹ du học. Du học đủ mọi lý do. Du học với giàu hình thức? Với câu thành ngữ "Thừa trong nhà mới ra người ngoài" Cô chủ Lệ Thu đã cắt giảm khách nơi Trâm An để đưa sang cho con cháu nhà mình làm. Họ ở Việt Nam qua cũng đi du học, An Trâm số hụi bị giật lại. Ðành biết thế hai anh em buồn nhưng không biết nói gì hơn ?Ngồi chơi xơi nước, và lo học bàị? Nhưng làm sao ở tiệm nail mà học cơ được? Cứ lật sách ra rồi khép lại, chỗ mô mà ngồi học cho nổi? Ra xe thì nóng nực bất tiện đủ thứ. Tuy nhiên, An Trâm vẫn theo, vẫn một lòng không nói gì. Ðùng một cái cô chủ Lệ Thu, khi thưa khách, cô ngoắt vào phòng riêng. Cô lại lên tiếng bảo:
- Chắc tụi con phải đi tiệm khác thôi. Làm part time job mà. Tiệm cô bây giờ có bốn người Việt Nam mới qua đông, đành chịu. Tụi con bây giờ làm khá rồi. Mấy chị, mấy em này chưa đi đâu được. Vậy An và Trâm ra đi thông cảm nha!
Thật quá khôi hài, thật sự không phải đuổi. Song nói như thế cũng quá đau cho An, Trâm. Tuy cả hai đã biết tay nghề mình làm khá hơn trước. Còn nữa, đâu phải khá là bị đuổi đi, để phải nhường chỗ cho kẻ khác chứ? Cũng không thể gọi ?Lực bất tòng tâm nhả Mà đây là con bài vô cớ thiệt. Một phong trào du học của người Việt ?Không điều kiện? Rồi ?Họ chiếm hữu việc làm đẩy người khác đỉ?
Sinh Viên Việt Nam Du Học, có thân nhân vô tình áp đảo người khác. Như vậy SVDH có xấu không? Có thể là một chèn ép, cố tìm lợi thế cho mưu cầu của mình không? Hỡi sinh viên một giai cấp nói chung. Trong đó có mình, thì trách ai đây? Nên cả Trâm và An chỉ biết năn nỉ:
- Xin cô cho tụi con ở lại.
- Xin cô cho tụi con ở lại.
Trâm, An đều hết lòng nói như thế.
- Không đủ số hụi tiền chứ cô không ác. Tùy cơ thời thế, cô đành. Sorry tụi con.
Từ đó An Trâm xách gói đi tìm tiệm khác tìm trên báo. Rồi đi xa hơn nơi khác, để phải làm một tiệm mới quảng cáo. Người ta nói làm nail đôi khi gặp bạc bẽo với thực tế nhiều cách. Chắc là như mình đây. An, Trâm tự nghĩ rồi tự an ủi cho thân phận, nếu không đi làm nó thì làm cái gì đây? Sinh viên du học nghèo mà! Thôi tất cả vì đồng tiền bát gạo. Tiền vốn bạc bẽo, có khi nào trụ lại đâu? Nhưng nó lại là mạch máu lớn của lưu thông. Là số một. Và nó là hàng đầu cho phương tiện cuộc sống. Nó là chúa trùm trên tất cả! Nó có thể làm thay đổi cả tính nết con người cũng dễ như chơi! Trâm, An đều hiểu điều đó! Sự lợi hai của tiền bạc, sự hoành hành lên hương của nó, hoặc cả đến bành trướng để chiến thắng vẻ vang, dù phi nghĩa của nó v.v? Tiền là kẻ mưu chước tội đồ, là phủ dụ của háo danh, và một trăm thứ khác. Nói đến tiền là một bộ mặt ưu ái, cả ngán thật.
Thời gian chẳng bao lâu. Trâm có bạn trai ra trường kêu cô về bên đó, về San Francisco California, nên Trâm sẽ đi. Thường thì người yêu Quốc Huy chỉ gọi điện hỏi thăm cô vào những cuối tuần, còn hằng ngày nếu anh thấy nhớ quá! Bây giờ thì anh lại gọi báo tin mới ?cáo chỉ? cho Trâm. Nên em gái này, phải gọi báo qua cho anh trai An này hay tin chứ? Sang làm tiệm thứ hai Nail- Nice, Trâm và An đã chuyển chỗ ở mới, tuy gần chỗ nơi cũ. Tiệm là vẫn một nơi được good income. Nhưng nhận tin khẩn cấp, cô gọi vội vàng báo cho An biết liền đây. Trâm bấm phone qua anh. Mặc dù từ phòng cô qua anh An không xa, nếu cô đi đếm chỉ trên tay mấy bước. Trâm bảo rằng:
- Hello. Anh An ơi.
- Gì đó em?
- Anh ơi em sẽ về California vì người yêu em ra trường có công ăn việc làm, thành em phải chuyển... Em không thể ở đây nữa. Tụi em đã phải tới giai đoạn sống và lo cho nhau chung rồi.
Nghe được tin. An nửa vui, nửa buồn mà hỏi rằng:
- Em nhận tin hồi nào vậy?
- Bạn trai em mới báo đây! Tin cáo chỉ đây.
- Anh mừng cho em, biết làm sao hơn. Khi cuộc sống đến lúc anh em mình phải xa. Và xa tiểu bang này là có trong lịch trình của em kế hoạch!
- Vâng em biết thế mà vẫn buồn. Hay là để em qua bên đó, rồi có gì em giúp anh?
- Ôi em ơi. Em lo cho em đi. Anh tự lo em gái à. Anh chỉ chúc em may mắn anh mừng.
Vài hôm sau nói chuyện đó, Trâm đã chia tay bè bạn ở trường cả cô Diệu, An. Cuộc chia tay diễn ra, An cùng cô Diệu đến phi trường để đưa Trâm về San Francisco của California. Kẻ ở người đi ai cũng buồn vui lẫn lộn trong thoáng chốc. Vùng trời G.A Atlanta như còn lưu luyến, nhưng buổi giã từ phải đến sang ngang? Trâm phải đến một bang khác là Califonia- Một tiểu bang có thể được coi là sự hiện diện của người Việt đông nhất tại Hoa Kỳ!
Anh với Trâm như nghĩa tình một người anh với một người em. Như một người bạn với một người bạn. Như một người thân với một người thân. Với một câu chúc cuối cùng của An nói thêm:
- Chúc em may mắn, có ngày anh em gặp lại.
- Anh ở lại học, gắng làm việc, giữ gìn sức khỏe nha anh An! Em đi.
Diệu bảo:
- Trâm đi mạnh giỏi, công việc hanh thông. Ðừng quên.
- Không bao giờ quên được cô ơi. Cô và anh An ở lại mạnh khỏe, tiến bộ mọi mặt. Nhất là anh An đừng buồn nha.
An gật đầu, hai cô cháu đứng nhìn chờ cho đến khi Trâm đã vào hẳn sâu bên trong, check in thêm lần nữa với các vòng theo thủ tục. Và sau đó thì cả hai cô cháu; cô Diệu, Ngọc An quay về, lòng họ còn buồn như nhớ Trâm những ngày quấn quít. Rồi nhớ bàn tay nhau gần nhất, vẫy ngoắt chào cuối cùng của buổi tiễn đưa hôm naỷ
Chương Sáu
Trâm đi rồi, để lại một mình An buồn vô cùng. Tuy Trâm là như đứa em gái, nhưng An còn có chỗ dựa tinh thần lớn lắm. Nay Trâm đi rồi An thấy buồn vô hạn. Song An không thể không mừng cho Trâm! Vì bao tháng năm chờ đợi người yêu xa xôi cách trở!
An phải tự lo thôi. An vẫn chưa mua xe hơi nổi. Vì học phí còn căng quá, tiền nhà và còn gởi cho cha mẹ xứ Việt nữa. Anh luôn tạo cho cha mẹ một niềm vui anh nghĩ thế. An cảm nghĩ công ơn cha mẹ lớn lao hơn biển rộng sông dài. Cha mẹ luôn cao cả, cần thiết đối với cuộc đời anh như hơn tất cả. Hơn nữa An hạch toán, mua xe lại là chưa đúng vào lúc này. Anh phải đi xe bus để tiết kiệm, nó là giải pháp tối ưu của riêng anh. Trong sự tằn tiện, cặm cụi của anh!
An đi làm một chỗ nail hơi xa thành phố. Có chuyến xe bus về trường, cũng gần nhà ở share, như lúc Trâm còn ở đó. Thế nên anh cứ đi học, đi làm part time. Rồi đúng một ngày. Lại một ngày nữa, An bị đuổi, vì chủ tiệm bảo:
- Con không có bằng cô sợ quá. Lúc này tiệm cô bị cảnh sát- police quần nên cô cảnh giác. Vậy nhá An. Khi nào con có bằng, cô sẽ cho An làm lại. Cô chủ này tên Mai, còn trẻ hơn cô Lệ Thu trước nữa. Cô người Nam. Lúc trước cô Lệ Thu là người Nha Trang gốc Huế.
An chưng hửng nghe tin. Ðang làm, cô Mai kêu vào phòng ăn và nói như thế. Anh im lặng, lắng lòng nghe, anh buồn đến não ruột. Nghe một tý, rồi An phản ứng nhẹ:
- Con vẫn làm được mà, có ai bắt đâu cô?
- Làm sao mà mình biết, cô nói thì nghe cô đi. Mai nhìn thẳng vào gương mặt An trả lời như thế.
- Cho con ở làm đi cô. An cũng dám ngước mắt nhìn Mai van nài thêm. An như mong cô Mai thấu hiểu.
- Thiếu gì nơi. Con tìm trên báo mà làm An ạ.
- Cô không cho con làm. Cô đuổi đi. Thế thì nói làm chi thiếu gì nơi?
- Tùy khu vực. Con thông cảm đi. Nếu được thì cô đã tính cho con ở lại rồi chứ?
An im lặng làm, và đợi chiều đó ra về.
Chiều ra về anh tự hỏi ?Anh phải xa vĩnh viễn nơi này ử? Anh xách đồ nghề, thùng container trên tay nhẹ hều, nhưng mà giống nặng ngàn cân bên anh, như sao không xách nổi, anh không kham nổi lạ kỳ? bởi tâm lý luôn mạnh hơn hành lý. Và giữa thành phố mà An nghe buồn, như đứng giữa cù lao đảo hoang, hay chốn nào đó biệt rừng sâu thăm thẳm...? Bởi quá buồn, anh tựa hồ như có tiếng bìm bìm kêu than, thê thảm bên sông, nó vang dội cuốn vào lòng anh, hoặc bên suối vẳng đến tai anh? Ai đã từng nghe tiếng kêu bìm bịp thì không còn hứng chí gì nữa cả, hoặc can đảm bình tâm như vại được, mà không xúc động được? Một tiếng kêu của cảnh buồn thê lương đau ngập tràn ấy, tác động vô cùng!
Cảm giác anh lạ lùng đến thế, nhưng thực tế nó như vậy. Anh não nuột đến ghê gớm, không còn gì bằng! Anh như uống từng ngụm đắng vào lòng. An tự nhận cảm giác niềm đau và trái đắng. Thế là một tiệm nail nữa hất chân anh. Mà chủ cứ cho là hoàn cảnh, An thì cho là cảnh hoàn thế thôỉ Trâm đi rồi biết ai mà nói chuyện, tâm sự cho đỡ buồn tủi đây! Với cô Diệu thì hoàn cảnh này có nói với cô chỉ thêm buồn, mà không giải quyết được gì. Anh nghĩ thế? An đành cam chịu. Từ từ rồi anh báo cho cô Diệu biết sau, là tốt hơn.
An về nhà suy nghĩ chán quá. An không biết làm sao bây giờ? Ba má An hay dị đoan và tin số mệnh, tử vi. Anh không bao giờ tin điều đó. Nhưng hôm nay anh đặt nhiều câu hỏi. Sao đời mình gặp hên không bao lâu, lại tiếp tục xui xẻo đáng sợ? Vậy mà thơ về ba mẹ hỏi, anh cứ bảo "lành lẽ đi học bình thường?An nghĩ thẹn xấu với lòng. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh thẹn vì anh gian dối. Bởi lẽ, anh không muốn ba má phải lo nghĩ, mà hao tổn đến sức khỏe. An chỉ muốn ba mẹ vui vẻ dù anh ở bất cứ hoàn cảnh nào. ?Dù trong trăm cay nghìn đắng đi nữa, An cũng gánh chịu một mình!? An cho là tốt hơn! Chí phải hơn! An không muốn nỗi buồn nào tác động đến ba má, để làm khánh kiệt sức khỏe ba má đang có. Hoặc làm cho ba má mất đi an toàn trong tâm tưởng, là không nên. Với An, anh luôn chí hiếu, nghĩ đến bậc cha mẹ như vậy.
Ba ngày sau đó, An không đến trường. Ðầu óc như rối tung không biết đâu là đâu, không học được. Lại nghĩ về Việt Nam. Về Việt Nam ư? Ta không thể. Bao lần đặt câu hỏi này giờ đặt lại nữa.
Làm gì bây giờ ư? Ta hết phương cách. Mỗi lần buồn, An phải đi lang thang hóng gió để tìm ra cho giải pháp, hay ít nhất sẽ đỡ stress, giảm đi sự nặng đầu xung đột. Tuy nhiên hoa dọc đường, hoa công viên anh ưa nhìn, bây giờ anh chẳng muốn nhìn nổi. Cậu sinh viên An như chẳng muốn ngắm nó chi hết! Tất cả như chán hết, như chìm hết... Rồi sau anh lại về nhà, và lấy báo Việt Mỹ tìm đọc.
An tìm ngay mục tìm việc. Báo ?Việt Mỹ Trẻ? có đăng:
Shop sửa xe Việt- Nhật Tiến Start, có cần người phụ, giúp linh tinh để sửa xe. Nếu ai cần làm xin gọi ngay: Số này 404- 882-0101.
Biết tính gì hay hơn, hợp lý hơn. Thôi thì mình lủi vô phụ shop sửa xe cũ cho rồi. Biết đâu công việc vất vả rồi cũng nên thân nơi đây. Cái gì cũng cần làm hơn là nói. Giỏi thực hành hơn muôn triệu lần ngồi mơ. ?Lý thuyết suông sẽ không tạo ra được một bánh trái gì??
An nghĩ và anh gọi ngay số phone 404-882-0101 đã đăng trên báo:
Người giám đốc điều hành thay ông chủ nhận An ngay.
Làm An mừng rỡ như người không biết bơi, bị té nước được vớt lên khỏi chết, hoặc khỏi một trận chết chìm vậỷ
Thế là có được nhận việc. An đến đó làm việc hai hôm, Anh làm việc rất đẹp lòng ông chủ. An siêng năng cần mẫn, làm lụng chung với các thợ lâu ngày hướng dẫn. Họ cần An làm, biểu, mượn, chỉ, bảo v.v... Họ sai An đi đâu An làm đó. An bị quay như chong chóng, họ muốn việc chi, ?chú lính mới trẻ? đến và vật lộn làm điều đó. An làm mạnh bạo, lanh lợi, vâng lờỉ Nên ai cũng mến yêu An, tuy có mấy ngày An đến chưa qua một tuần. Rồi vô tình Kiệt một hôm đến thăm tiệm chú. Là shop Nhật Tiến Start thì Kiệt lại thấy An. Ai nào ngờ? Vì đó là tiệm là shop của chú ruột Kiệt. Thế là Kiệt vẫn ác tâm, muốn khai trừ An ra khỏi tiệm chú mình. Kiệt đến bảo chú Thuyên một cách bí mật nhanh chóng:
- Chú Thuyên ơi thằng An đó không tốt đâu. Sao chú lại cho nó làm việc ở đây. Nó ỷ nó đẹp trai dành cô bạn gái với con. Và nó gian xảo ngọt ngàỏ Con thật sự không muốn nó làm việc ở shop mình, shop chú đâu.
- Lạ chưa con? Nhưng chú thấy nó tốt và được việc mà. Siêng lắm, chăm chỉ công việc nữa, số một nữa đó.
- Trời ơi làm đâu người ta cũng đuổi mà chú khen.
- Còn tình yêu thì do nơi cô gái kia, chứ đâu phải do nó mà con nói thế Kiệt?
- Con không muốn nó có mặt ở tiệm chú đâu. Cả khối người không có việc làm họ đều siêng hết chú ơi. Con muốn chú thay nó đi. Con tới đây thấy nó là con tức.
Im một chút Kiệt tuôn lời tiếp:
- Con không muốn chút nào. Con đến nỗi khó mà chạy xe an toàn khi thấy nó ở đây. Chú thương con thì chú thay đổi cách nhìn đi.
- Trời ơi con Kiệt?
- Chú để nó làm thôi để con ra làm. Con còn vui hơn. Thà như vậy chú Thuyên.
- Khổ cho con quá. Si tình rồi giận cá chém thớt. Kiệt?
- Con không si lắm đâu nhưng con tức nó thôi.
- Vậy giờ con muốn gì?
- Cho nó nghỉ đi là thượng sách con mong. Ai mà kẻ thù con lại làm việc nơi chú chứ.
Nghĩ một lúc, chú ruột Kiệt. Thuyên chủ tiệm shop Nhật Tiến Start bảo:
- Thôi được để chú tính. Con nên vui, lo ăn học như ba má cùng bà nội trông nha.
- Nhất định rồi con xin cám ơn chú Thuyên.
- Hứa thì phải làm đó. Ði chơi không là chết với chú nghen. Con là ưu tiên lắm. Con yêu cầu mà chú Thuyên giảm đi một người làm được việc cho chú. Chú cần lắm đó nhả
- Con biết. Con xin cám ơn.
Sau đó thì An bị ông chủ gọi tới vào một hôm khi đang làm ở shop Nhật Tiến Start sửa xe đó. Chú Thuyên bảo bữa cuối cùng:
- Cháu nên thông cảm. Hôm nay là bữa chót con làm ở đây với chú Thuyên nha. Vì thưa việc quá con. Không có nhiều để đủ làm. Khi nào cần chú gọi. Vậy nhé An?
Nghe chú Thuyên thình lình kêu vào office ngồi bảo thế. An chưng hửng trong người. An vẫn năn nỉ:
- Con làm part time thôi mà chú. Xin chú cho con làm, để có tiền...
- Không được.
- Hay con có gì sai không thưa chú. Chú cứ dạy chú Thuyên.
- Không có gì sai cả, nhưng chú tạm cho con nghỉ thế thôi. Con làm được việc tốt lắm, mà chú tạm thời chưa cần nữa. Thế thôi An à.
An không biết lý do chính đáng vì sao. Nhưng chỉ nghe chú Thuyên rót vào tai mình vậy. An lại buồn xách gói ra về, anh lại gặp ngay Kiệt lái xe vào đậu parking, đi dẫn xác vào khu office. Thì An nghĩ ra ngay sự đuổi việc của An, không có liên quan đến cách làm việc của An, mà chỉ liên quan đến tên Kiệt bịp bợm này phá thôi. Chắc là thân nhân, ruột rà chú bác, hay cô họ gì nó đây? An vui vẻ như vừa hiểu xong một sự việc mình đang thắc mắc, với tần số cao được giải thích. An như có một đáp án của bài toán vừa giải xong?
Rồi An đi học như một kẻ không hồn về nhà. An cố tìm coi báo Việt của ?Việt Mỹ Trẻ? để kiếm ?job? tiếp. Tờ báo có ghi:
Tuyển nhân viên chăm sóc trại gà, nuôi gà.
Không cần đàn bà. Cần đàn ông khỏe mạnh, chịu khó. Mới là Ưu tiên.
Macon cách xa Trung tâm Atlanta hai tiếng. Nối liền ngoại ô. Xe hơi. (Ði tàu điện thì một tiếng rưỡi. Muốn nhận việc liên lạc số 404-598-1276.
Ta chán hết rồi thành phố nguy nga và tráng lệ. Ồn ào và hào nhoáng, biến động, và sinh khí. Ðối với An bây giờ nó tự như xa lạ quay lưng. Tất cả như muốn làm ngơ buông bỏ mình. Vâng! Vậy tại sao mình không làm ngơ, để cân bằng với ?hắn kiả chứ? Thôi thì hãy đi xa thành phố làm một điều xem sao? Liệu có lý hơn chăng? Ta đang cần im lặng, sau bao xáo trộn cuộc đời. Và ta đang cần học ư? Có thể ta không còn động lực nào để đi học nữa? Có thể kiếm tiền xong về đất Việt. Vâng, cũng OK thôi. ?Ðời không như cơn mơ, đời không như là thơ, đời quả thật nhuốc nhở thơ của dân xe ba-gác đọc. Mà mình giờ An thấy trúng bóc chứ không hề xuyên tạc! Thôi thì đời mình đành chịu với câu hát nghêu ngao đó cho dễ thở hơn.
An suy nghĩ đọc đi đọc lại trang quảng cáo ?Cần đàn ông khỏe mạnh?.? Có lẽ người ta cần nhanh nhẹn tháo vát đây! Mình thanh niên chắc không lọt sổ đâu, chắc cũng OK thôi mà! Suy nghĩ nấn ná, An tự nhủ không còn cách nào khác hơn. ?Còn nước còn tát? Anh chế những câu nói cho đỡ tủi ?Còn hoa cứ háỉ, ?Còn trái còn gỡ?, ?Còn mơ xin hãỷ, ?Xin nhảy đứng lên!?, ?Dũng chí lòng bền?, ?Mạnh dù nghịch cảnh?, ?Hát câu an lành?, ?Tìm công việc mới!"
Sau đó An liền cầm phone lên gọi ngay:
- Hello! Cho gặp người này. Con cần việc làm đây. Ðã hiểu được bản thông tin đăng ạ.
- Ô vậy à, xin cám ơn. Tôi trực tiếp nhận lãnh đây! Hình như còn thanh niên phải không?
- Dạ.
-Thanh niên mà thích làm việc này, thấy lạ đó nghen?
- Không sao chú, con cần yên tĩnh. Con cần tiền.
- Ừ, vậy. Cậu ở thành phố nào? Có thể đi xe lên hoặc đi xe bus, hay xe điện. Anyway, tới trạm cuối cùng tôi đón.
- Con đang ở Doraville. Vâng con không có xe và muốn ở đó làm việc luôn.
- Thanh niên sao lại không có xe?
- Con đi du học. Con không đủ tiền mua xe.
- Tôi nói ở đây buồn lắm. Nếu ham vui thì bỏ job như chơi? Cậu suy tính kỹ đi!
- Dạ hợp với con lúc này.
- Nhưng làm sao đi học, hơi xa đó?
- Con tạm thời ngưng học.
- Thì tùy ý cậu, suy nghĩ kỹ rồi quyết định. Nhưng tôi sợ cậu thanh niên chịu không được đâu. Ở nơi này vì hoang vắng. Cô đơn lắm, tôi cảnh báo cho biết sự thật.
- Nơi nào có tiền. Có job. Có cuộc sống. Là nơi đó vui. Giờ con chỉ nghĩ thế thôi.
- Hì Hì? Thế tôi đón thôi, khi nào cậu lên. Tôi cần gấp!
- Chiều nay được không? Có gì bất an cho chú không?
Im tý nghe, chú nói tiếp:
- Tôi sẵng sàng welcome mà!
- Ồ?
- Cậu vừa nói cái chi?
- Ồ?
- Không có xe hã?
- Dạ.
- Vậy đi xe tàu điện, sau đó một chặng xe bus nữa, rồi nghỉ xuống. Tôi sẽ đón.
- Con sẽ đi chuyến bus về đó cuối cùng, của chiều nay.
- Vậy năm giờ nhé.
- Dạ con cần thu xếp chút chứ. Không thì sẽ đi ngay.
- Cậu thu xếp đi, tôi chờ.
- Vâng cám ơn, chào chú.
- Sorry! Chú có thể cho con biết chú tên là gì?
- À, tôi tên Hùng.
- Cháu tên An, Trần Ngọc An. Vậy cháu thanks chú Hùng lần nữa nha.
- Tên đẹp nha. Chú Hùng cám ơn An đó chứ. Chú đợi.
- Dạ, con mới cám ơn chú chứ.
- Ừa sao cũng được. Tôi đợi nha xin nhắc lại.
- Mà thôi cứ đợi nơi tàu điện đó. Tôi sẽ đến đón. Chú Hùng lại đổi ý.
-Vậy hã chú. Thanks chú nhiều.
- Ừa được rồi thống nhất cái cuối cùng nha.
- Dạ? chú.
Sau cuộc nói chuyện đó An cảm thấy nhẹ nhàng hơn, như một luồng gió mới, với một quyết định mới. Dẫu sao đi nữa anh đã có job người ta nhận liền. Ở nơi đó cho tâm hồn thanh thản. Sẽ qua đi những bề bộn cạnh tranh. Anh vấp ngã, té lên té xuống, với hai, ba cái job vừa rồi. Anh vẫn biết nó mang lại cho anh cơm gạo, tiền học, tiền ở, tiền sách vở, tiền nhà. Ðiều đó An không phủ nhận. Nhưng cũng làm cho anh bao phen chòng chành, chao đảo, choáng váng, như lênh đênh trên mạn thuyền? như người sắp lăn nước thách đố. Anh nghĩ đau đến tê lòng? Nhất là cái job làm nhà hàng phở, và hai tiệm nail kia.

Chương Bảy

An đã chuẩn bị quần áo để ra đi. Anh mau mắn trả lại chìa khóa phòng cho nơi đây và rời bến. Ðối với An chỗ ở nào vẫn trở nên thân quen ruột rà, nhưng số anh phải lìa xa thì anh đành lòng cất cho luyến tiếc, mà phải ra đi. Dầu đời phải đi ngược chiều gió đi chăng nữa? Anh cũng phải tiến! An cho đó như một phương hướng, một cẩm nang, hay một sơ đồ để thực nghiệm. An phải đi bộ đến trạm xe bus trước, và sau đó mới đi tiếp tàu điện, ở tại Doraville thành phố anh.
An lên tàu điện, ngồi trên tàu điện, mỗi người vẫn hay theo đuổi một ý nghĩ riêng. Người thì cầm sách từ đâu đã mê mãi đọc, người thì talk phone, người thì đắm đuối trong hàng cây, bao cảnh vật chạy qua, gieo mình trong cảm nghĩ, người thì như nhớ ai trong tâm tưởng, người thì nhập thiền tự tại, người thì vô tư lự v.v... An thì lẩn quẩn bao nhiêu điều cuộc sống! An suy nghĩ mông lung, nửa buồn nửa vui. Tàu chạy cũng hơi nhanh, làm cắt gián những ý nghĩ của anh ra từng mảnh, vá víu nhau, như không từng mục đích?? Thời gian cứ đi mà ý tưởng anh như còn đọng lại. Thời gian ôi, rồi cũng tớỉ Thời gian nào ai cắn xén được thời gian? Gần xuống trạm An liền lấy phone gọi hỏi dò:
- Chú có đó chưa? Con sắp xuống trạm cuối cùng xe điện nơi đó?
- Chú đứng sẵn, chú mặc áo màu xanh đậm đây, quần kaki nâu nha, và xe truck màu bạch kim đậu gần đó. Chú muốn cho con dễ thấy.
- Vâng con gần tới rồi, cám ơn chú. Con mặc áo sơ mi tay cánh cụt, màu sọc xanh vàng cam, quần jean. Chú nhớ.
- Vâng, nhưng con nhớ chú là đủ rồi.
- Thì để hai bên dễ nhận diện đó chú à!
- Vâng, chú hiểu.
Thời gian với Hùng giờ chỉ còn chờ đợi. Hùng cũng liếc nhìn đồng hồ đeo tay.
Sau đó thì tàu điện mười phút hơn, như chậm dần rồi tàu mới đậu hẳn. Chắc An cảm giác thế thôi. An phải vội nhanh bước xuống thang, cùng bao người về nơi trạm cuối cùng của thành phố này. Khách đã thưa dần ít ỏi. Anh gặp được chú Hùng mau mắn. Hai bên chào nhau:
- Chào chú, rất vui khi chú nhận con làm việc.
- Chào cháu, còn trẻ quá, ở đây hơi buồn nói rồi nha, nói rồi nha! Hùng nhắc lại hai lần.
- Con chịu được mà.
- Lên xe đi.
Hùng trông có vẻ dễ tính, và hiền hậu tuy ít nói, cũng làm An thấy vui ngay lúc ban đầu. An lên xe Hùng ngồi đằng trước nơi cabin cùng với Hùng. Hùng cho xe đi về phía Tây Nam, qua mấy hill đồi, qua nhiều thung lũng, rồi đến các doanh trại gà hiện ra. Ôi là vùng đất này thuộc về South của Geogia mà người ta cho, nơi đây xưa là vùng đất ông vua đậu phộng sau làm tổng thổng Hoa kỳ thứ 39, tên Jimmy Carter đó chăng? Có thể là đúng hoặc cũng không đúng? Ta nhớ lầm hay thiên hạ đã ca ngợi sự thiên lệch? Bởi người đời yêu thích thì hay thêu dệt. Bắc cũng thành Nam, Nam chuyển thành Bắc, ruộng lúa cũng nói được nương dâu cho huyền thoại thêm mà! Nhưng dẫu sao nói về Jimmy Carter ông vẫn là một người tổng thống tốt. Ông có nhiều ảnh hưởng với thuyền nhân Việt Nam, ông đích thân sống từ miền thôn dã tiểu bang Georgia trước đây. Nhân dân Mỹ cùng thế giới ngưỡng mộ ông, dù cho ông có những thất bại sai lầm. Song ở đời có vị lãnh đạo nào mà không có những sai lầm nhỏ nhặt chứ! Thôi chuyện đó An không cần nghĩ tới chi, chỉ thoáng một chút khi đến vùng đất lạ này thôi.
Liền lúc đó Hùng lên tiếng:
- Nghĩ gì mà trầm tư yên lặng thế cháu.
- Cháu nghĩ việc không có gì đâu chú, nhìn cảnh vật chạy qua thôi chú à.
- Vậy à, ráng vui nha!
- Dạ.
Chẳng mấy chốc họ đã tới nơi thật sự của họ. Xuống xe Hùng cho đậu vào parking, cho An đem đồ đạc vào phòng. An thấy một khu đất toàn cuộc khá rộng, nhiều gian nuôi gà. Sau đó Hùng như thông lệ mời An uống ly nước cam lạnh để mát dạ và anh sẽ đưa đi xem công trại ngay. Hùng nói:
- Thăm trại tý nhá.
- Dạ được chú.
- Vậy thì sẵn sàng follow tôi nha! Uống nước xong đi.
- Vâng con sẵn sàng chú. Xong chú!
- Ði nào, đánh nhanh rút gọn hĩ!
- Dạ! An nói đặt ly nước đã cạn xuống bàn. Ðoạn anh cầm lên bỏ nhẹ vào thùng rác cho gọn, bởi ly nhựa mỏng chỉ uống một lần.
- Ði coi trước cho khỏi ngỡ ngàng nha, cứ như vậy đi. Cháu biết không? Hùng vừa đi trước, vừa ngoái lại nhìn An bước theo. Hùng bảo tiếp:
- Mỗi ngày đi bốn lần sáng sớm, trưa trưa, chiều chiều, nửa đêm. Nửa đêm thì không đi thường lắm. Kiểm tra thức ăn, nước uống coi, check có gì bị nghẹt không? Thức ăn đủ không? Chúng nó, gà no nê không? Và dạo quanh liếc mắt có con nào bị lật ngửa không? Nếu còn sống, thì làm thế nào đỡ đứng cho nó dậy, chết rồi đem ra tập trung để đốt xác v.v... Giới thiệu sơ qua tý đó. Hùng nói một hơi thế.
- Dạ có chuyện chết đốt nữa sao chú. An nhìn vào mắt chú Hùng hỏi nghi ngờ.
- Có chứ, gà mà nó có ý thức được đâu? Bị lật thì phải dẫm nhau chết thôi. Hùng trả lời.
- Vậy hã nghe thấy thương tâm quá. An nói như có vẻ nhức nhối đau từ lòng, từ tâm tưởng của anh.
- Ừa nhưng mà sự thể là vậy.
- Còn làm việc gì nữa không thưa chú?
- Làm một vài điều lặt vặt gì đó, hoặc rồi về nhà nghỉ ngơi, rồi tiếp tục đi lần một, lần hai, lần ba, vậy đó mỗi ngày.
Nghe đến đây An hỏi:
- Chúng có bị chết nhiều không chú?
- Có chứ vì giẫm lên nhau hay bị lật, mà không thường lắm, nhưng có ngày lên tới vài ba chục con. Nên mình đi thường xuyên, kịp thời phụ lật lại. Nó đứng lên được thì sẽ sống, ít chết hơn?
- Vậy hã chú?
- Ừa thế đấy.
Ði thăm trại nhìn gà, chúng đang ăn, đi, đứng, chạy giỡn. Hai chú cháu nói chuyện huyên thuyên một hồi. Hùng đưa An trở về nơi ở và office. Nhìn sơ qua rồi An lo đi tắm. Bởi vì chú Hùng bảo:
- Thôi được rồi đi tắm đi cháu.
- Dạ, An đáp.
Tắm xong An mới có dịp nhìn kỹ cách sinh hoạt của chú Hùng nơi đây.
Thật chú có nhiều sách. Nhiều sách nơi office có giá kệ đàng hoàng, chú để đáng nể quá, nào sách triết học, xã hội học, nào sách danh nhân, khoa học, sinh thái, sự sống, tiểu thuyết, truyện, thơ, kiếm hiệp, thiền viện, kinh chú, đủ hết. Có cả cây đàn guitar móc treo lơ lửng...
Và An đảo nhìn chú Hùng còn treo những bức tranh nổi tiếng thế giới nào là bức danh họa Mona Lisa, Luncheon of the Boating Party (Bữa trưa trên thuyền hội), Starry Night (Ðêm đầy sao), Café Terrace at Night (Cà phê vỉa hè trong đêm) nào đủ thứ. Những bức họa nhái lại trên mạng nhưng đẹp, kiêu sả An rất ngạc nhiên nghĩ về Hùng, thì ra chú làm nghề này cũng bất đắc dĩ. Hay là đây những giải trí, tối thiểu của con người mà chú yêu thích. Nên An hỏi Hùng:
- Chú giàu kiến thức quá. Sách viết, tranh nhiều ghê?
- Thì để giải trí đó, buồn buồn lấy đọc. Con, cháu thích cứ xem đi. Tranh thì để nhìn cho vui mắt. Tranh này là tranh nhái phỏng từ trang mạng làm nên thôi. Hùng lúc xưng con lúc xưng cháu. An nghe đằng nào cũng OK cả. Không sao, xưng hô chỉ là một phép xã giao thường thôi mà! Chính An vẫn có lúc tự xưng con, nhưng có lúc thì tự xưng cháu vậy!
An vui vẻ bảo thêm:
- Nhưng vẫn đẹp quá chú ơi?
- Ừa thì coi, nhìn cũng hay. Cho tâm hồn phóng khoáng.
Im lặng chút, chú Hùng nói:
- Có con, chú có thể về thăm gia đình cuối tuần, hoặc đi đâu đó tý khi cần nhé. Thôi đi ăn cơm nhé. Chú làm sẵn rồi.
- Dạ cháu chưa thấy đói.
- Ăn đi, muốn ăn đồ ăn Mỹ vẫn có, Việt Nam vẫn có, Lào, Miên, Thái, Singapore, Indonesia, Philippines đầy đủ, đầy đủ cả? Ðồ trong hộp nhiều.
Không biết chú người gì nhưng An nghe chú Hùng nói giọng Nam đặc sệt hà. Thì ra Hùng là người Tàu Chợ Lớn lai. Anh qua Mỹ theo dạng vượt biên 1985.
- Có cả computer- laptop, nhưng chú ít vào. Chú chỉ xem sách, xem tivi chủ yếu.
- Giải trí của chú nghệ thuật quá nha!
- Ai cũng có niềm vui, yêu thích riêng mà.
- Hẳn là vậy chú hĩ.
- Cháu là người trung phần?
- Vâng, cháu gốc Huế ngoại thành Huế. Nhưng cháu rành về nội thành Huế khá chi li. Vì ngày xưa ông bà nội từng ở.
- Tôi người Nam gốc Tàu lai Chợ Lớn. Nhớ có ra đó một lần khi còn nhỏ. Phong cảnh Huế rất thơ mộng. Tôi còn thích hơn cả Ðà Lạt!
- Vậy à. Cám ơn chú nha.
- Thiệt chứ!
- ??

An cảm thấy vui khi nói chuyện với Hùng. Trong con người chú có nhiều thi vị làm cho An vui vẻ yêu đời hơn tý.
Ðoạn sau An ăn cơm với chú Hùng xong. Một bữa cơm với thịt nai rừng chưng sả ớt rất ngon của chú Hùng làm nhanh, có sẵn trong tủ lạnh để thếch đãi An. Rồi bắt đầu thư giãn nghỉ ngơi, cá nhân. Chú lấy cây đàn guitar ra đánh hát vài bản cho đỡ buồn. Còn An đi ra ngoài, chiều như vào sâu, đêm xuống dần, gió nơi này như lạnh hơn. An ra đứng nhìn bầu trời với muôn vì sao lấp lánh, lòng An trong bao cảm giác xa xôi mờ hồ, nghe văng vẳng tiếng đàn chú Hùng chơi guitar vọng ra. Chú đang hát bài hát ?Sương Trắng Miền Quê Ngoạỉ Lội bùn dơ băng lau lách xuyên đêm. Sương trắng rơi vai tôi ước lạnh mền. Chim muôn buồn rủ nhau bay về đâu, Ngẩn ngơ lối vườn gọi nhau... Vào những khi ôm thép súng tê tay, đắm mắt bao hư ảo thở dài. Nơi chốn xa còn buồn thương mẹ quản gánh. Em còn khêu sáng ánh đèn từ sương mai. Mẹ biết ơ bây giờ con đang ngồi ô nhỏ. Gió hẹn mưa thề. Một khi con về quê ngoại xưả? Chú Hùng hát hai lần và đến hết bài. An thêm ray rứt nhớ quê hương. Anh ôm lấy cánh tay mình cho đỡ nhớ, anh nhớ ông bà cha mẹ, bà con ruột thịt chòm xóm. Nhớ dòng Hương Giang, nhớ chùa Từ Hiếu, nhớ cầu Tràng Tiền, nhớ Bến Ngự cố đổ Anh lại liên tưởng tới câu thơ của Ðỗ Trung Quân nói ?Quê hương nếu ai không nhớ sẽ không lớn nổi thành ngườỉ Vâng! Ðúng thế. Câu thơ ý nghĩa đã cho chàng nhiều cảm giác hơn cả yêu thích?
Rồi như vậy là An bắt đầu với công việc mới. Ngày nào cũng theo làm với chú Hùng. Sáng, trưa, chiều, tối, nửa đêm. An kiểm tra trại gà một cách tích cực, nước nôi, thức ăn cho gà. Anh tự động làm thay chú Hùng có cả con chết, An đem ra. An lại siêng đi thăm chúng, nên gà được lật lại kịp, nó ít bị qua đời hơn. Chú Hùng khen:
- Giỏi nha, lanh lẹ siêng sắng đạt lắm nha.
- Con cố gắng như chú dạy thôi.
- Vậy là nhứt rồi! Xuất sắc lắm!
An chỉ cười ít phản ứng. An cứ thế rồi nín thinh khi nghe chú Hùng trầm trồ khen nhiều, vỗ vai mình thân thiện.
Ở lâu hơn một tý, sau đó cậu sinh viên kể chuyện du học của mình cho chú Hùng nghe, chú Hùng vẫn kể lại về gia đình mình cho An nghe. Một hôm An nói:
- Con không nghĩ đi học nữa vì, chỉ làm có tiền về đất Việt thôi.
- Ý, đừng nghĩ vậy bi quan lắm An, theo chú nghĩ có tiền rồi thì con học lại. Ráng lên. Như chú làm mướn đây năm đến bảy năm, có tiền rồi, thì mình nghỉ. Người khác thay, họ cần họ lại đến. Cứ vậy xoay xở cuộc sống, sống help cho nhau là thế đó. Con có thể đi học lại được mà?
- Con suy nghĩ thấy khó khăn quá, bởi kinh phí chi tiêu ở Mỹ lớn quá chú.
- Mọi chuyện sẽ qua thôi "Hết cơn mưa trời lại sáng." Mình làm hôm nay là cho một kế hoạch ngày mai mà con!
- Cám ơn chú dạy con.
Mọi công việc quen dần Hùng bỏ để An trông coi anh đi về thành phố nhiều hơn, thăm vợ con. Mỗi lần chú đi là mua quà về cho An thật nhiều thứ.
Lúc đầu An hơi buồn, sợ hãi nhưng dần dần cậu quen và cảm thấy cũng OK. Hơn nữa An nghĩ mình cần có mặt, để cho chú đi đâu thong thả. Ðó là lý do người ta mướn mình thêm chứ!
**
Rồi chín tháng trôi qua An làm việc có một số tiền. Ðúng như chú Hùng nói, lòng An lại khát khao thèm đi học lại. Anh lại muốn trở về trường học, vẫn làm việc ở đây. Anh nảy ra ý sẽ mua xe sáng đi học, chiều về vẫn tốt mà. Khi nào chú Hùng đi xa, thì mình nghỉ học một hai hôm cũng không sao? Mình phải tự học, học rèn thêm ở nhà, ở nơi này. Tâm trí ổn thì học dễ hấp thụ, dễ tiếp nhận. Học thêm nhiều ở đâu chả được? Có sao nhỉ!
Một hôm đi kiểm tra gà buổi sáng về, không bị gà chết oan. An vui vẻ nói:
- Gà mấy hôm nay không có chết, con mừng ghê chú. Như ăn mừng không bằng, vì thương nó tội nghiệp. Và chú Hùng ơi con đang có ý.
Ngưng một chút, nhưng An chưa dám nói ra.
Chú Hùng vội hỏi:
- Gì đó An? Muốn nói gì con?
À chú Hùng, con muốn chú giúp con một việc? An ngập ngừng dừng lại nữa.
- Chuyện gì?
- Chú có thể chỉ con lái xe nơi này hẻo lánh nè, khi rảnh chú dạy cho con chạy, con lái được không?
- Hì. Tưởng chuyện gì chuyện đó chú nghề mà. Trời ơi chỉ liền thôi. Nhưng con phải học luật trước đi.
- Con có đậu luật, lái cũng xong lâu rồi, chỉ mong chú dợt lại.
- Vậy à, chú sẵn sàng thôi.
Sau đó Hùng bắt đầu dạy kèm cho An học lái xe nơi này. Chẳng mấy chốc sau một tuần An tự lái thành thục ngồi một mình, chạy ngon lành, An chạy xuôi tay, mát máy qua những đoạn thung lũng, hill đồi. Anh ngắm chung quanh nơi đây nhiều hoa dại bên đường, An lấy làm yêu thích vô cùng, và có những con chim sải cánh trong nắng dài, hoặc hoàng hôn lượn mây... Anh trông thích, vì nó đẹp, đẹp đến não nề. Anh vui hít thở không khí, yêu thêm sự sống. Mà hình như chừng lâu rồi An vô tình, lãng quên nó đi chút chút! Hay nói cách khác hơn, anh để nó ngủ yên, bây giờ được dịp nó đánh thức trong hồn anh! Anh trở nên có cảm giác yêu, yêu tha thiết vô ngần? Ðôi lúc anh dừng xe lại ngắm nhìn lâu hơn cho thỏa chí, thích thú của đam mê, trong lòng anh cảm nhận cảnh tình xinh đẹp, lạ lùng nơi hoang vắng?
Một hôm, anh lại xin Hùng về thành phố coi xe vừa ý để mua. An gọi phone rồi. Một công ty mua bán xe Bình Minh của Việt Nam, có cho cả trả góp không lấy tiền lời. Chú Hùng đồng ý An đã ra đi.
Anh đi mau mắn chọn rồi vui vẻ về khoe với chú Hùng. Lần đầu tiên cậu sinh viên mua beer xách về với nhiều thực phẩm khô, sấy, cảo, thượng hạng, ở các tiệm nghe nổi tiếng anh tìm đến mua. Và đêm đó hai chú cháu uống ăn mừng. Tuy xe chưa lấy, còn trong hẹn.
Chú cháu mở cuộc ăn mừng- Celebration cho sơ khởi. Chú Hùng thì uống khá, chứ An chỉ là nhấp nháp vui thôi. Tuy nhiên Hùng vẫn uống vừa đủ chứ không uống để say khướt. Ðoạn hai chú cháu lấy đàn guitar chơi hát vui nữa. Chú Hùng lại đệm guitar cho An hát. An hát cũng khá những bản tình ca, tình quê. Nhạc Mỹ và cả nhạc Việt Nam. Hùng không ngờ vốn âm nhạc ca hát An khá điêu luyện, chứ không phải bình thường. An nhận thấy vẫn có niềm vui ở đây hơn là buồn. An phấn kích hơn, sẽ mua xe đi học lại, mơ ước trổi dậy rồi. Ðược sự đồng điệu động viên nơi chú Hùng ủng hộ hết mình! An sung sướng như có đôi cánh, hoặc tâm trạng phấn chấn, như lên được đỉnh dốc núi cao không bằng?!
Chờ một ngày hẹn, chú lái chở An đi. Hai chú cháu phải đi lấy xe từ sáng sớm. An chú Hùng cho gà ăn thật chu đáo, để họ lên đường, sẽ xa chúng khoảng thời gian ba đến bốn tiếng.
Ðến nơi làm thủ tục lấy được xe. Giấy chứng có trả tiền đủ. Ðược chủ công ty xe Bình Minh Việt cho lại 500 usd. An rất xúc động và cảm ơn ríu rít. Rồi An một chiếc mới mua, chú Hùng một chiếc mang theo. Hai chiếc, hai ?tài xẻ ngon lành, phóng phẩy chạy về, tìm về doanh trạỉ Như cuộc đua xe không cần ranh đích. Qua các eo đồi thung lũng để về doanh trại mình. Ðẹp như một giấc mơ. Về gà vẫn no nê, sáng ngời, chẳng hề hấn gì? Con nào con nấy mở mắt thao láo nhìn mình ghé thăm nó đây. Vì có lẽ nó thấy chủ nhân vắng ba, đến bốn tiếng đồng hồ, cơ hồ đi đâu không lai vãng tới? Giờ thì gặp lại, nên chúng như mừng cững lên, như muốn nhảy chân lên! Loài gia cầm nhưng vẫn có cái khôn, cái mừng, cái náo nhiệt rất riêng của nó! Chúng cho An bao cảm giác vào tim mạch vui lây, tràn trề như rất tuyệt.

Chương Tám

Thời gian này sáng nào anh làm phụ lo kiểm tra nước nôi cùng chú Hùng rồi lại đi học, chiều khoảng 2 giờ thì đã về. Cứ thế mà An bước đi, bước lên trong sự nghiệp của ước mơ. Vừa học, vừa làm job nuôi gà ở xa. Thời gian như phẳng lặng, An không nghĩ đến ai, chỉ lo công việc và học hành. Có một điều làm cho anh bối rối, đó là anh cảm thấy nghề này anh không ngại khó, ngại khăn chi hết? Song anh ngại phải thấy những con gà bị ném nhốt vào lồng khóa chặt, cậu trông nó có vẻ đáng thương lắm, và cái đáng thương hơn nữa là nếu những con bị lật, con khác không giúp bạn, lỡ đạp nhau rồi để chết thảm thiết, chết không ai hay? Vì chúng có biết giúp gì đâu? Làm cách nào chúng đỡ ?friends? đứng lên được chứ? Ðợi tới khi anh ra mới thấy, lật lấy lại, khi cứu được; khi đã chết mấy đời trong nó! Anh không trách loài cầm thú, nhưng sao bỗng thấy thương tâm, đau lòng. Tạm thời anh nghĩ không bỏ job này, còn làm lâu thì cảnh trạng. Nếu nhìn thấy hoài anh chắc chịu không nổi? Bởi tâm anh hình như có một chút gì đó, ray rứt xao động, khác lạ ngút ngàn, khi nghĩ đến sâu xả
Nghĩ ngợi phân tán vậy mà An lái xe trong một ngày. Một ngày sau đó mua xe khoảng hơn hai tháng anh lại bị một vụ accident xảy ra. Xe trông méo móp nát bấy, hư hỏng hoàn toàn, mà người An thì còn nguyên. Chỉ ê ẩm, anh phải vào bịnh viện. An vào viện, để check sơ tim phổi, và đo điện về sức khỏe não bộ. Hùng đã tới thăm. Hùng chia sẻ:
- Chú định làm vài năm nữa, có thể hai, hay ba năm nữa. Mà chủ cũ đã có lời và sang lại doanh trại gà chủ mới, trong tháng tới. Nên chú chắc cũng nghỉ được rồi, chủ mới họ có lính của họ.
- Vậy sao chú? An ngạc nhiên hơi buồn hỏi thế.
- Ừa, tin mới nhận hành lang mà chắc là y vậy. Chủ họ có quyền chuyển nhượng, mình chỉ làm mướn hết lòng thôi!
- Vậy là mình, chủ mới không mướn mình sao chú?
- Cũng tốt thôi, chú làm chừng đó quá đủ rồi. Từ từ chú kiếm việc giúp con. Cứ về nhà chú ở, lấy tiền con giá rẻ thôi, giúp được gì nhau thì giúp mà!
Ra viện Hùng lại dẫn An về nhà Hùng ở tạm. Chú có một mẹ già, người vợ làm cashier ở publix, hai trai sinh đôi vừa học xong lớp 10 ở trường trung học high school. Anh già có vợ trễ, nên con cái hơi muộn. Vợ anh xa thì thương nhớ, song ở gần thì mất lòng nhau, bởi tính nghệ sĩ của anh.
Ðể cho An tiếp tục đi học. Ðem An về nhà một hồi đợi vợ anh đi làm về. Anh nói với vợ Nga:
- Em ơi cậu trai này du học, nhưng ở làm việc với anh mấy tháng nay, mới bị accident. Và chủ xuất chuồng trại lần cuối cùng, sang một tuần nay cho chủ khác rồi. Anh về đây, định apply clean up tại một trường tiểu học. Vậy đem chú em này theo, em cho chú ta tá túc nhà mình với nha em Nga?
- Chuyện đó thì không khó, chỉ là nhà mình nhỏ quá sợ chật vật thôi.
- Ðược mà cho chú ở tạm đi, hãy tính sau. Giúp người một chút em nha!
- OK thôi, em có nói gì đâu? Nhưng sao anh không báo trước, để em tươm tất nhà cửa cho chú em, cậu em hơn.
- Có gì đâu mà tươm tất em. Cứ cho cậu nó ở tạm phòng khách đi, ngủ trên salon này.
- Ðược không, hay buồn, cháu tên gì anh? Vợ chú Hùng hỏi chồng.
- Cháu tên An, Trần Ngọc An. An tự giới thiệu.
- An thấy OK không? Hay để cô sẽ tìm nhà bạn cô nó dư phòng.
- Dạ được không sao cô. Con có chỗ nằm nghỉ, có chỗ ngồi học là con quý rồi!
- Ừa vậy thì được mà! Vợ Nga của Hùng đáp trả có tình thân mến ra mặt.
Thế là chú Hùng đem An về nhà mình. Vợ anh vui vẻ nhận, và hai con trai Hùng cũng lấy làm thích thú. An vui lắm, thấy ấm cúng. Dẫu rằng ngôi nhà họ, chỉ là ở trong một apartment bình thường, trong căn hộ khá nhỏ. Tuy nhiên phía trước nhà lối hành lang vòng cung giữa các hộ, họ có trồng những loài hoa, các thân leo, các cây xanh nhỏ tuyển. An nhìn nó rất là yêu, vì nó đu đưa nhè nhẹ thân cành, anh thích mắt lắm. Vợ chú Hùng là một phụ nữ lịch sự, cần mẫn. An rất quý mến vợ chồng và gia đình họ. Trời đem anh những niềm đau nhưng đã bù lại những niềm vui lớn hơn!
Chương Chín
An đã ở đây nhà chú Hùng đi học. Tuy nhà không gần trường lắm nhưng có trạm xe bus và xe điện, rất tiện đi học không khó lắm. Còn mua xe thì anh hoảng sợ quá, chưa dám nghĩ tới. Bây giờ anh mới nhớ câu nói của Trâm. Ðúng là anh chạy xe còn yếu thiệt! Hay là anh lẩn quẩn nghĩ cuộc sống của những con gà, mà trên tay lái anh trải qua một lần sơ sút! Anh ngộ ra một điều đó trong lòng, song không biết đúng không? Nhớ Trâm, An không thường gọi Trâm, cô cũng thế. Họ thỉnh thoảng text hỏi thăm nhau trên phone thì vẫn thường. An biết cuộc sống Trâm bình yên tiến triển tốt. Còn anh báo về cuộc accident vừa qua, Trâm text lại cho anh trong phone với dòng chữ có ?Ðáng tiếc, anh phải cố gắng hơn và nhất định lái xe cẩn thận hơn nhả Riêng về cô Diệu, An vẫn gặp nhau thường ở trường. Bởi cô đang theo học đủ giờ hơn cả anh nữa.
Về, hoặc đi học đều bằng xe bus, An đang hoảng sợ linh tinh, chưa mua xe kịp chạy. Mà công việc đâu có chờ mình!
Ðến một hôm đi xe bus. An lại gặp một người xuống xe quá khó khăn, chân như bị cứng tê cóng, anh liền giúp đem xuống. Ông ta cám ơn anh, ông ta đang đi ra xe nơi con ông đợi, ông đi khó khổ, nhưng vẫn nở nụ cười trìu mến trao cho An, như hàm ơn. An thì làm việc như một cái tâm có sẵn, không để ý gì mấy. Song được ông cụ đáp trả ban nụ cười. An nhìn lại rất là thích và vui lắm!
Sau khi về nhà. An lấy báo xem, vì công việc làm luôn quấn bên tâm tưởng. Anh thấy quảng cáo trang báo Việt:
Cần người chăm sóc. Hãy gọi số phonẻ.
Ađress?.
Có lên cái hình ông già đó, người mình đã giúp đó. An thấy hay hay, lạ lạ, cậu nháy mắt cố coi kỹ. Và cái hình mỉm cười của ông như cố níu mắt An nhìn. Rồi An muốn xin làm liền thử xem sao. An gọi tới. Có người nhấc phone bảo:
- Tôi đây.
An thưa ngay:
- Con xin muốn làm việc job này. Thưa ông?
- OK tôi mong lắm đây.
- Dạ cháu xin được phục vụ ông. Take care ông ạ! Cháu coi trong báo.
- Vậy thì cậu cứ theo địa chỉ ađress ấy mà đến nhà. Rất vui khi cậu nhận việc chăm sóc người già như tôi.
- Vâng cháu đến ngay.
- Ðược tôi cần lắm hãy đến nha.
- Dạ.
Chỉ nói khô vội bằng những câu nói, không để thời gian mất mát, An gọi xe taxi để đến ngay. Anh không thể đi xe bus hay xe điện, khi chưa biết nhà sẽ hóa ra khó khăn mất thì giờ? dài dòng lôi thôi nữa. Anh nhận định được điều này, dầu đi taxi tốn thêm tiền hơn, nhưng tùy duyên tùy chuyện. An tự nhiên chọn cho trường họp khẩn khoản này, không cần suy tính tiền bạc lắm!
Ðến nhà người già chưa nhận ra An, cậu trai đã dìu ông mấy bước, hôm trước xuống xe bus. Ông vẫn vui vẻ:
- Mời cháu ngồi vào ghế đi.
An từ tốn ngồi xuống bộ ghế salon ông mời. Ông vẫn ngồi gần đó. An thưa lại:
- Cháu xin làm việc giúp ông. Như quảng cáo trong báo.
- Con trai mà chịu khó thế, chắc hoàn cảnh sao đây?
- Dạ cháu là sinh viên du học. Cháu hôm bữa có giúp ông xuống xe bus đó. Giọng An mềm xuống như xúc động.
- Ồ sao. Thế tốt quá gặp nhiều duyên cơ. Ðúng không? Ông đứng lên không ngồi nữa, làm An cũng đứng lên theo.
- Dạ chính cháu! An lễ phép.
- Vậy cậu làm cho tôi, ở với tôi tốt đó, có chịu không? Cụ già vẻ thân thiện, thích thú nhìn An bảo liến thoáng.
- Dạ nếu ông cho phép, cháu sẽ ở? An vui vẻ đáp lời.
Cụ già phân trần thêm:
- Tôi có con đấy chứ, chỉ chúng nó đi xa hết, cậu giúp tôi đỡ đần khi tôi yếu thôi. Bình thường tôi đi lại được. Song tôi cần một người bên cạnh hơn.
- Dạ cháu nhận thì kể nà chi khó khăn, miễn ông cho làm kiếm đồng tiền đi học là tốt rồi.
- Thế à? Ông già giương cặp mắt nhìn An, như có vẻ ngạc nhiên lắm.
Rồi một ngày An từ giã gia đình chú Hùng dọn tới ở với ông luôn. Xa căn nhà chú Hùng ai nấy trong gia đình cứ bịn rịn, nhưng đời sống công ăn việc làm buộc phải. An cám ơn những người thân; mẹ chú Hùng, chú Hùng, thím Nga, hai em và lại ra đi, về nhà ông lão để chăm sóc ông, gần gũi hơn. An đến ở luôn, làm việc rồi đi học. Anh siêng năng, cần mẫn dịu dàng, cử chỉ thân ái mềm mỏng như con gái, nên chẳng mấy chốc An lại được lòng ông yêu quý. Con trai út về thăm ông cuối tuần. Anh ta thấy An, Anh Tánh thương bảo rằng:
- Anh vì công việc ở xa tiểu bang, mà ông già không chịu đi rời khỏi tiểu bang GA- Atlanta này. Nên mọi sự nhờ em, nếu em chịu nhận việc làm, và có lòng thương người già.
- Ðó là cậu con trai hôm nọ ba đi công việc, ba cứng tê đôi chân bước không ổn, cậu ta đỡ cho ba khi con về thăm đó đó. Lúc con chưa kịp ra đón, lúc ba mới ra chưa khỏi xe bus đó Tánh. Ông già chen vô nói.
- Vậy hã, nếu như thế tâm hạnh tốt, em có rất sớm. Anh cám ơn, kể từ nay em khỏi lo học phí bao nhiêu? Anh đóng hết cho em, cho luôn thêm phần lương em, em yên tâm mà học. Anh qua Mỹ lúc 12 tuổi, anh còn khá rành tiếng Việt. Nên anh em ta chia sẻ bằng tiếng Việt nha!
- Vâng anh! Nhưng em cũng cần trau dồi English với anh hay đó. An mỉm cười đáp lời lễ phép.
- Ðược rồi. Em yên chí nha, anh sẽ lo cho em. Song anh thích nói tiếng Việt với em đã. Anh thích?
- Dạ anh. Nếu được thế, em còn phước, còn phần. Hạnh phúc không gì sánh bằng. Em mừng lắm, xin cám ơn anh.
Tánh nói thêm:
- Anh là Tánh tên anh. Anh làm bên kỷ sư ở xa, và các anh em đều làm việc xa ở đây, có mấy chị gái làm tiểu bang này nhưng thành phố lại khác. Anh cần em sẵn lòng, thì coi em như người em út, đang ở với ông già. Anh cám ơn An nhiều nha! Anh có gọi điện, ba nói em tên An đúng không?
- Dạ đúng em tên An. Trần Ngọc An, anh Tánh à. Dạ em mới là người cảm ơn anh Tánh, gia đình anh!
- Không sao, vậy chúng ta cám ơn thượng đế, cảm ơn trời đất, cảm ơn bề trên, chúng ta coi như một family vậy!
Từ khi An dời ở nhà người già này, tên ông là Lâm Từ Hi, anh vừa làm việc giúp ông, vừa đi học, chẳng còn gì để lo lắng nhiều nữa.
Thắp hương nhang hằng đêm cho ông có đạo. Chăm sóc thờ phượng, cầu nguyện cho gia đình ông. Ðó niềm ông mong mỗi tối. Mặt khác anh ngấm lòng, mong được phù hộ cho mình nữa. An làm việc tích cực chu đáo, còn nhẹ nhàng hơn con gái nên ông Hi rất thích là phải, ông trở nên đi đứng ngon lành hơn, khỏe mạnh hơn, yêu đời sáng láng hơn?!
**
Chẳng mấy chốc thời gian như thoi đưa. Thời gian cứ đến thời gian cứ đi, như tờ lịch mỏng dần theo năm tháng.
Hành trang An mang vào đời nhiều sự việc tốt không ngờ. An tốt nghiệp kỷ sư computer mà như không hay! An tốt nghiệp loại ưu nữa. Ngày anh tốt nghiệp. An đã đọc diễn văn thật là cảm động, An điểm qua, từng trải nghiệm những thăng trầm biến cố lớn trong mối liên hệ, và trong việc học tập của anh du học. Người thân đến dự (Cô Diệu, Trâm, chú Hùng, thím Nga, Ông Hi, anh Tánh, anh Huỷ) Cùng bao người có mặt, họ vỗ tay ngưỡng mộ, có cả những người nước mắt rưng rưng vì cảm giác yêu thương dành cho Trần Ngọc An- Anh qua một trái tim rung cảm và nghị lực phi thường.
Mọi việc đi đến an lành mỹ mãn, anh tưởng như không bao giờ nắm được, mà sự thật bây giờ anh cầm chắc nơi đôi tay gọn. Anh cứ ngỡ như mơ cũng không bước nổi đến đó...
Khi đã có những gì thành công, con người ta trừ những người lòng dạ xấu xa vô ơn, không cần nghĩ tới kẻ nào đã giúp mình nên người. Còn đa phần dù là một cộng công ơn rất nhỏ đi chăng nữa, hầu hết tấm lòng tốt đều hướng về cội nguồn, để tỏ bày sự thành kính mang ân huệ lớn. An đứng vào diện người. Lòng biết ơn ân nhân như trời cao biển lớn trong tim anh. Biết kể nói sao cho hết. An luôn luôn tâm niệm rằng một cá nhân giỏi lên không thể tách cuộc với quần thể. Con người chúng ta luôn có sự tương hộ, giống như hiện tượng của mặt trăng mặt trời, hay nắng gió bốn mùả của thế giới vũ trụ. Vũ trụ chia sớt mang đến, hoặc vũ trụ coi thường tước bỏ? An đã mang ơn nhiều người: Gia đình ông Hi, cô Diệu, Trâm, chú Hùng, vợ chú Hùng. An quý nhất là cô Diệu thương mến anh. Từ điểm khởi cuộc anh khó khăn, cô Diệu quen anh? đến đầu tiên với. Khi anh không có một bữa ăn đủ lòng, đủ miệng. Cô Diệu tốt bụng lo lắng, vì lúc hoạn nạn, ngặt nghèo ấỷ Cô Diệu bảo bọc an ủi mang anh về nhà cô ở, như mẹ con sớm tối nương cậy lẫn nhau. Công ơn đó không bao giờ anh quên được. Cho nên anh tốt nghiệp xong, điểm cao đã quyết. Ngày ra trường Gaduate celebration kết thúc. Anh lại đến nhà cô trước nhất. Cô Diệu đón An. Cô nói với những câu nói rất xứ Việt cho vui:
- Mừng cho tân trạng!
- Cám ơn cô khen, con đến để nói nên lời biết ơn cô giúp con những ngày tháng, tưởng chừng như dễ mất hết nghị lực. Dù An không ở bao lâu, nhưng nó là điểm xuất phát, điểm khởi đầu, điểm thông qua bước ngoặc cuộc đời hoàn cảnh con. Ðể con dong ruổi và, để có ngày hôm naỷ Thật sự con mang ơn ở cô nhiều lắm?
- Ôi có gì đâu. Con bây giờ thành công lớn là cô Diệu vui lắm rồi. Vậy Ngọc An định làm việc ở Hoa Kỳ, hay về Việt Nam, hay đi nước nào?
- Khi con đi du học. Ba má nghĩ nếu thành đạt sẽ ở lại Mỹ làm việc, song qua quá trình nhận thức con lại thấy khác, ý niệm lại thay đổi. Con muốn về Việt Nam làm việc, nơi đó mới là tổ quốc và quê hương con, nơi đó đang cần con. Từng ngọn rau từng tấc đất, cùng đồng bào với những mảnh đời còn khó khăn bất hạnh, chính nơi đó cần con hơn nơi này. Nơi đó cần có sự thay đổi hơn, cần xây dựng hơn. Cần nhiều người như con hợp tác hơn? Con từng đắn đo nhưng nghĩ!
- Trời ơi nói chuyện như triết gia non vậy con.
- Thiệt lòng nên con nói đại mà cô!
- Hay lắm chứ đại đâu. Mà này? Con có người yêu bên đó chưa An?
- An thật sự chưa có người yêu. Nhưng nếu như về đó con sẽ lấy một người vợ hiền lành, dù miền quê hay tỉnh lẻ, dù miền biển hay đồi núi, dù thành phố hay nông thôn. Con nguyện cùng người đó ?kết tóc xe tở, và hết lòng cho quê hương xây dựng? Ðó là niềm khát khao của con đang cháy bỏng, đang hình thành diễn ra trong con liên tục?
- Nếu như con bé Jinni của cô nó thích con, thì con tính sao An?
- Hi hi. Cô nói giỡn chơi quá cô Diệu ơi. Dạ con cám ơn, chứ con coi Jinni như em gái, vì chưa một lần gặp gỡ riêng tư, chưa có dịp hiểu nhau cô à.
Ngưng một tý, An như chia sẻ bẽn lẽn thêm:
- Còn nếu con về Việt Nam mà không như ý con, khó thực hiện giấc mơ khi mà mình hết sức nổ lực cố gắng thì con trở lại Mỹ làm việc vẫn không muộn. Con muốn dành cho quê hương niềm mến yêu, trên hết của ưu tiên!
- Vâng cô hiểu cái lòng ái quốc của con. Nhà nước Việt hiện giờ, có nhiều tích cực. VN đang nhìn ra thế giới, tiến bộ khá nhiều, tuy nhiên sự thực hiện thì chưa thiện chí lắm! Còn nhiều sai số lắm.
Sau đó anh gọi điện báo cho Trâm hay biết anh sẽ có một chuyến về VN, một chuyến rất gần đây. Anh đến nhà chú Hùng chia sẻ, với gia đình ông Hi để nói lên sự biết ơn của mình. Mỗi ngôi nhà là những kỷ niệm, những gắn bó khó quên nơi anh với họ. Nơi nhà chú Hùng, vợ chú Hùng, thím Nga đã làm một món cari gà Ấn độ, vài món gỏi chua khác để chia vui cùng An. Chú Hùng nói:
- Chú biết con ngay từ hồi con đến doanh trại, vì thiên tính con thông minh, kiên trì, chịu khó sẽ có ngày hôm nay thôi! Nhưng mà có bóng hồng nào chưa An nè?
Hùng cười hỏi như thiệt. An nghiêm trang trả lời:
- Dạ chưa có chú. Con sẽ về với quê hương Việt Nam và mong sẽ làm việc ở đó. Chuyện đó tính sau.
- Một con người độc đáo chân thành trời thương, chú rất mong con làm được tất cả, có tất cả.
Vợ chú Hùng Thím Nga thì chỉ lo việc nấu nướng thếch đãi để làm một ?dịp partỷ cùng với gia đình cho vui vẻ thôi. Thím chỉ dành thời gian cho chú Hùng cạn lời tâm sự với An, chú trở nên ưu tiên thôi.
Một ngày kia cô Diệu, chú Hùng, anh Huy, con ông Hi, anh Tánh nữa, cả Trâm, Jinni nữa về Georgia- Atlanta đưa An ra phi trường trong chuyến về Việt Nam. Với sự thành công trả giá qua bao ngày tháng gian khó. Ai nấy cũng nở nụ cười trên môi, họ đưa tiễn tại sân bay. Chỉ có An, anh cười song anh lại bước đi trong lòng kém vui vì đâủ
Bởi vì, dẫu sao anh cũng phải cảm xúc khi xa những người thân yêu trên đất Mỹ. Họ đã từng giúp anh nhiều, quen biết yêu mến nhau, tương hộ một thời...
Rồi An nghĩ bên kia đất nước gia đình ba mẹ anh, đang trông đợi đứa con trai du học thành danh trở về. Anh lâng lâng niềm cảm xúc vui buồn xâm chiếm ngập hồn. Anh bước đi cùng với dòng người lên máy bay lên board để tìm chỗ ngồi. Và anh đang cần đổi một trạng thái sang vui hẳn luôn, khi thấy thành tích mình đã có. Lòng mình phải mở hội hoa đăng chứ, lẽ nào ủ ê như trời chiều tà bóng saỏ? Ðể mình về bên cha mẹ, với những người thân chờ đợi nơi xứ Huế thân yêu chứ! Lòng An lại như chở nhạc yêu thương?
Nhưng sao An vẫn còn nghiền ngẫm một điều gì mơ hồ, anh không biết từ đâu!

Viết 2015-

Trần Thị Hiếu Thảo

Mục Lục

IIỊ Hộp Thư Toà Soạn ___________________________________________________

Nguyệt San Giao Muà xin cám ơn những thân hữu đã dóng góp bài vở cho Nguyệt San Giao Muà số 225 . Một số bài khác sẽ được đăng dần vào số tớị Mong mỏi sẽ nhận được những sáng tác của các bạn bốn phương để cho Nguyệt San Giao Muà thêm phần hương sắc trong tương laị

Mục Lục

Thể lệ để nhận Nguyệt San Giao Muà:

1) Ðể vào danh sách của NSGM (subscribe),
   xin gửi email về  GiaoMua@hotmail.com

2) Ðể rút ra danh sách của NSGM (unsubscribe),
   xin gửi email về GiaoMua@hotmail.com 

3. Mọi chi tiết, thể lệ, thắc mắc, xin gửi về:
   GiaoMua@hotmail.com


4. Mọi bài vở, đóng góp, xin gửi về:
   GiaoMua@hotmail.com 
   Nguyệt San Giao Muà
   Homepage: http://www.GiaoMua.com


Thể lệ gửi bài cho Nguyệt San Giao Muà:

 

Mong bạn gửi Bài cho GM theo cách này là tốt nhất :
  

1. Dùng mẫu chữ Vietnet (VIQR) hay Unicode
2. Viết Hoa chữ đầu của bài và bút hiệụ Ví dụ: Giọt Mưa Trên Lácủa NS Phạm Duy
3. Gửi bài ngay trong email (không kèm file), để cho BBT khỏi mất công download xuống để đọc
4. Gửi tất cả các bài trong 1 tháng 1 lần trong1 email, nếu tiện. 
5. Bài vở xin gửi đến trước ngày 25 mỗi tháng
6. Mọi chi tiết, thể lệ, thắc mắc, xin gửi về: GiaoMua@hotmail.com


Cám ơn bạn rất nhiều, vì nhân sự có hạn, BBT không thể ngồi đánh máy lại từng đề bài hay bút hiệụ 

 

  

    

      

	Ðịa Chỉ Liên Lạc:
	

	Nguyệt San Giao Muà

		P.O . Box 	378

		Merrifield, Virginia 22116

		USA

    
  

Trang Nhà 







Web Site Hit Counter





 

Copyright
2002 by Giao Muà e-magazine and respective authors